Philon d'Alexandrie

“ Philon dans son premier livre de la vie contemplative, raconte qu’il y avoit un peuple répandu dans presque toutes les parties du monde, connu surtout dans l’Egypte, aux environs d’Alexandrie, & nommé therapeutes : que ces gens-là renonçoient à leurs amis & parens, à leurs biens & à leur patrie : qu’ils se débarrassoient de toutes leurs affaires temporelles, & qu’ils se retiroient dans les solitudes où ils avoient chacun leur habitation particuliere nommée semnée ou monastere. Voyez Monastere. ”

“ Urne cinéraire d'un mercenaire de la Grèce, mort en l'an 214 avant notre ère.
Hâdra, ALEXANDRIE.
1783. — Infundibulum.
Hâdra, ALEXANDRIE.
1784. — Terre cuite peinte. Haut. 0m35.
Urne funéraire :
« N° 30. (Dépouille) de Nikias.
Par les soins de Philon. L'an VIII (du roi Ptolémée IV) le dix. du mois Dystros. Aristoclès étant agorastès ».
L'an VIII de Ptolémée IV correspond à l'an 214 av. J.-C. Hâdra, ALEXANDRIE.
1785. — Fragment d'un chapiteau trouvé à la Colonne Théodosienne. IIme siècle après J -C.
ALEXANDRIE.
1786. — Terre cuite peinte. Haut. 0m45. ”

“ Son empire et son trône s'écroulèrent en même temps, ensevelissant sous leurs ruines la dernière descendante de Ptolémée Lagis.
La nouvelle de la prise d'Alexandrie fut reçue à Rome avec une joie indescriptible : tout le monde se sentit délivré d'un grand poids, d'un affreux cauchemar. Enfin il était vaincu, le monstre qui avait osé faire la guerre à la République; elle était morte, l'enchanteresse égyptienne qui avait ensorcelé César et Antoine. ”

“ Didot, avec trad. latine et 15 cartes, Paris, 1858. — Les Fragments historiques ont été publiés par C. Müller, dans ses Fragm. Hist. gr., t. III, p. 490. — Traduction française par Am. Tardieu, Paris, Hachette, 1873.
Philon. — Manuscrits. Étude d’ensemble dans les Prolégomènes de Cohn et Wendland. Les livres de Philon semblent avoir été rassemblés par Clément d’Alexandrie et Origène. Nos mss. dérivent d’un exemplaire de la bibliothèque de Césarée, copié et corrigé au ive siècle. Les principaux sont le Laurentianus 10, 20 (du xiiie s.) , le Vaticanus 381, les Monacenses 459 et 113. — Éditions. ”

“ Par ces magnificences, les Ptolémées prétendaient imposer à la Grèce sa nouvelle capitale. La pensée du fondateur d’Alexandrie avait été plus ambitieuse encore. Ce n’était pas seulement la capitale de la Grèce qu’il avait voulu fonder ; c’était celle du monde. Admirablement placée à la limite de l’Afrique et de l’Asie, elle en devait voir affluer chez elle les richesses, offertes à l’industrieuse activité des peuples méditerranéens. Elle devenait le centre de tous les intérêts commerciaux et politiques. ”

“ Notice sur la vie et les ouvrages de Ctésibios , de Héron et de Philon .
CTÉSIBIOS .
Tous les ouvrages de Ctésibios sont aujourd'hui perdus , mais Vitruve les a eus entre les mains ; il nous apprend lui-même qu' il y a puisé une partie de ce qu' il a écrit sur les machines ; il nous donne de plus quelques détails sur sa vie .
Ctésibios était le fils d' un barbier d' Alexandrie ( 1 ) et se fit remarquer dès sa jeunesse par son esprit inventif et une grande adresse . ”

“ Les deux rois, délivrés par sa retraite, ne vécurent pas longtemps unis. Physcon, ambitieux, ingrat et cruel, conspira contre son frère; et Philométor, obligé de sortir d'Alexandrie, s'embarqua et courut à Rome implorer la protection du sénat. Il arriva
dans cette capitale sans suite, sans argent, sans équipages, et logea chez un peintre d' Alexandrie. ”

“ L'histoire d'Alexandrie est aussi intéressante que glorieuse. Pendant une période de deux cent cinquante-deux ans, sous les règnes des Ptolémées et de Cléopàtre, elle fut riche et florissante; son commerce maritime s'agrandit, les sciences, les arts y fleurirent et y firent de grands progrès; l'astronomie,
la philosophie eurent des chaires occupées par des hommes que nous admirons encore aujourd'hui. ”

“ XVI. Toutes ces démonstrations religieuses étaient autant de moyens que sa perfidie employait pour égorger plus à son aise la population d’Alexandrie. Voici quelle était la cause de son ressentiment : il avait appris à Rome, du vivant de son frère, et même après la mort de Géta, qu’on tenait sur lui dans cette ville des propos injurieux. Les habitants d’Alexandrie sont en effet naturellement moqueurs ; ils ont l’art de saisir les ridicules, de manier le sarcasme et l’épigramme, et ils n’épargnent, dans leur humeur satirique, ni la vertu ni la puissance. ”

