Épiphane

“ Ainsi la légende royale de Ptolémée Épiphane, gravée en caractères hiéroglyphiques sur divers temples de l’Égypte, signifie textuellement, le roi (dieu Épiphane, approuvé par Phtha, image vivante d’Amon-rê) fils du Soleil (Ptolémée toujours vivant, chéri de Phtha) ; et c’est l’exacte traduction des titres et noms que la partie grecque du monument de Rosette donne à ce même Épiphane : Βασιλευς, θεος Επιφανης, ον ο Ηφαιστος εδοκιμαζεν, εικων ζωσα το‍υο‍υ Διος, υιος Ηλιου, Πτολεμαιος αιωνοβιος, ηγαπημενος υπο του Φθα. ”

“ Peu de temps après, Épiphane vint à Constantinople, pour faire condamner les écrits d’Origène. Par égard pour son ami Théophile, il déclina l’invitation de Jean. Et tel était le respect qu’on avait pour lui que, sur sa demande, bien des gens souscrivirent à la condamnation d’Origène. D’autres, au contraire, s’y refusèrent, et parmi eux Théotine, évêque de Sicée, homme célèbre par la droiture de sa vie. Jean, cependant, supporta sans se fâcher qu’Épiphane intervînt dans les affaires de son église, en dehors de toute règle. Il demandait seulement à Épiphane de prendre rang parmi ses évêques. ”

“ Telle fut la combinaison infernale à laquelle il s’arrêta ; toutefois il fallait trouver cet homme influent, honnête, qui à son insu mettrait son autorité, sa science théologique et son zèle au service des passions d’autrui. Théophile crut l’avoir trouvé dans la personne de son ancien adversaire, le vénérable Épiphane, évêque de Salamine en Chypre.
III. Épiphane, dont j’ai parlé longuement dans un autre de mes récits à propos de ces mêmes querelles de l’origénisme, qu’il fut un des premiers à soulever, Épiphane ne comptait pas alors moins de quatre-vingts ans. ”

“ Les Grecs au contraire ont soutenu avec chaleur le parti des grandes barbes ; ils ne peuvent souffrir dans nos Eglises les images des Saints qui n’ont point de barbe. Saint Epiphane reprend fortement les Hérétiques Massaliens, de ce qu’ils rasoient leurs barbes. Il leur oppose la parole de Dieu dans les Constitutions des Apôtres, où il est défendu expressément de raser la barbe. ”

“ Au temps d’Antiochus Épiphane, les Juifs n’avaient eu le choix qu’entre l’apostasie et la mort. Dieu n’avait pas trompé la confiance héroïque de son peuple et l’avait secouru. Ensuite, grâce aux divisions intestines des Séleucides, à l’appui des Romains, à l’esprit politique et militaire de la jeune dynastie Asmonéenne, le royaume juif s’était formé, aussi prospère que dans les temps anciens. ”

“ Épiphane craignit qu’une soldatesque ivre de sang et de vin ne se portât contre elles aux derniers outrages : il se rendit au camp, et par ses ardentes prières, par l’éloquence de ses discours, par l’autorité de son caractère, il obtint d’Odoacre la liberté des captives. ”

“ Durant la persécution d’Antiochus Épiphane, elle n’était plus là pour soutenir la lutte contre les influences étrangères, quelquefois secondées par le sacerdoce ; et cependant les nécessités du temps étaient pressantes ; il fallait réveiller les âmes, les secouer par la crainte du jugement, les animer par une grande espérance. ”

“ Érasme, trop sévère envers le premier, lui reproche son goût pour l'antithèse, pour les allusions, pour les jeux de mots; et il estime dans le second un écrivain correct, élégant, éloquent même. Basile était frère de Grégoire de Nysse, qui professa la rhétorique, étudia la philosophie grecque, et en mêla les spéculations aux doctrines de la théologie chrétienne. Saint Épiphane combattit les hérétiques avec un zèle que saint Chrysostome essaya vainement de modérer. Nous devons à saint Épiphane de nous avoir fait connaître quatre-vingts sectes, et conservé plusieurs fragments d'anciens livres. ”

