Despotisme

“ Torturé par le despotisme d’une société qui veut tout façonner d’après un patron convenu, je sentais qu’il fallait renoncer à l’indépendance, à la vérité, cacher mes sentiments intimes, adopter des principes contraires à mes penchants ; et pour prix d’un tel sacrifice, se contenter de l’approbation d’un monde qui n’a de pouvoir réel que lorsqu’il blâme. ”

“ Le Despotisme est le pouvoir tynannique, arbitraire et absolu d'un seul. Le principe des Etats despotiques est qu'un seul homme gouverne tout, suivant ses volontés, n'ayant d'autre loi dominante que celle de son ambition! et de ses caprices. Obéissance, Châtiment : voilà la loi des souverains despotes ! Chez eux, tous les hommes sont esclaves : le doirt naturel, la justice égalitaire sont méconnus. L'appui de leur gouvernement ne reposant quel sur le sabre et sur la craintes de leur vengeance et de leurs châtiments, tous les courages ”

“ Essayez de lui reprendre l'Empire, ou même — j'admets que vous le puissiez — mettez-la de complicité avec vous pour renverser l'Empire! Elle vous en donnera demain l'équivalent sous une autre forme : despotisme monarchique ou despotisme révolutionnaire; règne du sabre ou règne du couteau; car, par-dessus tout,-les masses ignorantes ont le goût de l'autorité, l'instinct du gouvernement : si elles n'obéissent pas, elles terrifient. ”

“ Le fait est que vous criez au despotisme, lorsque vous êtes inondé de libertés; à vous en croire, on dirait que le gouvernement a mis la moitié de la France en état de siége ; qu'il saisit et emprisonne tout ce qui ne pense pas comme lui ; qu'il vous fait payer les écarts de vos imaginations trop vives; on dirait, dis-je, que vous êtes sous le régime despotique. Sachez donc, ennemis de votre patrie, que jamais gouvernement n'eut un système plus moral, et dirigé davantage vers l'extension de la liberté. ”

“ On a trop calomnié le despotisme, ou du moins le pouvoir dictatorial. Ce qui me révolte dans le pouvoir absolu, c'est le bon plaisir, s'appuyant sur cette origine si ingénieusement et si injustement nommée le droit divin. ”

“ J’entends ici par despotisme, pour le distinguer des tyrannies passagères, l’oppression d’un peuple par un seul homme, qui le domine par l’opinion, par l’habitude, sur-tout par une force militaire, sur les individus de laquelle il exerce lui-même une autorité arbitraire, mais dont il est forcé de respecter les préjugés, de flatter les caprices, de caresser l’avidité et l’orgueil. ”

“ Le despotisme est détruit, la royauté est abolie ; mais leurs suppôts ne sont pas abattus : les intrigants et les ambitieux, les traîtres, les machinateurs sont encore à tramer contre la patrie, la liberté a encore des nuées d'ennemis. ”

“ Le despotisme m’est odieux ; en France comme ici, je l’abhorre. Il y a un despotisme plus hideux que celui des monarques, le despotisme d’une populace sanguinaire, spoliatrice et féroce, chargée de tous les vices de la république et n’ayant pas une de ses vertus. ”

“ Car, Messieurs, ne vous trompez pas, l'opposition ou plutôt ses organes ne sont jamais traduits devant vous que lorsqu'ils son dans le vrai. La vérité, voilà ce qui tue le despotisme, et le despotisme règne là où l'action des lois est paralysée par le bon plaisir des gouvernans. ”

“ Cet esprit si ferme, si précis, si clairvoyant, avait deviné la pente sur laquelle nous glissons avec une vitesse sans cesse accélérée et prévu le terme de cette course folle : le Despotisme démocratique, remède violent, dangereux mais inévitable d'une Démocratie que le mauvais usage de la Liberté conduit à l'anarchie. ”

“ Leur despotisme politique, leur despotisme religieux, loin de l'abattre, la relèvent : elle courbe un jour la tête, mais pour la redresser le lendemain, et si rudement, qu'elle renverse du coup, avec le despotisme, le pouvoir même du roi. ”

“ C’est du sein de ce désordre et de ces révolutions que le despotisme, élevant par degrés sa tête hideuse et dévorant tout ce qu’il aurait aperçu de bon et de sain dans toutes les parties de l’État, parviendrait enfin à fouler aux pieds les lois et le peuple, et à s’établir sur les ruines de la république. ”

“ Est-ce que le despotisme est plus avancé ? est-ce qu'il est un meilleur gouvernement? plus sûr, plus fort même, plus dynastique? Au contraire! Pour moi, rien ne me paraît plus embarrassé, plus impraticable, que ce pouvoir absolu, qu'on veut trouver si simple et si facile. ”

“ Enfin le despotisme impérial appesantit sur la nation un joug de fer qui lui fit regretter les chaînes plus douces qu'elle avait brisées. Que lui restait-il en effet de cette lutte sanglante, entreprise pour s'affranchir de monstrueux abus? des abus plus monstrueux encore. La généralité des citoyens a trop reconnu que les chefs des révolutions pensent bien plus à leurs propres intérêts, qu'a celui du peuple, et ne voient en lui que l'instrument de leur propre élévation. ”

