Paul Collet

“ L'étranger est, on ne peut plus , émerveillé de rencontrer, dans le cœur des Alpes grecques, dans un coin presqu'ignoré du monde, une charmante villa au développement grandiose et sublime , où Dieu a prodigué toutes les richesses de la création.
Après l'établissement ihermal d'Aix-les-Bains , l'un des premiers d'Europe, on peut dire , sans emphase et surtout sans crainte d'être démenti, que celui de Brides-les-Bains, par son importance, son architecture, sa forme élégante, la merveilleuse disposition de son intérieur et sa position, est assurément le premier de Savoie. ”

“ Le cercle de Brides-les-Bains se tient dans les vastes salons de l'établissement thermal, où l'on a tout employé pour donner tout le luxe et l'éclat qui convient à des salons fréquentés par l'élite de la société. La modicité de son prix d'abonnement, 4 francs pour les hommes et 2 francs pour les dames, en facilite l'accès à tous les hôtes. Des artistes de mérite viennent, au son de leurs instruments mélodieux, charmer, par d'harmonieux accords, et faire danser et folâtrer cette petite colonie de gais baigneurs accourus de tous les points du globe. ”

“ Si l'on en croit les historiens , Salins, Salines, aurait été autrefois sous le nom de Darentasia, la ville la plus importante de toutes ces contrées ; ses riches salines, dont l'origine remonte aux premiers âges de la création, attiraient dans ses murs une infinité de peuplades qui venaient solliciter son amitié et implorer sa protection.
Ruinée parles guerres, les éboulements, le feu et les innondations, elle a subitement disparue de la mappe du
monde, ne laissant pour toute trace que le souvenir de ses monuments enfouis sous le lit actuel de la barbare rivière. ”

“ Un peu plus loin, la vallée s'élargit comme pour faire place au village des Plaines, construit en forme de fer à cheval, au milieu d'un verger frais et ombragé ; un peu au-dessous de ce village, on remarque un cep de vigne d'une prodigieuse grosseur. On voit ensuite se dresser en face de soi, hissé sur
un rocher, le village et l'église de St-Marcel, et, à ses pieds, deux nappes d'eau, précieux restes d'un lac qui a dû envahir toute cette longue plaine ”

“ Quelque croissant que puisse être le nombre de ses adeptes, nous ne supposons pas que les eaux de Bonneval songent jamais à attirer cette foule élégante de riants baigneurs qui vont aux eaux autant pour y chercher de nouveaux éléments de distraction, que pour améliorer l'état de leur santé. Nous ne pensons pas non plus que M. Bias prenne jamais fantaisie de venir y fonder une succursale de son palais étincelant ”

“ Mlle., âgée de 18 ans, née de parents robustes et sains, qui contrarièrent les inclinations morales de leur enfant, tomba dans une langueur générale qui faisait craindre pour ses jours. Son teint pâle, tirant sur le vert, particulièrement sur les lèvres, nous frappa à son arrivée à Brides. Ses yeux étaient tristes et languissants ; la malade avait les paupières et la face bouffies : ses chairs molles pouvaient à peine supporter son squelette ambulant. ”

“ Au sommet de la montée, on atteint le détroit du Ciel ou du Ciex, l'une des merveilles de la nature et les Thermopyles des Centrons.
Des volumes entiers suffiraient à peine pour retracer les pages héroïques dont ces sombres rochers furent témoins; deux montagnes énormes, taillées à pic, arrêtent le cours de la rapide rivière, qui, furieuse de cet obstacle, le surmonte en grondant sourdement et s'en échappe irritée et blanchissant de son écume les parois
aiguës de ces murailles perpendiculaires , dont rien ne saurait rendre la sublime et sauvage horreur. ”

“ J'ai nommé la Tarentaise !.
A l'entrée de cette belle vallée , et placée comme une jeune nymphe au centre des Hespérides, est assise une ville grande, propre et industrieuse, où sont de nombreux habitants prêts à accueillir, avec toute la bienveillance que vous savez être spéciale à nos bons Savoyards, les hôtes qui voudront bien les honorer de leur visite. ”

“ La politique scabreuse du jour n'est pas admise dans le salon de Brides-les-Bains : la guerre c'est la danse, l'artillerie c'est l'orchestre, le club c'est la romance, et le gouvernement c'est la beauté !. ”

“ Etroite et resserrée entre le lit du torrent, la vallée est protégée et dominée par une double rangée de montagnes, dont le bas, tout en désordre, ressemble à la nature le lendemain de la création ; les sommets, au contraire, sont ornés d'une multitude de hameaux et villages, assis au milieu d'un massif de verdure ; l'un des plus considérables est celui de Saint-Jean-de-Belleville, sur le chemin duquel on a découvert le filon d'une mine de titane, peut-être la seule qui soit connue en Europe. ”

