Bain public

“ La spécialité d'Aix-les-Bains, ce qui fait sa réputation hors ligne dans les fastes de l'hydrothérapie, ce sont les douches. « La douche est un bain local, appliqué sur une partie du corps au moyen d'une pression plus ou moins forte et qui, par l'action du jet ou par la
vertu spécifique de l'eau, provoque un effet thérapeutique. » ”

“ L'entretien rigoureux de la propreté la plus parfaite exigera en outre un personnel plus nombreux que pour des bains; mais aussi, à ne tenir compte que des services rendus, nous devons attendre des résultats bien autrement importants! Là en effet, une baignoire, si vous comptez le temps de la nettoyer, de l'emplir et de la vider, pourra fournir tout au plus un bain par heure, et par jour un maximum rarement obtenu de douze à quinze bains. ”

“ Au lieu de plonger le corps dans un bassin de cuivre, appareil coûteux, embarrassant, difficile à entretenir; au lieu d'un séjour inerte dans une eau dont la température est réglée au hasard; au lieu de toutes ces difficultés pratiques qui font que la prudence et l'économie semblent conspirer avec la négligence de soi-même pour éviter le bain pendant des mois et des années, faites que chaque homme puisse recevoir et répandre sur toute sa personne une eau convenablement tiède, projetée 1 Loi du 3 février 1851 sur les bains et lavoirs publics, 600 000 fr. ”

“ Les bains frais dont on doit faire usage dans les pays chauds;, sont ceux de mer, de fleuve et de rivière, dont les eaux sont tempérées par la chaleur de l'atmosphère... Lorsqu'on est trop éloigné de la mer ou des fleuves, on peut, jusqu'à un certain point, remplacer le bain frais d'eau courante, en remplissant d'eau de sources ou de pluie de grands réservoirs, qu'on soumet à l'insolation d'un jour au moins. Mais ces bains artificiels ne sont jamais aussi favorables que les bains naturels. ”

“ Il est clair que partout, y compris notre pays, en multipliant les bassins, en s'ingéniant à trouver pour eux un chauffage économique, on peut arriver à des institutions sanitaires d'une immense utilité. Les gens du peuple sentent fort bien la nécessité du bain ; il ne leur manque que le temps et l'argent. Arthur van Harlingen, de Philadelphie, avoue que le manque de bains pour la population ouvrière est la honte de la civilisation américaine.
A Boston et à New-York, les bains publics sont des baraques flottantes, amarrées le long des quais, sur une eau souillée par les déversoirs d'égouts ”

“ Quant à ce qui concerne les bains, ce serait une institution vraiment paternelle d'en établir de publics dans les villes, les bourgs et les villages. Le bain est nécessaire à tous les âges et aux deux sexes : il convient à presque tous les tempéraments. « La propreté, « dit Bacon, est, à l'égard du corps, ce qu'est la dé« cence dans les moeurs. » Le corps, et surtout dans les chaleurs et les exercices violents, est continuellement dans une transpiration, même nécessaire à l'existence. ”

“ Mais ce qui étonne, c'est que les bains qui constituent non-seulement un si puissant moyen d'hygiène, mais souvent aussi un excellent moyen de traitement pour les malades, soient aussi ignorés qu'ils le sont, même de la partie aisée de la population rurale. Je pourrais citer des chefs-lieux de canton où l'on ne trouve pas seulement une baignoire. Lorsqu'un bain est ordonné par le médecin, on plonge le malade dans un cuvier ”

“ La technique de la balnéation au point de vue de l'hygiène consiste à fournir à chaque personne, à un prix très bas, en toute saison et à portée de la main, un moyen de se laver parfaitement tout le corps à grande eau à l'aide de savon et de s'essuyer ensuite. Or, les bains froids de rivière sont limités à une saison en général courte et à une catégorie de personnes ; les bains de pis cine coûtent beaucoup trop cher d'installation et dépensent trop d'eau; les bains entiers de baignoire coûtent en moyenne de 50 à 60 centimes et dépensent de 200 à 300 litres d'eau par bain. ”

“ Bien que l'usage du linge ait, en se propageant, diminué de beaucoup la valeur hygiénique du bain, et occasionné la ruine et l'oubli des étuves et des bains du moyen-âge, des établissements publics n'ont pas moins continué, dans notre siècle, à se multiplier partout à l'infini, grâce aux salutaires conseils de la médecine, aux progrès des lumières et à l'amélioration du bien-être matériel des masses. ”