“ Renoncez aux maximes d'un despotisme destructeur, qui ne peut que vous ensevelir, vous ou votre successeur, sous les ruines de vos États. Abjurez Pour toujours cette gloire sanguinaire qui fait si souvent tarir les veines des nations. Proscrivez à jamais les principes odieux d'une politique infâme, qui foule aux pieds la justice, la bonne foi, les traités les plus saints. Imposez un silence éternel à ces conseillers perfides qui veulent séparer vos intérêts de ceux de vos sujets et vous faire renverser les lois qui vous servent de rempart à vous-mêmes. ”

“ Chez les modernes, on a réservé ce terme pour les abus violens et cruels de l'autorité dans tous les genres de gouvernement.
On a encore mal à propos confondu le mot despotisme, tantôt avec celui de tyrannie, tantôt avec celui de monarchie absolue. Le despotisme est un pouvoir absolu qui n'a point d'origine légale, et qui par conséquent ne reconnaît point de bornes. Le despote se prétend maître de son pays, de ses sujets, comme un particulier l'est de sa terre, de son bétail. Le despotisme n'est pas nécessairement tyrannique, ou cruel et violent ”

“ Maintenant si, du point de vue abstrait, nous arrivons à l'histoire et aux faits actuels, nous verrons que telle est la forme sous laquelle se produit ou tend à se produire sans cesse le despotisme s'emparant d'un pays et d'un peuple. ”

“ Lorsque le despotisme, au contraire, a été repoussé par la conscience de la nation, de quelque prestige que l'aient entouré le génie ou la gloire, le despotisme a été vite à terre, et la détente par laquelle il a pu essayer de se réconcilier l'esprit public n'a servi qu'à hâter sa chute. ”

“ Voilà pourtant ce que le despotisme fait des nations les plus glorieuses : il les énerve, il les corrompt, et quand enfin son heure sonne, il les jette ainsi dégradées aux mains bienfaisantes de la Liberté. ”

“ Que voulez-vous que nous répondions à ces hommes, qui, par préjugé d’éducation ou par mauvaise foi, nous disent tous les jours : le voilà ce gouvernement que vous exaltiez si fort dans vos écrits ; voilà les suites heureuses de ce systême de liberté qui vous est si cher. Aux vices que vous reprochez au despotisme, ils ont ajouté un vice qui les surpasse tous, l’impuissance de réprimer le mal. ”

“ Le despotisme d'un seul paraît être éclos tout naturellement, le plus naturellement du monde, dans l'enfance des nations, 1° de l'enthousiasme des simples pour tout homme qui, en force, en adresse, en courage, dépassait le niveau commun; 2° du besoin de quelque autorité forte, capable de mettre un terme à l'effervescence dès instincts. Par la crainte qu'il inspire, il calme les dissensions meurtrières, rétablit la tranquillité; il est le refuge de la faiblesse contre la force injuste, et crée, au profit des humbles, une espèce d'égalité, en courbant toutes les têtes sous un même niveau. ”

“ Or, qu'est-ce que le peuple, sinon la réunion de ces particuliers, de ces atomes humains ? Ainsi le peuple, souverain en masse, est esclave en détail, esclave de son propre despotisme. Et quel despotisme! ”

“ Nous demandons un gouvernement fort, et nous craignons le despotisme et critiquons amèrement tous les actes du pouvoir, afin de leur ôter toute autorité morale.
Nous désirons l'égalité, et jamais société n'a plus aimé les distinctions et la niaiserie des rubans. ”

“ Ce qui prouve que votre élévation, votre réputation et votre pouvoir etaient dus à des moyens aussi bas, étaient établis sur des bases aussi immorables que fausses, c'est le despotisme, la tyrannie auxquels vous aviez recours envers ceux qui pouvaient montrer les ficelles de votre infâme machine, faire tomber le masque qui couvrait votre ignoble face et vous renverser du piédestal où la terreur, la sottise des uns, la servilité et la bassesse des autres vous avaient élevé. ”

“ Étrange utopiste qui veut que le despotisme soit à lui-même sa limite et sa règle, et qui, tout en acceptant comme légitime le rêve, la chimère sanglante de la monarchie universelle, déplore néanmoins les luttes qui sont la conséquence nécessaire de cette absorption, et les revers qui en sont la conclusion naturelle ! ”

“ Au-delà est arrivée l’aristocratie qui rend toujours le despotisme nécessaire, et je vois avec douleur les sociétés secrettes périr, comme la société qui les contient, de l’instrument qu’elles ont forgé. ”

“ Voyez en effet : le despotisme, tout aveugle qu'il est, ne s'y trompe pas : voulant s'affranchir de toute gêne, déchirer le pacte constitutionnel et asservir la nation, il brise la chambre et prélude au massacre des citoyens en désignant à l'arbitraire de ses proconsuls les hommes courageux qu'il redoute le plus, ceux qui ont osé les premiers faire entendre aux oreilles d'un roi la voix mâle, mais importune des intérêts populaires. ”

