Denis Diderot

“ S'il est indifférent à une nation renfermée en elle-même d'avoir beaucoup ou point d'argent, il ne l'est point à une nation qui commerce avec ses voisins.
Je ne sais si la surabondance de l'argent qui doit faire la maind'oeuvre à un prix exorbitant n'est pas destructive de ses propres manufactures, car les manufactures se soutiennent par le travail. Or comment peut-il se faire que les manufactures d'un pays travaillent également, lorsque je puis obtenir à un prix beaucoup moindre les choses manufacturées dans mon voisinage, soit que la Loi en permette, soit qu'elle en défende l'importation. ”

“ Il n'y a rien de possible en mathématique dont le génie de Newton ou de quelques-uns de ses successeurs n'ait pu se promettre de venir à bout. Je n'en dirais pas autant d'eux, dans les matières qui nous occupent ; on croit, au premier coup d'oeil, n'avoir qu'une difficulté à résoudre ; mais bientôt cette difficulté en entraîne une autre, celle-ci une troisième, et ainsi de suite jusqu'à l'infini ; et l'on s'apperçoit qu'il faut ou renoncer au travail, ou embrasser à la fois le système immense de l'ordre social, sous peine de n'obtenir qu'un résultat incomplet et défectueux. ”

“ S'il est certain, il ne doit être puni que de la peine fixée par la Loi, et la torture est inutile. Si le délit est incertain, on ne doit pas tourmenter l'accusé, par la raison qu'on ne doit pas tourmenter un innocent, et que, selon les Loix, celui-là est innocent dont le crime n'est pas prouvé. Il est important,sans doute, qu'aucun crime connu ne demeure impuni. L'accusé mis à la question n'est pas le maître de dire la vérité. Peut-on en croire un homme quand il rêve dans la fièvre chaude, plutôt qu'un homme qui est dans son bon sens et en santé ? ”

“ C'est une question à discuter, s'il faut mettre les institutions politiques sous la sanction de la Religion, je n'aime point à faire entrer dans les actes de souveraineté des gens qui prêchent un être supérieur au souverain et qui font dire à cet être tout ce qu'il leur plaît. Je n'aime point à faire une chose de fanatisme, d'une chose de raison. Je n'aime point à faire une chose de foi d'une chose de conviction. Je n'aime point à donner du poids et de la considération à ceux qui parlent au nom du tout-puissant. La religion est un appui qui finit toujours par renverser la maison. ”

“ Ya-t-il quelque raison à poser une limite à l'esprit et aux sens, et à dire à l'homme : tu ne penseras que jusque-là, tu ne sentiras que jusque-là ? J'avoue que cette espèce de philosophie tend à tenir l'homme dans une sorte d'abrutissement, et dans une médiocrité de jouissances et de félicité tout à fait contraire à sa nature ; et toute philosophie contraire à la nature de l'homme est absurde, ainsi que toute Législation où le citoyen est forcé continuellement de sacrifier son goût et son bonheur pour le bien de la société. ”

“ Un homme qui a été détenu et ensuite absous ne doit être noté d'aucune infamie. Cela ne suffit pas, lorsque sa détention a été préjudiciable à sa fortune, il doit être dédomagé ; c'est une dette de la société ; c'est la société publique qui a exigé sa détention ; c'est à l'équité publique à réparer le tort qu'on lui a fait.
On prononce la confiscation des biens du coupable ; on ne, prononce aucune indemnité pour l'innocent. Quel plus raisonnable usage des biens confisqués que d'en départir une portion aux victimes des erreurs de La Loi. ”

“ Il n'y a qu'un Palais dans un empire, il y a une centaine de millions de maisons autour de ce Palais. Pour une fois que le sens commun, la grandeur d'âme, l'équité, la fermeté, le génie tombent du ciel sur ce Palais, ces qualités qui font le grand Roi doivent une centaine de millions de fois tomber à côté. On doit donc, selon une Loi de nature que nous ne pouvons déranger, s'attendre à être gouverné par un sot, par un méchant ou par un fou. On n'a rien fait tant qu'on n'a pas pourvu à cet inconvénient. ”

