Paul Meunier

“ Il faut être reconnaissant à M. Montagnon, puisqu'il réussit satisfaire, tout en mélangeant, lui aussi, tous les styles, les gens qui recherchent le beau plutôt que l'utile. Car, le beau dans cette branche de l'art de la faïencerie, ne consiste-t-il pas surtout dans le fini du travail, l'éclat du coloris, la hardiesse des formes, la sûreté du goût et par dessus tout, la richesse des objets ? A ces points de vue, M. Montagnon a créé. Voyez ces faïences décorées sur émail rouge corail et sur émail jaune d'or.
Il existe également à Nevers une porcelainerie. ”

“ Je voudrais au contraire qu'elle fût répandue dans toutes les maisons d'arrêt de France; mais en même temps, je ne puis m'empêcher de blâmer l'abus (si je puis dire ainsi) qu'on en fait actuellement au Dépôt. Je n'admets pas qu'on envoie au service de l'anthropométrie tous les individus arrêtés, sans distinction. On sait en effet combien est humiliant pour un homme le minutieux examen physique que ce système exige; comme disait un député arrêté, qui refusait de s'y soumettre : « C'est là une peine dont aucun texte de loi n'autorise l'application à des prévenus ». ”

“ Par une des levées formidables, grâce auxquelles les ponts et chaussées prétendent mettre un frein à la fureur des inondations, on se dirige sur Sermoise. De cette levée vous avez la vue classique de Nevers.
La ville s'assombrit ou s'égaie suivant les alternatives des rayons du soleil ou des ombres des nuages. Sur la route, l'air circule, et règne en maître comme la lumière même ; c'est tantôt un vent salubre qui fouette et cingle, tantôt une brise qui enveloppe et caresse. ”

“ Il est vrai que l'administration — à la fois pour simplifier sa besogne et pour justifier son principe — prétend que toutes les femmes arrêtées sont des prostituées. Sauf quelques exceptions, vous dit-on, il est difficile d'imaginer, à Paris du moins, une femme qui serait entrée dans la voie du mal par uncautre porte que celle de la débauche. Aussi, comme l'administration ignore ordinairement les infractions de droit commun qu'ont pu commettre ses pensionnaires, elle considère volontiers ces femmes comme des courtisanes et elle les soumet toutes au même régime. ”

“ Des champs était déjà presque infirme au début de la guerre ; il est parti quand même ; il a voulu partir ; il a été blessé gravement ; il vient de passer , traîné d' hôpital en hôpital , dix-huit longs mois de souffrance , attendant la réforme ; il est incapable de tout service et de tout travail ; il est inguérissable ; sa vie est brisée , comme son pauvre corps , et par surcroît d' épreuve , sa petite famille elle-même vient d' être , hier encore , douloureusement meurtrie .
Je sollicite de votre justice une ordonnance de non-lieu pour le zouave Deschamps . ”

“ Le bien-être est démocratique et commun à tous les gens au détriment de l'idéal. C'est un fait facile à constater ici. Jusqu'au siècle dernier, les maisons de Nevers s'étaient entassées dans l'ancienne enceinte ou éparpillées hors les murs; la ville s'est étalée depuis, s'agrandissant avec un certain sans-gêne qui a donné naissance au dicton : A Nevers, tout de travers. Chacun a bâti comme au hasard. En dernier lieu, on est parvenu à inspirer aux habitants le goût de la ligne droite et à vaincre la ténacité de leurs habitudes en matière de construction. ”

“ Toujours le vagabondage ! On se demande si des enfants de cet âge ne seraient pas mieux dans un asile plutôt qu'à la prison, où les moins mauvais achèvent de se perdre au contact de ceux qui sont pires. D'ailleurs, cela fait pitié de voir, dans un pareil lieu, ces pauvres petits, tous en haillons, quelques-uns sans chemise, tous avec un air triste, maladif, affaibli, déjà vieux. Il semble qu'au lieu de les préserver et de les guérir,la Société aime mieux les perdre tout-à-fait. Cette cour des enfants au Dépôt, ce n'est pas autre chose qu'une sorte de pépinière de criminels futurs ”

