Marie-Joseph Lagrange

“ N'avons-nous pas reconnu que le raisonnement est une arme aussi bonne pour l'erreur que pour la vérité? Nous ne pouvons donc nous attester élevés jusqu'au sentiment du vrai, du beau et du bien, que dans ces rares moments où notre âme, se souvenant de la beauté céleste, prend ses ailes pour retourner en sa présence et la voir clairement devant elle, autour d'elle, se sent pénétrée de son amour, et ne voit rien dans l'univers qui ne soit tout illuminé des splendeurs de la divinité. ”

“ On jure d’être bienveillant envers César Auguste — c’est le même terme que dans Josèphe, — en s’engageant à n’épargner pour son service ni son corps, ni son âme, ni sa vie, ni ses enfants, à poursuivre ses ennemis sur terre et sur mer, en appelant toutes les malédictions sur la personne et la race de ceux qui seraient infidèles. On jure par les dieux et par Auguste lui-même. Il est évident qu’en Judée on remplaçait les dieux par le Dieu d’Israël ou le Dieu très-haut, et qu’on ne jurait pas par Auguste lui-même. ”

“ Ne pas être séparée de son dieu, c'est le vœu naturel de toute âme aimante. Dionysos avec son sourire si doux pour les siens, sa sévérité, même sa cruauté envers ses adversaires, était un arbitre dont il fallait gagner la faveur. L'extase que l'on goûtait en s'attachant à lui, la délivrance des maux présents qu'apportait son délire, étaient propres à mettre en évidence la double nature de l'homme et à fortifier l'espérance de la vie continuée de l'âme. ”

“ Cependant un scrupule de conscience peut arrêter les plus généreux. Bâtir une basilique à Jérusalem, n'est-ce pas une prodigalité ?
Oui, c'est une prodigalité, mais il s'agit de Jérusalem, et que serait l'Occident si Jérusalem n'avait pas été prodigue?
C'est une prodigalité, comme celle de Marie-Madeleine répandant sur les pieds du Sauveur un parfum précieux, et brisant le vase d'albâtre. C'est une prodigalité, comme celle des apôtres, qui n'ont pas voulu borner leur zèle à la Judée et qui ont semé partout la bonne nouvelle. ”

“ Et en même temps il s'adaptait bien à la descente du Fils vers l'humanité ! Étant pensée de Dieu, le Verbe était lumière pour éclairer les hommes. Étant sa parole, il était à la fois messager et message, messager parlant dans la chair, message qui appelait les hommes à Dieu. Étant Vie, le Vérbe est aussi devenu notre vie. Par la foi, par le baptême, nous sommes unis à Jésus-Christ, et par lui à Dieu. Il ne nous a pas seulement promis une vie divine dans l'au-delà. Déjà il nous la donne, et c'est la sienne. Il est la vigne, ses disciples sont les rameaux. ”

“ Le sol brûlant de Babylone avec ses palmiers monotones, évoquait dans ses mirages les collines boisées de Juda, la rosée distillée par l’Hermon lointain, la vigne odorante dans sa fleur, fortifiant du jus de ses grappes les bras lassés. Les dieux étrangers, qu’on avait tant redoutés d’une terreur admiratrice, vus de plus près, adorés par des vainqueurs odieux, ne parlaient pas au cœur comme le Dieu d’Israël, salué de cris joyeux quand la sainte Sion apparaissait dans sa gloire aux pèlerins. ”

“ Luc est un grand artiste, parce, qu'il sait choisir ses traits. Nous sommes pris et charmés par cette harmonie des détails, et ce charme résiste à l'analyse, parce qu'aucun trait n'est inutile; tous ont leur raison d'être, tous contribuent à l'effet, et même tous atteignent leur objet. C'est par là, que comme écrivain grec, Luc l'emporte tellement sur Marc, qui dit ce qu'il a vu, encore que tel détail ne soit là que comme un fragment de réalité qui n'a pas de rôle littéraire. ”

“ Nous croyons que la grâce, « pareille à l'aigle qui excite sa couvée et la porte sur ses ailes 2 », nous rendra capable, par la lumière de gloire, de fixer le soleil, et nous oublions ce qu'avait d'insolent cette hardiesse de la raison, et son impuissance à franchir l'abîme qui nous sépare de l'infini.
Bientôt le platonisme, averti par le christianisme lui-même, aura recours pour voir Dieu à l'ascétisme, à la prière, et à des pratiques superstitieuses voisines de la magie.
Au 11° siècle, il n'en était pas encore là, mais il était encore plus éloigné du rationalisme de Socrate. ”

