Astrée

“ Tout en cheminant à travers le temps et l'espace, au pays de l'Astrée, j'ai rencontré telle histoire ou telle mythologie, tel art ou telle politique. N'ayant nulle prétention à devenir jamais un praticien, en politique surtout, j'ai effieuxé chaque sujet selon la franchise de mes impressions. Je suis de ceux qui estiment que la première chose qu'en toute occurrence doive dire chacun de nous, c'est son arrière-pensée, et je n'y ai point failli. ”

“ Comme la rivière du Lignon n’est pas loin, on peut s’attendre à une catastrophe définitive ; mais le continuateur de l’Astrée tire ingénieusement parti d’une invention de d’Urfé, qui avait un double but : préparer le dénoûment et motiver la rencontre en Forez d’une foule de chevaliers et de belles dames venus de tous les points de la France, même de l’Europe, pour se mêler aux bergers de la contrée. Il s’agit d’une fontaine merveilleuse, dite fontaine de la vérité d’amour, que l’on vient consulter de toutes parts, attendu qu’elle est douée d’une propriété des plus intéressantes. ”

“ Si riche et si scrupuleuse que soit cette érudition manifestée par de nombreux détails de 1'oeuvre si beaux et si fidèles que soient ses paysages forésiens (d'Urfé, dans l'ordre chronologique, est le premier paysagiste, en même temps que le premier romancier de notre littérature) , le pays de l'Astrée n'en est pas moins un pays imaginaire et tout symbolique, à la façon de ceux où se déroulent les féeries de Shakespeare. ”

“ Quand est fini le trimestre d'épreuve, Sylvandre et Phyllis sont cités à comparoir par devant Diane entourée d'une compagnie nombreuse, sous la verte forêt, aux abords du temple d'Astrée. Là, chacun débite pro domo suâ une superbe harangue en cinq ou six points, avec exorde, s'il vous plaît, et avec péroraison. ”

“ C’est, comme je croy, pour faire paroistre que le Ciel peut pleuvoir sur moy toutes ses plus desastreuses influences, mais non pas faire jamais que ma volonté soit differente de celle d’Astrée. Maintenez donc, ô fidelles chiffres, ce symbole de mes intentions, afin qu’apres ma derniere heure que je souhaitte aussi prompte que le premier moment que je respiray, vous fassiez paroistre à tous ceux qui vous verront de quelle qualité estoit l’amitié du plus infortuné berger qui ait jamais aimé. ”

“ Entre un cheval et un cocher, il est des cœurs qui ne balancent pas. Rien, et c'est tout.
Italiam! Italiam criaient, si je ne me trompe, les compagnons d'Énée. L'Ilaliant de tous les voyageurs au pays de l'Astrée sera toujours le château de la Bâtie. ”

“ Quel beau moment pour l'Astréel A une société tout effarouchée encore de ses récents dangers, mal remise de ses terribles agitations, se dégluant peu à peu d'un tas de haines aveugles et de lourdes superstitions, affolée d'espérances et de curiosités indéfinies, prête à tous les essais, ouverte à toutes les divagations, crédule et subtile, chercheuse, ardente, facile, remuante, railleuse, momentanément inactive et partant romanesque, Honoré apportait son livre, son code de métaphysique sentimentale, sa. ”

“ Je vivais, je mourais pour la seule Astérie.
Astérie.
Eh bien ! Est-il en Crète une âme assez hardie
Pour t’oser disputer le prix de ton amour ?
Datame.
Ceux qu’on appelle grands dans cette étrange cour,
Et qui semblent prétendre à cet honneur insigne,
Déclarent qu’un soldat ne peut en être digne...
S’ils osaient devant moi...
Azémon.
S’ils osaient devant moi...Respectable soldat,
Astérie est ta femme, ou Teucer est ingrat.
Astérie.
Il ne peut l’être.
Datame.
Il ne peut l’être.On dit que, dans cette contrée,
La majesté des rois serait déshonorée. ”