“ Il a déposé une plainte contre Deschamps .
Cette plainte était à peine déposée que M. Vincent a eu un sursaut de conscience .
Ici , à la barre , dans la passion du débat , dans la chaleur de la bataille , on peut prendre des attitudes et prononcer des paroles qui souvent s' éloignent beaucoup de la réalité des choses . Mais , chez soi , quand on est seul à seul avec sa conscience , et qu' on se juge soi-même on se rapproche très vite de la vérité , et l' on reconnaît plus aisément ses torts , si l' on est un honnête homme .
M. Clovis Vincent est un honnête homme . ”

“ Nevers a une belle apparence, s'élevant fièrement de la Loire, mais en y entrant, il est comme mille autres endroits. Des villes ainsi vues ressemblent à un groupe de femmes près l'une de l'autre ; on aperçoit de loin leurs plumes agitées et leurs bijoux étincelants, et on s'imagine voir le hérault de la beauté, mais quand on s'en approche, on ne trouve le plus souvent que de la boue. ”

“ « Bien coupables seraient ceux qui, dans cette lutte, prendraient parti pour les vierges folles contre les vierges sages. »
Pour nous, nous ne prendrons parti ni pour les unes ni pour lesautres; avec une grande pitié pour la courtisane dont nous déplorons la triste vie, avec un profond respect pour la fille de charité dont nous admirons le dévouement et les vertus, nous leur préférons à toutes deux, la mère de famille, dont la vertu seule mérite la qualité de sublime. ”

“ L'Église Saint-Étienne (Monument historique)
L'église Saint-Étienne est romane et d'une unité de style remarquable. L'effet produit par la sévérité sombre du vaisseau et par le crépuscule religieux qui y règne est puissant au suprême degré. Ou a, en la visitant, l'impression de tristesse la plus forte qu'on puisse éprouver. Un implacable architecte y a amassé toutes les ténèbres de notre vallée de pleurs. ”

“ A côté de faïences nivernaises, on voit au musée céramique, une pièce de Francesco Xanto, élève de Georges, à reflets métalliques rubis et or, fort belle, des Lucca della Robbia et des Urbino, un émail de Limoges, représentant Joseph et Putiphar, puis de belles faïences de Delft et de Nevers dont M. Métairie a fait don à la ville. Il y a là aussi le portrait du nivernais Théodore de Beze, peint de son vivant, puis une série de gravures à l'aide desquelles on peut suivre les destinées de la ville. Elles sont pleines de gaucheries dans la recherche de l'exactitude ”

“ C'est une remarque qui nous a été commune à tous, qu'au Dépôt, les hommes détenus font preuve d'une docilité et d'une politesse étonnantes, tandis qu'au contraire,on constate plutôt chez les femmes une certaine liberté d'allures, parfois même une tendance à la rébellion. Les gardiens sont unanimes à dire que de la part des hommes, ils n'ont jamais d'insolences à relever, jamais de mutineries à réprimer. Et il est de fait que partout nous avons été salués par les détenus, avec un respect quasi obséquieux et tout-à-fait surprenant chez de pareils individus. ”

“ On parvient de la sorte à posséder l'esprit du passé. Ici, l'on est servi à souhait pour le choix des personnages à ressusciter : esprit, beauté, courage, tout chez les anciens maîtres du château se trouve en harmonie avec la pureté du goût, l'esprit d'aventures et l'inspiration poétique de la Renaissance. Princes et princesses de Nevers, ni en avance ni en retard sur leur temps, étaient de toutes pièces des gens de leur époque. ”

“ C'est un amas de pierres sculptées, ramassées dans les ruines qu'ont faites ou les hommes ou le temps. Ce sont des ligures de blasons, d'armoiries, de devises, des vestiges des églises de Saint-Sauveur, de Saint-Martin, de Saint-Arigle, de Saint-
Victor, Bien des choses éveillent des souvenirs aussi grands que les oeuvres sont parfois médiocres, mais l'ensemble est respectable puisque c'est tout ce qui reste d'un long passé de gloires, de souffrances, d'art, et de travail. ”

