Alphonse Mahul

“ AVANT la révolution, et par suite d'anciens événemens, la société se trouvait constituée au profit du petit nombre ; l'habitude, les institutions, les préjugés maintenaient cette situation ; insensiblement l'industrie répandit et divisa les richesses entre la masse de la nation ; celle-ci grandit en lumières, en influence, en pouvoir, en toutes choses; enfin elle demanda qu'à l'avenir la société fût constituée, non pas exclusivement dans l'intérêt de quelques-uns , mais dans l'intérêt de tous , et ce jour-là la révolution se fit. ”

“ C'est ici le lieu de remarquer un progrès véritable que les idées constitutionnelles ont fait parmi nous, depuis la Restauration. A cette époque , beaucoup d'hommes, et l'on peut dire le plus grand nombre, parmi ceux qu'on avait vus précédemment dans les rangs des ennemis de la révolution, étaient réellement ennemis du gouvernement représentatif ; les élections, les assemblées délibérantes, le droit d'accuser les dépositaires du pouvoir, le vote même de l'impôt, tout cela leur paraissait du désordre, de l'anarchie et peut-être aussi du despotisme ”

“ Vous, au contraire , dirai-je aux adversaires des idées libérales répandues par toute l'Europe, vous portez sur le front les traces de la décrépitude et le signe effrayant de la mort. Vous demandez l'avenir à la vieillesse qui s'enfuit, et vous conjurez le temps d'arrêter la génération qui s'avance. Vous employez l'or pour séduire, le fer pour intimider, la vanité pour diviser , la superstition et l'esprit de parti pour égarer les hommes. Tout cela néanmoins ne vous suffit pas; et pour obtenir vos demi-triomphes, il vous faut emprunter notre langage , nos moeurs, nos institutions. ”

“ Plusieurs allient, la popularité de l'éloquence à la gravité sévère du bon conseil. L'impartialité est de leur nature, et la modération leur imperturbable attitude. Ils sont l'aristocratie de l'Opposition , aristocratie d'autant plus excellente que, par une heureuse rencontre, elle se trouve identique, sous divers rapports, avec celle que l'Opposition possède dans la Chambre des pairs. ”

“ Quel parti ne s'enorgueillirait de posséder ses talens ; c'est lui qui, le premier en 1814 , instruisit la France des principes constitutionnels , trop long-temps oubliés ; chez lui, l'éloquence ne semble point un art , mais un don de la nature ; s'il l'atteint, c'est sans la chercher ; il ne déclame pas, il raisonne ; il n'accuse pas, il prouve. ”

“ Un autre résultat avantageux que la chute du dernier ministère a procuré à l'Opposition , c'est l'anéantissement d'un tiers parti, qui, sans aucun résultat positif , gênait le terrain sur lequel nous luttons , jetait du vague et de l'indécision sur toutes les questions qui nous divisent, induisait quelques esprits droits à douter du bien et du mal politique, et privait l'Opposition de l'assistance d'une foule d'hommes puissans en talent et en influence sociale, qui lui sont revenus naturellement. ”

“ Toute la cour n'est pas de l'extrême droite, comme on le croit communément. M. Decazes y avait des amis ; MM. de Bruges, de Vitrolles, de Polignac, de Fitz-James, s'ils obtenaient un jour la confiance de la couronne, y trouveraient des adversaires politiques. En Angleterre, les princes de la famille royale siègent à la Chambre des pairs ; de cette manière, leurs sentimens politiques sont connus d'une façon authentique ; on sait, par exemple, aujourd'hui, que le duc de Sussex partage tous les voeux de l'Opposition, et que le duc d'Yorck est un ardent ennemi de l'émancipation des catholiques ”

“ La république du Directoire, l'Empire, la Restauration, sont autant de positions où la société a cherché le bien-être et la sécurité. Chacune de ces positions a offert ses douceurs et ses amertumes ; la dernière, celle où nous sommes actuellement, n'est pas plus exempte des unes que des autres. Mais si, en quelque chose, la situation sociale nous afflige, songeons que celui qui porte la main sur la société, sans être assez robuste pour la changer de position , doit être écrasé sous son poids ”

“ Des divisions ont existé entre le côté gauche et le centre gauche ; l'imminence de l'ennemi les a fait cesser ; elles ne peuvent même plus se reproduire , aujourd'hui qu'on s'est donné des gages mutuels de fidélité , dans le rude sentier de l'Opposition. Le côté gauche a oublié ses accusations et ses préventions; le centre gauche, des griefs qu'il croyait fondés ; l'un a senti qu'il serait insensé de repousser des auxiliaires qui ont les mêmes desseins , bien qu'ils conservent un autre mode de faire la guerre ”

