Charles-Jean-Baptiste Bonnin

“ Mais sans la connaissance exacte de ses devoirs, l'administration ne mérite plus le nom d'institution sociale, et l'art de l'administration n'est plus que l'art de l'arbitraire ou une routine aveugle.
Si les sciences physiques ont fait des progrès qui nous étonnent, on les doit autant à leur étude qu'à leur enseignement. La médecine, la chimie, la physique et l'histoire naturelle sont étudiées dans toutes les parties qui composent chacune de ces sciences ; pourquoi l'instruction administrative resterait-elle une connaissance pratique de gestion ? ”

“ Trop diviser le territoire, et ne pas donner la proportion la plus exacte possible entre ses parties divisées , et la plus en harmonie avec les besoins de la cité, c'est compliquer inutilement les rouages de la machine politique, et trop diviser les intérêts généraux , qui n'ont plus alors cette unité qui n'en fait qu'un tout et la force commune. Ne pas assez diviser le territoire, c'est ôter à chaque partie la vie et l'impulsion qu'elle doit recevoir de la cité entière, ou la porter à méconnaître la volonté générale. ”

“ La terre recèle, épars çà et là, quelques restes des productions de leur génie : le temps a tout dévoré, et souvent nous ne savons pas où étaient situées; ces villes fameuses, dont la population, les moeurs, la police, l'industrie et le commerce, avaient brillé durant tant de siècles. La terre n'est qu'un vaste tombeau : nous marchons continuellement suides ruines ; nous foulons aux pieds des peuples. Qu'est-il resté ? La nature et l'équité. ”

“ Qu'on ne croie donc pas que les règles de l'équité ne sont point applicables aux lois administratives, puisqu'elles doivent diriger le législateur dans la confection de ces lois publiques, le magistrat dans leur exécution, les citoyens dans leurs rapports et leurs actions. La loi n'est-elle pas la règle commune tant de ceux chargés de la faire observer que de ceux pour qui elle est faite? Ce qui ne peut être qu'autant qu'elle est précise sur ce qu'elle prescrit, et aussi qu'elle est en harmonie avec la raison adoptée par tous les hommes. ”

“ L'administration a pour cela un grand moyen de s'éclairer elle-même et d'éclairer les citoyens, les sociétés savantes dont les travaux ont pour objet les progrès et les découvertes dans les sciences et les arts applicables aux besoins de la communauté. C'est en s'entourant des lumières de ces réunions estimables; c'est en leur soumettant les questions qui peuvent intéresser l'humanité; c'est en profilant de leurs travaux, et en dirigeant, provoquant même l'objet de leurs méditations, qu'une administration éclairée saura les faire servir à l'utilité commune. ”

“ Le vrai trésor d'un peuple libre est dans l'affection des citoyens. Se présentet-il un malheur imprévu, tel qu'une guerre ? Sans trésor, il trouvera les moyens de la faire : le sentiment de la défense commune et de la conservation de l'ordre établi donnera tout ce qu'il faudra. D'ailleurs il est très-bon de lier en tout un chacun à la chose publique ; ce mobile est le plus grand trésor, et il est plus inépuisable que toutes les richesses de l'univers.
Le principe par lequel la législature ne doit pas avoir la gestion directe du trésor, n'est point applicable à la comptabilité nationale. ”

“ DE L'ADMINISTRATION PUBLIQUE.
TOUT se lie dans l'ordre social : de même que dans l'ordre physique, tout est en rapport nécessaire, parce qu'un tel rapport est naturel ; et c'est ainsi que l'harmonie existe dans la société politique, comme dans l'univers. Rien n'est absolu de sa nature : il n'est que des lois générales pour chaque espèce d'êtres ou de choses, et tous les effets qui en résultent, ne sont que des dépendances de ces lois ou causes premières. ”

“ Ici, comme en tout ce qui tient à l'industrie, l'intérêt privé est le meilleur conseiller des hommes. L'homme ne prend de la peine qu'autant qu'il sait que son travail sera récompensé ; il ne fait que ce qu'il sait lui être utile, et la société profite toujours de ce penchant de l'homme à augmenter sa richesse et ses jouissances. Ainsi, de même que le cultivateur est libre dans l'usage de sa propriété, c'est-à-dire de pouvoir, à sa volonté, changer la nature de sa culture, le propriétaire forestier le peut sans une autorisation spéciale ”

“ En ce fait naturel est l'élément de l'administration, le motif et le but de son établissement dans l'institution sociale ; car, provenant du fait de la réunion des hommes, l'administration est née de l'instinct de conservation et du sentiment de se maintenir en communauté. Ce n'est que l'expérience, comme en toute chose, qui en régularise Faction naturelle, ainsi que ce n'est que l'étude et l'observation des lois de la nature politique qui peuvent en faire une science pour l'art de gouverner les hommes. ”

“ Le recours aux tribunaux n'a lieu qu'alors que les citoyens ne s'accordent pas entre eux sur leurs intérêts. La justice est une chose purement facultative dans le plus grand nombre des cas ; car, excepté ceux de minorité et des droits de la femme, où la loi veille elle-même aux personnes et aux biens , et ceux où le magistrat poursuit de lui-même l'accusation et la punition des délits , la justice est un remède dont le citoyen peut fort bien ne pas user. Il n'en est pas de même de l'administration, dont le caractère propre est d'agir, et d'agir sans cesse. ”

