Eaux thermales

“ M. LONGCHAMP a reconnu que toutes les eaux thermales doivent leur origine aux eaux pluviales et ne proviennent point, comme l'ont prétendu quelques géologues, de réservoirs intérieurs sans communication avec la surface du globe ; et il cite à l'appui de cette assertion l'analyse du gaz fourni par les différentes sources d'eaux thermales connues. Toute eau thermale, dit-il, provient de réservoirs intérieurs alimentés par l'eau des pluies. J'invoque à cet égard les résultats que j'ai obtenus dans les Pyrénées, dans les Vosges, dans le Bourbonnais, enfin dans toutes les sortes de terrains. ”

“ Nous ne dirons pas que la chaleur des eaux thermales est d'une essence particulière, qu'elles sont pour ainsi dire vivantes, parce que nous n'avons aucun penchant pour ce genre d'explication et que l'uniformité de leur température suffit pour rendre compte de leurs effets spéciaux. ”

“ Les eaux thermales constituent également un des moyens d'action que le métamorphisme régional emploie de préférence; aussi voyons-nous les contrées qui ont été le siège de ce métamorphisme, les Pyrénées, par exemple, offrir un grand nombre de sources thermales dont l'influence sur les roches qu'elles altèrent doit encore se faire sentir au-dessous de la surface du sol. L'eau thermale non seulement sert de véhicule aux émanations intérieures, mais est aussi un élément puissant de décomposition. ”

“ Si les eaux chauffées artificiellement, étaient si fréquentées, on comprendra quelle devait être la faveur des eaux thermales naturelles, et l'on sera moins étonné d'apprendre que, dans toutes les localités où jaillissent des sources chaudes abondantes, se rencontrent des vestiges des anciens maîtres du monde. ”

“ Mais s’il y a ácreté des humeurs avec sécheresse des solides, on se servira avec succès des eaux minérales sulphureuses, & des bains & douches d’eaux thermales salines, alcalines, naturelles ou factices.
Dans la paralysie où domine la viscosité des humeurs, l’atonie & le relâchement, le degré de chaleur des bains des eaux minérales doit être différent ainsi que leur durée. Lorsque c’est l’observation de l’empâtement qui font le vice principal, on préférera celles qui sont moins chaudes, parce qu’on aura moins à craindre du relâchement qui suit ordinairement l’usage de ces eaux. ”

“ « En effet, dit-il, il est certain que la chaleur que cette source emprunte des entrailles de la terre n'est pas identique avec celle que nous développons par les combustibles ; il y a différence de chaleur sans doute; la chaleur animale, ajoutet-il, est très-différente de celle de nos foyers, et celle des eaux thermales diffère beaucoup de celle des eaux communes chauffées à la même température. » Cette chaleur est d'ailleurs plus douce, plus agréable, plus en rapport avec notre nature. Il conviendrait néanmoins de vérifier si, comme l'avance M. Grassal, elles se refroidissent plus lentement ”

“ Le plus souvent les sources thermales sont en même temps des sources minérales, parce que l'eau chaude dissout plus facilement les matières minérales que l'eau froide. Les eaux minérales et les eaux thermales sont utilisées pour le traitement de certaines maladies, soit en boisson, soit en bains ; auprès des sources on construit souvent de vastes établissements pour les malades qui viennent y prendre les eaux. ”

“ Ces eaux thermales possèdent encore sur celles des autres établissemens un avantage naturel : c’est que les sources chaudes sourdent ordinairement dans les endroits bas ; celles-ci, au contraire, se trouvent à trente pieds au-dessus du niveau de l’établissement. Elles peuvent donc, par la faculté que leur donnent les lois de la pesanteur, s’élever, sans moyen de pression, à la hauteur nécessaire pour accroître ou diminuer leur action dans l’application des douches. ”

“ Tout propriétaire qui découvre une source d'eaux thermales sur son terrain est obligé d'en informer l'administration. (Arrêté 29 floréal an vu.) Les eaux thermales peuvent appartenir à l'Etat, à des communes ou établissements publics et à des particuliers. ”

“ Deux circonstances , dans les eaux minérales, ont particulièrement frappé l'attention des médecins et des chimistes : la température et les différents composés qu'elles renferment. Tout le monde comprend facilement qu'un courant d'eau traversant les couches du globe, y prenne en passant les parties les plus solubles et les entraine au dehors; tout le monde comprend aussi que des gaz se formant dans l'intérieur de la terre, peuvent surcharger l'eau qui les rencontre. ”

