Ptolémée

“ Et comme il n’a pas eu de successeur, c’est lui qui a révélé la science hellénique aux hommes du moyen âge d’abord, et ensuite aux modernes. Par là son rôle a été très grand, supérieur même à son mérite personnel ; car Ptolémée, malgré sa large et intelligente activité, n’a pourtant à son compte aucune grande découverte ; nulle part, il n’a fait œuvre de génie, comme autrefois un Archimède ou un Hipparque. ”

“ Ce qui le préoccupe, c’est de faire sa cour au prince, non aux dieux. Dans les légendes divines, il cherche des allusions à Ptolémée. S’il chante Délos, patrie d’Apollon, il pense à Cos, patrie de Philadelphe. S’il chante Zeus, c’est surtout pour arriver à dire que Zeus est le protecteur des rois, et en particulier du plus grand de tous, Ptolémée, roi d’Égypte : S’il oublie Ptolémée, c’est pour revenir à sa vraie passion, la curiosité érudite et spirituelle qui s’amuse aux légendes rares, aux accumulations de faits mythologiques, historiques, géographiques, qu’il raconte ou qu’il interprète. ”

“ Il y en avait cependant qui faisaient observer que, les Achéens ayant élu d’autres chefs, Philopœmen n’était plus qu’un simple particulier, et que c’était son loisir qu’il employait à commander les Gortyniens, qui l’en avaient prié. Ennemi de l’oisiveté, il voulait en effet tenir, comme on fait toute autre chose, ses talents stratégiques et guerriers dans un usage et un exercice continuels : c’est ce que prouva ce qu’il dit un jour du roi Ptolémée. On louait Ptolémée d’exercer chaque jour ses troupes avec soin, et de se former lui-même à la fatigue et au maniement des armes. ”

“ L’erreur la plus grave des historiens est de mettre Ptolémée au nombre des premiers qui, montant avec Alexandre sur le rempart, le couvrirent de leurs boucliers : ils ont même ajouté que cette action valut à Ptolémée le titre de Sôter, et Ptolémée raconte lui-même qu’il ne s’y est pas trouvé, occupé qu’il était ailleurs contre les Barbares. Qu’on me pardonne cette digression dont le but est de rendre ceux qui écriront l’histoire après nous, plus circonspects sur le choix et l’exposition des faits. ”

“ Il voulait apparaître à l’improviste au milieu des troubles, mais il n’avait pas de troupes à lui ; il leva dans le pays un corps de mercenaires, et marcha droit sur Ptolémée. Lorsqu’ils furent en présence, Ptolémée corrompit les mercenaires à force d’argent, et les décida à passer dans son camp. Cependant, craignant encore le nom et la réputation de Pélopidas, il vint au-devant de lui comme au-devant d’un supérieur, l’entoura d’égards et de prières, et lui jura de conserver, le pouvoir pour les frères du roi mort, et d’avoir les mêmes amis et les mêmes ennemis que les Thébains. ”

“ En vain il attend son retour ; le temps se passe, quarante jours s’écoulent sans qu’il apprenne rien de nouveau : son inquiétude est extrême. En effet, son aîné, à force de caresses, avait mis les députés dans ses intérêts, et les retenait chez lui, quelque répugnance qu’ils eussent à y rester.
Pendant ces délais, Ptolémée le jeune apprend que les Cyrénéens se révoltent contre lui ; que les autres villes entrent dans la même conspiration, et que l’Égyptien Ptolémée, qu’il avait fait gouverneur du royaume, lorsqu’il en était sorti pour aller à Rome, avait part à cette rébellion. ”

