Marie-Joseph Lagrange

“ Certains prodiges ne pouvaient guère être pris en bonne part, comme ces voix entendues dans le temple par les prêtres, et qui criaient : sortons d’ici ! Ou comme le cri lugubre d’Ananie, qui ne cessa pendant sept ans de répéter : malheur à Jérusalem ! Mais on savait sans doute répondre à ces prophètes de malheur.
Prophéties et interprétations en sens contraire sont bien l’indice d’une extrême exaltation religieuse, et, comme Josèphe nous l’a appris, ce qui excitait le plus les esprits, c’est qu’un roi sorti de la Judée devait délivrer la ville et gouverner le monde. ”

“ Même lorsqu’elle ne parlait que du messianisme temporel, l’ancienne prophétie lui donnait pour mission d’enseigner la justice au peuple et même aux Gentils. Cet élément traditionnel était si marqué, qu’il s’est perpétué dans le rabbinisme ; il ne se trouve pas dans les apocalypses. A plus forte raison le Messie ne procure-t-il aucune grâce aux justes, aucune miséricorde aux pécheurs ; tout au plus est-il à ceux qui souffrent un motif d’espérer la délivrance de leurs maux, au jour fixé par Dieu. Un des caractères les plus saillants de nos apocalypses, c’est l’orgueil de la vertu. ”

“ Mais l’argument est le même s’il n’y a pas de Messie du tout. S’il n’entre nullement dans la perspective eschatologique, ce n’est pas une raison de croire que la résurrection visait son temps. Elle est universelle, et la pensée du voyant ne se porte que sur les fins ultimes. S’il n’a pas mis la résurrection après le messianisme en termes formels, tels qu’ils sont du reste dans le texte actuel, du moins ne l’a-t-il pas mise avant. Après le jugement définitif, la distinction du paradis et de l’enfer, il n’y a plus de place pour les temps messianiques. ”

“ Le cèdre est le dernier de ses chefs. L’empire du Messie est la source avec la vigne. Dès le début on pressent que la source menace le bois ; c’est sans doute une allusion à la préexistence du Messie. La forêt et les rochers se causent un mutuel dommage. C’est la lutte des nations entre elles avant le duel définitif entre la source et le cèdre, le Messie et l’Empereur. La source tuera le cèdre, le Messie vainqueur régnera sur le reste du peuple dans le pays aimé de Dieu.
La source joue donc ici le rôle du lion et de l’homme d’Esdras : venger les Juifs de l’empire romain et de son chef. ”

“ Et si le Messie était tout cela, comme les prophètes anciens n’avaient parlé que de son rôle terrestre, dans quel rapport serait-il avec le monde de l’au-delà ?
Nous avons maintenant réponse à toutes ces questions dans le dogme des deux natures et dans celui de la Rédemption, mais c’est là précisément le mystère du règne de Dieu qui n’a été révélé qu’aux Apôtres. Il ne faut pas s’étonner que nul n’ait pu résoudre l’énigme ; où une certaine sympathie est due à l’effort, la justice oblige à dénoncer l’échec. ”

“ Il est clair que pour tous les maîtres, depuis Hillel jusqu’à R. Iehouda, le monde présent est un monde de travail, d’étude, d’épreuve, une occasion de faire des bonnes actions dont la récompense est réservée dans le monde à venir.
Il est donc bien évident dans tous ces cas que le monde à venir suit la mort. Ce qu’il importe aussi de noter, c’est que jamais il ne s’applique à des vivants.
C’est le monde de la vie, mais il faut avoir été ressuscité pour y parvenir. D’ailleurs, tous les justes, et même les pécheurs auxquels le Seigneur ferait miséricorde, peuvent espérer de s’y rencontrer. ”

“ Il prend soin de nous dire que Dieu aurait pu se contenter de la fidélité d’Israël, si Israël avait consenti à lui donner cette satisfaction. Il ne s’intéresse qu’à Israël, et son Dieu aussi, qui avait tout créé en vue d’Israël. C’est pour le peuple élu qu’il interroge trois fois, et les trois allégories ne s’occupent que de lui. Il n’envie pas pour Israël la gloire de sauver le monde en ramenant l’humanité à son créateur. Non, il faut seulement qu’lsraël, toujours vaincu, soit enfin vengé de ses ennemis. ”

“ Mais cette espérance vague, la même que du temps de Jérémie, ne se colore de rien de précis. Le salut de la ville c’eût été alors celui d’Antigone. Pollion et Saméas, les chefs des Pharisiens, faisaient des vœux pour Hérode. Personne ne songeait à demander le salut à un inconnu, l’élu de Dieu pour la délivrance d’Israël.
Le règne d’Hérode (37 à 4 av. J.-C.) sembla d’abord donner satisfaction aux exigences légitimes de ceux qui faisaient passer avant tout la religion. Les coups du nouveau maître frappaient l’aristocratie attachée à l’ancien régime. ”

