François-André-Adrien Pluquet

“ Les hommes riches, puissants, constitués en dignités , agissent donc presque toujours pour acquérir des richesses , des dignités & du crédit : si pour réussir dans leurs entreprises, ils n'ont que des moyens contraires à l'honneur, à la justice & à l'humanité, ils feront portés vers ces moyens par une force supérieure à celle des inclinations sociales; ils agiront comme s'ils n'avaient aucun égard au bonheur des autres ”

“ Toute Nation qui refuse son estime & son amitié aux autres Nations, qui les hait, & qui les méprise, viole donc le Droit des gens, elle renferme un principe d'orgueil, d'inhumanité, de guerre & de destruction.
Le mépris, la haine , l'envie d'une Nation, anéantit toutes les relations que la Nature a mises entre les hommes ”

“ Ces principes font des Loix naturelles selon cet Auteur, parce qu ils sont le seul moyen de vivre en paix, & que la paix est l'état auquel
l'homme doit tendre: il regarde ces Loix comme des barrieres que la prudence oppose à la méchanceté , & non comme des ordres que la Nature nous donne d'être utiles aux autres hommes : comme des précautions contre le mal, & non comme des sources de bonheur ; ainsi, jamais Ton cœur n'avoit éprouvé le plaisir que cause la bienfaisance, la reconnoissance & l'amitié. ”

“ Le vice & le crime occupent sans doute dans l'histoire plus de place que la vertu : les vices & les crimes qui désolent les sociétés, .marchent avec éclat, répandent la terreur, & laissent des effets qui en perpétuent la mémoire, tandis que la bienfaisance & les vertus, sociales travaillent en secret & sans ostentation au soulagement des malheureux, au bonheur des hommes. ”

“ Il est donc porté à faire pour ses sujets tout ce qu'un ami fait pour son ami, tout ce qu'un pere fait pour ses enfants, & par conséquent à diriger toute sa puissance vers le bonheur général de la société qu'il gouverne. ”

“ L'HOMME , dit-on, veut nécessairement être heureux, & il ne peut l'être qu'en satisfaisant tous ses desirs, & en se procurant une infinité de plaisirs. Or, il n'y a point de subordination, point de dépendance qui ne donne des bornes aux desirs & aux plaisirs de l'homme; ainsi toute dépendance , toute subordination est un état violent, un état contre nature , dans lequel l'homme ne peut être fixé que par la crainte & par la force : il fait sans cesse
effort pour en sortir, & il en fort aussitôt qu'il le peut impunément. ”

“ Le Souverain se voit donc au milieu de ses sujets, comme un pere au milieu d'une famille qui le chérie; or il est impossîble qu'un homme se voie aimé par un autre homme, comme un pere est aimé par son fils, sans l'aimer comme un pere aime son fils. ”

“ Or, nous avons vu que la Nature attache le bonheur aux vertus sociales, & le malheur aux vices contraires au bonheur de la société: il n'est donc point d'homme, non-seulement qui ne foie porté à réfléchir sur les causes du bonheur & du malheur, mais encore qui ne puisse connoître que le bon heur est uni à la pratique des vertus sociales, & le malheur aux vices. ”

“ Quelque puissance qu'il ait, lorsque toutefois il ne s'agit pas de satisfaire un besoin primitif ou un besoin physique qui naît d'une habitude invetérée, ou enfin lors- que l'homme n'est pas dans l'ac- cès d'une passion violente ( l'homme dans tous ces cas est indocile à la raison) son état est plus terrible que la mort, il craint moins de mourir que de rester dans l'état où il est, il voit le péril qu'on lui montre, il approuve ce qu'on lui dit, & il fait le contraire, parce que
que le mal qu'il éprouve est supérieur au mal qu'il prévoit. ”