“ Ils ont adopté du gouvernement représentatif toute la partie qui concerne l'influence du ministère et de l'aristocratie ; mais il soutiennent que l'influence de la démocratie y doit être subordonnée et quasi fictive. Leur système transporté en Russie, y deviendrait fort gênant pour le trône ; en France, il tend à l'isoler. Leur attitude est fière et composée à l'égard des hommes de là cour, dont ils se supposent les égaux, ce dont ces derniers ne conviennent pas. ”

“ La place naturelle de la foule des élus de l'Opposition est donc au côté gauche ; l'homme nouveau qui va s'asseoir silencieusement au centre gauche, laisse planer sur lui un soupçon de tiédeur ; or cette tiédeur se manifestant aujourd'hui que le parti adverse triomphe, est quelquefois qualifiée plus sévèrement. En 1819, il pouvait y avoir de la sagesse ou de la modération à choisir son siège en entrant dans la Chambre, au centre gauche ”

“ En France , la révolution est faite ; ajoutons qu'il n'y aura pas de contre-révolution durable, c'est-à-dire , qu'on n'y refera pas l'ancien régime d'une manière permanente. En effet, personne ne soutient aujourd'hui le principe qu'il faut gouverner dans l'intérêt exclusif de quelques-uns ; les individus isolée ont bien conservé leur égoïsme ( et cela ne sera point réforme, car c'est une des infirmités de notre nature) ; mais le principe est posé , admis sans contestation, qu'il est juste, qu'il est avantageux pour tous, que la société soit organisée dans l'intérêt ”

“ C'est grâce à ce que notre monarchie ancienne avait de relativement bon , que nous sommes arrivés à ce degré de lumière et de civilisation qui nous rend dignes de réclamer, un état social encore plus perfectionné. Cependant, trop de libertés politiques, de sécurité domestique , d'idées morales, de sentimens élevés, sont liés aux souvenirs des institutions que la révolution a renversées, afin de leur en substituer de plus parfaites , pour qu'elles n'aient point laissé un souvenir mêlé de regrets dans l'esprit d'un grand nombre de personnes. ”

“ On se demande quelquefois d'où provient cette aversion demesurée, qu'une portion du côté droit manifeste pour un orateur auquel il ne peut reprocher que la franchise de ses opinions , tandis que l'élévation exquise de son langage le place au-dessus de l'invective ; c'est sans doute , parce qu'aucun autre ne sonde plus profondement la plaie de ces esprits malades. Son art est de faire paraître au grand jour tout ce que les passions exaltées ont de hideux. Fort de sa conviction , il la tait passer dans l'âme des autres ”

“ Sans doute, elle n'est point assez forte pour repousser les volontés de la majorité ; elle l'est assez pour les modifier. Il faut la nourrir soigneusement par les élections ; sans elle, il n'y aurait pas de discussion, or la discussion est un des plus précieux avantages du gouvernement représentatif. C'est tout ce que demandent de nous, ceux des peuples nos voisins qui ne l'ont pas encore obtenu. Observez avec quelle religieuse attention on écoute en France , ce qui se dit à la tribune du Parlement anglais ”

“ Tout ce que le despotisme le plus insolent, uni à la plus détestable hypocrisie, a pu obtenir d'une civilisation dépravée, se rencontre dans le hideux arsenal des lois, ordonnances, règlemens, coutumes, que le régime impérial nous a légués. Les institutions et les moeurs de cette époque avaient profondément altéré le caractère national ”

“ On ne combat plus pour être grand , mais seulement pour exister : To be or not to be, that is the question. L'Angleterre seule, par suite de sa position isolée, et de l'influence que le commerce a conservée sur la marche de son gouvernement, est accessible aux considérations ambitieuses et d'agrandissement. Toutes les autres puissances qui gravitent sous l'influence de la Sainte-Alliance, sont insensibles, à l'ambition. ”

“ Réduits quelque temps, quoique d'une manière imparfaite, à la condition d'opposans au pouvoir , ils ont subsisté à l'aide de ces immunités que le gouvernement représentatif offre à l'Opposition; c'est à elles qu'ils doivent la vie, et ils leur en conservent de la reconnaissance. ”

“ On a remarqué que, sauf un petit nombre d'exceptions, tous les hommes qui ont contribué le plus ostensiblement à la Restauration, sont aujourd'hui, ou dans l'Opposition, ou du moins hors de la majorité. ”

“ Arrivons à la Chambre des députés, où est le coeur du gouvernement ; nous y reconnaîtrons que la majorité s'accommode du ministère, use de lui, et l'influence ; mais qu'elle offre diverses nuances qui ne sont pas la sienne. Le véritable point d'appui du ministère actuel est dans cette portion un peu terne f mais assez nombreuse de députés, que l'augmentation subite de la Chambre a fait appeler dans son sein, et qui insensiblement céderont la place à des hommes plus notables, soit de leur parti, soit de l'Opposition. ”

