“ Il faut distinguer dans ce qu'on appelle honneur, celui qui se tire de l'opinion publique, et celui qui dérive de l'opinion de soi-même : le premier consiste en un vain préjugé plus mobile qu'une onde agitée ; le second a sa base dans les vérités éternelles de la morale. L'honneur du monde peut être avantageux à la fortune , mais il ne pénètre point dans l'ame,
et n'influe en rien sur le vrai bonheur : l'honneur véritable , au contraire, en forme l'essence, parce qu'on ne trouve qu'en lui ce sentiment permanent de satisfaction intérieure, qui seul peut rendre heureux un être pensant. ”

“ On ne peut jetter un coup-d'œil tranquille sur les lois des nations et sur leur histoire, sans y trouver des exemples de désordres causés par l'ignorance ou le mépris des vérités. On , y voit les noms de vice et de vertu , de bon ou de mauvais citoyen , changer avec les révolutions des siècles , non en raison du changement des circonstances où se trouve une nation, et de son intérêt général, mais en raison des erreurs et des passions passagères des différens législateurs : c'est ainsi que sont nées dans ce monde les notions obscures d'honneur et de vertu ”

“ C'est par le commerce que les peuples les plus éloignés se communiquent leurs besoins; c'est par le commerce que les habitudes les plus opposées, les passions les plus contraires, les usages les plus différens sont réunis. Le commerce est la chaîne immense qui embrasse toutes les nations et les rend amies. Par quelle fatalité quelques gouvernemens sont-ils sans cesse occupés à la briser? c'est qu'ils croient encore que la destruction de leurs voisins augmente leur grandeur, et qu'ils ont l'orgueil,
ou la folie, de vouloir être exclusivement riches et puissans. ”

“ A ces idées combien un législateur humain et sage tremblerait de la promulgation d'une loi ! On frémit en pensant combien l'erreur d'un législateur peut être funeste ; les effets en sont innombrables, des générations entières en sont les victimes.
Une loi inutile n'est pas une loi indifférente ; elle partage la puissance des autres; elle ôte à la vénération qu'on doit aux lois nécessaires , parce qu'elle montre aux yeux des citoyens un objet vénéré sans raison de l'être. Le génie de l'homme d'état se fait connaître, lorsqu'avec peu de lois il règle un grand nombre d'objets ”

“ Oui, tel est l'intérêt des citoyens ; aucun n'approche un magistrat, qu'il ne dise en secret : quel est cet homme qui juge de ma fortune et de ma vie ? Tâchons de le connaître, et sachons à qui mon sort est confié. Quel humiliant spectacle aux yeux d'un homme sage, de voir l'ignorance et la faiblesse d'un enfant dans celui qui décide de l'autorité des hommes ! ”

“ Les lois divines et
humaines ont toléré cette liberté dans le commerce, parce que le commerce est l'ame des sociétés et le soutien des états : l'interdire, serait empêcher les hommes de rester unis entr'eux (1) .
Si donc la liberté du plus grand ou du moindre prix est laissée au commerçant; s'il a la liberté de demander à celui à qui il vend une somme plus ou moins forte pour sa marchandise, il en résulte nécessairement qu'il ne peut y avoir d'usure en matière de commerce. ”

“ D'ou vient la fatale nécessité qui oblige à punir des hommes ? D'où vient qu'ils ne sauraient se passer de lois criminelles pour les choses les plus innocentes ? Il semble qu'avec de bonnes lois civiles , les lois criminelles seraient à jamais inutiles ; car enfin qu'est-ce qu'une bonne loi civile ? c'est celle qui, paraissant agir de concert avec la nature, ne propose à chaque citoyen que ce qui convient à son bien-être , et ne lui défend que ce qui peut y nuire. ”

“ La jurisprudence criminelle repose sur deux principes très-simples : que toute peine soit proportionnée au délit, et que la grandeur du délit soit déterminée par celle du tort fait à la société. Ces deux principes n'en forment proprement qu'un seul; c'est le seul qui s'applique avec harmonie, avec justice, au général comme au particulier, aux faits comme au raisonnement , à la vie publique comme à la vie privée; c'est le seul qui, bien entendu , ne peut admettre aucune exception. ”

“ Quel droit peut avoir la société sur l'exercice des droits de chaque individu? Instituée pour conserver à l'homme ses droits naturels, la justice lui prescrit de borner la législation * à protéger l'exercice le plus libre de la propriété de chacun, à n'établir aucune gêne, à détruire toutes celles qui subsistent, et à empêcher que la fraude ou la violence n'en introduisent de contraires aux lois. ”