“ Nous arrivons, mon petit Jean, au terme de cette histoire de la formation de l'astre que nous habitons, à laquelle je t'ai conduit de loin, en te promenant à travers tout le Ciel. Tu sais maintenant comment se fabrique un astre, comment tout s'arrange à sa surface pour y laisser venir la vie des êtres appelés à le peupler. Voici les beaux jours qui s'en vont, et nos soirées du jardin qui vont s'en aller avec eux. Si tu veux, nous reprendrons dans celles de l'année prochaine l'histoire de la Terre où nous la laissons. ”

“ On lui donne le nom d’Astérie, d’aster, qui signifie étoile, parce qu’il y en a où l’on voit des étoiles parfaitement bien représentées. On leur attribue plusieurs propriétés en Médecine ; mais elles n’en ont point d’autre que d’adoucir les acides, parce qu’elles font très alcalines. L’Astérie est une pierre ronde, peu dure, de couleur cendrée, distinguée par des pointes qui imitent les étoiles. On rapporte cette pierre par analogie aux petits os, ou aux vertèbres des étoiles de mer. ”

“ Cette tour qui, montrant le péril aux vaisseaux,
La frustre d’un butin convoité par ses eaux.
Le soir vient, l’horizon s’efface dans la brume ;
Sur la tour aussitôt le fanal se rallume ;
Avant même qu’au ciel une étoile ail relui,
Un astre éclaire l’onde, et cet astre, c’est lui ! ”

“ L'astérie, — la boiteuse de tout à l'heure, — s'étale dans l'eau qui la berce, heureuse de la liberté recouvrée. Elle raconte à ses amis sa merveilleuse délivrance, et parle d'un passant venu au monde exprès pour la sauver d'une mort prématurée horrible. ”

“ L'eau du fleuve courait il la mer et semblait monter entre ses rives. Mille paillettements assourdis par l'air charbonneux la faisaient vibrante comme un cœur pâmé. Elle montait; les taches d'or brun devenaient des zébrures de feu ; puis ce fut un fil de soleil tendu entre deux rives. Un trois-mâts qui, chargé de voiles, gagnait le large, semblait nager en plein azur. ”

“ L'ASTRE SEREIN
L'astre serein brille du-dessus des mers, au fond des lointains clairs et puis s'éteint.
Cités de rêve qui dans la quiétude des mornes solitudes, voguent sans trêve.
On aperçoit, tous les mâts frémissants, glisser les imposants vaisseaux de bois.
Un vol de grues, sourde monotonie, s'engage aux infinies routes des nues.
Si loin qu'il peut, leur acharné voyage n'est qu'éternel passage, et rien de mieux.
DIANE.
Que cherches-tu dans la nuit brune, à la source blanche de lune où des oiseaux le chœur heureux lutte à se dépasser entre eux? ”

“ Sous nos pieds, entre les abîmes où s'agrippe la route, et la magnifique forêt de la rive gauche, que le soleil dore et que dédore l'automne, en des teintes à l'infini bizarrement dégradées et heurtées, — l'Isère gronde encore, mais pour s'apaiser bientôt, se rapprocher de la route avec le fond du val, et, désormais calme et bleue, sillonner de ses majestueux méandres la large plaine de Centron. ”

“ Et même ses bienfaits, dans toutes ses provinces,
Invitèrent le peuple aux noces de leurs princes.
Hélas ! durant ces jours de joie et de festins,
Quelle était en secret ma honte et mes chagrins !
Esther, disais-je, Esther dans la pourpre est assise,
La moitié de la terre à son sceptre est soumise,
Et de Jérusalem l’herbe cache les murs ! ”

“ Villages, et clochers, et vais sont noyés d'ombres.
L'Isère et les Dorons, tout à l'heure si bleus, Coulent noirs maintenant au bas des combes sombres.
L'un de nous s'écria : — Spectacle ravissant ! —
Et nos regards perdus dans l'horizon immense Allaient tour à tour, en un rêve grandissant, Du jour d'été qui meurt à la nuit qui commence. ”

“ Parmi tous ces astres qui se lèvent le matin et se couchent le soir, météores d'un jour, étoiles niantes, soleils éphémères, il est un astre toujours brillant, un soleil sans déclin : la chose chrétienne est là, vous l'avez vue, vous l'avez discernée. ”