“ Les siècles ont passé et c'est depuis quelques années seulement qu'on apprécie de nouveau les bienfaits des douches et des bains, des ablutions chaudes et froides. On semble comprendre que le bain ne doit pas être réservé seulement aux classes aisées, mais qu'il est de première nécessité pour les travailleurs ; ce sont eux
qui en ont le plus besoin, parce qu'ils séjournent dans des locaux poussiéreux et que leurs ressources ne leur permettent pas de changer souvent de linge. ”

“ Avec une douche bien installée et mise en œuvre tous les jours, tous les soins de propreté sont assurés, et assurés chaque jour; et la grande difficulté du service des bains et des bains de pieds, cet épouvantail des grandes pensions, n'a plus d'importance. Or, même avec un bain d'un quart d'heure par élève, le temps et la dépense pour donner des bains entiers à 400 élèves sont énormes. Même avec les appareils aussi bien installés qu'à Vanves, le service des bains de pieds prend un temps très-considérable et présente de grandes difficultés. ”

“ Les baignoires sont chacune dans une cellule séparée, doublées en fer étamé ou en faïence, et d’une propreté parfaite ; des rebords en bois blanc ronds et sans cesse lavés à l’eau de savon, donnent un air de fraîcheur complète et inspirent la confiance. L’établissement fournit les instruments de toilette, et la durée de chaque bain est d’une demi-heure ; le prix fixé pour les bains de première classe est de six pences ou douze sous de France, et ceux de deuxième classe, de deux pences ou quatre sous ”

“ Enfin, c'est là le vrai bain de propreté ; la température de l'eau y aide infiniment mieux que dans l'eau froide l'action du savon. On le prend en baignoire ou en piscine.
Toutes les grandes villes ont des établissements particuliers de bains chauds en baignoire, toujours un peu trop coûteux pour que la population entière puisse se donner fréquemment ce luxe, qui ne serait que le nécessaire, n'était le prix. En 1850, Darcy calculait que les 125 maisons de bains de Paris ne fournissaient annuellement que 2,116,320 bains, un peu plus de 2 bains par an par habitant, en moyenne ! ”

“ Il en sera ainsi, jusqu'au jour où le Conseil municipal de la ville de Paris reprendra l'étude de la question fournir des bains à quatre sous à ceux qui ne peuvent payer plus. Il faudrait que les établissements fussent installés non seulement dans tous les quartiers de Paris, mais aussi dans les localités de la banlieue.
Fournir un bain pour quatre sous est un rêve ! les calculs auxquels nous nous sommes livré ne permettent pas à Paris de réaliser un pareil résultat : la houille y est trop coûteuse, l'eau trop chère, les loyers trop élevés. ”

“ L'accroissement du nombre des établissements de bains, l'installation d'une salle de bains dans les appartements de toutes les maisons de rapport de quelqu'importance, en développeront encore l'usage ; toutefois, le bain en baignoire sera toujours un moyen de propreté réservé aux classes aisées et ne deviendra jamais une pratique usuelle pour les ouvriers qui en ont cependant plus besoin que les gens du monde, parce qu'ils vivent dans un milieu plus malpropre, qu'ils travaillent au milieu des poussières et qu'ils changent moins souvent de linge. ”

“ Si bien, que, même pour les personnes riches et curieuses de propreté, un bain est souvent une affaire, qu'on ajourne malgré soi, faute de rencontrer l'heure propice.
A côté de la dépense de temps, il y a celle de l'argent qui retient encore le plus grand nombre; mais quand bien même on construirait à grands frais des bains publics avec les fonds de l'État et des communes, le sacrifice du temps à perdre restant le même, la facilité des prix plus réduits suffirait-relle dans nos climats humides et froids à
surmonter les répugnances et la crainte justement fondée de compromettre la santé? ”

“ Ce sont de louables efforts ; mais le petit nombre de bains donnés, relativement à l'énorme population ouvrière de ces deux grandes villes, prouve qu'il reste difficile de résoudre le problème de la propreté corporelle chez les ouvriers ou chez tout autre groupe peu à l'aise de la population, en cherchant dansladirection traditionnelle du bain en baignoire. Ce procédé sera, nécessairement, toujours coûteux et un peu long ; du temps et de l'argent, c'est précisément sur quoi les ouvriers sont obligés de faire les plus rigoureuses économies. ”

“ Nous devrions au moins tâcher de ne pas rester, sous ce rapport, en arrière des Japonais, qui ont fait entrer le bain dans leurs habitudes quotidiennes, comme jadis les Romains. Il n'est pas de petite maison bourgeoise de Yédo qui n'ait son cabi- net de bains dans le jardin, ou tout au moins une baignoire munie de son appareil de chauffage (*) . La pénurie d'eau est la pierre d'achoppement la plus réelle de cet intérêt d'hygiène privée, qui est lié étroitement à la solution pratique du problème des eaux publiques dans les villes. ”