“ Par l'usage des confiscations, la tête du faible est continuellement mise à prix; elles font souffrir à l'innocent la peine du coupable, le poussent au crime en le réduisant à l'indigence et au désespoir. Quel plus triste spectacle qu'un malheureux accablé d'infamie et de misère pour un crime ignoré !
On est fatigué de voir dans l'histoire le nombre infini de malheureuses victimes que les juges ont sacrifiées pour ne pas perdre
leur proeédure, et pour confisquer leurs - biens. ”

“ Il ne dépend pas toujours des lois d'infliger l'infamie , dans l'état actuel des sociétés : il faut que l'infamie prononcée par la loi soit la même que celle qui résulte de la morale universelle. Si l'infamie que la loi s'efforce d'infliger , est différente de celle que la société attache à certaines actions, ou la loi ne sera plus respectée, ou les idées reçues de morale
et de probité s'effaceront des esprits , qui sont toujours faibles contre la force de l'exemple. ”

“ Par-tout, si un peuple est puissant, si un peuple prospère, c'est que les lois de convention y sont conformes aux lois de la nature; c'est que le gouvernement y procure aux hommes l'usage respectivement libre de leurs facultés, la sûreté égale de leurs personnes et de leurs propriétés. Si au contraire un empire tombe en ruines ou se dissout, c'est que les lois sont vicieuses ou imparfaites, ou que le gouvernement corrompu les enfreint. ”

“ Plus les nations deviennent policées, ou, ce qui revient au même, plus le nombre des idées et des besoins augmente chez elles,plus on voit entr'elles le commerce s'accroître. Le besoin n'est autre chose que le sentiment d'une douleur, et l'aiguillon dont se sert la nature pour réveiller l'homme, pour le secouer , et pour le tirer de cet état d'indolence dans lequel il ne fait que végéter, et duquel il ne sortirait jamais sans ce secours. ”

“ Ne nous a-t-on pas dit de tout tems et dans toutes les langues : heureux mortel !
si la fortune te tourne le dos , tôt ou tard tu n'auras plus d'amis. Ne voyons-nous pas chaque jour que les hommes ne regardent avec plaisir que ces feuillages verts qui les ombragent et qui s'élèvent au-dessus de nos têtes?
Ils foulent aux pieds la feuille desséchée qui tombe; elle devient le jouet des vents , jusqu'à ce que la pluie et le torrent achèvent de l'entraîner et de la détruire. Ce monde n'a qu'une idole, c'est l'intérêt. ”

“ L'effet des lois prohibitives ou arbitraires n'est que de faire renchérir le prix d'une chose , parce que l'effet de ces lois est toujours de rassembler la marchandise entre des mains de peu de personnes ; chacun cherche à se débarrasser d'une chose dont il ne peut pas librement disposer, et il est toujours quelques particuliers qui profitent seuls de cette servitude générale pour faire un commerce clandestin , d'autant plus séduisant que la fortune qu'il promet est plus rapide et plus grande. ”

“ TOUTES les annales de l'humanité démontrent que la justice et l'équité sont les colonnes de la prospérité publique, de même que la tempérance et la probité sont celles du bonheur des particuliers ; et que l'oppression intérieure et les violences produisent aussi infailliblement la faiblesse et la ruine des états, que l'intempérance ou les crimes attirent aux particuliers les maladies ou la mort. Tout ce qui est outré dans les lois, tend à la destruction des lois. ”

“ Le but principal qu'on s'est proposé en introduisant la propriété, c'est précisément d'éviter les disputes et les querelles qui naissaient tous les jours de la communauté où tout était dans le commencement, et ensuite de donner lieu à l'industrie humaine, par la nécessité où chacun serait désormais de travailler luimême pour amasser les choses dont il aurait besoin. Or rien n'est plus conforme à l'équité que de laisser à chacun la permission de se servir de toute chose qui lui est absolument nécessaire pour se conserver. ”

“ On peut opposer le courage à la violence d'un scélérat, on ne peut pas même opposer une excuse contre une loi mauvaise, et ce qui serait une juste défense contre un particulier , devient une révolte punissable contre la volonté publique. ”

“ Mais exiger que la raison nous persuade de
rejetter ce que nous pourrions, à ce que nous possédons, c'est anéantir peut-être les premiers principes de la sociabilité.
Dans une société, chacun a sa propriété dont il est le maître absolu , dont il peut user ou abuser à sa discrétion. Il faut qu'un particulier puisse laisser sa terre en friche , si cela lui convient, sans que l'administration s'en mêle. Si le gouvernement se constitue juge de l'abus, il ne tardera pas à se constituer juge de l'us, et toute véritable notion de propriété sera détruite ”

“ Les femmes, dont le commerce est si charmant , qu'elles semblent n'avoir été destinées qu'à répandre des fleurs sur notre vie , les femmes même nous donnent sans cesse la douce leçon de ce courage d'instinct, de cette philosophie pratique ; formées par la nature moins fortes que les hommes , et souffrant presque sans cesse, elles ont une patience , une sérénité dans les maux , qui me ferait rougir de honte, si, créature indocile, et qui prétends à l'honneur de savoir se vaincre , je me laissais abattre par l'adversité. ”