“ L'homme n'est donc pas naturellement fâché du bien qui arrive à un autre homme , parce qu'il est son égal. Il n'admire point la vertu, il ne l'aime pas parce qu'il la voit dans un être d'une nature diffé- rente de la sienne : c'est parce qu'il aime & qu'il admire la vertu , qu'il tire pour ainsi dire l'homme vertueux de la classe des hommes ordinaires, pour en taire un être d'une nature différente.
Enfin ce n'est pas toujours par un principe d'envie que les hom- mes sont fâchés du bonheur des autres, c'est souvent par un sentiment de justice , d'équité & d'humanité. ”

“ Par sa constitution organique , l'homme souffre , ou ressent du plaisir lorsqu'il voit un autre hom- me heureux ou souffrant. L'homme reçoit donc de la Nature une sensibilité qui le porte vers tous les hommes, qui l'unit à eux, qui l'associe pour ainsi dire, à leur bon- heur & à leur malheur, indépendamment de l'éducation & de la réfléxion. Il y a donc une parenté naturelle entre tous les hommes , & la sensibilité organique suffit pour produire entre eux un attachement semblable à celui que produisent la naissance & l'éducation entre les enfants d'un mê- me pere. ”

“ Enfin, souvent le mépris que le Souverain inspire au peuple, a causé la désobéissance : car l'homme qui se soumet sans répugnance à un supérieur, & qui le respecte, lui désobéit & le brave s'il s'avilit ; parce que la soumission que la société prescrit, est bien plus une soumission inspirée par le respect,& par la confiance qu'une obéissance produite par la crainte & par la terreur. ”

“ Le besoin de se nourrir essentiel à l'homme , est facile à fatis- faire dans quelque lieu qu'il se trouve sur la terre; ainsi ce besoin ne doit causer aucune haine entre les hommes que leur foiblesse a réunis.
Le besoin de se reproduire qui lui est commun avec tous les animaux , forme entre les deux sexes une union essentiellement différente de celle de tous les animaux, il develope des sentiments d'amour , de complaisance , de tendresse, qui rendent l'homme & la femme capables de se dévouer au bonheur l'un de l'autre, lors même qu'ils n'éprouvent point le besoin qui réunit les deux sexes. ”

“ On ne connoît donc ni la nature humaine , ni l'histoire , lorsqu'on dit, que l'homme a pour la domination un amour qui le rend incapable de subordination. Si cette doctrine a des partisans, que ce ne soit point en France, mais chez les despotes & chez les tyrans, que ces partisans ne soient ni des Philosophes , ni des Citoyens, mais les ministres de la tyrannie; qu'on aille avec ces principes calmer les remords da despote inhumain, mais qu'on se garde bien de s'en servir pour autoriser l'oppression dans une nation que l'amour soumet à ses Souverains. ”

“ Comme l'orgueilleux, l'homme vain est l'ouvrage de l'éducation & non de la nature : un enfant qui est loué pour quelqu'avantage que ce foit, s'estime plus que celui qui en est privé : si cet avantage lui attire des témoignages d'amitié ou de considération, il prend une haute idée de cet avantage, il croit que les témoignages extérieurs de respect, d'estime, de considération , les égards qu'on lui marque, font dûs à l'avantage qu'il posséde. ”

“ Un peuple ne doit point faire à l'on ennemi un mal que l'ennemi peut lui faire & qui ne décide point la contestation pour laquelle on s'est armé, parce qu'alors ce mal n'a pour objet que le malheur de l'humanité, ce qui est un crime de Léze-humanité 5 si je peux parler ainsi : tel est par exemple le mal que fait un ennemi en empoisonnant les eaux , les aliments, les armes. ”

“ Enfin, par une loi immuable , la Nature éloigne la paix & le calme du Souverain qui sacrifie à ses plaisirs & à ses passions le bonheur de ses sujets ; elle remplit son ame d'ennui , de remords, d'inquiétudes & d'allarmes ; elle couvre ses jours d'humiliation & d'opprobre.
Ainsi, tous les motifs qui peuvent porter l'homme à se dévouer au bonheur des autres, & l'empê- cher de leur faire du mal, se réunissent dans le Souverain pour le porter à consacrer son pouvoir au bonheur général , & à n'en pas abuser pour son bonheur personnel. ”