“ Pour nous, qui avons d'excellentes raisons pour ne pas aspirer à l'honneur de vous instruire, nous nous contenterons de vous dire que la province de Tarentaise se composait autrefois d'une bonne partie de celle de Haute-Savoie; mais que, depuis la nouvelle division administrative, elle commence un peu au-dessus de la Roche-Cevins et se termine au Petit-St-Bernard; l'Isère la traverse dans une grande partie de sa longueur. Elle est bornée d'un côté par la vallée de Maurienne et de l'autre par celle de Haute-Savoie et du Faucigny ; sa population totale est de 45,841 habitants. ”

“ L'action des eaux pouvant être réglée au gré des indications que présentent les maladies, il suit de là que le praticien qui a une maladie à traiter par elles, a sous sa main, pour la combattre, deux méthodes curatives différentes, savoir : la méthode tempérante et la méthode perturbatrice. L'une et l'autre ont leurs avantages, l'une et l'autre ont leurs conditions d'emploi : la nature de la maladie, le tempérament du malade, peuvent seuls décider du choix. ”

“ Haletante et désespérée, elle avait à ses trousses son impitoyable persécuteur qui déjà tendait la main pour saisir sa proie ; préférant la mort au déshonneur, elle s'élance dans l'espace et tombe saine et sauve; son bourreau veut l'imiter : comme sa victime il se précipite et tombe lourdement la tête brisée par l'angle des rochers aigus.
En cet endroit la rivière décrit une courbe et semble former une île. On découvre Aime, nommée les Antiquités sous la République française ; on y arrive par une avenue digne de tout ce ravissant paysage. ”

“ L'Œil se repose agréablement sur les différentes vallées qui forment la Haute-Tarentaise, et embrasse ses aiguilles, ses glaciers, tandis que de l'autre, il se perd vers la Haute-Savoie.
A une heure de ce bourg, on visite le petit lac et les joyeux châlets de la Coche. Les lacs et les rivières sont poissonneux et les montagnes très-giboyeuses; les faisans, les perdrix et le chamoix n'y sont pas rares.
Une grande quantité de vignobles en renom croissent dans ce nouveau jardin des Hespérides, les principaux sont ceux de Grand-Cœur, les Lôts, Contant, Aigue- blanche, Lachat, le Bois, etc. ”

“ Si les eaux de Salins n'étaient pas d'une nature toute exceptionnelle, si elles devaient être du nombre de celles qui tirent leur célébrité de l'aspect pittoresque du site ou des environs , mieux vaudrait les laisser dans l'oubli ; mais, telle n'est pas la source dont nous avons à nous occuper, la nature l'a gratifiée de tant de richesses chimico-physiques que les espérances qu'elle fait concevoir au malade ne peuvent manquer de se réaliser. ”

“ A quelques lieues de la jolie ville que vous enrichissez par les secours de votre haute et vaste intelligence, en accomplissant des actes qui, par leur utilité et leur rapide exécution, tiennent du prodige , il est une vallée charmante, presque inexplorée , mais qui, par sa position, son climat et les ravissantes beautés de sa nature exceptionnelle, mérite à tous égards de fixer l'attention des touristes. ”

“ Avant de retrouver la rivière de l'Isère, sur l'emplacement où était autrefois le bâtiment des Salines, s'élève aujourd'hui une immense construction, à l'architecture monumentale, qui sert de fonderie , pour le minerai de Macôt et de Peisey.
Ici la vallée se resserre, la route et le lit de la rivière se disputent la presque totalité de la plaine.
On dépasse les villages de Tours , la Bâtie , où sont encore les ruines d'un ancien château-fort, qui était connu sous le nom de Oblimum, castrum sancti Desiderii, dont les archevêques de Tarentaise avaient obtenu l'investiture. ”

“ Les amoureux vont tout droit au bois de Cythère ; les philosophes longent les bois et les torrents et s'isolent des routes ; les naturalistes prennent les montagnes d'assaut, les chasseurs les suivent pour se perdre dans le fourré des taillis ; les pêcheurs - sont partout, car l'eau est de toutes parts.
Ceux qui n'appartiennent à aucune catégorie exclusive, vont visiter la colonie des baigneurs de Salins, ou bien visitent les villes et les villages pour étudier les
mœurs , us et coutumes , et jouir du ravissant panorama qu'on découvre à chaque détour. ”