“ C’était obliger tous les Juifs de l’Empire à choisir entre l’apostasie et la mort.
A la vérité M. Schürer s’efforce d’atténuer ce que de semblables mesures auraient eu d’atroce et de tyrannique. Hadrien, rebâtissant une des plus illustres villes de l’Orient, ne songeait qu’au bien général. De même, s’il a interdit la circoncision, ce n’est point pour contraindre les Juifs à renoncer à leur foi. Très épris de culture, ami du progrès et des lumières, il regardait la circoncision comme un usage barbare, indigne d’un siècle civilisé. ”

“ On ne grandit en justice qu'autant que la justice est identifiée à la sainteté, à la vie intérieure, à l'Esprit donné, à la grâce reçue. Mais la justice en tant qu'elle marque la restitution des rapports souhaitables entre Dieu et l'homme se rétablit et ne change plus à moins que les rapports ne soient rompus de
nouveau. Voilà pourquoi la justification est, plus que la sanctification, liée à l'acte extérieur du baptême. La foi qui y dispose a son point décisif au moment où les bons rapports sont rétablis. ”

“ Le sacrifice crée une fraternité par le sang entre eux et leur communauté, la race ou le clan de leurs adorateurs. Ils deviennent les patrons ou même les ancêtres, se font humains et moraux, en un mot grandissent et se dégagent peu à peu des liens qui les attachaient à la nature. Ayant ainsi monté, rien ne s'oppose à ce qu'on les combine avec les manifestations célestes; mais tout en devenant le dieu du ciel ou la déesse du soleil, ils conservent leur caractère historique, celui qu'ils tiennent de leur union avec leur communauté. ”

“ Rien ici ne révèle l'effort personnel d'un peuple pour gravir les degrés de l'art. Ces premiers tâtonnements, si touchants par le sentiment instinctif qu'ils révèlent, en dépit de la gaucherie des doigts, ces monuments qui rappellent tous les stages de l'histoire et les souvenirs glorieux du peuple qui les a construits, l'épanouissement de l'art sûr de lui, la décadence même, qui s'excuse presque par le désir de faire autrement, rien de tout cela, qui fait le charme incomparable d'Athènes, ne se retrouve à Palmyre. ”

“ Les souvenirs d’un passé lointain, mais conservés dans la conscience quotidienne de tout un peuple, l’existence reconnue d’une loi religieuse et morale qui a toujours eu des défenseurs sont, comme le prophète le proclame, ce qui permet de voir le châtiment d’une double faute où les autres peuples ne voient que la colère de dieux insuffisamment honorés et repus, sinon impuissants à défendre leurs dévots. Encore le prophète, parlant au nom de Dieu, reproche-t-il au peuple ses fautes morales beaucoup plus que la négligence dans des offrandes dont il n’a pas besoin. ”

“ Mais il faut quelquefois pour que soit rendu à Dieu ce qui est à Dieu, que le pouvoir politique soit averti par une autorité supérieure de ne pas franchir ses propres limites.
Ainsi Jésus affirmait aux plus sourds qu'il n'était point un Messie politique et belliqueux. Mais si l'amour de la patrie est une passion légitime, noble et généreuse, élevant l'âme jusqu'au sacrifice de la vie, si Jésus a éprouvé ce sentiment, comme le prouve sa tendresse pour sa Galilée et pour Jérusalem, pourquoi n'a-t-il pas au moins délivré son pays du joug des Romains? ”

“ Mais la Palestine est le cadre nécessaire à l'enseignement de l'Ecriture Sainte : elle en donne le sens et le goût, de l'avis de tous ceux qui ont parcouru, la Bible en main, cette patrie des patriarches, des prophètes et des apôtres. C'est la terre de Jésus-Christ et de l'Évangile, — Bethléem, Nazareth, Béthanie, Jérusalem, le Thabor, Gethsémani et le Golgotha. Pour terminer son éducation religieuse, donner à sa foi un charme qui en achèverait la pénétration et l'activité, tout chrétien ne devrait-il pas donner quelques jours de sa jeunesse à la visite et à l'étude des Lieux saints ? ”

“ Mais Paul n'a-t-il pas considéré la justice de l'Évangile comme une réalité? Il faut bien avouer qu'il y a quelque chose de paradoxal à nommer justice un don de Dieu. Si s. Paul s'y est décidé, pour maintenir le grand principe du juste jugement, il devait du moins s'arrêter avant le point où la justice n'aurait été qu'une pure fiction. La justice vient de Dieu, elle est donnée gratuitement, mais elle est réelle. Elle est justice, parce que quelqu'un, et c'est Jésus-Christ, a répandu son sang, et que de cette façon Dieu se montre juste, même en pardonnant. ”