“ Or, nous ne voyons pas que tous les objets qui contribuent au bonheur des autres soient néces- saires à notre propre bonheur.
Nous avons vu que la Nature accorde à tous les hommes ce qui est nécessaire pour satisfaire leurs besoins & leurs inclinations naturelles, & par conséquent tout ce qui est nécessaire pour qu'ils soient contents de leur existence : ils peuvent donc en effet, regarder comme inutile, ou comme n'étant pas nécessaire à leur bonheur, un
objet qu'ils ne possedent pas, quoiqu'ils voient qu'il procure du plaisir à celui qui le posséde. ”

“ L'homme riche qui commande à l'artisan , au manouvrier,. ne craint point de manquer des choses nécessaires pour se nourrir, mais l'homme qui ne manque de rien de ce qui est nécessaire à la vie, a besoin d'être heureux, & c'est dans les plaisirs, dans les spectacles , dans la dissipation y dans les objets du luxe qu'il cherche le bonheur : ce besoin prend sur son cœur tout l'em pire que le besoin de se nourrir exerce sur l'artisan, sur le manouvrier, sur le porte-faix pauvre & nécessi- teux.
Si l'homme qui ne craint point
de manquer des choses nécessaires. ”

“ Le commerce d'échange ou de troc, a, comme on le voit, son origine dans la bienfaisance & dans l'amitié naturelle de l'homme pour son semblables il fortifie , il augmente ce sentiment , il rend la paix constante & solide, il tend à produire sur la terre un bonheur égal entre les hommes : il n'y a donc point de Nation qui ne doive tendre à se réduire au commerce de troc & à détruire le com- merce d'argent qui n'a pour objet que le lucre ”

“ Aimer, c'est comme nous l'a- vons dit, éprouver du plaisir ou de la joie, lorsqu'on voit un objet, lorsqu' on en jouit, lorsqu'on y pense, lorsqu'on en parle. Si l'homme aime essentiellement le mal des autres, il doit éprouver de la joie, ou du plaisir toutes les fois qu'il leur fait du mal, toutes les fois qu'il voit qu'ils repentent de la douleur il ne doit agir que pour faire du mal. ”

“ La bienfaisan- - ce naturelle & l'humanité qui ne paroissent destinées qu'à empêcher l'homme de nuire, deviennent des sources de bonheur, & des prin- cipes de généroficé. L'homme est
bienfaisant par amour pour les au- tres , par goût pour la bienfaisance, & par intérêt personnel; il est capable de faire des sacrifices au bonheur de ses semblables.
A tous ces motifs, la Nature ajoute le sentiment de l'amitié plus tendre, plus vif & plus puissant que toutes les autres inclinations naturelles. ”

“ Envain prétendra-t-on avec Hobbes, que les hommes féroces & cruels par nature, font devenus bienfaisants par intérêt : car on conçoit bien que la crainte du mal ou l'espérance de quelqu'utilité , peut empêcher qu'un être mé- chant par nature ne faire du mal, ou le porter à faire du bien mais il est impossible qu'il fasse le mal avec répugnance, & le bien avec goût. ”

“ L'homme qui ne va point au-dela des besoins que donne la Nature & qui cherche son bonheur dans les inclinations qu'elle inspire , peut
au milieu du luxe & des richesses, dire : combien voila de choses dont je n'ai pas besoin ?
Ce n'est point par un principe d'envie , que l'enfant desire tout ce qu-il voit. ”

“ Dans ce même corps , il y a des organes qui portent au cerveau, non-seulement l'image des autres hommes, mais encore l'expression de la douleur ou du plaisir qu'ils éprouvent. 1 Cette image de la souffrance ou du plaisir des autres ne s'y grave point comme celle d'un fruit agréable ou désagréable : elle produit dans le spectateur un sentiment de plaisir ou de douleur, de tristesse ou de joie ; ainsî pour rendre l'homme capable du sentiment de l'humanité , il a fallu des organes différents de ceux qui sont destinés à produire les sensations. ”

