François Arnollet

“ L'horizon est congrûment couronné par une succession de roches aiguës et hautaines, marquées de maigres glaciers, qui, par delà le vallon de Celliers et le col de la Madeleine, s'en reviennent, avec le Cheval-Noir, le Niélard, CrèveTête, dresser une ceinture d'à-pic autour de la riante vallée des Avanchers, digne tributaire de celle d'Aigueblanche. ”

“ A partir du chef-lieu, un bon chemin muletier longe parfois les bords du torrent, ou grimpe plus souvent sur les mamelons de prairies qui le dominent, à travers les nombreux hameaux de la combe. Ces hameaux sont coquettement éparpillés sur les longues pentes herbeuses qui descendent des escarpements de Verdon et du Fruit, ou des pointes arrondies de la chaîne séparant à l'Ouest la vallée des Allues de celle de SaintMartin-de-Belleville.
C'est d'abord Cruet, Chandon, Nangerel, le Raffort, dont lés blanches maisons se détachent sur les pâturages de la rive gauche. ”

“ De son amphithéâtre à trois pans, l'horizon est très large, et très simple aussi. Le N.-O. étant la déchirure par laquelle l'Isère se précipite dans les Bossières, la face O., revêtue de mélèzes et d'alpages, s'appuie aux bas contreforts du massif du Pourri ; et c'est,après, au S.-O., l'ouverture spacieuse de la vallée du Lac, dont nous avons trop à dire pour ne pas lui consacrer tout à l'heure un demi-chapitre. Car le Lac, c'est le joyau le plus précieux qui appartienne en propre à Tignes. ”

“ Station alpestre di primo cartello, dans un radieux cirque d'alpages que couronne, largement développé à son sommet, l'amphithéâtre neigeux du glacier des Glaciers, d'où jaillit, coramevun rutilant cimier de granit, le piton magnifique de l'Aiguille des Glaciers (3.834 m.) : — c'est la royale chaîne du Mont-Blanc qui vient,
à son extrémité, planter au front des dernières prairies de la Tarentaise cette borne superbe, ce très hautain diamant dont le soleil couchant fait un écueil d'or émergé d'un océan de roses. ”

“ Tout Pralognan est là, en effet : une prairie ; — mais une prairie comme on en voit peu. Dans une triple enceinte de roches hautaines où pendent des haillons de forêts et que couronnent des glaces, s'ouvre un large bassin trian-
gulaire, revêtu, au fond, d'un calme et riche tapis de velours vert que les Dorons de Vanoise et de Chavière coupent en deux endroits de leurs frêles entredeux d'argent. ”

“ Ajoutez que le long de cette vallée, la bordant à l'Est sur tout son parcours, se dresse une puissante chaîne rocheuse dont plusieurs cimes dépassent l'altitude de 2700 mètres, et sont appelées par leur situation à devenir le véritable Bré vent de la Vanoise ; telles la Dent de Burgin, ou Croix de Verdon, et la formidable Aiguille du Fruit, d'où la vue plonge par dessus les vals de SaintBon et de Pralognan pour s'aller perdre à la ceinture de glaces ininterrompue qui, du Mont-Blanc à Chasseforêt et de Chasseforêt aux Grandes-Rousses, ferme seule les horizons de la Tarentaise. ”

“ On pénètre, à gauche, dans une gorge boisée, étroite et profonde, prise entre la longue crête de ravins grisâtres qui relie la Dent du Villard à la Dent Portetta, et le mamelon escarpé que couronnent les riches alpages de Moriond, de Pralin et d'Ariondaz. Au bas, la place bien juste pour le torrent et pour le chemin : — mais un chemin incompara-
ble, s'en allant entre la fraîcheur de l'eau et la fraîcheur des ancêtres de la forêt alpestre, dont les gigantesques cônes noirs se pressent dans un recueillement infini. ”

“ Non seulement CAFÉ, encore que dans le magnifique hall du rez de chaussée, on en boive de l'excellent, du vrai, avec liqueurs assorties, — le chalet du Mont-Jovet est un véritable hôtel où la cuisine et le service sont faits d'une façon idéale. Le sentiment général des visiteurs qui rencontrent une pareille installation à pareille altitude, est un étonnement bien justifié. ”

“ Suivez-le, et des mondes ignorés se révèleront à vous, — ces mondes infinis de la montagne, où le Sourire habite côte à côte avec la Peur, où le Silence est fait des Bruits, où le vert et le blanc s'encerclent l'un l'autre, où se chevauchent la roche et l'eau ”

“ Il est vrai qu'elle remonte en lacets, découpant dans ses plus ultimes replis une superbe forêt de sapins, ramassée en gorge, où il y a des clairières, des fleurs, — sans parler du Doron qu'on entend gronder dans le voisinage, on ne sait pas bien où, — et d'originales façons de voir la triple pointe de la Vuzelle, dont la silhouette changeante se plait, en arrière, à agacer le promeneur. Joanne appelle cela les Gorges de Montcharvet, parce que la carte d'Etat-Major indique à l'ouest, et à 600 m. ”