“ Ptolémée l'accueillit d'abord froidement; mais, dès qu'il eut connu l'étendue de son esprit et la fermeté de sa vertu, il lui accorda son amitié, et résolut de l'aider à relever sa patrie. La mort l'empêcha d'exécuter ce généreux dessein. Il termina sa carrière après avoir régné vingt-cinq ans. On soupçonna son fils d'avoir attenté à ses jours, et les Égyptiens, toujours gravement satiriques, lui donnèrent le surnom de Philopator. ,
Ptolémée Évergète fut le dernier des Lagides qui montra des vertus. Son règne, ainsi que ceux de son père et de son aïeul, furent l'âge d'or de l'Egypte. ”

“ Le jeune Ptolémée [4] lui fit l’accueil le plus distingué : il lui donna sa table et un appartement dans son palais : honneur qu’on n’avait jamais fait encore à aucun général étranger. Ptolémée ne régla point la dépense sur le pied où elle était fixée pour les autres ; il la porta pour lui au quadruple. Mais Lucullus ne prit que ce qui lui était absolument nécessaire ; il refusa même tous les présents que lui avait envoyés le roi, et qui valaient plus de quatre-vingts talents [5] . ”

“ PTOLÉMÉE V, surnommé Epiphane (en grec, illustre) , fils et successeur de Ptolémée IV Philopator, lui succéda en 204 avant J.-C, et gouverna sous la tutelle d'Agathocle et de Tleptolème, puis sous celle d'Aristomène (202) . Sous sa minorité, Philippe de Macédoine et Antiochus envahirent la Coelésyrie (199) ; mais cette guerre se termina par un traité de paix. Déclaré majeur avant l'âge, Ptolémée se plongea dans les plus grandes débauches, et fit empoisonner Aristomène. Ses cruautés firent éclater plusieurs insurrections et des conspirations contre ce roi. ”

“ Ainsi le premier Ptolémée fut surnommé SOTER par les Rhodiens reconnaissants, je vous l'ai dit. Son second fils Ptolémée, à qui de son vivant même il céda volontairement la couronne, reçut le nom de PHILADELPHE, c'est-à-dire « qui aime son frère ou sa sœur; » ”

“ Cette terre d’Égypte est une terre à part qui se venge de ses conquérans en détruisant leur postérité ou en l’abâtardissant. Il est peu de familles qui soient plus allées se dégradant que la famille des Ptolémées. Épousant presque toujours leurs sœurs ou leurs nièces, ces princes, qui furent pour la plupart des monstres de débauche et de cruauté, arrivèrent, en peu de générations, de l’héroïque Ptolémée Lagus à l’ignoble et difforme Ptolémée Physcon ou l’enflé. La famille de Méhémet-Ali est menacée d’un pareil avenir. ”

“ Le père de ses pères, PTOLÉMÉE, dieu créateur. La divine mère de ses mères, BÉRÉNICE, déesse créatrice. On peut donc reconnaître ici soit Ptolémée Soter Ier et sa femme Bérénice, fille de Magas, soit Ptolémée Évergète Ier et Bérénice, sa femme et sa soeur. L'absence totale du cartouche prénom dans la légende du Ptolémée, objet de cette adoration, autoriserait l'une ou l'autre de ces hypothèses. ”

“ Longtemps avant Ptolémée, les recherches d’Aristote et de ses devanciers avaient fourni quantité de renseignements sur la zoologie et la botanique des contrées éloignées ou rapprochées de la Grèce. Des descriptions exactes, l’étude anatomique de l’intérieur des corps organisés préparèrent les considérations générales sur les formes qui, depuis la plus humble jusqu’à la plus élevée, furent regardées comme une suite de preuves de l’existence de forces créatrices, dont le chef-d’œuvre était l’homme. ”

“ On force les portes; on cherche partout Ptolémée; il y est, on le sait; on veut son sang, car sa mort seule peut apaiser la colère céleste. Cependant l'innocent Lathyre, prévenu par quelques amis dévoués, s'était réfugié au port dans un vaisseau qui mit sur-lechamp à la voile, et le transporta dans l'île de Chypre. Il y arriva, comme son frère Alexandre, appelé par Cléopâtre, en partait pour aller prendre possession du royaume d'Egypte. La reine retira à Ptolémée son épouse Sélène qu'elle lui avait imposée, et, non contente de l'avoir exilé à Chypre, elle le poursuivit encore avec acharnement. ”