“ A la vue d'Esther, qui se présentait sans avoir été appelée, un éclair de colère parut dans ses yeux. Esther l'aperçut, et tomba évanouie entre les bras de ses filles. En ce moment Dieu changea le cœur d'Assuérus. Il descendit de son trône et courut vers la reine pour la rassu- rerparde douces paroles : « Ne craignez rien, lui dit-il; vous ne mourrez pas; voici mon sceptre; baisez-le; la loi n'est pas faite pour vous. » Esther revint alors un peu de sa frayeur et dit au roi : « Oh! mon seigneur et mon maître, en vous voyant, mes yeux ont été éblouis de l'éclat qui vous environne. » ”

“ À chaque pas la mer et le paysage se découvrent davantage ; l’Estérel éperonne, là-bas, de sa masse légère comme une buée matinale, la mer à peine mouvante dont les senteurs arrivent jusqu’à nous humides, fraîches, vigoureuses. ”

“ Je criray plus hault qu’une pie :
« Il n’est que d’estre bien couché. »
L’un soustient contre cinq ou six
Qu’estre accouldé, c’est musardie,
L’autre, qu’il n’est que d’estre assis
Pour bien tenir chere hardie ;
L’autre dit que c’est melodie
D’un homme debout bien fiché ;
Mais quelque chose que l’on die,
Il n’est que d’estre bien couché.
ENVOY.
Princesse de vertu remplie
Dire puis (comme j’ay touché) .
Si promesse m’est accomplie :
« Il n’est que d’estre bien couché. »
Clément Marot. ”

“ ESTHER.
Eh ! se peut-il qu’un roi craint de la terre entière,
Devant qui tout fléchit et baise la poussière,
Jette sur son esclave un regard si serein,
Et m’offre sur son cœur un pouvoir souverain ?
ASSUÉRUS.
Croyez-moi, chère Esther, ce sceptre, cet empire,
Et ces profonds respects que la terreur inspire,
À leur pompeux éclat mêlent peu de douceur,
Et fatiguent souvent leur triste possesseur.
Je ne trouve qu’en vous je ne sais quelle grâce
Qui me charme toujours et jamais ne me lasse.
De l’aimable vertu doux et puissants attraits !
Tout respire en Esther l’innocence et la paix. ”

“ Le bel astre qui invite à l'amour, réjouissait tout l'Orient, lorsque je me tournai vers l'un des pôles, et que j'y vis briller quatre étoiles qui ne furent jamais vues que de la première race des mortels. ”

“ Le roi Assuérus prenant la parole, dit à la reine Esther : “Qui est-il et où est-il celui que son cœur pousse à agir ainsi ?” 6. Esther répondit : “L’oppresseur, l’ennemi, c’est Aman, ce méchant ! “Aman fut saisi d’effroi en présence du roi et de la reine. 7. Le roi, dans sa colère, se leva et quitta le festin du vin pour aller dans le jardin du palais ; et Aman resta pour demander grâce de la vie à la reine Esther, car il voyait bien que, du côté du roi, sa perte était assurée. ”

“ ASTER. — ASSOMPTION ET TRIOMPHE DE MARIE.
Un poëte qualifiait les étoiles du nom de fleurs des cieux. De toutes les fleurs de la terre, l'aster est celle qui ressemble le plus aux étoiles. Naturellement blanche, cette fleur s'est enrichie, par la culture, des couleurs les plus variées et les plus brillantes.
Nous croyons voir en elle, ô Reine du ciel, l'image de ces étoiles que l'apôtre saint Jean vit rayonner sur votre tête, quand, au jour de votre triomphe, le soleil vous servit de vêtement et la lune d'escabeau. ”

“ Encor tout débordant des effluves premières, Mon éclatant abîme est votre source à tous. O les astres d'en bas, je suis si loin de vous Que mon vaste archipel de splendeurs immobiles, Que mon tas de soleils n'est, pour vos yeux débiles, Au fond du ciel, désert lugubre ou meurt le bruit, Qu'un peu de cendre rouge éparse dans la nuit ! Mais, ô globes rampants et lourds, quelle épouvante Pour qui pénétrerait dans ma lueur vivante, Pour qui verrait de près mon nuage vermeil ! Chaque point est un astre et chaque astre un soleil. ”