“ J' ai déjà parlé de Diadès , ingénieur d' Alexandre ; on a vu que Vitruve citait ( préf du liv. VII ) , comme ayant traité des machines , ARCHYTAS , ARCHIMÈDE , CTÉ-SIBIOS , NYMPHODORE , PHILON de Byzance , DIPHILE , DÉMOCLÈS , CHARIAS , POLYEIDOS , PYRRHOS , AGÉSISTRATOS ; à ces noms j' ajouterai celui d' ATHÉNÉE , qui paraît avoir vécu peu de temps avant Vitruve . De tous ces ingénieurs il ne nous est resté sur le Scansorium que les livres de Philon et d' Athénée dont j' ai publié les premières traductions françaises . ”

“ Il en est qui, depuis la première olympiade jusqu’à la fondation de Rome, comptent deux cent quatre ans ; depuis la fondation de Rome jusqu’à l’expulsion des rois, expulsion suivie de la création des consuls, deux cent quarante-trois ans ; depuis l’expulsion des rois jusqu’à la mort d’Alexandre, cent quatre-vingt-six ans ; depuis la mort d’Alexandre jusqu’à la victoire d’Auguste, après laquelle Antoine se donna lui-même la mort dans la ville d’Alexandrie, deux cent quatre-vingt-quatorze ans (Auguste était alors consul pour la quatrième fois) ”

“ Cette ville abonde en hôtelleries commodes. L’air y est si pur et si tempéré, que l’étranger, qui n’y entend que le doux murmure du zéphyr, se croit transporté dans un monde différent de celui des humains.
(15) L’existence d’Alexandrie, à la différence des autres villes, n’a pas été progressive : elle a tout d’un coup atteint son entier développement. Mais, dès son origine, elle fut déchirée par des dissensions intérieures, qui, après de longues années, prirent sous le règne d’Aurélien les caractères de guerre civile et de guerre d’extermination. ”

“ En Égypte aussi, un changement de règne produisit une catastrophe. Après la mort de Philométor, bien que celui-ci eût laissé un héritier du trône, son frère Physcon, Ptolémée VII, qui avait partagé le pouvoir avec lui pendant plusieurs années et qui avait même travaillé à sa chute, songea à s’emparer de la couronne. La population d’Alexandrie, à l’esprit volage, faible et sceptique, était toute disposée à reconnaître comme roi le monstre de laideur et de cruauté qui s’appelait Physcon. ”

“ La terre se tait, selon l'expression de l'Écriture. Le monde entier contemple avec stupeur: c'est Alexandre le Grand qui passe ! Il vient de détruire Gaza. En sept jours, il arrive à Péluse. Des vaisseaux nombreux l'y rejoignent, chargés de Vivres et d'armes. Il jette encourant les fondements d'Alexandrie, et va se faire proclamer le fils de Jupiter au temple d'Amrnon.
Voyez paraître, à son tour, la voluptueuse Cléopâtre, la brillante reine d'Egypte, dont les charmes, subjuguent les héros de Rome. ”

“ Le peuple s’y divisait en factions rivales, ayant chacune leur candidat et l’intronisant par la force. — Le patriarche d’Alexandrie était en réalité l’exarque, d’autres disaient le pharaon de l’Égypte. Il tenait dans sa dépendance une multitude de matelots chargés du transport des blés de l’annone. Il pouvait donc, suivant son bon plaisir, activer, ralentir ou supprimer les convois. S’il était mécontent de l’empereur ou du patriarche de Constantinople, il affamait Constantinople. ”

“ Si un corps plus léger qu' un fluide est enfoncé dans ce fluide , ce corps remontera avec une force d' autant plus grande qu' un volume égal du fluide sera plus pesant que ce corps .
Un corps qui , à volume égal , est plus pesant qu' un fluide , continuera à descendre jusqu' à ce qu' il soit arrivé au fond .
C' est dans les traités de pneumatique de Héron et de Philon que nous trouvons exposées les idées des Alexandrins
Alexandrins la constitution des corps et en particulier des fluides . ”

“ De cet ensemble de faits se tirent facilement les principaux caractères de la poésie alexandrine. Le poète n’est nullement national ni inspiré. Il ne chante pas pour une foule homogène, ni capable de lui communiquer la vie et l’inspiration. Qu’est-ce que la foule d’Alexandrie ? Dans cette réunion d’Égyptiens, de Juifs et d’Orientaux, de Grecs venus pour chercher fortune, où est cette communauté de croyances, d’idées, de mœurs qui forme un peuple ? ”

“ Alexandre le Grand eut pour précepteur le philosophe Aristote, disciple de Platon, et fondateur de l'école péripatéticienne. A la mort de son père Philippe, il monta sur le trône de Macédoine, en l'an 336 avant J.-C. ; il avait à peine vingt ans. Alexandre conquit la Thrace, la Grèce, l'Asie-Mineure, la Perse, la Judée, l'Egypte et une partie de l'Inde. Tombé dangereusement malade à Babylone, il y mourut à l'âge de trente-deux ans. La ville d'Alexandrie, en Égypte, située entre la Méditerranée et le lac Maréotis, fut fondée en 332 avant J.-C. par Alexandre le Grand. ”

