Église Saint-Étienne

“ On éleva d’abord les parties orientales ; en 1588 on bâtit l’aile et les chapelles méridionales ; enfin, sous les règnes de Henri II et Charles IX, on construisit les parties occidentales de l’édifice ; mais l’architecte, gêné par le portail de Sainte-Geneviève, fut forcé de donner à la nef de l’église Saint-Étienne un axe différent de celui du chœur. ”

“ Mais, plus qu'aucune autre, elle avait sous les yeux les traces du Sauveur ; plus d'une fois elle trouva la paix dans les touchants souvenirs de la Rédemption. La construction d'une église commémorative d'un mystère, l'invention du corps d'un prophète ou d'un témoin de Jésus-Christ étaient des évènements qui groupaient toutes les âmes dans un même élan de foi.
Nous devions rappeler cette situation avant de parler de la première basilique consacrée à saint Etienne. Les faits sont ordonnés par Dieu et les monuments ont leur destinée. ”

“ Qu'on se figure le jubé flamboyant décorer le seuil du sanctuaire, la rosace absidale illuminer le lieu saint de ses rayons étincelans et déployer aux yeux éblouis la richesse de ses panneaux à grands sujets, les hauts vitrages assombrir le jour de leurs nuances multipliées, les arceaux ornés d'armoiries et de figures emblématiques se dessiner en nervures amincies sur le fond azuré de leur ciel, tel était le chœur de St.-Etienne aux jours de sa magnificence ”

“ Comme autrefois saint Étienne, il vit les Cieux s'ouvrir; il aperçut dans la véritable Jérusalem le Temple vivant du Dieu vivant : son regard plongeant plus avant encore dans ce qu'il y a de plus intime au sein de l'Être divin, il découvrit le sanctuaire même du temple habité par le Seigneur, et il lui fut donné
de revoir l'auguste Marie, et de saluer sur le Trône de sa gloire l'Arche du Testament immortel. ”

“ Les demandes des sacristes au chapitre et les plaidoiries sur ce sujet durèrent jusqu'à la révolution ; mais elles ne purent triompher de la résistance de ce corps. L'église Saint-Etienne ne fut jamais rendue au culte ”

“ Placée à la surface du sol, à l'un des côtés de l'église, elle s'élève comme un obélisque gigantesque, et date du quinzième siècle. L'église de Saint-Étienne est une des plus belles œuvres de l'art gothique. Construite en pierres de taille noircies par. le temps, forte et massive au dehors, elle offre au dedans le plus grand caractère du temple chrétien ; elle est vaste, élevée, d'un aspect imposant et religieux, que relèvent encore la sombre teinte de ses vieilles murailles et l'obscurité de son enceinte, faiblement éclairée par d'antiques vitraux. ”

“ Pour se préparer à célébrer dignement la fête de saint Etienne, on commença, le 26 juillet, à l'église métropolitaine, une neuvaine qui se termina le vendredi 3 août. Pendant ces neuf jours, la relique fut exposée à la métropole. Le 3 août et le dimanche suivant 5 août, l'église de Saint-Jean fut illuminée d'une manière splendide, et la chapelle du Saint-Suaire tendue de rouge du haut en bas. La solennité fut digne de la magnificence d'un prélat qui savait faire un noble emploi de ses richesses, en les consacrant à relever la gloire de son Eglise. ”

“ L'église Saint-Etienne ne remontait d'ailleurs elle-même pas au XIe siècle et, de toute façon, ses débuts très modestes excluaient évidemment des verrières nombreuses, pour l'exécution desquelles il eût été nécessaire de faire venir de loin des artistes spéciaux. Ajoutons, du reste, que la reconstruction à neuf du choeur de l'ancienne église Saint-Etienne, dans lequel se trouvaient les plus beaux vitraux, remonte seulement à l'année 1360, ce qui concorde parfaitement avec les affirmations de M. de Schauenburg. ”

“ A quelques mètres de l'ancienne porte du Barle, la devanture d'une boulangerie masque aujourd'hui la petite église de Saint-Etienne. Ce monument, dont on ne peut embrasser l'ensemble intérieurement parce qu'il est transformé en habitation particulière, constituait un typé très pur des petites églises bourguignonnes de l'époque de transition.
Construite à la fin du XIIe siècle, comme le prouvent les chapiteaux de ses colonnes, dont les volutes recourbées annoncent le crochet gothique, l'église est cependant voûtée d'arêtes. ”

“ Mais qui s'est occupé de Saint-Etienne, pauvre basilique tout au plus honorée d'une simple mention dans les annales de l'art chrétien, et pourtant si digne d'intérêt? Son architecture hybride qui lui imprime un cachet si original, si pittoresque, en fait un précieux monument d'étude pour l'archéologie. Elle a cruellement souffert des trois grands ennemis de toute église : le tems, le vandalisme, les embellisseurs. Mais plût à Dieu que le tems fût ici le seul agent dévastateur! ”