“ Soequet, Martinet, et autres savans, ont pensé que le fluide électrique (1) si généralement répandu , pourrait mieux que tout autre agent , procréer la chaleur des eaux thermales. D'après ce système, tout concourt dans les entrailles de la terre , à donner aux courans électriques la plus grande efficacité pour la décomposition des corps ; leur choc près des réservoirs d'eau salée, les amas de roches métalliques, terreuses, produit des sommes de calorique suffisantes , et même plus fortes qu'il n'en est besoin , pour main- tenir nos eaux à leur température ordinaire. ”

“ Tout porte à croire que les eaux thermales, en particulier, celles qui nous occupent ici, s'élèvent en suivant les fractures de l'écorce terrestre des entrailles mêmes du globe, d'où elles se dégagent à l'état de vapeur pour se condenser ensuite en se refroidissant à mesure qu'elles se rapprochent de la surface. ”

“ On soupçonne que son intérieur recèle des mines de fer et de soufre. Les eaux thermales jaillissent au pied de cette colline, et forment deux fontaines : celle qui remplit le caveau des bains élève l'orifice du thermomètre à 32 degrés, et dans les bains, à 30 : l'autre est plus limpide, et sa chaleur à 4 degrés de moins : elle convient mieux aux personnes délicates, ou dont le genre nerveux est très-irritable. ”

“ La température de ces eaux est pour beaucoup dans leur manière d'agir. Il est telles sources qui sont purgatives quand elles sont chaudes, et ne le sont plus une fois refroidies. Cette action est nulle parfois , bien qu'on les chauffe ensuite par la chaleur ordinaire; au lieu que si on les échauffe en les plongeant dans une source d'eau thermale d'unenature différente , leur action purgative reparaît, ce qui ferait croire que la nature de la chaleur de ces sources est différente de celle que nous créons par tout autre moyen. ”

“ Il remarque que les eaux de source sont fréquemment altérées par les matières salines , bitumineuses ou minérales contenues dans le sol qu'elles traversent, et qui les rendent parfois efficaces dans certaines maladies. A l'égard des eaux thermales, il attribue leur chaleur à un feu continuel placé au sein de la terre. Il regarde la force combinée de ce feu central et de l'eau réduite en vapeur comme la cause des volcans et des tremblements de terre. Il ajoute que cette force , capable de renverser des montagnes, n'est point encore connue des hommes ”

“ La haute température des eaux au moment où elles s'échappent du sein de la terre, est sans contredit un imposant phénomène. Cependant ce n'est pas de cette chaleur que dépend leur efficacité remarquable et incontestée, et ce n'est pas davantage en raison de cet agent qu'il faut leur attribuer dans le traitement une propriété excitante, car elles ne sont appliquées à leur température naturelle que clans la mesure que comporte le but spécial à atteindre. ”

“ De l'électricité comme cause principale de l'action des eaux minérales sur l'organisme, 1864.
diminue au fur et à mesure du refroidissement du bain, de sorte qu'une eau thermale complètement froide ne laisse plus apercevoir que de légères traces d'électricité.
La proportion et la nature des principes fixes contenus dans l'eau, surtout des sels et des combinaisons sulfureuses, exercent une influence notable sur la gradation des phénomènes électriques. Les eaux thermales présentent une différence qui varie entre 30 à 70 degrés, d'après la quantité de substances salines qu'elles contiennent ”

“ C'était là si peu une énormité que j'ai appris depuis par M. Alibert Constant, médecin-inspecteur des eaux thermales d'Ax (Arriège) , que M. Ferrus, en 1827, ne comprenait pas différemment la solution du problème. ”

“ Dans le cas très rare ou l'activité de nos thermes paraît trop puissante, leur température élevée permet d'ajouter une assez grande quantité d'eau commune, pour affaiblir de moitié, et même davantage la solution des sels qu'elles renferment. ”

“ Cette disposition , imitée aujourd'hui des Anciens dans nos grandes stations thermales, est, sans contredit, la plus heureuse quand elle est applicable. Mais souvent il faut vaporiser l'eau artificiellement pour la transmettre aux étuves, et même dans beaucoup de petits établissements on se borne à y dégager de l'air chaud. De là résulte dans l'opinion vulgaire
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une assez grande confusion au sujet d'étuves si diversement alimentées. C'est quelquefois à qui se vantera d'y avoir supporté la plus haute température. Il convient de s'entendre. ”

“ La crainte que j'ai manifestée, que les eaux ne se décomposassent en passant par des tubes trop larges, m'a conduit aussi à réprouver la méthode actuellement employée de les laisser refroidir à l'air libre. ”

“ Les eaux extrêmement chaudes exigent un refroidissement préalable entraînant toujours nécessairement une altération d'autant plus prononcée que l'eau était d'une température plus élevée, altération plus prononcée pour certaines, notamment les Sulfurées. ”

