Napoléon Peyrat

“ Paulin se consolait de ne pouvoir adorer le sépulcre du Christ en allant tous les ans à Rome se prosterner au tombeau des Apôtres. Mais les corruptions et les tumultes de la ville éternelle effarouchaient sa vertu candide et solitaire; il avait hâte de regagner son désert et d'oublier la grande cité, qu'il appelle déjà, comme ses deux amis d'Hippone et de Bethléem, la fille de Babylone.
Vigilance naviguait cependant vers la Grèce et vers l'Orient; un monde nouveau, plus lumineux, mais d'une splendeur fantastique et vague, s'ouvrait devant lui. ”

“ L'esclave à peine émancipé par l'Évangile voit avec horreur l'idolâtrie envahir l'Église, menacer le monde, et il appelle l'Église et le monde à la liberté de Christ. Le hardi chasseur n'attaque qu'une bête, mais elle est énorme et féconde ; mille erreurs secondaires pullulent autour de la monstrueuse mère, et il les perce de ses traits mortels. Le pâtre intrépide veut écarter des bercails du Christ ces monstres de l'Égypte et de l'Inde, comme autrefois des étables de son maître le lynx et l'ours des Pyrénées. ”

“ Elles rejetaient conséquemment le célibat clérical, la virginité monastique jusque dans son principe mythique, la Vierge, qu'elles appelaient mère de Christ, et non mère de Dieu. Elles retenaient dans la famille, dans la cité, dans l'humanité, le sacerdoce, qui tendait de plus en plus à s'échapper dans le surhumain et le surnaturel. L'ascétisme oriental qui devait un jour s'emparer si fortement de l'Espagne y était encore hérétique, cathare, manichéen, et venait de succomber avec l'infortuné Priscillien, évêque d'Avila, dont Sulpice Sévère nous a raconté l'odieuse tragédie. ”

“ Tes murs construits au IVe siècle par Léon, agrandis au Ve par Vigilance et Jovinien, au IXe par Félix et Claude d'Urgel, au XIIe par Pierre de Brueys et Pierre le Balde, au XVIe par Luther, Calvin, Zwingle et les réformateurs des nations, vont sans cesse s'élargissant, et l'orbe de leur enceinte immense enveloppera le monde. C'est l'abri que le Christ prépare aux nations défaillantes de Rome, aux peuples immobiles de Brahma, aux tribus barbares de Mahomet, aux hordes sauvages des continents et des archipels lointains, à toutes les races tristement assises dans l'ombre de la mort. ”

“ Tu soutiens que, vivants, nous pouvons prier les uns pour les autres, mais que nous ne le pouvons plus une fois morts. Mais si nous le pouvons pendant le combat, combien plus après la victoire et la couronne! Le livre d'Esdras dont tu te réclames est apocryphe. Tu traites d'idolâtres ceux qui allument des flambeaux de cire aux sépulcres des martyrs. Il est donc idolâtre l'évêque de Rome, qui, sur les os vénérés de Pierre et de Paul, offre des sacrifices et prend leurs tombeaux pour autels du Christ. Ils sont donc idolâtres les évêques de tout l'univers. ”

“ Mais, s'il n'est point Dieu, son Christ archangélique, unique Médiateur, ne s'associe jamais en revanche une multitude de Médiateurs terrestres, de Dieux mortels.
L'arianisme eut toujours horreur de l'adoration de l'homme; chez lui, point de traces d'idolâtrie ; nul signe d'aberration monastique. Ses sectateurs eussent pu répondre aux solitaires des déserts : Vous êtes les spectres du Christianisme. L'arianisme, sur tous ces points, se montrait, il faut en convenir, supérieur à l'orthodoxie romaine qui ne l'emportait que sur un seul dogme, à la vérité, capital, le Verbe-Dieu. ”

“ Bien des vertueux citoyens y furent sans doute trompés comme Sévère. Ils espéraient peut-être arracher au désert ces tourbes alanguies d'anachorètes, les ramener à la famille, à la cité, à la nature ; en refaire des hommes, des légions, les opposer aux barbares, et sauver le christianisme et la civilisation antique ! C'est le noble et stérile rêve de Synésius. L'homme déraciné de Dieu est frappé de mort. Ces grandes âmes, fuyant le néant de l'ascétisme, tombaient dans le néant du pélagianisme. Le monde romain d'ailleurs ne pouvait être ravivé; le
cadavre tombait en lambeaux. ”