“ Je suis à Dieu ; celui-là se réclamera du nom de Jacob ; tel écrira sur sa main : à l’Éternel, et tel recevra le nom d’Israël » (Isaïe, xliv, 5) . — « Je suis à Dieu » et le péché ne se mêle pas à moi ; « celui-ci se réclamera du nom de Jacob » : ce sont les prosélytes de la justice ; « tel écrira de sa main : « à l’Éternel » : ce sont les pécheurs repentants ; et « tel recevra le nom d’Israël » : ce sont ceux qui craignent le Ciel ». Trad. de M. Lévi, Revue des études juives, t. L, p. 4. C’est de là que ce savant infère que « tous sont Israélites » ”

“ Il est l’être surnaturel de Daniel, mais vraiment fils de l’homme. Il doit régner, comme descendant de David et comme Fils de l’homme, mais après avoir prêché, après avoir souffert, après être mort comme le serviteur de Iahvé. Il est venu pour que le règne de Dieu sur la terre soit reconnu, Dieu étant mieux servi, et plus aimé, mais c’est par lui que le règne de Dieu sur les élus s’établit, puisque c’est par sa mort et par sa grâce que les élus sont admis auprès de Dieu. ”

“ Lorsque le pessimisme est au plus bas, il rebondit en optimisme, l’optimisme le plus sûr de lui, ou plutôt le plus sûr de Dieu. La victoire doit appartenir au bien.
Ce serait à souhait, si le monde futur pouvait être attendu comme le bien propre d’Israël et constituer sa revanche. Au temps de l’auteur d’Esdras, on ne se contentait plus d’une solution aussi simple. On s’était habitué, depuis les Macchabées, à distinguer dans la nation élue des justes et des prévaricateurs qui ne pouvaient participer ensemble aux félicités du monde futur. ”

“ On jure d’être bienveillant envers César Auguste — c’est le même terme que dans Josèphe, — en s’engageant à n’épargner pour son service ni son corps, ni son âme, ni sa vie, ni ses enfants, à poursuivre ses ennemis sur terre et sur mer, en appelant toutes les malédictions sur la personne et la race de ceux qui seraient infidèles. On jure par les dieux et par Auguste lui-même. Il est évident qu’en Judée on remplaçait les dieux par le Dieu d’Israël ou le Dieu très-haut, et qu’on ne jurait pas par Auguste lui-même. ”

“ « la tête du genre humain, c’est l’homme vertueux ou le peuple vertueux ; tous les autres sont comme des parties du corps animées par les puissances qui sont dans la tête et en haut » [23] . Or il va sans dire que le peuple vertueux, c’est le peuple juif, celui qui n’est ni de la terre, ni du ciel, mais de Dieu même.
Aussi bien, avec la haute idée qu’il a de l’âme, Philon regarde l’individu lui-même comme un monde en abrégé, et c’est, — chose assez étrange, — à l’individu qu’il applique la notion du royaume de Dieu. ”

“ Le roi d’Assyrie n’était, pour Isaïe, qu’un instrument mis en branle par Dieu : telle une hache ou une scie dans la main de l’ouvrier [25] . On ne pouvait exprimer plus fortement l’intensité de l’action divine. Mais enfin c’était lui, le roi, qui prenait les villes. D’après Baruch, ce sont les anges qui ont détruit Jérusalem et non les Chaldéens [26] . Les hommes ne sont donc plus que des marionnettes ; le public peut s’y tromper ; le voyant aperçoit les fils qui font mouvoir les personnages et parfois même ceux qui les tiennent.
C’est ce qu’on a nommé le déterminisme de l’apocalyptique. ”

“ C’est donc en réalité Dieu qui fera tout, et le Messie ne pourra pas même s’attribuer la gloire des armes, comme un David. Il est, beaucoup plus encore que le saint roi, un pur instrument de Dieu, fort par le secours de Dieu, sage par les instructions qu’il reçoit de lui. Son royaume ressemble à celui des anges dans le ciel (v. 43) . Et cependant il reconstitue l’ancien royaume d’Israël ; les tribus dispersées seront réunies ; Jérusalem recouvrera sa gloire, tous étant les fils de Dieu. Du Temple et des sacrifices il n’est pas question, non plus que du sacerdoce. ”

“ Encore le monde nouveau des sans-culottes était-il déjà commencé ; celui des apocalypses devait descendre du ciel. Le voyant veut être sublime, puisque son sujet l’exige, et il n’est souvent qu’emphatique ou érudit. Il y a de tout dans ce style, sauf le naturel et la simplicité. Il n’est tout à fait sincère que lorsque l’homme se découvre sous le voyant, ému de sentiments vrais : la haine, souvent atroce, de ses ennemis, une ardente sympathie pour ses compatriotes malheureux, l’anxiété d’une foi qui veut demeurer inébranlable ”