“ Les relations administratives avec les citoyens sont de tous les jours et de tous les moments. Tout ce qui intéressé la sûreté individuelle et commune, la prospérité sociale, comme les contributions, la force publique, l'agriculture, l'industrie, le commerce , la population, les secours et travaux publics, les prisons, les hôpitaux, la salubrité, la police,les délassements même, sont de leur ressort. C'est sur l'autorité communale que reposé la sécurité de chacun. De l'administration naissent les raisons qui font aimer aux citoyens le régime dans lequel ils vivent, et son gouvernement. ”

“ C'est ainsi que l'action administrative ne découle pas toute des lois qui règlent les rapports des personnes dans la cité, et qu'elle se trouve dans l'hygiène publique, dans l'emploi des découvertes et des inventions aux besoins sociaux, dans les encouragements et les récompenses, enfin dans la police, qui se confond avec l'administration même. L'administration est cette partie du gouvernement de la communauté qui met en harmonie les personnes et les choses, la police est l'oeil de surveillance qui empêche que cette harmonie ne soit troublée ”

“ Vous avez sans doute depuis long-temps été frappé de la confusion qui règne encore en Europe dans l'administration, cette partie première, fondamentale, et si importante du gouvernement des hommes; et votre esprit méditatif aura cherché à en connaître les causes, comme votre grande âme aurait déjà voulu les faire cesser dans votre pays. Il n'appartient qu'au caractère généreux et élevé de vouloir le bien, et d'y tendre sans relâche. Heureux, si dans mon livre il se trouve une seule pensée que vous puissiez juger utile au peuple que vous gouvernez ! ”

“ CONCLUSION. — J'ai cherché mes principes dans la nature même de la communauté pour les prendre à leur source. En effet, le corps politique est un être organisé comme tout autre être dans l'ordre possible des êtres existants : seulement sa nature est distincte, en ce qu'il est un composé d'agrégation d'individualités, d'où sa nature propre qui en fait un être à part, et de laquelle ressortent des facultés, des besoins d'un tout autre ordre, et la nécessité d'organes assimilés à ces facultés et à ces besoins : il est proprement une nature de natures humaines. ”

“ Présentement donc que la science administrative s'est enrichie d'une connaissance accessoire qui sert à l'administration en donnant des résultats exacts sur les ressources en population, en produits territoriaux et industriels; en détruisant la routine, parce qu'elle signale les erreurs et les préjugés, c'est à l'administration à la mettre à profit, non comme une connaissance de simples nomenclatures, un recueil de tableaux de productions territoriales et de population, mais comme la science des forces réelles et des moyens de puissance d'un peuple : but grand, utile, positif. ”

“ C'est de cette influence que le législateur doit surtout se garder. Tout doit être libre chez un peuple libre, et principalement ce qui tient au développement de l'intelligence dans les citoyens. Mais il est une magistrature naturelle de l'instruction publique, un institut des sciences et arts, point de centre d'où doit partir le mouvement et la direction de ce mouvement, mais toujours libre dans son action. La société ne doit que protection à l'instruction, c'est-à-dire que la législation ne doit qu'en maintenir la liberté. ”

“ Alors , au lieu de garder un argent stérile pour les besoins de la cité, que cette économie serve l'année suivante pour les dépenses, en demandant en moins la différence aux citoyens. Voilà les véritables principes d'économie publique, et ils sont la gestion d'un père de famille, parce qu'ils sont naturels et équitables. Un trésor est non-seulement une perte pour la cité, mais un appât pour les pensées ambitieuses, pour les projets insensés ; n'y eût-il que ce funeste inconvénient moral, un peuple jaloux de la probité autant que de la liberté ne thésaurisera pas. ”

“ Les premiers sont tous ceux auxquels la première enfance ou l'extrême vieillesse, certaines maladies, des vices d'organisation, la perte accidentelle de quelque membre, refusent ou enlèvent les facultés du travail : ils n'ont rien, et ne peuvent rien acquérir; ils sont souvent sans famille ou rejetés par elle : il leur faut ces asiles où le malheur reçoit les soins et les consolations de l'humanité et de la pitié publiques. Les seconds ne réveillent pas aussi promptement la pitié, mais ils ne nécessitent pas moins l'intérêt public et l'attention de l'administration. ”

“ Avoir,le sentiment de son emploi est ce qui importe le plus en administration et en gouvernement ; mais c'est une chose que les lois n'ordonnent pas, et qui naît de la conscience de ses devoirs.
Le talent ne suffirait donc pas, puisqu'il y faut joindre cette volonté inébranlable de se rendre supérieur: à l'emploi qu'on occupe : qui n'a juste que ce qu'il faut pour le remplir, n'en est pas digne. Comment pouvoir exercer une fonction publique, sans cet héroïsme qui est la base des vertus? ”

“ Ce ne serait point assez que la constitution respectât la liberté de la presse, et qu'elle en consacrât le principe, si le commun des citoyens était sans instruction. La liberté de la presse ne serait plus que le privilège de quelques-uns, et non un droit de tous : ce serait tout à la fois accorder de faire et laisser dans l'impuissance d'agir, puisqu'on n'en aurait pas les moyens. ”

“ La nature et le travail sont donc les deux causes de la propriété.
Mais le travail est lui-même une propriété, et la plus dépendante de l'homme, la plus intimement liée à la personne. Il est le grand moteur de tout dans la société; c'est lui qui change, modifie, produit. Cause universelle de création, il fait être ce qui n'était pas ; et ses productions sont plus nombreuses que celles de la nature, qu'il approprie d'ailleurs à nos besoins. ”