“ C'est le sombre et majestueux tableau du monde antique expirant encadré dans la vie d'un pâtre.
Cette histoire a pour nous un triple intérêt : c'est d'abord la vie singulièrement accidentée d'un gardeur de troupeaux devenu pasteur des peuples. Vigilance est Ibère, et selon le génie nomade de sa race, il entreprend de longs voyages ; il vit en Espagne et dans la Gaule; il parcourt l'Italie, l'Égypte, l'Orient; il visite Jérusalem, berceau du Christianisme, Rome, siège de la théocratie naissante ; Milan, tombeau de l'Empire expirant. ”

“ Deux prêtres des Convènes, patriciens puissants, se mirent à la tête des Gallo-Romains.
Riparius, vraisemblablement aquitain, était peut-être le possesseur de la vallée de la Garonne qui porte encore aujourd'hui le nom de Rivière. Désidérius était, à ce qu'il semble, un sénateur romain qui, jeté par quelque révolution dans ses terres des Pyrénées, était devenu prêtre d'une bourgade, tandis que sa sœur embrassait l'état monastique. Il était l'ami de saint
Jérôme, et ces paroles du solitaire (si toutefois elles s'adressaient à lui) nous révèlent son importance sociale et son mérite personnel. ”

“ « Dans cette villa du Christ, le silence n'est troublé que par le chant des hymnes.
Le laboureur, tenant le manche de la charrue, murmure les louanges de Dieu; le moissonneur, ruisselant sous les feux du jour, se délasse par la mélodie des - psaumes ; le vigneron, taillant sa vigne avec sa serpe recourbée, redit quelque chose des accents de David! Voila nos vers, voilà nos chants d'amour1 ! »
— « 0 désert embelli des fleurs de Jésus-Christ ! ô
solitude qui jouis plus intimement de Dieu ! ô mon frère, que fais-tu dans ce siècle ! Ton âme ne vaut-elle pas plus que le monde ! » ”

“ En face du monastère, de l'Église cénobitique, du monde de la contemplation et de l'extase, s'établissaient, ou plutôt s'efforcaient de se maintenir la cité laïque, l'Église populaire, le monde de l'Évangile et de la nature. Aérius et Léon sont l'antithèse sociale de saint Basile et de saint Benoist. L'antagonisme de leurs institutions est radical, inextinguible, éternel. Persécutés par l'Église impériale, Aérius et Léon se réfugièrent avec leurs disciples, le premier, pour s'y éteindre, dans les gorges du Liban ; le second pour s'y perpétuer, sur les cimes des Alpes. ”

“ Les traditions des Alpes et des Pyrénées se mêlent dans son histoire agitée, comme leurs torrents dans le golfe orageux de la mer Ibérienne.
Vigilance n'est plus qu'un nom, une mémoire naufragée qu'il a fallu retirer débris par débris du fond obscur des temps. Mais, à mesure qu'on la reconstruit péniblement, son histoire s'anime, se remplit de vives figures, et d'événements inattendus. Elle comprend un voyage lointain, une controverse errante de contrée en contrée, une révolution religieuse en Occident. ”

“ Un moine, dans l'origine, et surtout en Occident, n'était qu'un laïque qui se retirait de l'orgie romaine pour vivre d'après les lois de la Bible et de la nature ; les moines occidentaux, sans clôture et sans règle uniforme, différaient profondément de ces spectres de l'Egypte et de l'Orient. Néanmoins l'imitation du monachisme asiatique s'étendait toujours, et il est probable que
c'est lorsqu'on voulut rigoureusement l'astreindre à la discipline ascétique, que Jovinien sortit de son monastère, et se déclara le défenseur du christianisme originel. ”

“ Disciples, en bien des points, d'Origène, ils condamnaient l'origénisme, à l'opposé de Jérôme, secrètement sympathique à l'origénisme, mais dogmatiquement exempt des erreurs d'Origène. Le vieux solitaire résista constamment aux invitations pressantes de Théophile ; il l'appelle son amantissime et béatissime pape ; il le flatte et n'ose rugir, il se tient muet devant lui comme un lion devant son dompteur ; mais il s'en référa toujours au patriarche de Rome et aux évêques d'Occident. ”