“ Vous savez que les Gaulois habitaient sous des huttes rondes bâties dans des clairières ou sur des plateaux à l'abri de remparts dont le mont Beuvray nous offre encore quelques vestiges. Vous n'ignorez pas que ces Gaulois se chamaillaient déjà sans trève, comme des Français de nos jours, quand le chauve César vint les mettre si dûrement à la raison. Nevers remonte à la Gaule indépendante; c'est une vraie fille du sol gaulois. Nous ne nous ensevelirons pas non plus dans l'obscurité du moyen-âge, plein d'horreurs ”

“ Pougues fut favorisé jadis de belles visites et aimé successivement d'Henri II, d'Henri III, d'Henri IV, de Louis XIII, de Marie de Gonzague, de Louis XIV, en compagnie de Mlle de Fontanges, qui devait mourir à Port-Royal « blessée au service du roi ».
Les eaux y attirèrent le cardinal de Retz, le duc de la Vallière, le duc de Mayenne, le prince de Conti, Mme de Longueville, Mme de Montespan, les princesses Adélaïde et Victoire de France, enfin Jean-Jacques Rousseau. Pougues n'a perdu aucun des charmes anciens qu'il tient de la nature. ”

“ D'autres personnages ont eu trop peu de contact avec Nevers pour représenter l'esprit du pays. On n'a du reste, pas grand choix. L'homme politique, Chaumette, est un parfait fanatique; l'écrivain Guyot Saint-Hélène est un pamphlétaire. Quant à Adam Billault et à Carpentier de Marigny, on est obligé de les mettre au rang de simples chansonniers.
L'esprit des hommes du Nivernais est facilement oublieux du passé, vif, gai, mais souvent sec, tranchant, peu soucieux d'archéologie politique. Leur tempérament est parfois celui des batailleurs. Chez Chaumette, il fut férocement violent. ”

“ Si le même voyageur revient à Nevers en 1793, il constate que des communautés de femmes, plus une seule n'existe, qu'il en est de même des communautés d'hommes qui subsistaient encore en 1789, en la forme du moins, si l'âme religieuse avait disparu. Il n'y a plus de paroisses, mais un Temple de la Raison ; plus de bailliages, mais des tribunaux criminels et de District. Nevers est devenu le chef-lieu du département de la Nièvre, mais les temps sont durs. La ville n'est guère propre et est même mal éclairée, les porcs envahissent les anciens jardins de Saint-Martin. ”

“ A l'inverse de femmes connues, qui furent beaucoup aimées, elle s'imprégna de tendresse en vieillissant. On sait qu'elle a été, d'une façon louchante, la protectrice d'Adam Billault et, à ce titre, sa figure apparaît aux Nivernais dans tout le rayonnement des arts et des lettres. Adam Billault ne fut pas ingrat envers sa protectrice. Son oeuvre est pleine du souvenir de celle-ci. Un jour qu'il accompagnait la Princesse dans une des promenades que celle-ci aimait à faire dans les environs de Nevers, le cheval du poëte se cabra et fit peur à la princesse. ”

“ Les changements de gouvernement dont le XIXe siècle a été trop souvent témoin n'ont donné lieu, pour Nevers, à aucun fait qui mérite d'être signalé. Nous dirons ce que la centralisation et les besoins de la vie moderne ont fait de cette vieille capitale du Duché de Nivernais et de quels éléments se compose sa vie actuelle : elle est aujourd'hui en train d'acquérir toutes les choses d'utilité et d'agrément ordinaires et de chaque jour, qui font les villes bien conditionnées. ”

“ Les nouvelles rues portent des noms que l'homme le moins initié aux études historiques connaît : Marceau, Hoche, Vauban, Saint-Just, Gambetta ; mais un point par lequel Nevers diffère des autres villes, c'est l'absence de toutes statues d'hommes illustres; à part les bustes d'Adam-Billault et de Claude Tillier, vous n'y voyez aucune reproduction publique de l'image d'un personnage nivernais. ”