“ Mais qu’une fois hors du danger, et séparé de ses ennemis par de pareilles limites, il n’ait plus tenté aucun effort, malgré sa favorable position et la grandeur de ses forces ; que, bien au contraire, il ait tout à coup, de lui-même et sans résistance, abandonné le plus riche et le plus puissant des empires, n’est-ce pas la preuve insigne d’une âme de femme, énervée, corrompue ? Si Ptolémée la tient de la nature, c’est la nature qu’il fallait en accuser, au lieu de rejeter la faute sur un autre homme. ”

“ Aussi n'est-il question que de ces deux divinités dans les dédicaces du sanctuaire, inscrites sur les frises de droite et de gauche au nom de Ptolémée Philopator:
«L'Hôrus soutien de l'Égypte, celui qui a embelli les temples comme Thôth deux fois grand, le seigneur des panégyries comme Phtah, le chef semblable au soleil, le germe des dieux fondateurs, l'éprouvé par Phtah, etc.; le fils du soleil, Ptolémée toujours vivant, bien-aimé d'Isis, l'ami de son père (Philopator) , a fait cette construction en l'honneur de sa mère Hathôr, la rectrice de l'Occident.» (Dédicace de gauche.) ”

“ La terre et les fleuves bruyants obéissent à Ptolémée. Maint cavalier, maint homme de pied, couverts de leurs boucliers, frémissent serrés sous l’airain éclatant de richesse ; tant, chaque jour, il arrive de trésors dans sa riche demeure ! Et cependant les peuples en paix sont occupés de leurs travaux. Nul ennemi, descendant sur les bords du Nil peuplé de crocodiles, n’a soulevé dans ces villages qui lui sont inconnus un cri de guerre et d’effroi. Nul homme armé n’a sauté des nefs rapides sur le rivage d’Égypte, pour enlever des troupeaux. ”

“ Ptolémée Philopator, roi d’Egypte, en étant devenu amoureux, ne craignit pas d’empoisonner Cléopâtre, sa femme, et de l’époiiser, malgré ses antécédents. A la suite de ce crime, elle acquit sur Ptolémée un tel ascendant que bientôt sa fortune personnelle surpassa celle des plus riches d’entre ses sujets. Ptolémée étant mort subitement, Agathoclée, aidée de sa mère, Aenauthe, tenta, mais en vain, de faire périr le prince héritier, Ptolémée Epiphane, alors âgé de cinq ans. ”

“ Vingt-deux ans après, Ptolémée s'étant ligué avec Séleucus , Lysimaque et Cassandre, aussi généraux d'Alexandre, contre Antigone , ils lui livrèrent bataille près d'une ville de Phrygie , nommée I psus. Ce général y perdit la vie , et les quatre princes ligués partagèrent les états dont il jouissait depuis la mort d'Alexandre.
Par ce partage, Ptolémée eut l'Egypte dont il fut reconnu roi l'an du monde 3704 ; il eut de plus la Lybie , l'Arabie , la Célé-Syrie et la Palestine. ”

“ On perd moins vite haleine à ramer qu'à courir. Démétrius, le premier, donne au chef des
signaux l'ordre d'élever au-dessus de sa tête le bouclier doré : ce signal est salué par les acclamations de toute la flotte. Ptolémée, à son tour, a cessé de retenir ses vaisseaux : les trompettes sonnent la charge, les cris se répondent, l'air frémit déchiré par de discordantes clameurs. Tous les combats de galères désormais se ressemblent; on ne sait plus se servir de l'éperon avec l'élégante habileté des Athéniens. ”