“ La route, qui longe la rivière, conduit, par un chemin qu'il serait très-facile d'élargir, dans la vallée de Maurienne, en traversant la commune de St-Martin-de- Belleville et le col des Encombres.
Tout dans ces radieux parages invite aux douces et longues rêveries et semble créé pour opérer le complément d'une cure thermale. Loin des grandes villes et du tumulte des hommes, isolé au milieu de deux montagnes dont la tête haute et fière se dresse perpendiculairement ”

“ La ville basse semble chaque jour s'accroître des débris de la ville haute; l'intendance, les tribunaux de première instance et de mandement, les foires, les marchés y ont définitivement établi leur siège.
Avantageusement située au centre des routes d'Annecy, de Chambéry et de Moùtiers, la ville, créée d'hier, s'augmente sans cesse dans de grandes proportions. ”

“ Mais déjà les vomissements avaient cessé, ainsi que les maux de tête. La respiration était devenue très-facile.
En un mot, tous les symptômes énoncés diminuaient tous les jours d'intensité; enfin, trois semaines après son arrivée, la malade éprouve un bien-être indicible.
Ses pâles couleurs avaient disparu ; ses forces vitales avaient repris une nouvelle énergie ; et le 22 août 1834,
elle rentre dans le sein de sa famille, qui, plus tard, en nous manifestant sa gratitude, a bien voulu nous assurer de la continuation de sa santé. ”

“ On franchit, toujours lentement, ce passage si riche en souvenirs du passsé et si éloquent par sa muette solitude; on fait un détour et tout-à-coup l'œil plonge à perte de vue dans un paysage magique; les montagnes s'écartent; un riant berceau, d'une luxuriante végétation , embrasse depuis le sommet des hauteurs jusqu'au lit de la majestueuse rivière , qui semble fuir avec regret de ce ravissant tableau ; des vignes , des champs , des bois , des villages, des châteaux, des torrents, des cascades, des cascatelles, peuplent et animent ce radieux pays ”

“ Une fille de 22 ans, robuste, vivant à la campagne, n'ayant jamais éprouvé de malaise, supprima ses règles en se mouillant l'extrémité dans l'eau froide. Quoiqu'elle n'eut pas bien chaud, nous dit-elle, elle éprouva depuis cette imprudence une faiblesse, une perte d'appétit, des maux d'estomac et un malaise général. Les remèdes ordinaires furent employés inutilement. La malade eut recours aux eaux emménagogues de Brides, qui rendirent à cette fille son flux menstruel le quatorzième jour de son arrivée, et depuis lors elle a joui d'une parfaite santé. ”

“ LES SALINES.
La fabrication du sel dans la province de Tarentaise, dit Grillet, remonte jusqu'au temps des Romains; l'histoire nous apprend que Veterus, leur général, ne parvint à soumettre les Salasses (habitants de la vallée d'Aoste) , fidèles et courageux alliés des Centrons, qu'en les privant du sel qu'ils tiraient de leur pays. ”

“ Sujette à verser des larmes sans cause connue, avec son inertie physique et une espèce d'engourdissement moral, il se manifestait quelquefois chez elle une susceptibilité extrême : appétit presque nul, ventre météorisé, avec constipation, respiration courte, et l'aménorrhée (supression du flux menstruel) venait achever le tableau. A la vue de tant de maux, nous l'avouons ingénument, nous n'osions compter sur les vertus médicales des eaux. Mais nous fûmes agréablement surpris : l'état de la malade changea tout-à-coup. ”

“ Malgré toute cette simplicité native, et peut-être même précisément à cause de cela ( il y a tant de goûts dans la nature ! ) les eaux de Bonneval sont fréquentées par une grande quantité de baigneurs des pays- environnants, qui se trouvent on ne peut mieux de ce remède donné par Dieu à l'homme. Leur origine, leur histoire sont inconnus. L'abondant dépôt d'ocre qu'elles sèment sur leur passage a trahi leur présence ; un beau jour, un malade réduit à l'état désespéré en usa avec succès, et dès lors leur réputation s'établit sans brigue, sans éclat, et même sans s'en inquiéter. ”

“ La route ne brille ni par sa largeur ni par son entretien et encore moins par un paysage riant ; elle est bien sans exagération tout ce que l'on peut voir de plus sauvage et de plus abrupte dans la nature. ”

“ Si l'abondance des minéraux, la fertilité de la flore et le nombre dans l'enthomologie sont des conditions certaines de richesse, de prospérité et de salubrité, on verra par les lignes qui suivent, très-scrupuleusement choisies, que la Tarentaise n'a rien à envier aux plus belles, aux plus riches et aux plus salubres centrées du monde. ”