“ En effet un des plus habiles lieutenants du grand Alexandre, le lagide Ptolémée, s'est taillé dans l'Egypte un royaume auquel, en digne successeur de son maître, il a donné une prospérité inouïe. Alexandrie est devenue l'intermédiaire obligé entre l'Orient et l'Occident : ce sont les marchands alexandrins qui vendent aux peuples de l'Asie Mineure et de l'Europe les plus riches denrées de l'Inde. La richesse de cette belle capitale est devenue un objet d'admiration et d'envie pour toutes les nations environnantes. ”

“ La bouteille de ROBERT-HOUDIN est un appareil du même genre , décrit déjà dans Héron et Philon , comme on va le voir .
On peut aussi , en plongeant la petite sphère dans de l' eau chaude ou froide , y faire pénétrer une certaine quantité de celle-ci et ensuite laisser s' écouler le liquide en telle proportion que l' on voudra jusqu' à ce que le vase soit totalement vide .
Si l' extrémité Γ du tube Γ Δ est recourbée , il n' y aura rien de changé dans les phénomènes ; on aura même plus de facilité à boucher l' orifice avec le doigt . ”

“ Mais longtemps encore Alexandrie tient une grande place dans l'histoire. La vieille civilisation égyptienne, s'y rencontrant avec la civilisation grecque, fait encore d'elle un des foyers les plus actifs de l'esprit humain et le dernier boulevard du paganisme.
Les dieux de la Grèce et de Rome y ont des autels à côté des dieux de Thèbes et de Memphis. La philosophie y fleurit comme en son arrière-saison; et l'école d'Alexandrie, fille dégénérée mais ingénieuse de Platon, essaie, dans un puissant et stérile effort, de fondre ensemble la science grecque et la tradition orientale. ”

“ Qu’était-ce donc de tous les poëtes à la suite, de ces hommes qui n’ont jamais été connus hors des murs d’Alexandrie, ou dont la postérité a daigné à peine recueillir les noms ? Il est probable que nous ne trouverions pas beaucoup à admirer dans les poëmes de Philiscus, de Sosithée, de Sosiphanès, d’Homère le Jeune.
Érudits alexandrins.
On est fondé à être sévère pour ceux qui se trompent sur la nature de leur talent, et qui aspirent en dépit de Minerve à des triomphes pour lesquels ils ne sont point faits. ”

“ II. Ce fut une grande chose, à coup sûr, que la fondation d’Alexandrie, de son Musée, de sa bibliothèque. Une politique habile se montre à chaque pas dans cette histoire des Ptolémées que nous recomposons aujourd’hui, faute d’écrivains originaux, avec des débris d’inscriptions, des fragmens de manuscrits mutilés. Athènes achevait sa tâche littéraire. Plus de grand poète tragique ou lyrique ; la comédie se continuait encore avec honneur, mais sans originalité, par les successeurs de Philémon ; en philosophie, plusieurs écoles secondaires se partageaient l’héritage de Platon et d’Aristote. ”

“ Ce qui a fait la grandeur de l’école d’Alexandrie, c’est l’abondance des idées, le luxe de poésie et de sentimens qui déborde dans tous les ouvrages qu’elle a produits ; ce qui a déterminé sa chute, c’est l’ascendant supérieur d’une religion à laquelle l’avenir appartenait, et l’extravagance où ont été conduits les alexandrins par l’abus de leur méthode. ”

“ II L’école d’Alexandrie, c’est le monde antique embrassant désormais l’Égypte, l’Orient et la Grèce, et qui, menacé dans son existence, refuse de mourir et concentre en son cœur, c’est-à-dire autour de la pensée grecque, tout ce qu’il possède encore de force, de chaleur et de vie. ”

“ Eh bien, il décidera qu’Alexandrie est au roi et non au peuple romain.
XVII. D’abord, dix hommes prononceront-ils sur la validité d’un héritage du peuple romain, quand vous voulez qu’il y en ait cent pour prononcer sur les héritages des particuliers ? ensuite, qui plaidera la cause du peuple ? Où le procès sera-t-il débattu ? Quels sont les décemvirs dont nous puissions répondre qu’ils adjugeront le royaume d’Alexandrie à Ptolémée ? Que s’ils voulaient s’emparer d’Alexandrie, pourquoi ne pas user des mêmes moyens que sous le consulat de L. Cotta et de L. Torquatus ? ”

“ Après le siècle de Platon et d'Aristote, la Grèce, avec sa puissance politique , perdit une grande partie de sa gloire littéraire. L'école d'Alexandrie , cette capitale de l'Egypte , tombée au pouvoir de Ptolémée-Lagus , après la mort d'Alexandre-le-Grand , finit par éclipser celle d'Athènes, et ce fut dans ce tems que se forma cette magnifique collection de livres , si connue sous le nom de bibliothèque d'Alexandrie. ”