“ Mais si nous descendons aux écrivains du second rang , parmi lesquels il en est quelques-uns auxquels il a manqué , non d'avoir plus de talent, mais de faire un peu plus debruit, pour être inscrits au premier, tout l'avantage nous semble acquis aux défenseurs de l'Opposition plusieurs n'ont pas toujours été entièrement exempts de blâme, surtout en 1819 ; mais chez la plupart on rencontre des idées généreuses , des sentimens élevés, des vues droites, de la modération dans les pensées, du calme et de la décence dans les expressions ”

“ La peur de la révolution et l'amour du repos. La secousse de 1793 fut si violente, qu'une foule d'honnêtes gens n'en sont pas encore revenus ; il ne faut pas même espérer qu'ils se rassurent jamais. Patriotes en 89, ils n'ont pas encore compris comment avec des intentions qui leur semblaient si loyales, on a pu nous précipiter si loin. Le raisonnement n'a pas changé pour eux ; mais ils ne croient sérieusement qu'à l'expérience , et encore, à une seule expérience. Ils ne demandent qu'à mourir en paix dans la position où la tourmente les a jetés. ”

“ A proportion qu'ils s'enrichissent eux-mêmes, ils enrichissent et fécondent la nation, qui se réjouit de leur prospérité, comme elle s'attristerait de leur décadence. Tous les hommes qui se trouvent dans cette belle position ne sont pas à côté de M. Ternaux. ”

“ Il serait possible, et c'est notre opinion, que cette majorité se trouvât plus solide, plus compacte, plus durable au-delà de cette limite ; mais il est démontré pour nous, qu'en-deçà de cette ligne, toute combinaison serait dommageable, factice, ruineuse. Entré dans la Chambre, M. Ternaux y a vu tout naturellement, et sans aucun effort de sa part , son influence grandir progressivement. On n'a pas oublié quel appui loyal et désintéressé, le ministère de 1819 a rencontré en lui et en ses amis. ”

“ MM. de Villèle et Corbières seuls doivent leur nomination à leur influence sur la majorité ; il n'en est point de même de MM. de Montmorency, de Bellune, de Clermont-Tonnerre , de Peyronnet ; c'est la Cour qui les a faits ce qu'ils sont : la majorité de la Chambre les a acceptés, moins comme des amis que comme les amis de ses amis. Or, voici quel appui un ministère trouve dans les hommes de cour. Aux jours de la prospérité, ils inquiètent, ils harcèlent, ils désorganisent ”

“ Alliant la franchise des camps à l'élégance du monde , acteur important de notre scène politique , occupé Sans relâche à serrer les noeuds qui doivent unir les membres de l'Opposition , il suffit de dire qu'aucune des ressources légales qui nous sont encore laissées, pour combattre l'influence démesurée du pouvoir dans les élections, n'a échappé à son zèle et à son activité. ”

“ Il n'est aucune administration qui n'attachât un très haut prix à posséder un financier aussi habile , aussi ferme , aussi sévère que M. Roy, et les efforts bien connus du ministère actuel pour le retenir , prouvent assez la haute estime qu'on fait de ses talens , en même temps que sa retraite honore sa fidélité politique. ”

“ Ces gens-ci sont partout assez nombreux, et partout du côté du pouvoir quel qu'il soit, car cela est plus simple et plus commode; mais ils n'appartiennent au parti actuellement dominant que comme propriété mobilière , et retomberont de plein droit, et même plus naturellement, en la possession du parti contraire, quand il parviendra au pouvoir. ”

“ La même chose est arrivée plus tard en diverses contrées des deux mondes, et la révolution s'y est accomplie. D'autres pays plus arriérés marchent pourtant à grands pas vers le même point, et la révolution les menace. ”

“ Voilà pourquoi , avec des rivaux dans la Chambre, il n'en trouve point hors de son enceinte ; c'est parce qu'il sait mieux qu'aucun autre mettre les vérités politiques à la portée de toutes les intelligences; et ceci explique l'ascendant qu'il a su acquérir au dehors sur l'opinion publique. ”

“ Une monarchie n'a pas existé durant tant de siècles sans laisser de profondes empreintes dans les moeurs et
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dans l'esprit d'un peuple. Les améliorations progressives de la nôtre sont incontestables ; elle en recueille les fruits. Il y avait plus de notions de la vraie justice, et de sentimens de la dignité de l'homme en général dans la monarchie de Louis XIV, qu'il n'y en eut jamais dans les républiques de Lacédémone et de Borne. ”

“ Ici, sans doute, est leur foyer principal, et, sous ce rapport, ce point a dû fixer surtout notre attention ; mais on conteste, on a toujours contesté l'exactitude proportionnelle de la représentation ; ceux qui sont en minorité au-dedans, prétendent être en majorité au-dehors, et l'on sent que cela n'est pas impossible. La Charte elle-même a prévu le cas , dans l'article qui concerne la dissolution de la chambre élective.
Il y a peu de choses à dire de la Chambre des pairs ”