“ C'est comme une des agrafes de l'ancienne ceinture des remparts de Nevers et tout ce qu'on a de plus pittoresque en fait d'architecture militaire datant du quatorzième siècle.
La tour, à trois étages, sous laquelle est un passage qui conduisait de la ville dans la campagne, et qui était fermé par un boulevard de défense où se trouvaient la herse et le pont-levis, sur un fossé profond que remplissait l'eau d'un ruisseau, a été construite de 1393 à 1398. Un architecte nous révèle que des marques d'ouvriers existent sur les pierres. ”

“ On avait même vu le lit de la Loire déplacé pendant quelques années et les eaux passant vers la maladrerie de Saint-Antoine qui se trouve plus loin, sur la grande route de Lyon.
L'expression populaire, aller sur les ponts, s'explique tout naturellement par le souvenir des anciens ponts.
Il faut parcourir les quais depuis le moulin Saint-Nicolas jusqu'à l'Abattoir, en passant devant le portail de Saint-Sauveur, sur la place Mossé, devant la tour Goguin, la fabrique de porcelaine, sous le pont du chemin de fer, jusqu'aux Abattoirs d'où vous embrassez le cours du fleuve à travers la campagne. ”

“ Si l'ensemble architectural de la ville, dépourvue de la plupart de ses clochers, est mince et maigre, il est cependant comme alerte et élégant dans son union amoureuse avec le paysage et les rues de la ville sont moins boueuses qu'en 1790.
NEVERS MODERNE
Le degré de bien-être d'une ville moderne est incomparablement supérieur, au point de vue général, immédiat, terrestre et matériel, à ce qu'il était autrefois. Mais, s'il y a moins de misère, il y a moins de richesses particulières ; s'il y a plus de confortable, il y a moins d'art dans le sens vrai du mot. ”

“ Le cortège est fermé par le corps de la cavalerie. Derrière, suit un tombereau traînant des chaînes brisées et un tapis parsemé de fleurs de lys auquel sont attachées les dépouilles des attributs de la royauté et les hochets de l'orgueilleuse noblesse, avec une inscription portant ces mots : « Voilà ce qui a toujours fait les malheurs de la société humaine. »
Sur la place s'élève l'autel de la Patrie entouré de chaque compagnie de la garde nationale. L'arche triomphale est placée à droite
de cet autel. ”

“ Bonaparte passa à Nevers plusieurs fois; on y reçut en l'an VI, avec un grand enthousiasme, le héros des campagnes d'Italie, précédant les bateaux chargés des dépouilles triomphales qu'il apportait. Revenant d'Egypte en 1799, il était descendu à l'hôtel du Grand-Monarque, du Grand-Cerf pendant la Révolution. C'est là que le citoyen Moreau, président du Conseil de Ville, lui tint ce discours : « Citoyen général, l'administration municipale de Nevers se félicite de pouvoir admirer en votre personne le fils aîné de la France et le premier instrument des merveilles de l'Europe. » ”

“ Madame de Sévigné, qui se rendait de La Charité à Nevers, écrivait à sa fille, le 20 septembre 1667 : « C'est une chose extraordinaire que la beauté des routes. On n'arrête pas un seul moment; ce sont des mails et des promenades partout; les intendants ont fait des merveilles et nous n'avons cessé de leur donner des louanges. »
A propos du passage à Nevers de personnages célèbres, une remarque est à faire, c'est que, du plus haut qu'on peut prendre l'histoire, on constate qu'un élément pittoresque de la vie au Moyen-Age, est largement représenté ”

“ Si l'on va à la recherche de quelques personnages qui, par leur tempérament et par leur tournure d'esprit peuvent être cités comme ayant représenté le caractère des habitants de Nevers, on se trouve en face d'un homme sinistrement célèbre, Chaumette, puis d'un écrivain connu des savants seulement, Guyot Saint-Hélène ; en remontant plus haut dans le passé, l'on rencontre aussi Adam Billault et Carpentier de Marigny. ”