Henri de Feucher Artaize

“ Eh pourquoi, si votre ascendant n'est pas vraiment dangereux , pourquoi ne vous voit-on sortir de votre retraite qu'à la chute des états, que lorsque tout commence à mal aller, enfin que lorsque nous sommes efféminés ? ”

“ Il est bien clair que sans l'attrait du plaisir, nous ferions au-dessus de vos pernicieuses insinuations. C'est lui , sans doute , qui nous rapproche de vous, & nous soumet à vos caprices; mais si pour le satisfaire, il ne falloit qu'être vertueux , honnête , bon citoyen ; avec quel zele ne volerions nous pas vers un but qui réuniroit le plaisir & la vertu ! il ne tenoit donc qu'à vous d'en faire le germe du plus grand bien. Sommes-nous coupables nous, de ne pouvoir maîtriser l'attrait invincible , dont la nature embellit le plus nécessaire , le plus impérieux be- soin ? ”

“ Les premiers Grecs , les premiers Romains , les Sauvages offrent des traits effrayans de bravoure sans la moindre influence des femmes. On peut donc être brave sans vous ; mais les peuples ne peuvent être longtemps robustes & vertueux fous votre empire , l'histoire le prouve. Cependant les deux plus solides bâses du courage, font la force & la vertu. ”

“ Peut-on être séduit sans qu'un autre séduise ? Mais le devoir est de résister, la vidoire se nomme vertu , & voilà ce qui rend si beau , si vrai ce vers : L'on doute d'un cœur qui n'a point combattu ? ”

“ Mais vous qui le changez en un vil trafic, vous qui le faites acheter aux dépens de notre avilissement , vous
qui rendez ce plaisir céleste, le prix honteux de tous les vices, vous feules êtes comptables de tous les maux qu'il engendre. Quel homme oseroit reprocher à l'infortuné mourant de faim, d'aliéner sa liberté pour un morceau de pain ? Tous les reproches que vous nous faites à cet égard, retombent donc sur vous-même, & partout je vois triompher ma cause par vos propres raisons.
En effet, j'avois dit, & je croyois bonnement que la pudeur devoit être à tout âge l'ornement de votre sexe. ”

“ Chez tous les Peuples robustes & vertueux , chez les Sauvages, ces hommes étonnans, qui portent la magnanimité, l'immo- bilité dans les supplices les plus affreux à un point incroyable , chez toutes les Nations qui commencent à s'illustrer, je voyois la femme comptée presque pour rien ; tandis que je la trouvois au contraire toujours figurante dans les malheurs, & la déca- dence des empires; & le malheur, l'avilissement & la corruption , croître toujours en raison de son pouvoir. ”

“ Mais si dans la gêne que vous donnoit une tâche pénible , vous avez cherché le moyen le plus court , sans avoir l'air de trahir votre cause, j'ose dire que vous avez parfaitement réussi, & qu'on ne peut mieux se tirer d'un pas embarrassant. ”

“ Priam sans gardes, sans suite, fort de son palais, traverse un camp ennemi, arrive à la tente d'Achille , & prosternant son front vénérable , embrasse de ses mains pâles , les genoux du meurtrier de son fils , le conjurant de lui rendre ce cadavre, qu'il vient chercher à travers tant de périls. ”

“ Cette expression efféminé seroit-elle même un reproche, seroit-elle juste , si le mal qu'elle désigne n'étoit réel, & votre seul ouvrage ? Cependant elle est le dernier coup de pinceau pour flétrir une Nation: ce qui me paroît très-raisonnable.
Il existe des vertus, des qualités relatives à chaque sexe , qui deviennent défauts , dès qu'elles n'appartiennent plus à celui qu'elles devoient décorer. La délicatesse , la timidité font des graces dans la femme, aussi nécessaires peut-être à son bonheur , que contraire à l'essence de l'homme ,
fait pour braver les dan gers & la fatigue. ”

“ Dans les animaux , il y a même beaucoup d'especes où la femelle dérobe la connoissance de ses petits au mâle. Tous les oiseaux en font exceptés , parce que l'incubation exige les soins des deux; d'où l'on devine aisément l'intention de la nature. Mais quand nos enfans commencent à nous entendre, & que nous pouvons les aimer de l'ame j alors nous reprenons notre supériorité, & nous les aimons plus que vous : ce que Richardson est loin de nier, comme vous le prétendez. ”