“ Car ils ont fait consister le despotisme dans la violation de ces conditions, et ils y ont vu dès-lors la destruction immédiate des engagements qui forment la sociétés. En un mot, me disoit un homme d'esprit très-versé dans ces matières, le despotisme est hors de la société aussi bien que l'anarchie. ”

“ Que si un instant au moyen du peuple, ils montaient au pouvoir, vous verriez bientôt ces hommes d'égalité, oublier leur origine et comprimer par le despotisme ceux qui auraient l'audace de venir réclamer leur part du triomphe. ”

“ C'est à toi, peuple de héros, que nous offrons les portraits des Régénérateurs de la France.
Le despotisme, subi pendant vingt ans, n'existe plus. La Nation, maîtresse de ses destinées, se lève comme un seul homme, et de toutes les bouches s'échappe cette sublime devise des Grands Peuples :
LIBERTÉ ! ”

“ Tous tes maux , tous les crimes et tous les abus d'autorité dont on se plaint, nous viennent, non pas autant du vice de l'organisation civile qu'on peut modifier très facilement, que du despotisme militaire, et de son esprit aristocratique et rétrograde qui s'oppose à toute réforme, à tout progrès ultérieur, à tout changement dans les institutions et dans les moeurs. ”

“ A la vérité, le despotisme employa, pour étouffer ces derniers efforts de la liberté, les lits de justice, les exils, les lettres de cachet; mais ces mesures extrêmes ne firent qu'accélérer le mouvement des esprits vers les antiques franchises de notre monarchie nationale. ”

“ Tout ce que le despotisme le plus insolent, uni à la plus détestable hypocrisie, a pu obtenir d'une civilisation dépravée, se rencontre dans le hideux arsenal des lois, ordonnances, règlemens, coutumes, que le régime impérial nous a légués. Les institutions et les moeurs de cette époque avaient profondément altéré le caractère national ”

“ SITUATION POLITIQUE.
En politique, chacun se déclare l'ami enthousiaste de la libellé, mais n'en veut que pour soi, et aspire dans un intérêt personnel,à un despotisme sous une forme ou sons une autre : l'un veut le despotisme clérical et aristocratique, le légitimisme ; l'autre le despotisme de la corruption, la monarchie constitutionnelle ; celui-ci le despotisme militaire, le napoléonisme ; celui-là le despotisme populaire, la démagogie. Le but politique de l'humanité, c'est la République. ”

“ Dans des temps comme ceux où nous sommes, les événements sortent directement des mains de la providence avec une autorité divine et irrésistible. On accepte le despotisme des événements, on n'accepte pas le despotisme des hommes. Le despotisme des événements se traduit par ces décrets nécessaires que vous votez
chaque jour dans la plénitude de votre légitime souveraineté. ”

“ Bien qu'affriandés et affamés de despotisme, ils commencent à comprendre, irrésolus et tremblans qu'ils sont, que le despotisme ne va pas à leur taille, que le régime des coups d'état est au-dessus de leur force. ”

“ La prétention la plus intolérable du despotisme à notre époque serait la faculté qu’il voudrait s’attribuer de substituer des combinaisons individuelles, des inspirations personnelles à ces lois faciles à reconnaître, à formuler en théories et en doctrines, qui doivent régir les relations politiques des peuples, car c’est par cette prétention que le despotisme troublerait de la façon la plus vexatoire la sécurité de la vie moderne. ”

“ Nul ne peut nier que le despotisme ne porte en lui un mérite essentiel, immense, précisément celui que l'on repousse aujourd'hui en édifiant deux pouvoirs : l'unité de vue et d'action. La perpétuité du despote, son incurie, ses vices, constituent seuls l'imperfection de ce mode gouvernemental. ”

“ Je sais bien que ceux qui blâment ce délicieux usage ; ceux qui le traitent d’abus tyranniques, prétendent, pour étayer leur opinion, que la puissance du souverain s’affaiblit en se divisant, se resserre en croyant s’étendre par le despotisme, et se dégrade en protégeant des crimes... ”

“ On voit déjà parmi nous l’empreinte fatale du despotisme, non pas de ce despotisme terrible qui s’abreuve de sang et répand la consternation par-tout: nos mœurs amollies ne le permettent pas; mais de ce despotisme 320 qui établit par-tout la misère et l’indigence, qui porte par-tout le découragement, la corruption, la bassesse et l’esprit de servitude, symptômes certains d’une décadence, et avant-coureurs d’une ruine inévitable, quand il se présentera un ennemi redoutable sur ses frontières. ”

“ Comme par le passé, le despotisme régna sans contrôle. Aux vice-rois succédèrent les présidents, et ce fut tout. Le peuple resta ce qu’il était et ce que vous le voyez à cette heure, misérable, ignorant, abruti, et, qui pis est, satisfait de sa condition ou s’en consolant par l’ivresse. ”