“ Sur la rive gauche de l'Isère, c'est le délicieux chemin de grande communication qui s'en va d'Aimé par 2 kil. d'Aime. Macôt, dont nous avons parlé déjà; — et, successivement, en des demi-pentes bien préférables à celles de la route nationale, sous l'ombrage des noyers et des sapins, où d'inconnues fraîcheurs semblent naître à chaque pas des émanations résineuses de la forêt, — par : 6 kil. de Macôt. Landry, au sommet d'un immense triangle de prairies, origine du val de Peisey, que ceignent les rutilants glaciers de Bellecôte et du Pourri, aperçus soudain çà et là. ”

“ Et au pied de ces hautes pointes, dans un cirque resserré et sauvage, au milieu d'un plateau de prairies à demicouvert de graviers, qu'à chaque printemps dévaste le terrible nant du Saut, les frêles chalets, avec leurs bruits joyeux et les gaies sonneries des troupeaux, attestant seuls la présence de la nature animée sur cette scène de l'universelle désolation.
Il se dégage de ce haut site comme une exhalaison de tristesse et de gran-
deur dont l'intensité empoigne, et dont on ne se défait pas bien au retour, le long de la tant gracieuse combe. ”

“ A Aime, quitter la route nationale pour aller prendre, sur la rive opposée, par le village de Macôt, un beau chemin à voitures, bien tracé, bien ombragé, qui conduit, en 1 h. 30 à 2 h. (8 kil.) , à Landry ( situation remarquable de
l'église) , perchée sur un mamelon d'où la vue, barrée au Midi par les flamboyants glaciers de Bellecôte, mais très étendue au Nord, embrasse à la fois les vallées de Villette, d'Aimé, de Bourg-Saint - Maurice, les larges coteaux de Granier et des Chapelles, le col du Petit-Saint-Bernard, Lancebranlette, voire même la cime du MontBlanc apparue comme par hasard. ”

“ Je me ferais scrupule de parler de ce dernier sentier, que tout le monde a parcouru, de Brides à Salins et réciproquement, et que nous a procuré, non sans peines et sans frais considérables, le toujours dévoué Comité des Promenades. Ce trajet pittoresque et accidenté le long du Doron, entre les ombrages, la roche et l'eau, est un des plus agréables que je connaisse. Chemin de flâ- neurs, dira-t-on; c'est un peu vrai. Songez qu'on ne passe pas un rocher, un
promontoire, une fontaine, une gorgerette, sans en faire le tour et le contour. ”

“ Et vous n'aurez ni peur ni effroi, car si haut que vous alliez, dans le grondement des torrents, et le susurrement des
eaux de glaciers, et le hurlement des cataractes, vous ne cesserez d'entendre la voix joyeuse de l'ami Doron, qui réveille au matin les coquettes villas bridoises, tant qu'elles en ouvrent les yeux tout grands, et les berce le soir, jusqu'au sommeil, de son ronronnement assourdi de chat bien aise. ”

“ Je défie quiconque de ne pas frissonner à la pensée que des êtres humains, faits pour le soleil, l'amour et la vie, puissent demeurer là-haut, quand, en face d'eux, les grands alpages ensoleillés font un contraste si saisissant avec la tombe de glace, l'ambre perpétuelle, la solitude dantesque où ils demeurent ensevelis.Des prés, des prés toujours, des arêtes
de sapins et de mélèzes, et des vallons, et des abîmes. ”

“ Au pied de la grande cheminée, devant le trou de quelques mètres à peine par où le torrent comprimé jaillit, un pont est jeté, fragile, sur cette énorme féerie ; plus haut et plus bas, un sentier s'agrippe au bord des gouffres, d'où le visiteur peut regarder et écouter à loisir la menace éternelle de ces vertigineux bas-fonds. ”

“ De la Culaz on peut : — soit atteindre le col de la Grande-Forclaz par le chemin muletier qui conduit, au S.-E., à travers les alpages de la Plagne, élevés en façon de col, jusqu'à l'origine du vallon de l'Arc ; — soit gagner les cols de la Petite-Forclaz, à gauche, ou de la Lovatière, à droite, qui terminent le vallon au Midi; — soit enfin, par des sentiers côtoyant au S.-O. le versant Nord de la chaîne du MontJovet, rejoindre, au sommet du vallon des Frasses (v. ci-dessus) , le petit ou le grand col du Jovet. ”

“ L'Isère a mis treize ans à balayer les vestiges du cataclysme ; et il en reste encore.Et, pourtant, rien de plus gai et de plus charmant que ces Brévières, faisant, au milieu d'un cercle de grands bois qui s'arrondit comme un écrin, une immense pièce d'or où vient murmurer doucement la jeune Isère, avec les courbes capricieuses d'une rivière de parc. ”

