Paul Henri Dietrich baron d' Holbach

“ FORTIFIÉE par les ordonnances du Prince, la Morale parviendroit à bannir d'entre les gens de guerre cette morgue insultante, ces disputes fréquentes, ces combats inutiles au vrai courage, qui trop souvent leur coûtent la vie. Si des loix rigoureuses, si les terreurs religieuses, si la crainte de la mort, n'ont pu jusqu'ici déraciner les Duels, c'est que la crainte des supplices d'une autre vie fait moins d'impression que la crainte de vivre déshonoré dans la vie présente ; c'est que la crainte de perdre la vie n'en impose point à des personnes que leur état oblige de l'exposer à tout moment. ”

“ Vouloir des hommes de génie qui se portent vers des objets utiles dans des nations soumises au despotisme, c'est vouloir que l'aigle s'éleve au haut des airs malgré la chaîne qui rattache à son bloc. Dans des contrées livrées au luxe & à la tyrannie on peut rencontrer quelquefois de grands Poëtes, des Littérateurs, des Beaux-Esprits, mais on n'y rencontrera guere des hommes occupés du bien public, des ames nobles & généreuses, des Historiens véridiques, des citoyens qui s'intéressent au bonheur de la Patrie, des Savants propres à la servir utilement. ”

“ AINSI la bonne ou la mauvaise fortune des nations dépend de ceux qui les
gouvernent. Les mots Fortune, Hazard, Destin, en politique ne signifient que la prudence ou l'imprudence, l'expérience ou l'incapacité, la vertu ou les vices des Souverains : ce sont eux qui tiennent dans leurs mains la chaîne fatale des événements heureux ou malheureux ; ils sont les vraies causes de la prospérité ou de la misere, de la grandeur ou de la décadence, de la gloire ou de l'opprobre, de la puissance ou de la ruine des Empires. Le ciel ne répand ses graces que sur les Princes vertueux. ”

“ Celui qui dans le vin, dans une rixe fortuite, dans un mouvement de colere, a tue son semblable, doit-il périr de-même que celui qui, de sang-froid ou par un dessein long-temps couvé, assassine un citoyen ? La peine capitale, décernée contre le voleur, le détermine à tuer celui qu'il a volé ; il devient cruel pour se défaire d'un témoin qui le conduiroit lui-même a la mort s'il lui laissoit la vie. ”

“ Le Monarque, dès qu'il s'éloigne de la justice & de la vertu, devient un usurpateur ; il ne gouverne plus, il tyrannise ; il n'a plus d'autorité légitime, parce que l'autorité, pour être juste, ne peut être fondée que sur le bien qu'on fait aux hommes.
SI, comme dans l'Aristocratie, des citoyens choisis pour gouverner un peuple, perdant la Morale de vue, sacrifient l'intérêt public à leur ambition, à leurs passions jalouses, à l'intérêt de leurs familles, ils sont des prévaricateurs ; leur autorité devient une usurpation manifeste, & leur gouvernement se change en tyrannie. ”

“ EN un mot, un Gouvernement sage ne doit jamais se rendre l'approbateur ni le fauteur du vice : s'il ne peut anéantir des amusements consacrés par l'usage, il doit les épurer ; mais sur-tout il emploiera tous ses efforts pour éclairer les citoyens, pour les occuper utilement, pour les rappeller à la raison, qui les dégoûtera peu à peu des vains jouets de leur enfance. C'est par de bonnes loix qu'on instruit efficacement les peuples ; c'est par des châtiments qu'on réprime le vice ; c'est par des récompenses qu'on peut inviter les hommes au bien. ”

“ L'ABUS de la sociabilité est une source d'ennuis & de peines dont on s'exempterait si l'on en usoit plus sobrement. Il ne faut pas se séparer des humains, mais il ne faut pas les voir trop souvent : c'est, dit Arrien, s'engager dans un combat que de se jeter dans la foule. Les femmes, que la nature a rendues foibles & sensibles, y ont sans cesse à lutter contre des aggresseurs audacieux : la vanité excité le desir continuel de s'imiter, de s'égaler, de se surpasser ; ce qui fait naître le luxe, le faste,
l'ostentation, les plaisirs de la table. ”

“ Telles sont pourtant les merveilles qu'opérent dans ces nations opulentes la soif de l'or, les besoins immenses du luxe, la dissipation continuelle, la corruption des moeurs. La tendresse conjugale, l'amour des parents pour les enfants, la piété filiale, l'union des familles, les charmes de la véritable amitié, toutes les vertus qui pourroient faire le bonheur de la vie
domestique & privée, sont des douceurs ignorées dans les sociétés où les hommes, enivrés par le luxe & l'amour des plaisirs, ne cherchent que les moyens de se les procurer. ”