“ L’éclair se manifestera en son temps ; on reconnaît ici encore l’existence du Messie dès le commencement du monde. Le nuage couvre toute la terre. Il en sort successivement une eau noire abondante, puis un peu d’eau claire, en alternant. Après six eaux noires et six eaux claires, une eau tout à fait noire, mêlée de feu. Alors l’éclair brille et illumine toute la terre ; il guérit les pays où la dernière eau avait fait du mal. Enfin il occupe le monde entier et le domine, cependant que douze fleuves coulent de la mer, entourent cet éclair et lui sont soumis. ”

“ C’est dans ce sens que le messianisme était vraiment le foyer de la résistance.
Car il ne semble pas qu’aucun chef se soit donné comme Messie, ou du moins qu’il ait réussi à passer pour tel. Ni Éléazar qui déchaîna la révolte et fut longtemps maître du temple, ni Jean de Giscala, ni Simon que les Romains regardèrent comme leur principal ennemi et qui fut exécuté comme tel après le triomphe, ne semblent avoir joué ce rôle. On le dirait volontiers de Manahem, fils de Judas le Galiléen, qui revêtit l’habit royal dès le début. ”

“ Le Dieu de l’apocalyptique ne pouvait être que le Dieu d’Israël, unique, tout-puissant, très sage, juste et rémunérateur. Il faut le dire à sa louange : elle ne s’est point écartée de l’orthodoxie juive d’une seule ligne. Les traits particuliers qu’elle lui donne sont ceux d’un roi, habitant un palais inaccessible, d’une incomparable majesté et qui gouverne par ses ministres ; il est moins vivant et moins agissant que le Dieu des patriarches ; est-il davantage le type de la perfection morale ? on ne peut s’en rendre compte que d’après ses rapports avec l’homme. ”

“ Il était très naturel de leur donner pour chef le Messie, mais où prendre ce Messie ? On ne pouvait ni exclure les Asmonéens qui portaient le poids de la guerre et dont l’autorité allait grandissant, ni donner à l’un d’eux ouvertement le titre de Messie, au mépris de la tradition, ni même l’attendre d’une famille qui n’avait rien de commun avec la race de David. Il restait la ressource de regarder leurs triomphes comme un messianisme commencé, et, pour ne pas se taire complètement sur le Messie, de l’annoncer rapidement ou dans des allégories voilées. ”

“ Au contraire celui qui accepte ce joug fait régner Dieu ; Dieu, jusqu’alors roi du ciel, est devenu aussi roi de la terre par l’adhésion d’Abraham [25] . L’élection d’Israël avait précisément pour but d’établir parmi les hommes le règne de Dieu.
L’obéissance des hommes et leur fidélité ont donc pour résultat d’étendre et d’affirmer le règne de Dieu. Son droit, toujours le même, dépend en quelque manière des hommes quant à son exercice. Il en résulte que le règne de Dieu est éminemment moral. C’est, en effet, pour obéir à Dieu qu’on doit pratiquer la vertu. ”

“ Le règne de Dieu est actuel : Dieu est le Roi des rois des rois. Il le sera plus encore au moment où les idoles disparaîtront et où tout genou se courbera devant Iahvé. Les Gentils feront alors ce que les Juifs font aujourd’hui, ils accepteront le joug du règne. Il était impossible de mieux marquer la continuité du régime, et en même temps la gloire des temps nouveaux. Dans ces mêmes milieux où l’on croyait fermement que le règne de Dieu datait de la création, on faisait une prière analogue à celle du Pater : Que votre règne arrive ! ”

“ De tout cela il faut conclure que la résurrection est toujours au dernier terme des visions apocalyptiques. Cette formule n’exclut pas un retour à la vie qui permette aux justes de jouir des biens de la terre, lorsque les fins dernières ne sont guère plus que la restauration de l’âge d’or primitif ; mais aussitôt que ces fins dernières se transfigurent et que le règne terrestre du Messie en est distinct, la résurrection suit ce règne et prépare à la vie future, en transformant les hommes, devenus semblables aux astres et aux anges. ”

“ Béni sois-tu, ô Seigneur, roi grand et fort dans ta grandeur, Seigneur de toute créature céleste, Roi des rois, et Dieu de tout l’Univers. Ton empire et ta royauté et ta grandeur demeurent à jamais et dans les siècles des siècles, et dans toutes les générations des générations ta puissance. Tous les cieux sont ton trône pour l’éternité, et la terre entière l’escabeau de tes pieds à jamais et pour les siècles des siècles... ”

“ La vie future c’est la vie, une vie glorieuse, dans la lumière, et aussi un festin qu’on peut se représenter comme très spirituel. Les apocalypses sont, ici encore, dans le courant le plus orthodoxe de la révélation, mais il faut constater que toute cette lumière enflamme peu le cœur. Quelle folie, semble dire Baruch, de perdre son âme en préférant le monde présent au monde futur ! Or, dans ce monde futur, la curiosité intellectuelle sera pleinement rassasiée ; on pourra satisfaire à son gré les désirs les plus extravagants [65] , mais Dieu n’est pas nommé. ”