Henri de Feucher Artaize

“ Comme la liqueur la plus douce, quand elle se corrompt, devient la plus aigre, la plus dégoûtante; de même la femme sortie une fois de l'état de modération , de retenue, où l'a placée la nature, porte dans le crime, -dans le délire de la paission, cet emportement, cette fureur, cette ingénieuse & froide barbarie, qu'à peine l'homme peut soupçonner. ”

“ J'ignore si le luxe est un bien en lui-même ; mais tout ce que je fais , c'est que l'excès en est funeste, & qu'à mesure qu'il s'accroît, les mœurs déclinent & se corrompent. A peine est il introduit dans un état, qu'il le perd, car jamais il ne peut se contenir dans de justes bornes, & tend toujours à s'augmenter. C'étoit sans doute le sentiment du Czar, lorsque dans son séjour en France, il s'attendrissoit sur notre sort, prévoyant que le luxe ne tarderoit pas à tout perdre. Puisse un Dieu propice rendre vaines & trompeuses ses justes craintes ! ”

“ Tout, près de la mere de famille, inspiroit le respect & l'admiration : la noble retenue de l'homme en imposoit a son tour à la femme , & ne donnoit aucune occasion à ces petites liberrés , ces légeres agaceries, la perte de bien des meres de nos jours;& quand un plus doux commerce eût permis moins de contrainte , on n'étoit point encore rassuré contre le déshonneur, on rougissoit de ses fautes , & l'on se contenoit pour le public. Le jeune homme contenu par ce ton de décence, apprennoit à connoître, à aimer la modestie, à l'acquérir ; son ame , petit-à-petit , se mouloit sur son extérieur ”

“ La société a donc fait bien plus de mal aux femmes qu'à nous ; & j'ose dire, que dans l'état d'avilissement où nous sommes tombés , l'homme est le moins dégradé , le moins défiguré. Mais la société a si fortement développé le naturel du beau sexe, & mis ses penchants & ses vices si à l'aise , son imagination même s'y est si fort exaltée, qu'elles répugnent. ”

“ Chaque artiste avoir pour modele & pour juge la même personne ; jaloux de lui plaire, de l'égaler, il puisoit dans ses yeux le délire, l'enthousiasme, que les modernes jouent & cherchent en vain dans leur froid artelier. Il brûloit en travaillant ; la présence d'une femme chérie l'élevoit audessus de lui-même, l'embrâsoit des feux de l'amour & du génie ”

“ Quel spectacle ravissant de les voir s'arracher alors du fein paisible de leur foyer, où elles vécurent si long tems inconnues; étonner les hommes de la magnanimité de leur courage ; & fous l'habit d'une femme, montrer la prudence d'un fage, & la fermeté d'un héros. Femmes uniques dans l'univers, vous deviez commander. Mais quel droit ont celles
de nos jours à l'empire? Jamais l'intérêt de la patrie, ou l'honneur de leurs parents , entre-t-il dans leur cœur, quand elles se déshonorent pour se faire respecter? ”

“ Ceci ne demande aucune réflexion; mais ce qu'il faut développer, c'est leur vanité, leur façon de penser sur leur parure. Le jeune homme , dénaturé par l'éducation, quand il est riche , n'estime ses habits que pour faire briller son goût, son aisance, son pouvoir, qu'annonce toujours un extérieur brillant & recherché; il n'en est fier , & ne les garde qu'autant qu'ils ne nuisent pas à ses plaisirs , & lui rapportent toujours ces deux avantages , autrement ils ne lui font rien ”

“ Comment la douce retenue, l'embarras, la rougeur de l'innocence, n'ont-ils pas fait honte à vos vils desirs? La corruption des femmes est de nos jours à un point si excessif, que rien ne m'étonne de leur part. Si l'on en doute, que l'on examine avec quelle avidité elles saisissent tous les moyens de se corrompre. ”

“ Tout semble chez elle fait pour la sensibilité; aussi ne juge- t-elle que par sentiment, tout ce qui ne l'émeut pas lui paroît méprisable.
Elle n'a que deux manieres d'exister, ou le cœur, ou les sens ; la froide raison n'en: pas de son ressort; emportée toujours par quelque passion , elle aime avec fureur, ou déteste de même, rien de médiocre. C'est par bonds qu'elle va ; & tout se change en rage chez elle au moindre obstacle. Jamais peut-être ame humaine n'est moins d'empire sur le corps, que l'ame d'une femme. ”