“ SOUS un gouvernement injuste il ne peut y avoir d'émulation ; cependant elle doit être l'ame de toute éducation. Un Souverain qui donne toutes les places, toutes les récompenses, tous les honneurs à la naissance, à la faveur, aux richesses, à l'intrigue, se prive lui-même des talents du plus grand nombre de ses sujets. Une sage Politique devroit exciter dès la jeunesse une émulation utile dans les coeurs de tous les citoyens : les récompenses seroient alors accordées au vrai mérite ”

“ C'EST ainsi que, sans épuiser leurs trésors, les Princes, toujours maîtres de l'opinion publique, peuvent en un instant changer la face d'un Empire, en bannir le luxe & la vanité, leur substituer la bienfaisance, faire regner l'équité, attirer de la considération aux vrais talents, & du respect : aux bonnes moeurs. Un Monarque sera vraiment grand, puissant, invincible, quand il emploiera sagement les ressorts du gouvernement pour réunir l'intérêt général à celui de tous les ordres des citoyens. ”

“ POUR inspirer efficacement aux Princes les sentiments nécessaires au bonheur des peuples, la Loi fondamentale devroit, dans les Monarchies sagement constituées, régler l'éducation de celui que sa naissance appelle au trône. La nation a droit de veiller sur les premieres années de ceux qui regleront un jour ses destinées. La mauvaise éducation que des courtisans flatteurs, imbécilles ou pervers, donnent communément aux Princes, est la source ordinaire de tous les malheurs des peuples. ”

“ La vanité devient aussi ruineuse pour les nations que pour les particuliers. Des guerres ne doivent être entreprises que lorsque le bien-être & la sureté de l'Etat sont visiblement en danger. Les guerres de commerce, par lesquelles un peuple se propose d'augmenter la richesse nationale, sont des entreprises insensées. On commence par se ruiner, dans l'espoir incertain de s'enrichir & de faire face à des dettes qu'on ne payera jamais. Toute nation opulente qui veut encore plus de richesses, cherche à redoubler les causes de sa propre destruction. ”

“ Les moeurs des hommes chargés des détails de l'administration doivent annoncer au peuple les moeurs de leurs maîtres : quelles idées ces peuples se formeront-ils du Monarque, s'ils ne voient dans les Grands qu'ils leurs envoient que des tyrans avides, dissolus, plongés dans la débauche, dépourvus de mérite & de vertus ? Quelle tendresse pour le Prince, quelle opinion de son gouvernement pourront avoir des citoyens sans ressource contre l'oppression & la violence, quand ils verront que leurs plaintes seroient vaines contre le crédit, la faveur & l'intrigue qui les écrasent. ”

“ TOUJOURS guide par les principes d'une Morale douce, humaine, patiente, le Législateur ne les perdra point de vue lorsqu'il sera forcé de châtier le crime ; il gémira sur les égarements des hommes ; il ne les croira qu'avec peine ; dans la crainte de punir l'innocent, lorsqu'il se verra forcé de châtier le coupable, il prendra toutes les précautions pour démêler le vrai : abhorrant les maximes d'un despotisme odieux, des soupçons, des demi-preuves, des délations suspectes, des bruits vagues, ne seront point pour lui des marques convaincantes ”

“ Les grands & les courtisans n'excitent les Princes à étendre leur pouvoir & à le rendre sans bornes, que pour écraser les nations en leur faveur. Tous les fauteurs du despotisme, tous les ennemis des loix & de la liberté publique, ne cherchent à rendre leur maître tout-puissant que pour exercer la tyrannie sous son nom, ou pour abuser de sa simplicité afin d'attirer dans leurs mains la substance des citoyens sans défense. ”

“ LES amusements & les plaisirs doivent délasser l'esprit sans corrompre le coeur : ils ne doivent jamais porter dans lame des spectateurs rien de contraire à la pudeur, à la décence, aux bonnes moeurs. Le Législateur tirera des spectacles le plus grand avantage, s'il veut les faire servir à l'instruction des citoyens, à la correction des vices, à la guérison des préjugés, des défauts & des travers d'une nation :
un drame peut devenir pour tout un peuple une leçon très-utile, très-propre à lui faire une impression vive & profonde. ”

“ LE luxe de représentation, qui consiste à se faire suivre incessamment de tout l'appareil du faste, & qui trop souvent devient pour la vanité des gens en place le plus grand des besoins, est une source de ruine pour eux & pour les autres. En quittant la cour du Prince l'homme en place va porter son luxe dans la province, qui bientôt s'en trouve infectée ; il dérange ses propres affaires & détruit celles des autres. Le gouvernement le plus prodigue ne peut pas subvenir au faste que la vanité des grands croit nécessaire à leur rang ou à leur dignité. ”