“ La vanité est un aussi bon ressort pour un Gouvernement que l'orgueil en est un dangereux. Pour s'en convaincre il n'y a qu'à se représenter d'un côté les biens sans nombre qui résultent de la vanité ; de là, l'industrie, les arts et les sciences, la politesse et le goût ; et d'un autre côté, les maux infinis qui naissent de l'orgueil de certaines nations : la paresse, la pauvreté, l'abandon de tout, la destruction des nations que le hasard a fait tomber entre leurs mains, et de la leur même. ”

“ Rien de plus rare entre les ministres d'une même cour que d'en voir un assez grand, assez honnête, assez bon citoyen pour suivre un projet commencé par son prédecesseur ; c'est ainsi que les abus s'éternisent chez la même nation. C'est ainsi que tout s'entame et que rien ne s'achève par un fol orgueil, dont l'influence fatale se répand sur toutes les branches de l'administration, qui suspend les progrès de la civilisation et qui aurait fixé les peuples dans l'état barbare, si leurs chefs en avaient été constamment et dans tous les tems également entêtés. ”

“ Entre les crimes qui attaquent la société, il y a la tranquilité et la sureté de la société, son honneur et son intérêt ; c'est la même division pour les particuliers ; il y a la vie, l'honneur, la Liberté et la fortune, puis dans l'un et l'autre cas, les circonstances et les motifs, et la qualité de la personne.
Il y a une première peine qui est arbitraire ; cette peine fixée, elle détermine toutes les autres ; et si le code criminel est bien fait, une peine et un délit étant commis, on pourra prononcer, si le code est doux ou sévère. ”

“ Et c'est ainsi qu'enrichissent la nation, sans rien produire, tous ceux qui appartiennent à une nation et qui fournissent à l'impôt ; tandis que leur industrie les fait subsister ou les enrichit aux dépens des nations circonvoisines.
Ce sont ceux qui ne cultivent pas et qui ont besoin de vivre qui doublent et triplent le travail de l'agriculteur ; c'est donc le manufacturier qui fait fleurir l'agriculture, et non l'agriculture qui fait fleurir la manufacture.
Si l'agriculture ne fournit pas la matière brute, le manufacturier ne travaille pas. ”

“ Le Prêtre est un personnage sacré aux yeux du peuple ; l'intérêt et la sûreté du Monarque demandent qu'on lui ôte ce caractère. Plus le prêtre est saint, plus il est dangereux. La politique de Venise favorise la corruption des Prêtres. Le Prêtre corrompu ne peut rien, il est avili, celui-là n'a pas pourvu à la tranquilité de la société, qui a négligé la chose à laquelle les peuples mettent plus d'importance qu'à leur vie. ”

“ Tous les hommes raisonnables, que l'orgueil ou le préjugé n'ont point corrompus, abhorent le droit absurde de primogéniture, qui transfère le patrimoine entier d'une maison à un aîné qu'il corrompt, et qui précipite dans l'indigence ses frères et ses soeurs, punis comme d'un crime du hasard, qui les a fait naître quelques années trop tard. Un chef de famille n'est que dépositaire, et il ne fut jamais permis à un dépositaire de diviser inégalement le dépôt entre des intéressés qui ont un droit égal. ”

“ Je reprendroi les choses d'un peu plus loin : mais j'irai vite ; dans toute contrée où les talens et les vertus ne meneront à rien, l'or sera le Dieu du pays. Il faudra avoir de l'or ou faire croire qu'on en a. La richesse sera la première des vertus, la pauvreté sera le plus grand des vices. Ceux qui auront de l'or, le montreront par tous les moyens imaginables. Si leur luxe n'excède pas leur fortune, tout est bien. ”

“ Mais dans une contrée où tous les hommes sont soldats. L'état militaire formant toute la nation, il appartient nécessairement à la nation. La nation n'est plus dans le cas de l'employer contre son chef, ni le Souverain de l'employer contre la nation. La nation est libre et l'est à jamais. Il n'est plus question de milice nationale susbistante. Il n'est plus question pour soutenir cette milice nationale subsistante d'épuiser les États de la société. Il n'est plus question de prendre des précautions pour reserver un nombre suffisant d'hommes disponibles. ”