“ Il faut donc, dès que la température le permet, prendre des bains. Dans beaucoup de communes, le voisinage des cours d'eau rend cela très-facile, et les habitants auraient grandement tort de ne pas profiter d'un avantage aussi considérable. Rien ne repose comme de prendre un bain: on sort de l'eau frais et dispos, et l'on éprouve un sentiment de bien-être très-marqué toutes les fois que les précautions recommandées ont été observées. ”

“ En Angleterre au contraire, à Londres par exemple, pour établir un point de comparaison, l'usage des bains était pour ainsi dire inconnu avant 1845, tant le prix d'un bain était élevé. Aussi la pensée dominante chez nos voisins, en créant des lavoirs et bains publics, a-t-elle été de les disposer autant pour les classes moyennes que pour les populations ouvrières. C'est ainsi qu'on s'est vu dans la nécessité de diviser chaque établissement en deux classes, payant des prix différents : cha que classe a son lavoir, ses baignoires, sa piscine. ”

“ Une société de bains publics se fonda il y a quelques années dans le but de favoriser par sa propagande le goût du bain, et de fournir les moyens de construire des établissements de bains. Des bains municipaux ont été créés dans plusieurs villes ; de grandes entreprises industrielles ont aussi installé des bains pour leur personnel. ”

“ Par contraire, si l'affection locale était tellement chronique, passive, qu'elle dépendît de la reconstitution de l'économie, les bains de mer, avec notre irrigateur, les douches ascendantes, les douches froides révulsives ou le bain de pluie reconstitutif et un régime tonique et analeptique, devraient être préférés. ”

“ De nos jours, les bains sont loin d'être négligés, au moins dans les grandes villes; de nombreux établissements sont ouverts aux baigneurs, et les gouvernements eux-mêmes favorisent la construction des bains et lavoirs publics ; cependant beaucoup de personnes ignorent les préceptes les plus indispensables, qui se rattachent au bain, et quelques renseignements à cet égard sont utiles à publier. ”

“ En prenant un bain tous les mois, ou même tous les quinze jours, et chaque semaine ce qu'on appelle un bain de pieds, combien de personnes croient avoir tout fait pour la propreté, qu'une simple ablution quotidienne de quelques minutes entretiendrait infiniment plus propres à moins de frais et de risques ! ”

“ En ce qui concerne les bains chauds, il appartient aux maires de faire des règlements pour la police intérieure. Ils doivent veiller à ce que : 1° les sexes soient constamment séparés ; 2° les cabinets dé bain soient pourvus de thermomètres ; 3° les garçons et les femmes de service s'assurent, pendant la durée des bains, que les baigneurs n'éprouvent aucune défaillance et ne se laissent point aller au sommeil, causes les plus fréquentes des accidents qui surviennent dans les bains publics ”

“ Par le luxe, les commodités, la propreté et l'activité qui régnent dans ces magnifiques thermes, il a inspiré à toutes les classes de la société la passion du bain, à un tel point que dans l'été les cabinets de ces quatre établissemens ne désemplissent que pendant quelques heures de la nuit, et que, dès la pointe du
jour, ils sont assiégés par une foule d'hommes et de femmes, que les ordonnances d'Hygie engagent à y chercher cette bonne disposition du corps qui résulte de sa propreté. ”

“ Cette sorte de bains est loin d'occuper en hygiène perfective, le rang que nous avons donné à ceux qui précèdent: nous n'en dirons donc que peu de chose.
Le bain chaud, tiède ou tempéré, a une action relâchante sur les tissus; il devient un sédatif puissant de l'agitation nerveuse. Considéré comme moyen de propreté, il convient à toutes les personnes; mais il offre de grands avantages, particulièrement aux vieillards, aux enfants, aux femmes. ”

“ Les écrivains allemands, plus moralistes que chroniqueurs, regrettent le temps heureux où Bade n'était
qu'un bain modeste. « On y rencontrait moins de voyageurs pour agrément, dit le docteur Ruef, et plus de malades. Les logements et le genre de vie y étaient des plus simples : les baigneurs, en faisant connaissance entre eux et en observant mutuellement les différents effets de la cure, trouvaient ainsi l'occasion de faire l'éloge mérité des vertus de la source 1. » ”

“ La mode a, depuis plusieurs années, consacré cet usage. Dans presque tous les établissements de bains de mer, au Havre, à Trouville, à Luc, à Royan, à Pornic, etc., etc., c'est ainsi que les guides ont coutume de plonger les malheureux baigneurs et de leur administrer, de cette manière, le bain par surprise. ”