“ Voilà sans doute pourquoi l'on voit quelquefois sortir du sein des nations les plus opprimées des ouvrages plus mâles & plus vigoureux que des nations les plus libres. La tyrannie ne peut pas briser le ressort de toutes les ames ; il en est qu'elle ne comprime que pour les faire réagir avec plus de vigueur. Rien ne peut égaler la force d'une ame honnête, quand, profondément indignée du crime & de l'oppression, elle croit réclamer pour la Patrie, & plaider la cause de la vertu. ”

“ La vanité de l'homme fastueux ne fait-elle pas d'un courtisan un homme prêt à commettre les injustices les plus atroces, pour satisfaire la passion puérile qu'il a conçue pour des bagatelles ? Enfin n'est-ce pas cette vanité, vraiment enfantine, qui fait éclore le luxe, ce mal contagieux qu'on vit dans tous les temps anéantir les bonnes moeurs, bannir toutes les vertus, renverser les empires ? ”

“ Le pouvoir absolu, dont tant de mauvais Princes abusent communément, devient entre les mains d'un Souverain équitable une arme nécessaire pour détruire les efforts & les complots de l'iniquité. La réforme d'un Etat vicié de longue main demande une fermeté soutenue, un courage intrépide ; qualités plus honorables, & plus rares que cette ardeur fatale qui fait entreprendre des conquêtes. Il n'est point pour un Roi de gloire plus solide que de regner par des loix sages sur un peuple vertueux. ”

“ La probité défend la cause du mal, parce qu'elle le croit un bien ; tandis que l'imposture défend le mal général, parce qu'elle le trouve utile à ses intérêts personnels. La bonté du coeur, la vertu, la sensibilité, nous égarent lorsqu'elles ne sont pas suffisamment éclairées. On ne peut faire le bien de tous sans faire du mal à quelques individus ; & dans un mauvais gouvernement on nuit toujours à une multitude de particuliers quand on veut faire le bien de la nation ; on heurte un
grand nombre de préjugés quand on ne suit que la raison. ”

“ Enfin tout Souverain, qui consultera la raison plutôt que la flatterie, restera convaincu que pour regner avec gloire, pour gouverner avec sûreté, il faut que le chef d'une nation obéisse à la vertu comme le dernier des citoyens ; il sentira qu'un bon Prince est celui qui peut & qui veut faire du bien à son peuple, & qu'il n'y a ni honneur ni avantage à jouir de la puissance de lui faire du mal. La servitude des peuples ne devient utile qu'aux Princes qui n'ont ni les talents ni les vertus nécessaires pour les bien gouverner. ”

“ Rien de plus déplorable que les effets du luxe ou de la vanité bourgeoise, quand elle vient à gagner les classes inférieures. C'est ce luxe qui détermine tant de marchands à faire des banqueroutes, que la loi ne devroit pas traiter avez la même indulgence que des faillites occasionnées par des malheurs imprévus. C'est la fatuité des maîtres, copiée par leurs domestiques, qui remplit les villes de tant de valets frippons. Ces mêmes valets portent la débauche, la passion du jeu, la vanité, jusque dans les villages & les campagnes. ”

“ Il est doux de porter le nom d'un citoyen dont l'histoire a perpétué les actions nobles & vertueuses ; mais il n'est pas glorieux de porter le nom d'un homme qui ne s'est fait connoître que par des actes d'une méchanceté mémorable.
EN un mot, une Législation conforme à la Morale doit employer tous les moyens pour exciter à la vertu tous les ordres des citoyens. ”

“ Chez les modernes la liberté de la Pologne consiste dans le pouvoir qu'ont les Magnats de tyranniser leurs serfs & de déchirer le Royaume, sans être réprimés ou punis par aucune autorité.
LE peuple Anglois, si glorieux de son Gouvernement libre, ne paroît pas avoir lui-même des idées bien précises de la vraie liberté, qui jamais ne peut s'écarter de la justice & de la vertu sans dégénérer en licence, en Anarchie : celles-ci finissent
toujours par amener la tyrannie. ”

“ Un homme d'Etat doit se respecter lui-même lorsqu'il veut s'attirer les respects des citoyens. La légereté, la fatuité, les petitesses, les extravagances du luxe, sont incompatibles avec la dignité que doit avoir une tête remplie d'objets importants. Des êtres frivoles, indifférents au bien public, insensibles à la vraie gloire, ne peuvent servir utilement la Patrie. Des intriguants, des débauchés, des hommes dissipés &
livrés aux femmes, ne sont aucunement faits pour gouverner des empires. ”