“ Ces Eaux, quoique altérées, conservent encore assez de cette chaleur qu'elles prennent dans les entrailles de la terre , pour que les Bains aient des vertus. Et la matiere qui sert d'aliment aux feux souterrains, en leur donnant cette température , doit leur communiquer quelques principes salutaires, quoiqu'ils ne soient pas sensibles aux réactifs, & que les manipulations chymiques ne puissent pas les y découvrir. ”

“ Quand le temps est chaud, et particulièrement- dans les années où la température de l'été est très élevée, l'échauffement du sol dans la région des sources, échauffement. qui porte souvent la température de ce point à 40 au-dessus du terrain avoisinant, devient fréquemment un obstacle bien difficile à surmonter pour le rafraîchissement de l'eau minérale, d'autant plus qu'il n'a pas encore été établi de ventilateurs qui puissent abaisser, dans le réservoir même, la température de l'eau. ”

“ L'étuve est dite sèche quand elle ne contient que de l'air ordinaire chaud, que la température decet air soit élevée par réchauffement des parois ou qu'il s'agisse d'apports d'air préalablement chauffé au dehors.
L'étuve est dite humide quand l'élévation de la température tient à l'introduction de vapeurs d'eau chaude, d'où le nom de bain de vapeur (vaporarium) sous lequel on la désigne communément".
C'est cette dernière qu'on trouve dans un assez grand nombre de localités thermales, particulièrement auprès des sources chaudes. Ces étuves sont alimentées par les vapeurs des eaux minérales. ”

“ Au point de vue des applications hygiéniques et thérapeutiques, au contraire, ces eaux présentent dans leur physionomie des traits différents suivant qu'elles sont froides ou chaudes, gazeuses ou non gazeuses.
Les eaux thermo-minérales simples sont des eaux très faiblement minéralisées et dont l'action est imputée à la thermalité de l'eau et aux moyens balnéothérapiques.. ”

“ Les sources sont au nombre de trois ; la température en est différente, mais la nature en est la même: elles répandent une odeur sulfureuse. Parmi ces trois sources d'eaux thermales , il s'en trouve une dont l'usage, tant intérieur qu'extérieur, est le plus fréquent ; celle-ci, au sortir immédiatement du rocher, va se jeter dans un bassin à trois marches , qui a vingt-cinq pieds en carré, et qui est construit dans un vaisseau assez antique et fort bien voûté ; l'eau de cette source fait monter le ther- ”

“ Certains jours d'été , lorsque le Ciel est couvert de nuages électriques, ou dans des temps de brouillards , on ne peut entrer dans le bain, même dans la grotte , sans courir le risque d'être asphixié. L'Auteur fait dépendre ce phénomène dangereux du gaz qui se dégage des Eaux, & propose, pour y remédier, de présenter à la surface de l'Eau du bain , une assez grande masse d'air, ou des courans d'air atmosphérique suffisans, pour absorber le gaz par un heureux mélange, & rendre l'air rcfpirable. ”

“ Ils jettent de -l'eau à quelques pouces d'épaisseur sur la voûte. Lorsque cette dernière est bien chaude, l'eau bout et s'élève en vapeurs épaisses et brû- lantés. Des tuyaux en fer ou en cuivre sont distribués tout autour de l'inté-.
rieur des cabinets: leur orifice infé- rieur perce. la voûte, pour communiquer avec la capacité -du four: ces tuyaux réchauffent promptement l'atmosphère intérieure. Lorsqu'on ouvre au dehors quelques-unes de leurs extrémités supérieures, la circulation de bas en haut devient plus active et fait les fonctions de cheminée tirante pour accélérer la combustion. ”

“ Lorsque le vase métallique isolé dans lequel l’eau s’évapore devient électrique [2] , c’est, dit Volta, que pour passer de l’état liquide à l’état aériforme, cette eau emprunte aux corps qu’elle touche, non-seulement de la chaleur, mais aussi de l’électricité. Le fluide électrique est donc une partie intégrante des grandes masses de vapeurs qui se forment journellement aux dépens des eaux de la mer, des lacs et des rivières. Ces vapeurs, en s’élevant, trouvent dans les hautes régions de l’atmosphère un froid qui les condense. ”

“ Dans l'étuve humide, et principalement dans celles qui sont incessamment alimentées par d'abondantes vapeurs élevées des courants thermaux à leur émergence, tout se passe autrement. Là le véritable bain de vapeur s'établit. L'air déjà saturé d'eau est peu propre à nous en enlever de nouvelle, et même si la température ambiante est sensiblement plus élevée que celle du corps humain, qui est communément de 37 à 38 degrés, nous faisons en entrant l'office d'un corps froid, qui recueille et condense la vapeur à sa surface. ”