Sulpice Sévère

“ Heureuse femme, s'écrie ici encore Sulpice Sévère, plus admirable par sa piété que la reine de Saba, qui vint des extrémités du monde entendre Salomon ! L'une vint pour écouter un sage; l'autre, non contente de l'écouter, voulut encore le servir. Heureux aussi ceux qui prendront Martin pour modèle! ”

“ L'homme de Dieu, — Sulpice Sévère l'appelle déjà ainsi, — averti par une lumière intérieure, comprend aussitôt qu'à lui est réservé l'insigne honneur d'assister la détresse de son frère, dédaigné de tous. ”

“ Un monument plus intéressant et plus précieux que la vieille église [33] malgré son antiquité, c’est la Vie du Saint écrite par son disciple Sulpice Sévère, avec tant de candeur et de sincérité. Aussi est-ce avec toute justice et sans présomption que, dans le prologue, il se rend à lui-même ce témoignage: «Mais au reste je conjure ceux qui liront ce petit ouvrage d’ajouter foi à mes paroles, et de croire que je n’écris que des vérités connues et que j’eusse mieux aimé me taire que de dire des faussetés [34] .» ”

“ Nous avons quelques Lettres de celui-ci dans la Bibliothèque des Pères. Ba.
ronius et d'autres éditeurs du Martyrologe romain confondent Sulpice-Sévère, historien ecclésiastique, avec Sulpice-Sévère, évêque de Bourges : cette erreur a été relevée par Benoît XIV , dans sa préface de l'édition du Martyrologe, qu'il a donnée en 1749; il y démontre que le saint Siège n'a jamais mis le nom de l'historien Sulpice-Sévère dans le Martyrologe. On lui rend cependant un culte depuis un temps immémorial dans l'église de Tours. ”

“ On lit dans Gennade que Sulpice-Sévère se laissa surprendre par les pélagiens dans sa vieillesse, et qu'avant reconnu son erreur, il se condamna à un silence de 5 ans ; mais Jérôme de Prato, dans la Vie de Sulpice, a prouvé que le récit de Gennade avait toutes les apparences d'une fable (voy. aussi l'Apologie de Sulpice-Sévère par Bollandus, au 29 janvier) .
Plusieurs savants, fondés sur l'autorité de saint JéJ'ôme, l'ont accusé de millénarisme ; il est vrai que ce docteur condamne le dialogue intitulé Gallius, et que le pape Gélase mit cet ouvrage parmi les livres apocryphes ”

“ Sévère (3) , surnommé Sulpicius (4) (nous l'appelons en français Sulpice Sévère) , était né en Aquitaine (5) , dans le pays des Nitiobriges, en Agénois, puisqu'il nous dit que Phébadius était son évêque (6) et que Phébadius était évêque d'Agen (7) .
Il était de naissance illustre (8) et fort riche (9) . Il épousa une personne qui appartenait à une famille consulaire (40) et qui mourut très-jeune, Après la mort de son épouse, il aima Bassula, sa belle-mère, comme si elle avait été sa propre mère (44) , et resta toujours en correspondance avec elle. ”

“ Pendant que Posthumianus parle, les gens pieux et crédules qui l’écoutent, et dont l’imagination excitée se transporte aisément dans le désert, ne sont plus maîtres de leur émotion. « Voilà tes œuvres, ô Christ ! s’écrient-ils ! Christ, ce sont là tes miracles ! »
Sulpice-Sévère résiste pourtant à cet enthousiasme : ce n’est pas qu’il ne soit très frappé lui aussi des récits de Posthumianus, mais il connaît de plus grandes merveilles, et aussitôt il oppose saint Martin à tous les moines de la Thébaïde. ”