“ Tout ministre public qu'il étoit, il ne savoit pas encore qu'aucun péril, qu'aucun travail n'effraye l'homme, lorsqu'il est compensé par le produit ; il ne savoit pas encore que le meilleur des États est celui où l'on est pressé d'entrer, et qu'on est toujours pressé d'entrer où l'on est sûr de trouver l'aisance et la fortune, et que quelque dure que soit la journée de l'agriculteur, l'agriculture trouvera d'autant plus de bras que la récompense de ses peines sera plus sûre et plus abondante. ”

“ On n'a rien fait tant qu'on n'a pas trouvé le secret d'emmaillotter l'enfant sot, méchant ou fou. Pendant le règne d'un méchant souverain, la nation est dans un État de guerre avec celui qui la gouverne ; plus il y a de mauvais Regnes, plus cet état de guerre a duré; peu à peu un peuple s'accoutume à regarder son maître comme son ennemi. ”

“ Rien ne rend le crime de Leze-Majesté plus arbitraire que quand des paroles indifférentes en deviennent la matière. Les discours sont si sujets à interprétation, il y a tant de différence entre l'indiscrétion et la malice, et il y en a si peu dans les expressions qu'elles employent, que la Loi ne peut guère soumettre les paroles à une peine capitale, à moins qu'elle ne déclare expressément celles qu'elle y soumet. ”

“ Si la terre avoit satisfait d'elle-même à tous les besoins de l'homme, il n'y aurait point eu de société ; d'où il s'ensuit, ce me semble, que c'est la nécessité de lutter contre l'ennemi commun, toujours subsistant, la nature, qui a rassemblé les hommes. Ils ont senti qu'ils luttoient plus avantageusement avec des forces réunies qu'avec des forces séparées. Le mal est qu'ils ont passé le but. Ils ne se sont pas contenté de vaincre, ils ont voulu triompher ; ils ne se sont pas contenté de terrasser l'ennemi, ils ont voulu le fouler aux pieds, de là la multitude des besoins artificiels. ”

“ Quand on y regarde bien profondément, et qu'on voit la quotité de l'impôt déterminée par les besoins de l'Etat et, par conséquent, la nécessité de retourner d'un côté ce qu'on perd de l'autre, on ne balance pas à préférer la régie mixte à la régie pure et simple. D'ailleurs, en examinant toute opération d'après le principe de la Liberté et de la propriété, il est évident que le Régisseur est encore préférable au fermier ; car plus la condition du fermier est modique, plus il est avide, plus il est gênant, moins le citoyen est libre ”

“ La pureté des moeurs fait le second objet de la police et embrasse tout ce qui est nécessaire pour réprimer le luxe, empêcher l'ivrognerie, faire cesser les feux défendus, établir l'ordre convenable pour les bains publics et pour les spectacles, refréner la licence des gens de mauvaise vie et bannir de la société ceux qui abusent le public sous le nom de magiciens, devins, pronostiqueurs et autres imposteurs semblables. ”

“ Un Citoyen mérite la mort lorsqu'il a violé la sûreté au point qu'il a ôté la vie, ou qu'il a entrepris de l'ôter à son semblable. La peine de mort est comme le remède de la Société malade. Lorsqu'on viole la sûreté à l'égard des biens, il peut y avoir des raisons pour que la peine ne soit pas capitale : il vaudrait mieux, et il seroit plus dans la nature, que la peine des crimes contre le sûreté des biens fût punie par la perte des biens ”

“ Emprunts ruineux auxquels on veut remédier seroient moins frequens, l'emprunteur n'ayant qu'à payer le prix de l'argent emprunté ; au lieu que dans l'état actuel il faut y ajouter le prix que l'usurier met à sa conscience, a son honneur et au péril d'une action illicite ; prix d'autant plus fort que le nombre des usuriers est plus rare et la loi prohibitive plus rigoureusement observée.
La loi de l'intérêt est injuste et toute Loi injuste ne peut être que mauvaise, puisqu'en diminuant la concurrence entre les vendeurs, elle rend la chose vénale plus chere. ”