“ Madame , ne faites-vous pas ici honneur de vos connoissances prématurées à votre sexe ?
Vous savez que ce n'est que dans les ames bien nées que la vertu devance les années , & toutes ne le font pas aussi heureusement ; mais passons, j'accorde donc encore que si vous êtes léduites, c'est la faute, la faute n'est pas ip. mot, des hommes qui vous attaquent.
Eh, sans doute, si l'on ne vous atta- quoit pas, vous ne pourriez succomber. Pour perdre il faut bien un gagnant , & le soldat n'est vaincu non
plus que par la faute de l'ennemi qui l'attaque. ”

“ Toutefois ce moyen fait plutôt votre éloge que celui de votre cau se; il ne faut pas tant d'esprit pour en soutenir une bonne ; & toujours s'échapper par des faux fuyans , n'estce pas en avouer tacitement la foiblesse ?
Car enfin, la corruption des mœurs est due au sexe qui y gagne le plus, au sexe. qui sans elle ne commanderoit pas , au sexe le plus assa né de plaisir, au sexe le plus emporté, au sexe le plus foible , (car rien d? plus près de la corruption que la foiblesse ) , au sexe Je m'arrête , & je sens que je mériterois encore , peut-être, votre pitié. ”

“ Quoi de plus attendrissant , de plus imposant qu'une digne mere de famille entourée de ses enfans, de son époux, & qui d'un seul regard regle, anime, vivifie tout autour d'elle: par tout ailleurs, déplacée & ridicule , la femme ne re- çoit que des hommages insultans , & tou jours intéressés. ”

“ Mais en présence de ces passions, de ces vices des deux sexes, à quoi se rapportent ces deux ces : il n'y a point de corps plus fort ? Madame, voici un corps placé entre les deux sexes, qui m'embarrasse furieusement ; car enfin, quel peut il être ? Lisons qui élance les passions des hommes contre celles des femmes. ”

“ Votre sexe est très-orgueilleux comme tout ce qui est foible. Ce qu'il demande , ce qu'il convoite le plus âprement, tout ce qu'il rêve c'est l'empire. Toujours il cherche à s'éle- ver au - dessus de lui-même; & voilà - encore la seconde raison qui l'arrache à sa retraire , où l'infortuné ne croit VÛ.T que des ri mo'pnoqes de con-
trainte & de servitude , au lieu de sentir au contraire que c'est-là qu'est f;î dignité, son véritable empire, son plus invincible despotisme. ”

“ Hecube crie , se désespere , & ne fonge pas même à lui donner un tombeau, honneur si essentiel chez les anciens. A ces grands traits, pris dans le Peintre de la Nature, revenez donc de votre erreur. Il se pourroit cependant que nous aimassions moins nos enfans dans le premier âge; parce qu'alors , il n'y a que l'instinct de la nature qui parle,
& qu'elle a plus fortement gravé cet instinct chez la mere , dont le nouveau né ne peut se passer. ”

“ A moins que vous n'entendiez que nous sommes aussi mé- chans, mais plus lâches , ce que je fuis loin de nier? mais d'où vient cette lâcheté, dans un siecle où vous avez tant d'empire? Cette éternelle union de notre décadence & du progrès de votre pouvoir est désespérante , je le sens bien. Que faire pourtant, elle eil trop fortement marquée dans l'histoire pour la nier ”

“ Je vous déclare donc que je ne répondrai plus , & que plusieurs femmes préparent envain une critique. Rien ne pourra m'arra- cher un seul mot, qui ne seroit plus, je le sens, de ma part, qu'un ridiculum acri, & c'est ce que je veux éviter. ”

“ Après des raisonnemens concis (par une double nécesHtc ) ) & que beaucoup ont intérêt de ne pas vouloir entendre , il me falloit bien citer des exemples, pour appuyer & éclaircir les uns par les autres. Quand j'osai avancer en général , pour cacher le but ou j'en voulois venir , que la décadence du goût & des arts avoit toujours suivi celle des mœurs, il me falloit bien citer la Perse , l'Egypte, la Grece , Rome , la France elle-même, qui m'en offroient la preuve. Ce point une fois
incontestable, il me parut tout Gmple , de chercher par des faits d'où provenoit la corruption. ”

“ Un particulier peut bien attaquer une femme , la sédurre , l'arracher à H?s pénates ; mais la voix publique uVn r->h rie p';~ nv.rn •. haut'mrr.t
contre la dissipation générale, & la li- cence des femmes d'aujourd'hui. Pourquoi donc écoutent-elles moins cette voix terrible , que celle de l'individu qui les attaque? N'en aurais je pas dit la raison plus haut ? Il est bien difficile de résister à des séductions, qu'appuie notre propre penchant. ”

“ Cela fent bien le jeune homme , & le peuple qui ne fait reprendre qu'en huant. On peut dire simplement les défauts , & la critique n'en fera que plus cruelle par un air de réserve , qui semble annoncer qu'on voudroit n'avoir qu'à louer. ”