“ Non- seulement les femmes sont beaucoup de mal, parce qu'elles font sans vertus ; mais parce qu'elles trasiquent de leurs charmes pour du pouvoir , & que souvent un malheur national est le prix de l'infidélité d'une épouse. Rarement l'intérêt du plaisir seul les séduit; & de ce côté peutêtre, la courtisane est moins à crain- dre ; car occupée feulement de plaisir, elle se mêle peu des affaires d'état, à moins qu'elle n'appartienne à des Rois, à des Ministres, chose rare. Sa seule ambition est de briller, son goût de s'amuser, de s'enrichir, ses foins de tromper. ”

“ Comment, aimer, le simple ; quand le luxe n'aime que le rare 3 le cher ; quand le riche veut avoir en tout des plaisirs au-dessus de 11 portée du pauvre ? Quand l'opulence toujours ignorante, fait la répuration, & donne feule du prix à tout. Quand l'homme de génie, aulieu de confacter son tems à méditer, à creuser une idée, à s'induire, le perd à mériter ces voix dorées.
Le luxe n'aimant que les plaisirs , ou ce qui les sert, que lui importe les hautes sciences, l'étude de la nature, la bonne., la saine littérarure, qui ne peint que des sentimens qu'il méconnoît. ”

“ Et parmi les vices journaliers , qu'offre à des yeux novices le fein des familles, la discorde des époux, le tableau mortel de la société, quel germe de vertu & d'honnêteté peut éclore ? Que fera l'homme le plus habile , le plus dévoué au bien? ”

“ Il n' y a plus d'hommes 3 peut-il exister des citoyens? Une femme est incapable d'aimer sa patrie, peut-elle en inspirer l'attachement ! Oui, je crois que son ame trop emportée, n'est pas faire pour un sentiment réfléchi, qui n'exige le plus souvent que du sangfroid, de la confiance, & la valeur calme, raisonnée, d'un esprit tranquille & juste : les nécessités d'un dévouement font rares ”

“ Je vois deux fortes raisons pourquoi les peuples du Nord respectoient tant les femmes. Ils étoient sages , & leur vie active, errante , ne leur permettoit pas de les fréquenter souvent, & d'en examiner à loisir les qualités & le fond. Dans la société nous voyons, que les hommes les plus continens, font les plus vifs adorateurs du beau sexe : ils ont par leur réserve des sens plus fou-
gueux, plus entiers, si je puis m'exprimer ainsi , que la présence, que l'idée d'une femme embrâse plus aisément. ”

“ Long-tems le vice englouti dans les bras des vénales beautés, n'osa lever sa tête difforme ; il craignoit, il fuyoir, l'aspect d'un cœur honnête : les femmes l'ont enhardi. Quel malheur ! car les femmes peuvent tout sur les mœurs. O Pandore!
6 Pandore ! voilà peut-être la boîte fatale qui te fut confiée. Qui pourroit en douter, quand on voit combien une femme honnête inspire de respect; comme elle fait régner autour d'elle, sans contrainte, sans p.
fanteur, l'innocente joie, l'aimable retenue de la décence : l'on n'ose paroître à ses yeux ni dépravé , ni méprisable ”

“ Et puis dans l'origine toute alliance étant volontaire, le charme de la liberté l'embellissoit ; on croyoit se choisir chaque jour, &: les tristes dégoûts, mornes enfants de la contrainte, n'en pouvoient flétrir le bonheur. L'inconstance n'en: point dans la nature. Quand une femme cesse d'être amante , elle est mere; & ce nouveau titre , ces nouveaux foins, ces nouveaux devoirs , joints encore à l'habitude, l'attachent de plus en plus à celui qu'elle a choisi , elle n'a plus le tems de songer à d'autre. ”

“ Enfin il est encore deux autres raisons , qui prouvent que le luxe appartient essentiellement aux femmes, & vient des femmes.
S'ii n'est que le vain amour d'un extérieur brillant, qu'une imposture qui puisse en imposer, & prévenir long-tems avant qu'elle paroisse en fa- veur de la personne qui l'affiche, & manque d'autre mérite : quelle ame grande! quel homme qui se sent du fond , voudroit fasciner ainsi les yeux ! ”

“ Je me garderai donc de vanter l'empire des Laïs , il a trop de risque ; mais je ne puis nier qu'il n'émeuve les sens ; qu'il n'éleve quelquefois l'homme audessus de lui - même; qu'il ne prête plus aux brûlantes illusions ”

