Pierre-Casimir Ordinaire

“ Cinq mille étrangers, tant baigneurs que passagers, qui s'arrêtent à Aix, forment dans l'espace de quatre mois un revenu net de vingt mille francs par an, que le gouverneur de Chambéry met dans sa poche, dit-on, comme rémunération de sa surveillance.
Votre passeport retiré, vous payez votre pension ; après la pension, survient le sècheur; après le sècheur, les domestiques de l'hôtel; après eux, le décroteur. Le perruquier, auquel vous devez une barbe, n'oublie pas de venir vous souhaiter un bon voyage. ”

“ Après l'avocat sans cause et le médecin sans malade, viendra l'officier plus ou moins citoyen, plus ou moins retraité; trop bien façonné à la discipline pour ne pas obéir au mot d'ordre du pouvoir; trop bon viveur pour ne pas céder aux charmes d'un dîner à la préfecture ”

“ Jamais elles n'ont été si courues que de nos jours, moins par besoin réel, disons-le, que pour céder aux exigences de la mode ; aussi n'existet-il pas de localité possédant le moindre filet d'eau thermale, sulfureuse, ferrugineuse, saline, ou autre, qui ne s'empresse de construire un établissement et de l'entourer de toutes les séductions de l'art, de la nature et du puff.
Le puffest une création moderne, qui réhausse singulièrement ce qui est abaissé et met au grand jour ce qui resterait dans l'oubli. ”

“ Il arrivé assez fréquemment que le recensement est accueilli par des huées , des sifflets et des projectiles, et c'est alors qu'il se fâché, qu'il appelle a son aide sa soeur, la force brutale, et que tous deux laissent les portes et fenêtres , pour se battre dans la rué. Ils sont toujours victorieux dans la lutte , parce qu'il est, comme Achille invulnérable et plus invulnérable encore, puisqu'il n'a que des talons d'emprunt : ceux du contrôleur dont il a pris le masque. ”

“ A la seule promesse de leur adjonction à la liste électorale, ce respectable vieillard, ôte ses luuettes et bat des mains; il ôterait son bonnet de coton et inclinerait sa tête chauve devant Me Guizot et consorts, s'il ne craignait les courants du journalisme.
Demandez-lui : Qui restituera à la France cette auréole de gloire, ce prestige de grandeur qui la rendait jadis si puissante et si respectée ? — Il vous répondra : L'adjonction des capacités. ”

“ Il existe bien encore, à Aix, un théâtre dont les décors sont en papier bleu, la disposition si grandiose que les acteurs, venus de Chambéry, touchent les frises, et les danseurs, exécutant un entrechat, disparaissent dans les nues, tandis que les spectateurs sont juchés sur des bancs à l'état de simple nature ; c'est un véritable théâtre de foire, digne de Polichinelle, et pouvant à peine contenir 60 personnes. ”

“ Envain les artilleurs , les pompiers et les huit gardes nationaux, seuls soldats citoyens qu'il fût possible de réunir, ouvrent leurs rangs ; les fonctionnaires sont insensibles à cette marque de déférence ; ils sont sourds à la voix du tambour et dépassent tellement le pas accéléré, qu'à moins de battre la charge, il est impossible de les suivre ; aussi les braves pompiers et artilleurs , si brusquement délaissés , mais toujours si complaisants et sans rancune , resserrent leurs rangs et reprennent le pas ordinaire. ”

“ Dans le petit salon se trouvent les mamans, les hommes d'un certain âge, toutes les personnes enfin qui préfèrent à la danse, les charmes d'une conversation intime ; dans les salles de jeu se pressent les amateurs du billard, de la bouillole ou de l'écarté; dans le cabinet de lecture, les esprits sérieux qui préfèrent le recueillement aux bruits du monde. ”

“ Il se trouvait dans cet état qui n'est ni le sommeil ni la veille, où l'esprit coordonne des idées en dehors du raisonnement, lorsqu'il vit deux êtres fantastiques pénétrer dans sa chambre et emporter un corps déposé sur le lit voisin, (c'étaient deux porteurs venant chercher un paralytique) ; son imagination les transforma en démons; les visières de leurs casquettes s'allongèrent en cornes contournées et pointues ; les pans de leur veste longue se relevèrent en demi cercle simulant de véritables appendices coxales, ornement indispensable à tout suppôt de l'enfer ”

“ Le plus grand nombre des étrangers et particulièrement ceux qui, venus par terre, ne connaissent pas le lac, s'empressent de répondre à l'invitation.
Lorsque l'onde est tranquille, cette promenade est agréable; mais que l'orage qui d'abord ridait la surface du lac s'avise de le labourer en profonds sillons, que
des vagues plus puissantes qu'on aurait pu les supposer viennent agiter le navire, soudain des baillements répétés, des visages pâles, attristés, témoignent de la pénible sensation qu'éprouvent les baigneuses d'abord, les baigneurs ensuite. ”