“ Tel est le récit, quant à cet incident grave, de Sulpice Sévère dans ses Dialogues.
Dans un âge avancé déjà, saint Martin s’était rendu à Cande, petite ville presque à l’extrémité de son diocèse, pour y apaiser un différend survenu entre des membres de son clergé, lorsqu’il tomba malade. Privé presque aussitôt de ses forces, il jugea que son heure était proche. Les disciples qui l’accompagnaient, rassemblés autour de son lit, murmuraient avec des sanglots : « Notre père, pourquoi nous abandonnez-vous ? À qui laisserez-vous le soin de vos enfants ? » ”

“ Transporté à Tours par eau, il y fût enseveli dans le lieu où l’on adore maintenant son tombeau. Sulpice Sévère a écrit trois livres de sa vie. Il se manifeste de notre temps par beaucoup de miracles. Il éleva dans le monastère appelé maintenant le Grand Monastère, une basilique en honneur des saints apôtres Pierre et Paul, et dans les bourgs de Langey, de Sonnay, d’Amboise, de Chamisay, de Tournon et de Candes ; il détruisit les temples païens, baptisa les Gentils et éleva des églises. Il siégea vingt-six ans quatre mois et vingt-neuf jours. L’épiscopat fut interrompu pendant vingt jours. ”

“ Sur quoi S. Sulpice Sévère s'écrie : « 0 homme ineffable, qui n'a » pu être vaincu ni par le travail ni par la mort, et qui, » indifférent entre la vie et la mort, n'a ni craint de mourir » ni refusé de vivre ! » Il était couché sur la cendre et le cilice, l'esprit toujours occupé de Dieu; et, comme ses disciples voulaient le placer sur quelques grossiers vêtements : « Enfants, leur dit-il, il ne convient pas qu'un chrétien » meure autrement que sur la cendre.» ”

“ D'abord ce texte ne peut servir à leur cause, puisqu'ils prétendent, d'après saint Grégoire de Tours, que les premiers apôtres ne sont venus dans les Gaules qu'en 250. — Mgr Freppel fait voir2 que le texte de Sulpice Sévère peut être entendu autrement qu'il ne l'a été par l'école Launoy, et que, eût-il été bien compris par eux, il ne pourrait prévaloir contre les affirmations de saint Irénée, de Tertullien, d'Eusèbe, de saint Epiphane, de Théodoret etc., etc. — D'ailleurs, le cardinal Bellarmin a relevé dans son livre : De scriptori- bus Ecdesiasticis une liste des erreurs de Sulpice Sévère. ”

“ Sulpice Sévère, écrivain ecclésiastique, né en Aquitaine en 363, mort à Marseille en 4 10, après avoir étudié, être entré au barreau, devenu veuf et retiré dans un ermitage près de Béziers, s'attacha à ce moment à Saint Martin. C'est lui qui, dans une lettre à Bassula, raconta les derniers moments de son Maître.
tude de peuple se rassembla pour les funérailles ; il en était venu de tous côtés mais surtout de Tours et de Poitiers. Un débat s'institua entre les représentants des deux provinces de Touraine et du Poitou qui voulaient chacune posséder le corps de Saint Martin. ”

“ Voilà donc les chefs des Priscillianites, ces prétendus Adamites, auxquels on rend témoignage d’avoir été des gens austeres dans leurs mœurs, & donnant dans une dévotion excessive. Des gens de ce caractere n’ont guere l’air de s’être abandonnés aux honteux excès qu’on leur impute.
La conviction & la confession dont parle Sulpice Sévere, sont fort suspects. ”

“ Quoique avancé en âge-, il ne diminua rien de ses austérités ni de ses travaux apostoliques II continua jusqu'à la fin de sa vie de conlirmer par des miracles la doctrine qu'il prêchait. Nous apprenons toutes ces particularités de Sulpice Sévère. ”