“ On voit d'abord l'analogie du type terrestre de Pierre et du génie matériel de Rome, métropole du polythéisme universel, et comment le mythe du vicaire du Christ est devenu, dans l'écroulement du monde romain, le principe générateur de la théocratie latine. Jean, l'apôtre de la lumière et de l'amour, convenait mieux aux Orientaux : Constantinople sera sa Rome asiatique; et, selon le génie grec, sa métropole sera dédiée, non à aucun homme mortel, mais au Verbe incréé, à l'éternelle sagesse. ”

“ Quelle magnifique simplicité dans cet antique symbole : un seul Dieu, JBhova; un seul médiateur, Jésus; un seul consolateur, l'Esprit; un" seul sacerdoce, la Sainteté ; une seule loi, l'Écriture; un seul temple, le Monde1. Quelle différence entre ce grave et sublime culte apostolique, et ces pieuses profanations, ces pompes idolâtriques des basiliques de Nola, de Jérusalem et de Rome ! Quel éclatant contraste entre ces mœurs patriarcales, ce sacerdoce de la paternité, ce mariage institué par Dieu lui-même dans Éden, ces maisons chastes, ces lits pudiques, ces couronnes d'enfants ”

“ L'étranger, néanmoins, ne se tint pas pour satisfait; le principe obtenu, il voulut sans doute en exiger les conséquences; c'était la condamnation du jeûne, du célibat, de l'isolement et de la contemplation monastique. Il voulut ramener strictement à l'Évangile ce monde ascétique, et le vieux cénobite au type du Christ. Le Christ n'est pas un moine, ni l'Évangile une règle claustrale. L'Évangile est la loi de l'humanité, comme le Christ est l'HommeDieu. C'est Jean-Baptiste qui est le moine; le monachisme donc reculait du Christ au Précurseur ”

“ La grande Caligurris a disparu; mais l'humble Quintilis existe encore au bord du fleuve. Sous le nom de Casères (Casellae) , transformation romane de son nom ibère, on retrouve les bercails où naquit Vigilance. J'ai visité ce berceau rustique de l'esclave.
J'ai parcouru la plaine des ruines où retentit, dans une cité superbe, la voix tonnante du réformateur, où maintenant dans les prés mugissent les troupeaux, où fait son nid dans les buissons l'oiseau du ciel. J'ai demandé aux bois, aux torrents, aux monts paternels les traces de ce fier ennemi de Rome. ”

“ Or, Vigilance est un fils de saint Paul, le tribun religieux, de l'Espagne et de l'Aquitaine, le champion du génie biblique et cantabre contre l'esprit sacerdotal et romain. Dans cette Église impériale et théocratique, l'Ibère attaquait encore Rome, l'antique ennemie de sa race; après cinq cents ans, la querelle de Rome et de Numance renaissait chrétienne..
Rome, païenne ou chrétienne, a constamment tendu à étouffer le génie des nations. Mais que gagne le monde à cette uniformité ? ”

“ Pauvreté I Pauvreté devint au moyen âge le cri de ralliement de toutes les sectes ennemies de Rome. Il signifiait dans leur bouche retour à la vie et à la doctrine apostolique ; et comme l'avarice de Silvestre se perpétua de pontife en pontife jusqu'à devenir proverbiale, dans le sein même de la catholicité, ce cri, diversement interprété, fut le signal commun de toutes les sectes évangéliques liguées contre un pouvoir sacerdotal dont l'avidité ne s'arrêta qu'après avoir formulé hautement, et, jusqu'à un certain point, réalisé ses prétentions à l'empire du monde 2. ”

“ C'est moins sa personne que ses richesses, son génie, sa renommée, que la multitude veut attacher à l'église de Barcelone. Paulin ne peut éviter cette élection qui le trouble et l'épouvante, mais pour échapper aux fonctions redoutées du sacerdoce, après avoir reçu la consécration de l'évêque, il s'enfuit en Italie dans ses domaines de Nola. Cependant sa conversion est un grand deuil pour le monde, pour le paganisme, pour Ausone, leur poétique voix : « 0 Muses, s'écrie-t-il, divinités de la Grèce, entendez cette prière, et rendez un poète aux muses du Latium.» ”