“ À cet effet les chanoines de Sainte-Geneviève cédèrent un terrain contigu à leur église, sur lequel on éleva une chapelle pour servir de paroisse. Cette chapelle était dédiée à Saint-Étienne en 1221 ainsi que nous l’apprend Guillaume-le-Breton. L’historien de Philippe-Auguste en parle ainsi : « La foudre tomba en 1221 sur une maison de charité située devant l’église Saint-Étienne-du-Mont. » ”

“ « l'église Saint-Etienne cy-devant abbaye destinée par nous au service paroissial (1) . »
Le 27 juillet et le 11 août, Sa Grandeur administre encore le sacrement de baptême à trois enfants comme pour donner une marque de prédilection spéciale à la paroisse. Il fait plus. Ce quartier de la ville était privé d'églises et de pasteurs ; il forme une sorte de collège ecclésiastique composé de tous les confesseurs de la foi qui avaient desservi les paroisses supprimées, pour administrer les sacrements, et place à leur tête M. Beaunier, ancien curé de Saint-Etienne-le-Vieux. ”

“ Eudocie plaça près de l'église des religieux pour la desservir. Aujourd'hui les gardiens du sanctuaire sont déjà à leur poste, le culte de saint Etienne est donc assuré.
On honorera saint Étienne non seulement comme le premier des martyrs, mais aussi comme le premier des diacres. La basilique sera donc le centre naturel d'une association de diacres : dès l'origine de la restauration on y prie chaque jour publiquement, pour les ministres de l'autel appelés au diaconat, celui qui demeure leur plus admirable modèle. ”

“ Le jour Saint Marc, avant la suppression de la procession par M. le Maire, elle allait à Saint-Ouen.
Afin que le Très Saint Sacrement puisse passer dans toutes les rues de la paroisse, M. l'abbé Bréard a établi, dès son arrivée à Saint-Etienne, deux processions chacun des dimanches de la Fête-Dieu et du Sacré-Coeur. A cette époque un vieux dicton disait que par la rue Bicoquet le Bon Dieu n'était jamais passé. Ce n'était vrai que depuis la Révolution.
PRIVILÈGES
L'église Saint-Etienne en possède de deux sortes. Les uns sont purement spirituels, les autres honorifiques. ”

“ Ils envahissent, ils pillent, ils dévastent les terres de saint Jean et de saint Etienne; ils font vivre dans la faim, la douleur et la nudité vos pauvres qui les cultivent; ils les font périr par les tourments et par le glaive. Votre Eglise, que vous avez fondée dans les temps anciens, en l'honneur de saint Jean et de votre martyr saint Etienne, est assise dans la tristesse, et il n'est personne que vous pour la consoler et la délivrer (i) . ”

“ Ces chapiteaux sont grossièrement sculptés; ils présentent des corbeilles de feuillage, à l'exception d'un seul qui porte l'image d'un quadrupède et celle d'un oiseau, le tout d'une facture tout à fait barbare.
L'église Saint-Étienne est d'une origine très ancienne, puisqu'il en est fait mention dans un diplôme de Charles-leChauve de l'an 848 et dans le testament du comte Apollonius du 23 décembre 872 ; mais l'édifice actuel ne remonte qu'au milieu du XIIme siècle (1) , ainsi que cela résulte de deux actes de l'année 1149 contenant des donations pour l'achèvement de cette église (2) . ”

“ Au milieu des jardins qui s'étendent derrière la Basilique de Saint-Jean de Latran ; dans cette partie de Rome presque déserte, silencieuse, traversée par de rares chemins peu fréquentés, bordés de vieux murs chancelants, dont les brèches laissent apercevoir au loin la campagne parsemée d'aqueducs en ruines, on trouve un édifice circulaire, d'aspect triste et d'architecture absolument simple : c'est l'église de Saint-Etienne surnommé le Rond, pour la distinguer, par la forme de sa construction, des autres églises dédiées au premier des martyrs. ”

“ Une impératrice de génie se fait le rempart de l'hérésie à Jérusalem; la cité sainte, les monastères, les bourgades les plus reculées sont troublées par les factions. Tout à coup la paix se fait par la conversion d'Eudocie et la basilique de Saint-Etienne, témoignage de son repentir, devient pour tous les partis un gage d'union. Si la guerre recommence, si l'hérésie soutenue par l'empereur a conquis les grands sièges de Constantinople, d'Alexandrie et d'Antioche, si Jérusalem est au moment de plier, c'est dans l'église de Saint-Etienne que se fera entendre ”

“ Quand l'église de Saint-Etienne a tant de besoin de restaurations intelligentes ailleurs et qu'on lui rende ce que les révolutions lui ont ravi , quelle nécessité de lui donner ce qu'elle n'a jamais eu. ”