“ Quelle transformation depuis les temps douloureux où Antiochus Épiphane, quelque trente ans auparavant, foulait aux pieds Jérusalem et profanait le Sanctuaire! Les Macchabées avaient pleinement conscience d'une intervention divine, et nous pensons comme eux, mais sans méconnaître l'influence des efforts humains et des circonstances, selon l'esprit de ces héros, toujours prompts à saisir les occasions de manœuvrer et de négocier, sauf à se jeter entre les bras de Dieu dans les moments désespérés. ”

“ Ëpiphane laisse discrètement de côté les griefs domestiques d’Anthémius, ces plaies de famille qu’on irrite en les touchant ; il n’excuse ni n’accuse Ricimer, et ne s’érige point en juge entre le beau-père et le gendre. Il n’est point seulement l’ambassadeur du patrice, il est celui de l’Italie ; il vient solliciter du prince l’oubli de ses ressentimens au nom du Dieu des miséricordes ; il vient demander au Romain la paix qu’un Barbare accepte. ”

“ Du reste, il fit plus de bruit que de besogne, ce qui lui valut l'honneur de donner son nom a un parti dans la gnose.
Épiphane introduisit dans la théologie valentine la terminologie des nombres, à l'exemple des kabbalistes, ce qui égaie fort Irénée. Clément d'Alexandrie parle de cet auteur avec estime : après sa mort, il fut honoré en Céphalénie comme un saint; il eut une chapelle, une liturgie, des anniversaires ; de tels honneurs à cette époque étaient rares ; les orthodoxes, qui depuis en firent litière, en prirent occasion de dire qu'Epiphane avait été adoré comme un Dieu. ”

“ N'est-il pas aussi fort digne de remarque qu'entre saint Épiphane, dont l'ouvrage semble être le point de départ de cette zoologie chrétienne, et Jacques de Vitry, qui se flatte d'avoir lu les livres des Orientaux et des Grecs, nous trouvions, dans les manuscrits de notre Bibliothèque nationale, un poëme en vers grecs qui semble être un des agents qui ont servi à la transmission de ces fables et de ces allégories pieuses ? ”

“ Je ne parle point ici d’une foule de petits temples et édifices épars au milieu de ces grandes choses : je mentionnerai seulement un petit temple de la déesse Hathôr (Vénus) , dédié par Ptolémée-Épiphane, et un temple de Thôth près de Médinet-Habou, dédié par Ptolémée Évergète II et ses deux femmes ; dans les bas-reliefs de ce temple, ce Ptolémée fait des offrandes à tous ses ancêtres mâles et femelles, Épiphane et Cléopâtre, Philopator et Arsinoé, Évergète et Bérénice, Philadelphe et Arsinoë. ”

“ Quoi qu'il en soit, ce qui importe, c'est qu'il nous paraît démontré que ce n'est pas l'œuvre anonyme, mais celle de saint Épiphane, que les Bestiaires désignent quand ils citent le Physiologue, car ce docteur n'invoque de l'ancien que des traditions d'histoire naturelle, des détails d'instincts ou de mœurs, jamais nulle allusion chrétienne ni aucune allégorie doctrinale ”

“ Quand saint Épiphane dit qu'Aétius prétendoit mieux connoître Dieu que les autres et même que tout autre, cela ne signifie pas qu'Aétius s'attribuoit un privilège personnel et que personne ne pût avoir. Tous les anoméens disent la même chose d'eux-mêmes, au rapport des Pères. ”