“ Douze ou treize rois d'Égypte, successeurs d'Alexandre , et ce sont les seuls dont nous ayons les médailles, ont pris le nom de Ptolémée : mais comme l'usage n'était pas alors d'ajouter à ce nom le nombre I, II, III, comme on fait aujourd'hui, et que ces médailles , ou n'ont point de dates , ou ne contiennent que les années du règne de chaque prince, à l'aspect d'une médaille où le nom de Ptolémée se trouve gravé, on hésite auquel des rois d'Égypte il faut l'attribuer ; si l'on consulte les antiquaires , la diversité de leurs opinions ne sert qu'à augmenter l'incertitude. ”

“ Je ne parle point ici d’une foule de petits temples et édifices épars au milieu de ces grandes choses : je mentionnerai seulement un petit temple de la déesse Hathôr (Vénus) , dédié par Ptolémée-Épiphane, et un temple de Thôth près de Médinet-Habou, dédié par Ptolémée Évergète II et ses deux femmes ; dans les bas-reliefs de ce temple, ce Ptolémée fait des offrandes à tous ses ancêtres mâles et femelles, Épiphane et Cléopâtre, Philopator et Arsinoé, Évergète et Bérénice, Philadelphe et Arsinoë. ”

“ Jamais les Égyptiens ne recouvrèrent leur liberté, et de la domination des Romains ils passèrent sous celle des Arabes et des Turcs.
Le règne des Ptolémée, qui datait de la mort d'Alexandre le Grand, avait duré deux cent quatre-vingt-treize ans, depuis l'an du monde 3681 jusqu'à l'an 3974. ”

“ J’ignore sur quel fondement le savant Anglais a cru pouvoir déclarer que ce troisième signe du nom hiéroglyphique de Ptolémée n’est point essentiellement nécessaire, et pourquoi il s’est dispensé d’en rechercher la valeur ; mais je puis assurer que je ne l’ai trouvé omis qu’une seule fois [19] dans les nombreux cartouches de Ptolémée, dessinés sur les monumens égyptiens ; seulement ce caractère est quelquefois déplacé et mis après le lion, et le caractère démotique correspondant (pl. I, n.o 6) , loin d’être toujours omis, est au contraire toujours exprimé ”

“ Ptolémée les força. de se renfermer dans une île du Nil, où ils s'entr'égorgèrent tous, pour ne pas tomber en son pouvoir.
Ptolémée Evergètes, 246. av. J. C.
Antiochus Théos, roi de Syrie, jaloux de la gloire de l'Egypte, l'attaqua avec toutes les forces de Babylone et de l'orient ; mais la ré- volte d'une partie de ses peuples et son mariage avec Bérénice, fille de Ptolémée, rétablirent la paix entre les deux nations. Ptolémée n'en jouit pas long-temps : la mort d'Arsinoë, sa femme et sa sœur, qu'il aimait tendrement, causa la sienne. ”

“ XIII. SI l’on disait que les livres de Moïse et des autres prophètes ont été aussi écrits en grec, nous répondrions que la preuve du contraire se tire des monuments de l’histoire. Nous dirions que Ptolémée, roi d’Égypte, qui fonda la bibliothèque d’Alexandrie et qui l’enrichit de tous les livres qu’il put se procurer chez tous les peuples, ayant appris qu’il existait une histoire du peuple hébreu écrite en hébreu, et désirant de la connaître, fit venir de Jérusalem soixante-dix savants versés également dans les langues grecque et hébraïque, et les chargea de traduire ces livres. ”

“ Ptolémée né à Ptolémaide en Egypte, fleurit à Alexandrie, vers l'an 130 de l'ère chrétienne. Hypparque avait conçu le projet de réformer l'astronomie, et de l'établir sur de nouveaux fondemens. Ptolémée reprit ce projet trop vaste pour être exécuté par un seul homme ; et dans son grand ouvrage intitulé Almageste, il donna un traité complet de cette science.
Sa découverte la plus importante, est celle de l'érection de la lune. Jusqu'à lui, on
n'avait considéré les mouvemens de cet astre. ”