“ Les châti- mens sont sans fruit, parce qu'on doute de leur justice. Au milieu du vain spectacle des supplices , la défiance et la pitié demandent en secret si celui qu'on immole est innocent ou coupable; et loin de goûter cette joie qu'inspire la protection des lois, chacun éprouve le soupçon d'en être abandonné.
Gardons-nous de penser qu'un magistrat ait le dangereux pouvoir de disposer à son gré du châtiment d'un accusé : la loi seule est dépositaire et distributrice des peines, elle seule est la maîtresse des citoyens. ”

“ Le mode de cette existence n'est donc pas uniquement propre à la génération présente, il est pour elle un usufruit, un héritage que le passé lègue et transmet à l'avenir : chaque peuple actuel à son tour peut en jouir ; il a le droit de le rendre meilleur; mais il n'a pas le droit de le détériorer au préjudice de ses neveux : le bien public n'est dans ses mains qu'une substitution qu'il lui est défendu de détériorer. ”

“ IL est malheureux d'être dépouillé de ses biens ; il l'est bien davantage de les perdre par des vexations inouies : il est cruel d'être persécuté injustement. En effet, que peut-il arriver de plus honteux et de plus affligeant?
Peut-on recevoir un outrage plus sensible, et imagine-t-on un plus grand malheur? Lorsqu'il nous survient un revers de fortune, lorsque l'injustice nous dépouille , si notre réputation demeure intègre , l'honneur du moins console de la pauvreté. ”

“ Soùffrir dans une solitude toutes les privations et toutes les inquiétudes , être arraché à tout ce qu'on aime, à tout ce dont on est aimé , n'est-ce pas plus, infiniment plus que de mourir ? Oter la vie à un particulier qui n'est pas légalement condamné, est un acte de tyrannie si odieux, qu'il jette l'alarme chez toute une nation ”

“ Si les passions produisent de grandes choses , ce n'est pas elles qu'il faut blâmer, mais nous de ne pas en savoir tirer parti. Si je soulève telle touche dans un clavecin , je suis sûr de faire entendre tel son. Il en est de même de l'homme : remuez telle touche dans mon cœur, et vous y éveillerez infailliblement la passion dont vous avez besoin. Un musicien flatte agréablement mes oreilles , et l'harmonie la plus exacte naît sous ses doigts, parce qu'il a étudié son instrument, et s'est exercé à le manier avec la précision la plus scrupuleuse. ”

“ Anacharsis parlant un jour avec Solon sur l'inutilité des lois, les comparait à des toiles d'araignée, où les faibles et les petits vont se prendre, mais que les riches et les puissans rompent sans peine. Les hommes, répondit Solon, gardent leurs conventions quand ils n'ont pas d'intérêt à les violer ; il en sera de même de mes lois ; je les accommode tellement aux intérêts des citoyens, que tous sentiront qu'il vaut mieux les observer que les enfreindre. ”

“ Heureuse même par son espoir, avec quel plaisir l'imagination se plaît à contempler la vaste famille des nations réunies par l'attrait du bonheur, et le commerce, libre et indépendant, entretenir au milieu d'elles la prospérité! ”

“ Consultons le cœur humain pour y trouver l'origine des peines, et les véritables fondemens du droit de punir. Quand l'atrocité des peines ne serait pas réprouvée par ces vertus bienfaisantes qui sont l'ouvrage d'une raison éclairée, et qui feront toujours préférer de commandera des hommes heureux et libres, qu'à un troupeau d'esclaves ; quand elles ne seraient pas directement opposées au bien de la société et à l'objet même auquel elle est
dirigée , c'est assez qu'elle soit inutile pour devoir être regardée comme injuste. ”

“ Tout législateur est donc insensé, qui , en voulant faire le bien public, ignore que je puis être remué autrement que par mon intérêt particulier. Jamais, dans ces républiques dont nous admirons le plus la sagesse, les lois n'ont été assez brutales , assez ineptes pour ordonner aux citoyens de préférer le bien public à son avantage particulier ; elles se sont bornées à l'inviter de s'oublier soi-même , pour s'occuper de l'intérêt général ”

“ Que la politique , après avoir pénétré dans les secrets de la nature sur la destination de la société et les causes de son bonheur, suive constamment cet exemple. Dès qu'elle sera assez prudente pour ne pas se croire plus habile que la nature , elle fera sa principale étude de la morale qui enseigne à distinguer les vertus véritables de celles qui n'en ont que le nom , et que les préjugés , l'ignorance ou la mode ont imaginées. ”