“ Origine de Vigilance. Sulpice - Sévère. Paulin de Nola. Thérasia. Martin de Tours. Départ de Vigilance poar l'Italie.
Vers le temps où le vieux Léon expirait dans les Alpes, Vigilance apparaissait dans les Pyrénées. Mais Vigilance. n'est plus un personnage mythique ; il se dégage des nuages du symbole ; il appartient pleinement à l'histoire. Nous connaissons sa race, ses aventures, ses combats. Disons d'abord ses origines ; constatons sa patrie ; le ciel et le sol, berceau de l'homme, expliquent son génie, comme la coquille révèle, avant d'éclore, les instincts de l'oiseau. ”

“ Dès ce jour, Paul, l'apôtre directement élu par le Christ, le contradicteur de Céphas, le treizième apôtre plus actif à lui seul que les douze, l'apôtre indépendant de la hiérarchie et de la tradition, devint le symbole et l'organe des Églises nationales. Saint Paul, le premier réformateur, est le père de tous les réformateurs scripturaires, et le promoteur de toutes les réformations radicales et bibliques. Rome montre vainement sur les bords du Tibre les tombeaux réunis de saint Pierre et de saint Paul. C'est une fraternité fabuleuse. L'antagonisme existe entre leurs Églises ”

“ L'Écriture et la Parole .n'appartiennent qu'aux peuples virils. Les peuples enfants ne les ont pas encore ; les peuples vieillards ne les ont plus. Mais ils chantent et pleurent, et se plaisent aux jouets et aux images. Que produisent les peuples latins? Des artistes, des chanteurs, des sculpteurs, des peintres, des histrions, des baladins, des joueurs de flûte. Ils amusent le monde ; d'autres le gouverneront. Ces races romanes sont destinées, on doit le craindre, à devenir pour le monde moderne ce que la Grèce dégénérée était pour l'antique Rome. ”

“ Sous ce triple enseignement de l'histoire, de la légende et de l'induction, nous admettons donc pleinement l'existence de ces Églises antiques, de la lignée de saint Paul, reconstituées par Léon, et dont Vigilance vit les missionnaires dans Jovinien et ses compagnons. Que ceux qui rejettent ces traditions nous expliquent l'apparition de ces prédicateurs qui, de siècle en siècle, descendent des forêts du Vésulus.
Toujours est-il que Jéhova, qui se repose sur les hautes cimes, au milieu des nuées tonnantes, attendait Vigilance dans les Alpes : le Vésulus fut son Sinaï. ”

“ Quelle honte pour des nations intelligentes d'accepter pour guide spirituel une ville qui ne fut jamais la métropole de la pensée humaine; de croire qu'une cité où l'esprit humain n'eut jamais son siège est devenue le trône de l'Esprit de Dieu ; de s'imaginer que cet Esprit promis à tous ceux que le Seigneur appelle, n'illumine que Rome, et que la colombe de feu n'habite que dans les combles du Vatican, parmi les oiseaux de ténèbres qui, dans les vaticinations antiques, servaient d'organes au démon! ”

“ Issu d'une race antique, maître dès l'enfance d'immenses domaines dans la Gaule et en Italie, élève du poète Ausone, le précepteur des Césars ; écrivain et poète élégant lui-même ; nature douce, délicate, harmonieuse comme ses vers ; sénateur, consul, préfet de Rome, condisciple de l'empereur; et, pour comble de félicités, époux d'une sainte, Paulin, à trente ans, n'avait plus rien à demander à la terre ni au ciel. Je me trompe : toute grandeur humaine est incomplète sans la consécration du malheur ”

“ D'ailleurs l'Asie attire le slave ; le désert invite le moine. « Folies du cirque, fureurs des gladiateurs, foule des théâtres, tumulte de Rome, adieu ! » Il s'embarque à Ostie, visite l'Egypte, et, après avoir erré quelque temps en Orient, se fixe enfin à Bethléem.
Là, il se plonge dans l'étude de l'hébreu, dans l'interprétation de la Bible. Le mineur dalmate, dans le sein de la montagne mosaïque, consume ses jours et ses nuits à extraire des filons divins l'or de la loi.
Avec le métal sacré il se forge des armes dont il trempe le fil dans les bouillonnements de son cœur ”