“ Ainsi, le droit de propriété d'une Nation ne s'étend point au-delà du terrein nécessaire pour la subsistance, ou qui n'étant nécessaire ni à sa subsistance -' ni à celle des autres Nations est devenu fécond & utile par son industrie.
5.° Par les deux articles précédents , une Nation n'a un droit naturel, &une propriété légitime que par rapport aux choses que la Nature a rendues nécessaires à sa subsistance & à son bonheur, ou aux choses agréables & superflues que son industrie lui procure , & qui ne font pas nécessaires aux autres hommes. ”

“ L'histoire nous a-t-elle dit tous les actes de bonté de Tite, de Trajan, d'Alexandre Severe?
Nous avons des Tribunaux qui recherchent & qui poursuivent les criminels, qui manifestent & qui punissent les crimes, y en a-t-il
pour rechercher les actes de bienfaisance & de vertu? Leshommes- vertueux & bienfaisants, publient- ils leurs bienfaits & leurs vertus , demandent-ils qu'on les loue y ou qu'on les récom pense ? Ce n'est donc qu'aux yeux de l'homme superficiel que le crime & le vice dominent sur la terre & que les hommes font essentiellement féroces, & méchants. ”

“ Aristote attribue toutes les ré- volutions , toutes les guerres civiles à l'orgueil outrageant des magistrats , à leur avarice , à l'injuste distribution des récompenses & des honneurs, au pouvoir excessif des souverains, au mépris du peuple pour les magistrats, à l'excessive élévation d'un ordre de l'état sur les autres. ”

“ C'est donc un crime que de se déterminer par d'autres vues que par celles du bien général, dans le choix des personnes que l'on éléve aux dignirés, aux Inagiftratures, ou à qui l'on confie des emplois. ”

“ Elle a mis dans l'homme les besoins qui le forcent de s'élever à l'idée d'une intelligence créatrice, & les dispositions nécessaires pour que les dons & les phénomènes de la nature produisissent en lui des sentiments d'amour , de respect, de crainte & d'admiration pour elle ”

“ Ce que nous avons dit de l'hu manité, de la bienfaisance, & de la reconnoissance, il faut le dire de tous les principes de sociabilité. *, Il en est un qui fait que l'homme se condamne lui même, lorsqu'il a été injuste ou inhumain ; il éprouve des remords , il a une conscience qui le condamne. L'intelligence créatrice a donc voulu que l'homme regardât comme un crime tout ce qui attaque le bonheur des autres. ”

“ LA dépendance est le premier état de l'homme : la Nature le fait naître foible, & incapable de se procurer aucune des choses nécessaires à sa conservation : elle le confie & le fouinet sans réserveà la tendresse du pere, &: de la mère; il semble qu'elle ait voulu que la subordination fût la première de ses habitudes, & qu'il en sentit les avantages long-temps avant qu'il pût en connoître la nécessité par la raison, Aussitôt
Aussitot qu il peut réfléchir , il voit que son pere & sa mere pouvoient lui ôter la vie ou l'abandonner ”

“ N'est-il pas dans la nature dé l'homme, de craindre encore plus la douleur qu'il n'aime le plaisir?
Ainsi , la raison découvre la chaîne des biens & des maux qui tiennent aux vertus & aux vices ; c'est un Prophète que la Nature a mis au dedans de chaque hom- me pour lui annoncer tous les malheurs dans lesquels le crime doit le précipiter; elle les lui rend présents, elle lui fait voir tout ce que le prestige de la passion lui déroboit, elle le fait sentir, elle ouvre à ses yeux le précipice où le vice conduit ”

“ Chez les Nations dont la vie fut agitée, la nourriture peu abondante, le repos & le loisir rare, le sentiment de la tendresse & de la bienfaisance se développa moins, on eut pour le Souverain moins d'attachement ”