“ C'est au fond d'une étroite gorge, ou plutôt dans un trou où la prairie manque soudain, sans raison. Prise sous un réseau de lueurs sombres, l'eau qui vient on ne sait d'où se relève, furieuse, en dos hérissé de chat qui gronde, et ne fait qu'un plongeon, un terrible, dans des abîmes dont les attrayantes profondeurs défient la pensée. ”

“ Un coup d'œil à l'aventure dans le village, dont l'air d'aisance et de propreté surprend d'abord : — maisons toutes neuves à l'aspect de villas, balcons et vérandas de fer ouvragé, jardinets joliment entourés de grilles, tout l'attirail d'un luxe, bien rare, hélas ! dans nos hautes vallées, qui prouve que ceux qui vivent là sont des intelligents, des actifs, et que ces précieuses qualités ont porté leurs fruits. ”

“ Trois lacets de route conduisent de Sainte-Foy au village de 12 k. de Séez. La Thuile (1.272 m. ;
auberge) , dans un site d'une imposante sévérité.
Tandis que l'ancien chemin muletier escalade les pentes de gauche, entre des roches moussues et de rapides clairières, la nouvelle route, taillée dans la
roche, suit de plus près les sombreurs de la gorge. ”

“ Si, à mulets, ou simplement à pied, on tient à faire l'ascension très rapidement, on se dirigera : de Brides, par Montagny et l'arête de Combelouve; de Moutiers, par Montfort et Haute- ville.
Mais si l'on tient surtout, au prix d'une heure ou deux de plus, à faire une excursion réellement incomparable on suivra la haute route, par la Croix de Feissons, Grand-Praz et l'arête de Combelouve. Au surplus, on peut choisir pour l'ascension, surtout si on la fait à mulet, un trajet plus rapide ”

“ Cette croupe fallacieuse tournée, au lieu de la sombre ravine attendue, c'est un verger ; c'est
22 kil. de Moutiers. Tours (355 m. ; 529 hab.) , où les cerises sont rouges dans les verts cerisiers, aussi loin que le regard peut s'étendre. Tandis qu'au fond de l'horizon, presque dans le ciel, une rutilante apparition lève un instant la tête, comme pour nous souhaiter la bienvenue : — celle des Aiguilles de Péclet et de Polset, sentinelles avancées de la haute Tarentaise,. frissonnant au matin dans leur incomparable manteau de glaciers.
Mais voici déjà 19 kil. de Moûtiers. ”

“ Pour lui seul nul mystère n'existe ; lui seul voit tout, inspecte les crevasses bleues et vertes, s'enfonce sous toutes les arches des glaciers ; lui seul connaît le secret des gouffres par où s'écoulent les Lacs; lui seul sonde toutes les moraines, caresse toutes les prairies, désaltère tous les chalets. ”

“ Et si hauts sont-ils, ces êtres, de chaque côté du très étroit vallon, qu'à la sensation d'étonnement se joint une sensation d'écrasement indéfinissable, qui est peut-être du vertige à rebours, avec, semble-t-il, sur la tête du voyeur, le poids de toute la masse dont la base, présente, aggrave encore l'infini du sommet. ”

“ Au bas, la toute gracieuse vallée du Doron, s'effondrant en abîme pour se relever, au Sud, avec les riches montagnes de Bozel et de Saint-Bon. Au loin, c'est Pralognan.Et plus loin encore, encei- gnant l'horizon d'un royal bandeau d'argent, la Vanoise, de la GrandeMotte jusqu'à Polset ; l'Oisans entrevu presque tout entier ; les chaînes infinies et bizarres de l'Ouest ; c'est-à-dire à peu près toute la moitié méridionale du panorama du sommet, où règnent dans leur majesté la Grande-Casse, Chasseforêt, Péclet, les Ecrins, la formidable Meije. ”

“ Le gouffre seul, et l'écume, avec le sourd grondement, sont toujours là ; parfois aussi l'arc-en-ciel, comme un sourire éclos sur cette terreur qui empoigne, et que les vives couleurs ne parviennent pas à refouler avec l'eau dans son trou sans fond. ”

“ Et le plus charmant reste, — que nous trouverons en continuant à suivre la route nationale par la vallée de l'Isère, largement ouverte à l'E. Et c'est la
Fort belle plaine, s'abaissant au-des- sous de la route de Bonneval-les-Bains,
par laquelle, entre des prairies où mélancolise (si seule! ) la vieille tour ronde de Rochefort, on atteint le 28 kil. 300 de Moûtiers. Pont de l'Ile, sur le Versoyen (qu'on devrait plus justement appeler torrent des Glaciers) , descendu de la vallée de Bonneval et des Chapieux, — au pied du mamelon rocheux qui porte la tour du Châtelard. ”