“ Mais rien n'égala les respects dont l'impératrice, femme véritablement chrétienne, se plut à l'entourer. Toutes les fois que Martin s'entretenait avec Maxime, elle, comme la femme de l'Évangile, dit Sulpice Sévère, se tenait à ses pieds, les arrosant de ses larmes,,les essuyant de ses cheveux. Oubliant l'empire, la pourpre et le diadème, elle ne pouvait se lever des pieds du saint vieillard (4) . Elle obtint enfin , et pour l'obtenir l'empereur joignit ses instances aux siennes, l'honneur de lui offrir chez elle un court et modeste repas : Coenula, dit Sulpice Sé\ère, castus apparatus. ”

“ D'ailleurs, la majorité du Sénat était composée de païens ; les charges les plus importantes de l'Etat étaient remplies par des païens ; le Christianisme conspué, humilié, formait la minorité.
Voilà dans quel sens Sulpice-Sévère a pu écrire cette fameuse phrase : Religione Dei seriùs trans Alpes susceplâ ; la religion a été lente à pénétrer au sein des masses § V. L'Église de Bordeaux. La tradition. ”

“ Sa patience et son humilité paraissaient au-dessus des forces de la nature humaine s quoiqu'il n'eût point encore reçu le baptême. Les
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affligés trouvaient en lui un consolateur ; il soulageait les indigents, et ne se réservait de ses appointements que ce qui lui était absolument nécessaire pour sa subsistance. Saint Sulpice Sévère raconte le trait suivant de sa charité pour les pauvres.
Un jour qu'il était en marehe , au milieu d'un hiver si rigoureux que plusieurs personnes moururent de froid, il rencontra à la porte d'Amiens un pauvre presque nu qui demandait l'aumône aux passants. ”

“ Presque dans le même temps, Sulpice se rendait à Tours, où, dit-on, il demeura cinq ans, dans la ' cellule même de Martin.
8. — Du reste, la nature même inanimée se montra sensible à la perte de notre évoque (i) . La vie de cet
(1) Sulp. Sev., Uial. 3, n. 7.
CH. IIIe. — DIALOGUES DE SULPICE SÉVÈRE. 251
homme fidèle avait été pour elle un sujet de joie, sa mort aussi la fit pleurer. Nous avons raconté comment le saint, encore vivant, avait, par sa prière, délivré de grêles annuelles un bourg des Sénonais. ”

“ C'est vous qui êtes en moimême, Sulpice ; et ce que j'appelle ma pensée retourne à son principe en allant à vous. Parfois, ceux qui sont trop forts, regardent trop haut : Ils ne voient pas le danger qui rampe à leurs pieds.
Sulpice bâilla légèrement et dit : — L'histoire à jamais effrayante de l'astrologue qui se laissa choir au fond d'un puits 1 Ce n'était pas la nature de Sulpice de répondre ainsi par la raillerie vulgaire à l'expression d'un tendre sentiment.
— Mon mari, mon mari, je ne vous reconnais plus !
balbutia Irène les larmes aux yeux. ”

“ « Nous le regrettons comme un ami de la meilleure compagnie, avec lequel nous avions toujours le plus grand plaisir à nous trouver; et nous disons tous que Saint-Sulpice a perdu en lui un de ses meilleurs élèves. C'est un grand malheur pour ses excellents parents, qui l'aimaient tant! mais, pour l'Église, c'est un malheur peut-être encore plus grand. »
Maintenant donc il repose à Sézanne, sous la garde de ses tantes. Il est là, le tendre fils, le frère dévoué, le studieux
collégien, le soldat chrétien, l'étudiant vertueux, le pieux séminariste, le zélé catéchiste. ”

“ Elle l'embrassa. Sulpice dit : — Si elle était la fille de Victoire, son cœur se révolterait dans sa poitrine en ce moment !
C'était la première fois que Sulpice portait un coup direct à la marquise Astrée. Elle le regarda en face et se redressa si hautaine que les témoins de ce duel redoublèrent d'attention.
— Nous avons là-bas, prononça-t-elle avec lenteur, dans ce petit coin de la Bretagne où je suis née, d'étranges superstitions. Nos paysans dévots, mais fatalistes, croient à la prédestination. ”