“ Dans les mêmes climats, fous les mêmes Gouvernements au sein de tant de circonstances avantageuses, quand rien n'a changé que les mœurs, quand tout se perd avec elles. La nature ne s'épuise , & ne devient stérile que dans les champs mal cultivés ; au fond elle est toujours la même ; & sans doute, elle produiroit encore des hommes étonnans, si nos monstrueuses institutions n'étouffoient ses efforts. Ne croyons
croyons pas non plus , que ce soit la destinéee d'un être aussi borné que l'homme. ”

“ Point de passion plus active , plus terrible , plus puissante chez le sexe , l'amour, la fureur , l'ambition, la vengeance, toutes peut-être, excepté la gourmandise , en dépendent, & n'en font que les esclaves, que les instruments. ”

“ D'où je conclus que l'empire d'une femme sur un seul homme, peut- tre bon , profitable quelquefois ; mais qu'il est toujours funeste quel qu'il soit, quand il s'érend sur toute une nation. Les femmes les plus à craindre, puifqu'elles font inhabiles à commander, sont donc Celles qui nous entourent de plus près, qui vivent le plus avec nous, qui for- orient un corps mû par le même objet , tendant au même point , n'ayant qu'une passion principale & commune : tandis que les beautés vénales ”

“ Au milieu de tant de chef- d'œuvres de l'art & de la nature, l'imagination devoit toujours être exaltée, & pour peu que les femmes se pretassent à nourrir le feu qui l'embrâsoit, les arts, la parole, devoient courir, à grands pas, vers leur perfection.
Les courtisanes aidèrent peutêtre beaucoup à ces rapides progrès; car la citoyenne renfermée dans son domestique, ne paroissoit pas en pu- blic. D'ailleurs, l'épouse, la mere de famille, touche plutôt à l'ame qu'à
l'esprit : l'une conduit au bonheur l'autre à l'enthousiasme > à ce délire des sens, qui enfante des choses extraordinaires ”

“ Il peut servir sa patrie, ses Dieux, sa maî- tresse, son ami en même-tems ; son fein renferme à la fois, l'ambition, la gloire, l'amour, tout l'univers, tandis que sa foible compagne suffit a peine à un seul sentiment. Non comme il semble d'abord , parce qu'elle s'y livre plus entiere, mais par foiblesse.
Dès le bas âge nous l'avons vue fausse dans la société, quand elle a volé du bonbon ; à quinze ans elle l'est , quand elle aime, ainsi la fausseté est toujours en elle. Mais la fille de la nature avoue sa défaite sans rougir, celle de l'art la cache, & rougit ”

“ Postérité, c'est pour toi qu'il s'en prépare une preuve terrible !
L'homme presque toujours injuste & capricieux , pour ce qui fait son plaisir, a varié souvent sur la place qu'il doit assigner à sa compagne. ”

“ Dans tout ce qui tient à l'imitation, elle doit mieux réussir, le sublime seul lui paroît interdit ; & je défie les plus intrépides défenseurs de ce sexe, de citer rien de vraiment grand, de vraiment neuf, forti de la main d'une femme. Quel ouvrage., quel monument, quel reste depuis la naissance du monde, prouve , atteste, qu'elles ont, ces femmes, un génie sublime, élevé, créateur, & capable de choses forces, grandes, utiles, nobles. ”

“ Dans le péril , la femme effraie de sa peur ; dans la tranquillité, elle énerve de sa mollesse ; dans !a paix, elle enivre de son ardeur pour le plaisir ; dans la vengeance , elle rend féroce; dans l'incertitude , elle désespere par ses irrésolutions, ses craintes : jamais l'homme près d'elle n'est ce qu'il est , ni ce qu'il doit être depuis quelle a perdu la plupart de ses bonnes qualités. En se mêlant donc, il faut que l'homme prenne ses vices, & se rabaisse à son niveau , s'il ne peut l'élever à sa hauteur. ”

“ La peur & l'ignorance font souvent sa religion. Dans le tumulte du monde, dans l'ivresse des plaisirs, dans la téméraire confiance de la jeunesse, qui se croit immor- telle , sourde à ces deux sentiments , elle est non impie, elle n'en a ni le courage, ni la science , mais sans religion ”

“ Ce n'est plus aux devoirs, aux talents de leur sexe qu'on les éleve, & les forme maintenant; coudre, veiller aux foins du ménage, au détail d'une maison J n'est plus aux yeux de ces superbes créatures qu'une fonction basie, que l'emploi d'une mercenaire ;& quand elles daignent quitter le compas, ou le prisime, c'est pour promener nonchalamment leurs mains potelées, sur les touches noires d'un instrument; plus soigneuses d'étaler la beauté de leur bras, que de bien exécuter ce qu'elles jouent. Non que je trouve à redire qu'une femme cultive des talents agréables. ”