“ AQUILA. s. m. Nom d’homme. Aquila. La version d’Aquila. Aquila étoit du Pont. S. Epiphane & la Chronique paschale disent qu’il étoit beau pere de l’empereur Adrien : c’est une fable. On ne peut pas dire la même chose de ce qu’ajoute Saint Epiphane, qu’étant à Jérusalem, Adrien qui vouloir rétablir cette ville, lui donna l’intendance de cet ouvrage. Il y vit les Chrétiens & les admira ; il embrassa leur religion, & fut baptisé ”

“ Cependant, on rapporta faussement à Théophile que Jean avait pris parti pour eux ; et Théophile, furieux, n’en travailla que plus ardemment à le déposséder de son siège épiscopal. Cachant sa véritable intention, il écrivit aux divers évêques pour leur dire qu’il condamnait les livres d’Origène. Il circonvint aussi le saint et glorieux évêque de Chypre, Épiphane, qui, ayant réuni son clergé, lui interdit la lecture d’Origène, et écrivit à Jean pour lui demander de suivre son exemple. ”

“ La surprise fut grande en voyant l’orthodoxie du livre le plus attaqué du docteur d’Alexandrie ; on s’étonna à bon droit des violences d’Épiphane, des contradictions de Jérôme et des anathèmes. tardifs de Théophile : Rufin du même coup frappait tous ses adversaires. ”

“ Cette composition m’a sur-le-champ rappelé l’article du décret porté par les prêtres réunis à Memphis et gravé sur la pierre de Rosette ; article qui ordonne, de représenter dans les temples de l’Égypte l’image du roi Ptolémée Épiphane, à laquelle l’image du Dieu principal du temple présentera l’insigne de la Victoire [56] . Je m’attendais en quelque sorte lire dans les deux cartouches [57] qui sont placés à droite et à gauche de ces bas-reliefs, le nom de Ptolémée Épiphane ; mais on y trouve en réalité la légende ΑΟΤΚΡΤΡ ΚΗΣΡΣ (l’empereur César) , toujours vivant ”

“ Il faut de plus mâles breuvages et de plus solides viandes à l'humanité. L'histoire doit donc, à l'exemple d'Épiphane et de Synésius, condamner et plaindre à la fois l'éloquent évêque ; mais, plus géné-
reux que Théophile, rétablir son nom sur les dyptiques du génie humain , et consoler d'un hommage et d'un regret sa tombe abandonnée dans un défilé du Taurus.
C'est pendant cette tempête qui bouleversait l'Orient que Vigilance traversa l'Egypte. L'Ibère instinctivement se trouva d'accord avec l'hébreu Épiphane et le dorien Synésius. ”

“ Il fut ainsi l’initiateur direct du Nestorianisme, et les conciles qui condamnèrent Nestorios le frappèrent en même temps d’anathème après sa mort. Pour les Nestoriens d'Orient, Théodore de Mopsueste est resté « l’exégète » par excellence ; et, pour la critique moderne, sa hardiesse fait de lui un des personnages les plus intéressants de ce temps.
Inférieur certainement en originalité et en étendue d’esprit aux deux docteurs d'Antioche, Épiphane est peut-être plus connu, grâce à ses ouvrages subsistants [828] . ”

“ Mais il est certain que sur ce point les nazaréens partageaient la foi de l’Église. C’est donc à tort que l’évêque de Salamine en fait des hérétiques.
A l’époque où écrivaient Épiphane et Jérôme, ils étaient disséminés dans les mêmes localités où l’on rencontrait des ébionites, dans la région de Bérée, en Célésyrie, dans la Décapole et en Batanée. La suite de leur histoire est des plus obscures. Ils auront mené une vie languissante, jusqu’à l’invasion de la Palestine par les premiers califes, au vue siècle. ”