“ Etal de la Cathédrale depuis la Révolution française jusqu'en 1842.
L'église Saint-Etienne fit d'immenses pertes à l'époque de la révolution. Elle fut alors dépouillée du grand et du petit orgue (1) , des tableaux qui décoraient son intérieur : en un mot, de la plus grande partie de ses ornements. Les stalles furent enlevées, les vitraux brisés, la plupart des autels mutilés et vendus à vil prix, les vases sacrés et les vêtements sacerdotaux, qui étaient d'une grande richesse, profanés et arrachés du trésor de la sacristie. ”

“ Dans l'église Saint-Étienne, premier martyr, en présence des vénérables prélats assemblés à Paris pour le concile, donnons et allouons à nos frères (les chanoines) les terres qui suivent : Andresq, Hileriacum, Orly, Cheviliy, Cbatenay, Bagneux, l'Hay et Itteville avec toutes leurs dépendances pour leur subsistance et le luminaire de l'église. Nous voulons que la dîme de toutes les terres que nous donnons à nos frères soit dévolue à l'hôpital Saint-Christophe, dans lequel
ils doivent, à l'époque fixée, laver les pieds des pauvres... ”

“ L'église SAINT-ÉTIENNE DU MONT partage avec elle cette faveur. C'est une des plus imposantes et des plus artistiques de la capitale. Elle s'élève sur l'emplacement d'une ancienne église édifiée en 1220 pour les ressortissants de l'abbaye de Sainte-Geneviève, et qui s'appela d'abord SaintÉtienne. Les plans furent fournis dès 1490; mais on ne commença les travaux qu'en 1517. On entreprit d'abord l'abside; le chœur fut achevé
en 1537 grâce à la diligence de l'abbé Philippe Lebel. ”

“ Le corps de saint Etienne demeura près d'un demi-siècle dans l'Eglise de Sion ; il était réservé à l'impératrice Eudocie de lui bâtir une basilique au lieu de son martyre. On nous pardonnera d'entrer dans quelques détails sur la vie de cette princesse. Ainsi faisaient les anciens chroniqueurs monastiques : quand il s'agissait du fondateur de l'abbaye, leur reconnaissance s'étendait avec effusion. Peu d'existences ont offert, comme celle de notre héroïne, le mélange du bonheur le plus inespéré et d'une complète infortune. ”

“ Il quittait tout quand, deux fois le jour, la cloche de la vieille tour de Saint-Etienne, de sa voix imperturbable, quels que soient le froid, la chaleur, les préoccupations du monde, les peines, les joies, la santé, les affaires, appelle à l'office les anciens du clergé, chargés de prier incessamment pour le Diocèse, pour l'Eglise universelle, et de ne laisser passer aucune fête, aucun mystère, aucun saint sans les honorer par un culte public. ”

“ Il n'y avait alors, à Saint-Etienne, que trois églises : Saint-Etienne, Notre-Dame et SaintEnnemond, quoique la. population eût pris de grands accroissements. Le quartier qui avait conservé du monastère de la Visitation le nom de Sainte-Marie voulut avoir son église. L'administration ecclésiastique confia au zèle de M. l'abbé Recorbet (décédé vicaire-général de Lyon en 1825) le soin de fonder cette nouvelle paroisse. M. Recorbet obtint des religieuses Ursulines, vers 1805, la cession de leur chapelle et en fit l'église paroissiale. ”

“ J'ai dit plus haut que l'église de Saint-Étienne-du-Mont, bâtie (sauf le portail) dans la première moitié du XVIe siècle, était un de ces curieux échantillons du mélange des deux styles gothique et de la renaissance. Les voûtes ogivales de la nef et des bas-côtés sont d'une grande hardiesse ; mais ce qui frappe surtout lorsqu'on entre à SaintÉtienne, c'est son magnifique jubé : la voûte très surbaissée de ce jubé a été construite en 1600, à une époque où l'arc aigu avait tout-à-fait disparu. ”

“ On en a publié plusieurs antérieurs à la prise de Jérusalem par Saladin (1187) . La ville est dessinée en rond, et divisée en quatre quartiers par quatre rues transversales. La voie qui va du centre au nord est la rue de Saint-Etienne, la porte du nord porte le même nom : près des murs, au dehors, on voit représentée l'église de Saint-Etienne. Sur l'un de ces plans 2, en dehors de la porte, on a dessiné des personnages dont l'un tient une énorme pierre pour frapper : au dessous d'eux, un homme à genoux et couronné d'une auréole, est en prière. ”

“ Le Martyre de saint Étienne, composition magistrale qui décore le tympan de l'église SaintÉtienne-du-Mont, donne la mesure de l'habileté de l'artiste dans l'interprétation d'une scène religieuse. Saint Étienne, à genoux, demi-renversé sous les pierres dont l'accablent ses bourreaux, exprime par la sérénité de ses traits souriants, les plis larges et tranquilles de sa tunique, le geste volontairement similaire de ses mains ouvertes le fiat voluntas du chrétien. Impitoyables sont les bourreaux. Leurs mains chargées de pierres font pleuvoir la mort. ”