“ L'astre s'unit à l'astre en choeurs impérieux.
Plus d'étoile, là-haut, que son orgueil isole... Nos grains se sont noués en un divin symbole, Et l'âme solitaire où Dieu se contemplait En les cherchant au ciel, les groupe en chapelet. ”

“ Le brillant azur du ciel, la lumière flottante des astres épars dans le vide, la lune, le soleil aux feux éclatants, les émeuvent à peine. Mais suppose que ces astres, encore dérobés aux mortels, leur apparaissent tout à coup et les surprennent : est-il alors un spectacle plus merveilleux, et que les peuples eussent osé moins attendre ? Je ne puis le croire, tant ils exciteront le ravissement des hommes ! Au lieu que maintenant on se lasse de les voir, on ne daigne plus jeter un regard sur les dômes éblouissants du ciel. ”

“ Les astéries, exposés à une vive lumière, telle que celle du soleil ou celle d'une bougie , présentent une étoile de lumière blanche et vive à six rayons, semblables à trois fils blancs qui se croiseraient sur un seul point. ”

“ ESTRÉES (ducs D’) , famille de Picardie qui a produit un grand nombre d’hommes distingués. Vers le milieu du XVe siècle, elle s’est divisée en deux branches, dont l’aînée s’est éteinte au bout de trois ou quatre générations. La branche cadette a pour auteur Antoine d’Estrées, dit le Jeune, qui mourut en 1530, laissant, entre autres enfants, Jean d’Estrées, seigneur de Cœuvres, maître et capitaine général de l’artillerie de France sous Henri II, marié à Catherine de Bourbon, fille de Jacques, bâtard de Vendôme. ”

“ Mais voilà que, doublant le cap d’Antibes, nous découvrons les îles de Lérins, et loin par derrière, la chaîne tourmentée de l’Estérel. L’Estérel est le décor de Cannes, charmante montagne de keepsake, bleuâtre et découpée élégamment, avec une fantaisie coquette et pourtant artiste, peinte à l’aquarelle sur un ciel théâtral par un créateur complaisant pour servir de modèle aux Anglaises 11 paysagistes et de sujet d’admiration aux altesses phtisiques ou désœuvrées.
A chaque heure du jour, l’Estérel change d’effet et charme les yeux du high life. ”

“ Tout-à-fait au nord, il existe une grande montagne conique derrière laquelle se cachent le soleil, la lune et tous les astres, qui exécutent leur cours le long de la voûte céleste, et en dedans de ces hautes murailles qui circonscrivent la terre. Par leurs mouvemens obliques, ces astres ne passent jamais au-dessous de la terre ; ils ne font que tourner autour de la grande montagne qui les cache à notre vue. ”

“ L'AURORE BORÉALE, Ode
DE LOMONOSSOFF.
L'ASTRE du jour a voilé sa face radieuse; les brouillards de la nuit se répandent lentement sur la terre et la plongent dans l'obscurité; d'epais nuages se rassemblent sur la cime des monts; la dernière lueur du crépuseule vient de s'éteindre, et les astres recommencent leur marche dans le sombre azur des cieux; mais quel mortel pourrait compter ces étoiles ? quel œil pourrait sonder les profondeurs de cet abîme incommensurable ? ”

“ J’arrivai à Issoire, où les Butler avaient passé la nuit. Ils étaient repartis le matin même, mais sans qu’on sût où ils s’arrêteraient sur la route des monts Dore par Saint-Nectaire. Ils voyageaient à petites journées dans leur voiture, avec leurs chevaux, leur cocher et un domestique. Ils allaient fort lentement, comme on peut aller dans un pays où l’on ne compte pas par lieues, mais par heures de marche. Ils s’arrêtaient dix fois par étape pour examiner, disait-on, les cailloux ou les mouches du pays. Je pris une nuit de repos à Issoire, et le lendemain je partis pour Saint-Nectaire. ”