“ Épiphane, fils unique du roi défunt, n'avait que cinq ans et demi lorsqu'il succéda à son père. Pendant la tutelle du jeune prince, Antiochus roi de Syrie fit contre l'Egypte des nouvelles entreprises, et s'empara de toutes les villes de la Phénicie et de la Syrie qui étaient soumises aux Égyptiens. Engagé dans une guerre contre Philippes et Rome, il consentit à traiter avec les tuteurs de Ptolémée V, et promit sa fille Cléopâtre pour femme au roi d'Egypte, en lui assignant pour dot les provinces mêmes qui avaient été le sujet de la guerre terminée par ce traité. ”

“ Né vers le milieu du iiie siècle en Macédoine, il était fils d’un officier de fortune que les hasards de la vie amenèrent à Alexandrie. Il y fut l’élève de Callimaque, peut-être de Zénodote [220] ; il y connut Ératosthène. Sa réputation de savant le fit choisir par Ptolémée Épiphane comme bibliothécaire, quand la place devint vacante par la mort d’Apollonios. Aristophane avait soixante-deux ans. Le roi Eumène de Pergame voulut l’attirer chez lui. Ptolémée, pour garder son bibliothécaire, le fit emprisonner et ne lui rendit la liberté qu’après avoir pris ses garanties. ”

“ Il leur enjoignit, sous peine d’anathème, de rejeter de leur couvent les livres d’Origène et de renier ses doctrines. Ceux-ci résistèrent ; Théophile les excommunia et les chassa de leurs couvens ; puis, comme la population monastique de la ville des saints commençait à s’agiter, le préfet d’Égypte exila les excommuniés en Palestine. Le patriarche, à qui le bruit convenait, y poursuivit ces malheureux, armant contre eux tout ce qu’il y avait d’hommes importans contraires aux doctrines d’origénistes. Épiphane et Jérôme figuraient au premier rang ”

“ Moïse de Khorène, Hist., II, 66. ↑ Dialogue, p. 13, Cureton. Harmonius alla plus loin encore dans ce sens. Sozom., III, 16. ↑ Eusèbe, H. E., IV, 30, paraît avoir mieux saisi qu’Épiphane (l. c.) la vraie marche de l’esprit de Bardesane. ↑ Voir surtout les ardentes réfutations de saint Éphrem (Hymnes, i, ii, iii, lii, liii, lv, lvi) , entachées sans doute du même défaut que celles de saint Épiphane, c’est-à-dire d’une tendance à faire rentrer la doctrine en question dans les cadres généraux des erreurs gnostiques. ↑ Eusèbe, Præp., VI, 9, fin. ↑ Cureton, p. iii ; Land, Anecdota syr., I, p. ”

“ ÉPIMÉNIDE, surnommé le nouveau Curète, I, 70 ; purifie les habitans de l'Attique, 276 ; sa statue dans l'Éleusinium d'Athènes, 340.
ÉPIPHANE (S.) : passage de ce père concernant les Manichéens, II, 192 ; il justifie les Chrétiens d'avoir emprunté plusieurs cérémonies du culte payen, 193.
ÉPIPHANIE des dieux. Voy. AUTOPSIE.
ÉPITÈLE, chargé de la reconstruction de Messène, II, 35, note ; il voit en songe Caucon, ibid. ; il découvre
les livres où étoient écrits les rites des mystères, II, 35. ”

“ Il se peut qu’Épiphane se trompe en plaçant ces femmes au ive siècle. Celse, en effet (Orig., Adv. Cels., l. V, 62, Opp., I, p. 626) , parle de deux femmes sectaires, Marthe et Mariamne, qui peuvent bien être Μαρθοῦς et Μαρθάνα. Sur la forme Μαρθοῦς, voir Miss. de Phén., p. 384. ↑ On attribue à Elkasaï ou Elxaï un prétendu frère Iéxaï, d’où peut venir le nom de Ἰεσσαῖοι, porté par les esséens. Epiph., hær. xxix 1, 4, 5, 7. Rien de plus confus que les données d’Épiphane sur ces Jesséens. Tantôt il les rattache à Jessé, tantôt au nom de Jésus, tantôt aux esséens. ”