“ La piscine des dames est beaucoup plus élégante que celle des hommes ; elle est ovale, garnie de dalles en faïence et ressemble exactement à un vaste bassin de porcelaine dans lequel s'ébattraient, je dirais bien des cygnes, si le bonnet de taffetas ciré et le peignoir brun dont s'affublent les baigneuses ne leur donnaient plus de ressemblance à des poules d'eau. ”

“ Qu'arrive-t-il de cette fâcheuse circonstance ? que de jeunes dames étalant les plus brillantes parures, ornant leur tête de fleurs, aimant la danse avec passion, traversent un bal, sans fixer un regard, sans recevoir une seule invitation, vous conviendrez que c'est désolant. Le roi de Sardaigne devrait, dans l'intérêt du pays, imposer à MM.
les officiers en garnison à Chambéry, l'obligation de se rendre à Aix, le jeudi et le dimanche, et de faire danser les dames étrangères. ”

“ Aix possède des eaux qui guérissent, des sites admirables, des attentions et des soins pour les baigneurs à quelque condition qu'ils appartiennent, comme on en trouve nulle part ; aussi, disons-le franchement, Aix est plutôt le rendez-vous des malades que de la fashion; les provinces y abondent plus que les capitales. ”

“ La première impression que l'on éprouve en entrant dans la vallée des bains, c'est d'abord une profonde admiration à la vue de ses deux majestueuses montagnes le Nivolet et le mont du Chat, dont la position topographique, au levant et au couchant, fait que l'une est constamment éclairée, tandis que l'autre projette des ombres gigantesques dans la plaine. ”

“ C'est le tableau du genre de vie, des plaisirs et des tribulations des baigneurs aux Eaux d'Aix. C'est l'expression de ma pensée sur cette ville de la Savoie et sur ses environs.
Je ne me pose pas en héros. je connais trop mes imperfections. Quand on est un Chateaubriand, un Lamartine, un Jules Janin, un Alexandre Dumas, ou autre grand maréchal de la littérature, on peut (passez-moi la métaphore) entrer courageusement dans l'arène de la publicité, assuré d'avance d'une victoire toujours fidèle au prestige d'un grand nom. ”

“ Capitaine, crie le chef dans sa joie délirante, tout en remplissant son nez de tabac, une prise vient d'être effectuée sur votre bateau! Le capitaine et les voyageurs sont surpris et affligés de cette prise dont ils ignorent encore l'importance, mais leur étonnement cesse et l'indignation le remplace lorsqu'ils apprennent qu'il s'agit d'un pauvre diable et d'une pauvre tabatière.
La douane s'empare du coupable comme d'un trophée, e-t le bateau continue sa marche rapide. ”

“ Ce temple, situé dans l'enceinte du château du marquis d'Aix, a subi une ridicule transformation, ainsi que j'aurai bientôt l'occasion de l'indiquer.
Situé dans une vallée charmante, ne s'élevant qu'à 264 mètres (792 pieds) au-dessus de la mer, Aix jouit
d'un climat doux et tempéré, l'air y est si pur et l'eau si bonne, que le crétinisme, les scrophules et le goitre y sont inconnus. ”

“ Après l'exécution et l'audition de quelques charmants quatuors, de ces valses entraînantes comme les Strauss seuls ont le talent d'en composer ; les plus jeunes gens, danseurs intrépides et infatigables, organisent quelques quadrilles, et la soirée se passe plus ou moins agréablement, suivant les goûts et jamais sans que la médisance et trop souvent la calomnie n'aient pris plus ou moins leurs ébats.
Le jeudi et le dimanche, le cercle offre une tout autre physionomie. ”

“ Vatel, pour son art, les parisiens, pour leur politesse, y trouveraient des maîtres. Les habitants sont affables et d'une complaisance à toute épreuve (disons, entre deux parenthèses, que chaque complaisance est tarifée, mais le voyageur s'estime toujours heureux de pouvoir en trouver à prix d'argent) . Leur probité est proverbiale, leur confiance illimitée ; au résumé, ce sont de bons et honnêtes savoyards.
Quant aux distractions et aux plaisirs qu'Aix peut offrir aux étrangers, ils sont nombreux, appropriés à tous les âges et à tous les goûts. ”

“ Singulière prétention, vraiment, que celle d'un gouvernement absolu voulant s'opposer à l'introduction des idées progressives, comme à celle d'une marchandise de contrebande : comme si le progrès n'était pas cette lumière impalpable, insaisissable qui frappe tous les yeux, et doit, envers et contre tous, éclairer bientôt toutes les intelligences. ”

“ Je vous donne des eaux sans rétribution, envoyez-moi des malades qui paieront. Aujourd'hui que des établissements s'organisent dans les moindres localités possédant le plus petit filet d'eau thermale, aujourd'hui que
la France, la Prusse, l'Allemagne se posent en rivales, développant tous leurs moyens de séduction, Aix doit tout faire pour ne pas péricliter, et, disons-le, il possède les éléments propres à soutenir victorieusement toute concurrence. ”