“ Oh ! le brave homme !... il m’a révélé un secret qui doit nous rendre tous heureux !...
Marie et Sulpice. Un secret !
Tonio. Sans doute... mais j’ai promis à mon oncle de le taire, à moins qu’on ne me force à parler... et grâce à notre bon Sulpice... nous n’en viendrons pas là... nous attendrirons la marquise.
Sulpice. Oui... avec ça que c’est facile... une vieille qui n’entend pas raison... sur l’article mariage, surtout !...
Marie. Qui sait ! elle m’aime tant... et si mon bon Sulpice voulait lui parler pour nous.
Sulpice. Eh bien ! je risque la bombe !... je me dévoue... ”

“ Sulpice débuta de bonne heure au barreau, et s'y distingua promptement par son éloquence, la souplesse de son esprit et la rectitude de son jugement. Dans un âge où toutes les espérances sourient à l'imagination, il crut assurer son bonheur en épousant une femme également distinguée par ses richesses et sa naissance. ”

“ Elle arrive cette nuit desirée ; mais, ô Sulpice ! j’avais déjà joui de toi, le bandeau s’arrachait, et je vous ai suffisamment dévoilé mon caractère, pour vous faire comprendre qu’avec la chûte de l’illusion s’allumait dans mon cœur un nouveau genre de desir que la méchanceté seule pouvait assouvir. Je fis des efforts de vigueur ; Sulpice fut foutu dix coups ; il me le rendit cinq, m’arrosa sept autres fois et la bouche et le ventre de son voluptueux sperme, et me laissa le lendemain matin dans des sentimens qui n’avaient pas, il s’en faut, sa félicité pour objet. ”

“ Il embellit le démon. Puis, honteux, saisi de remords, il alla confier sa défaillance à l'abbé. L'abbé ne le loua point. Mais que faire ? Tout de même les choses en restèrent là.
Depuis le bon moine recouvra la tranquillité, car les persécutions cessèrent. Mais, quoiqu'il ait plus tard, à force de pénitences et d'austérités, fait oublier sa faute ; quoique sa vie ait été sans tache et sa mort exemplaire, l'Eglise ne lui pardonna pas d'avoir cédé à la faiblesse humaine. C'est pourquoi Sulpice ne figure ni parmi les saints, ni parmi les bienheureux, ni parmi les vénérables. ”

“ L'ABBÉ (avec épouvante) .
— Plus rien !.. plus rien !.. Il ne reste pas une corde dans eette ame... tout est brisé à jamais... tout !.. (Il prend le bras de Rumphius et lui dit encore avec force:) Et Sulpice? qui t'a laissé voler ton manuscrit... Entends-tu?.... Ton frère Sulpice qui est mort! où est-il Sulpice?..
RUMPHIUS (riant du rire sardonique et hébété des fous) .
— Sulpice! ah!... ah!... St-Sulpice... oui, oui... je sais, une belle église,... une belle église: mais que diable veux-tu que je fasse sur un lutrin... que je fasse à l'église? Je ne suis pas un livre de messe...! moi. ”

“ Notes historiques sur le Séminaire Saint-Irénée ; Lyon, 1891, p. 326.
environ 720 — possédèrent la science éminente de leur temps (1) .
Ce même chiffre suffira aussi, croyons-nous, à faire apprécier l'exactitude de cette assertion qui, dans l'intention de son auteur, contient, à l'adresse de la Compagnie, un reproche des plus graves, puisque « cette absence d'hommes explique pourquoi Saint-Sulpice n'a pas de saints » : — « Dans les 250 ans de son histoire, nous dit-on, Saint-Sulpice n'a pas produit un seul docteur » (2) ! Pas un seul! Même aux XVIIe et XVIIIe siècles ! ”