“ De prétendus calculateurs politiques ont avancé qu'il importe peu à l'Etat que les richesses soient entre les mains du débiteur ou du créancier, pourvu que la prospérité publique soit augmentée. Mais la prospérité publique peut-elle augmenter lorsqu'on foule aux pieds la justice ; lorsque le ministre encourage la mauvaise foi en lui offrant un asyle sous la protection de la Loi ; car si la Loi ne poursuit pas, elle protège ; lorsqu'on fomente entre les citoyens le germe d'une méfiance qui doit, en se développant, en faire autant de fripons ennemis les uns des autres ”

“ Si vous examinez les formalités de la justice, par rapport à la peine qu'a un Citoyen à se faire rendre son bien, ou à obtenir satisfaction de quelque outrage, vous en trouverez sans doute trop ; si vous les regardez dans le rapport qu'elles ont avec la liberté et la sûreté des Citoyens, vous en trouverez souvent trop peu, et vous verrez que les peines, les dépenses, les longueurs, les dangers de la Justice sont le prix que chaque Citoyen donne pour sa liberté. ”

“ Il faut que le titre de l'or, de l'argent et du cuivre dans les monnoyes, de même que leur fabrication et leur valeur intrinsèque soient déterminés d'une manière fixe et invariable, et aucune raison ne doit jamais autoriser à s'en écarter, parce que chaque variation dans les monnoyes affaiblit le crédit de l'État. Rien ne doit être si exempt de variation que ce qui est la mesure commune de tout. Le négoce par lui-même est très incertain ; ce seroit augmenter le mal que d'ajouter une nouvelle incertitude à celle qui est fondée sur la nature de la chose. ”

“ Il n'y a qu'un moyen de favoriser la population, c'est de rendre les peuples heureux. On multiplie beaucoup, et l'on reste où l'on est bien, et l'on est bien où la Liberté et la propriété sont sacrées. La liberté et la propriété sont sacrées où tous sont également soumis à la Loi et à l'impôt, et où l'impôt est proportionné aux besoins de la société et sa perception aux fortunes ”

“ L'honneur a paru à quelques personnes une ressource plus efficace que toutes les autres. Notez, ont-elles dit, notez d'infamie le débiteur qui manque à ses engagements; déclarez-le incapable de jamais exercer aucune fonction publique, et ne craignez pas qu'il se joue de ce préjugé. Les hommes les plus avides ne sacrifient une partie de leur vie à des travaux pénibles que dans l'espoir de jouir de leur fortune ; or, il n'est point de jouissance dans l'opprobre ; voyez avec quelle exactitude les dettes du jeu sont payées. ”

“ Un particulier a le droit d'acheter tout le grain d'une province, s'il en a le moyen. Le monopole n'est dangereux que dans deux circonstances. La première lorsqu'il est fait par le Souverain ; la deuxième lorsqu'il devient un privilège exclusif de quelque particulier protégé. Tout ce détail de privilèges exclusifs et de monopoles est vrai; c'est une grande playe. Le cas le plus favorable du privilège exclusif-est celui où l'inventeur a consumé sa fortune et sa vie à la recherche de son invention ; alors il faut absolument que la société achete l'invention. ”

“ Au contraire, si le produit excède l'intérêt, la fortune de mon débiteur s'accroît d'année en année ; et avec elle la sûreté du fonds que je lui aurai confié. Mais malheureusement l'avidité ne raisonne pas comme la prudence et l'humanité. Il n'y a presque point de pactes et de baux entre le riche et le pauvre auxquels ces principes ne soient applicables. Voulez-vous être payé de votre fermier, dans les bonnes et les mauvaises années ? N'en exigez pas à la rigueur tout ce que votre terre peut rendre ; sans quoi si le feu prend à vos granges, c'est à vos dépens qu'elles seront incendiées. ”