“ Parlant des environs d'Aix, je ne dois pas oublier Chambéry la capitale de la Savoie, et où le baigneur peut aller en une heure. Le trajet se fait ordinairement dans des voitures suspendues, à quatre places, et à un prix modéré, 1 fr. 25 c. par personne. Aussi existet-il d'Aix a Chambéry de fréquentes communications.
Dans la semaine, les étrangers vont visiter la grande ville, et le dimanche les habitants de la grande ville viennent partager à Aix les plaisirs des étrangers.
Chambéry est une ville de 12,000 ames, propre et bien bâtie, située dans le creux d'une vallée délicieuse. ”

“ C'est ainsi qu'il dote un jour un propriétaire riverain d'un terrain d'alluvion sur lequel mûrissent de belles moissons, et qu'il enlève par contre-coup à un autre et ses terres et ses récoltes, souvent même son habitation. Des villages entiers disparaissent en peu de temps par l'influence destructive de ce fleuve irrévérentieux. ”

“ Les autres consacrés à la bienfaisance et dus à la généreuse sollicitude d'un de ses enfants, le général de Boigne, le Monthyon de la Savoie. Un de ces hospices a une destination assez singulière ; il est réservé aux personnes jadis riches, ou de haute naissance, que des malheurs ont réduites à l'indigence. Parmi les nombreux établissements religieux de Chambéry, il en est un remarquable occupé par les Pères Jésuites, où le plus grand nombre des jeunes gens de la ville et des environs vont puiser de l'instruction, sans doute, mais une éducation certainement peu libérale. ”

“ Trois Anglais, véritables gentelmen, demandèrent à dépenser 700 fr. par jour, exigeant, à chaque repas, des vins de Bordeaux et de Chypre et tout ce que l'art culinaire inventa de plus parfait, menaçant de partir si leur carte ne pouvait atteindre à ce prix. Elle s'élevera à 1,000 fr. par jour, si vous le désirez, s'était empressé de répondre le maître d'hôtel, trop dévoué et trop complaisant pour ne pas chercher à satisfaire d'aussi nobles étrangers. ”

“ Les eaux, dans tous leurs modes d'emploi, sont distribuées gratuitement aux malheureux étrangers porteurs de certificats d'indigence dûment légalisés, ils n'ont qu'à payer les employés dont ils réclament les soins, ce qui réduit une douche de 2 fr., avec porteurs, à 85 c., et sans porteurs, à 45 c., bien plus, moyennant une modique somme, ils sont logés et nourris dans un hospice fondé par quelques personnes riches, qui ont voulu témoigner par un acte de bienfaisance de leur gratitude pour la guérison qu'elles ont due à l'action des eaux thermales. ”

“ Sa majesté Wurtembergeoise aimait beaucoup à se promener seule, il ne lui manquait alors qu'un riflard pour ressembler à un roi citoyen. Il voulait, disait-il, jouir, dans ses excursions solitaires, des charmes de la liberté.
Puisque les rois les plus absolus reconnaissent les charmes de la liberté, pourquoi n'en font-ils pas jouir leurs sujets. C'est que probablement, esclaves euxmêmes de leur rang, de l'étiquette d'une cour, de l'importunité des courtisans, ils veulent que les charges soient partagées. ”

“ Plus tard on sépara les hommes des femmes ; on réserva la matinée pour les uns, l'après-dîner pour les autres.
Aujourd'hui, chaque sexe a sa piscine particulière, où il peut s'ébattre sans craindre de blesser le respect humain qui, de tout temps, a été très susceptible.
J'ai lu, que Dijon, sous les ducs de la seconde race en 1410, avait des bains publics, espèces de piscines où les hommes étaient admis le lundi et le mercredi, et les femmes le mardi et le jeudi. Défense fut faite aux hommes de s'immiscer dans les étuves des femmes, sous peine d'une amende de 50 livres. ”

“ Représentez-vous quinze Dames, plus ou moins rieuses, plus ou moins timorées, vingt cavaliers stimulant de la voix et du talon leur monture indocile ; l'un jeté par terre, se relevant boiteux, et répondant a cette interrogation bannale : vous êtes-vous fait mal ! par la réponse plus bannale encore : tout au contraire, Madame; l'autre emporté malgré lui et faisant de vains efforts pour tenir son rang, et vous aurez une idée d'un tableau bien digne du pinceau de Charlet et d'une description de Henri Monnier. ”

“ Telle dame qui convoite une friandise fait la moue lorsqu'une main avide enlève l'objet de ses désirs, ou remercie, de son plus gracieux sourire, le cavalier galant qui, devinant son goût, lui présente le plat convoité. ”

“ Une seule auberge qui n'a pas encore osé usurper le titre d'hôtel, située au pied du fort, tient quelques lits à la disposition des personnes qui craignent de passer la nuit dans le bateau. Il faut dire qu'il en est peu qui aient cette crainte et qu'il est amusant de voir chaque voyageur préparer la place où il pourra goûter quelques heures de sommeil. ”