Un homme de rien

“ Les acteurs qui veulent qu'on les prenne au sérieux, même dans les coulisses, à défaut de faits inventent des mots, de grands mois, sesquipedalia verba; la logomachie politique se déploie dans tout son luxe; là où il n'y a au fond que des questions de personnes on simule des questions de principes, on drape une bouderie de l'ample manteau d'un système; on va, on vient, on se remue, on s'agite, on annonce qu'on va tout changer, tout réformer, tout améliorer : le public bat des mains, l'acteur triomphe et La montagne en travail enfante une souris. ”

“ Mais ajoutons aussi, pour être juste, qu'en temps ordinaire, nul ne lui est supérieur pour ce qui est de la conduite des affaires, de l'esprit d'ordre et de suite, de l'entente parfaite de nos rapports internationaux, et que, par sa tenue, sa dignité, sa constante modération, nul ne mérita moins que lui l'espèce d'impopularité que la coalition parvint un instant à attacher à son nom.
Comme homme, M. Molé exerce, dit-on, sur tous ceux qui l'approchent, une puissance infinie de séduction ”

“ Le système de paix prévalut, mais sans bassesse. En même temps que M. de Talleyrand posait à Londres les bases d'une alliance entre les quatre principaux gouvernements constitutionnels de l'Europe, M. Mole, en acceptant le portefeuille du ministère des affaires étrangères et la mission difficile de faire reconnaître aux monarchies absolues le gouvernement de Juillet, commençait par tenir à ces dernières un langage calme, mais ferme et digne ”

“ Tel n'est pas M. Molé; né avec un esprit foncièrement ennemi de l'innovation, nul n'a envisagé son époque d'un coup d'oeil plus habile et plus sûr, et nul n'a mieux su, dans l'occasion, lui faire les concessions que comporte un progrès rationnel. ”

“ Un dernier mot maintenant sur l'ensemble dé cette physionomie politique. M. Molé n'a pas précisément ce qu'on appelle un système : c'est là un des griefs des doctrinaires contre lui. Il suit assez volontiers la méthode expérimentale. Il pense qu'à une époque où les croyances n'offrent pas une base assez solide pour qu'on puisse y asseoir un système, il est bon de s'occuper avant tout des intérêts du présent : c'est un homme de modération, d'ordre, et par dessus tout de conservation. ”

“ Jusqu'ici nous avons vu M. Molé quelquefois courtisan ; qui ne l'était pas alors? mais constamment étranger à tous ces actes de violence auxquels des conseillers rancuneux poussaient quelquefois l'empereur, qui n'y était déjà que trop porté par caractère. M. Mole avait beaucoup souffert sous la République ; il eût pu avoir aussi bien des haines à assouvir. Mais le propre des hommes de celte trempe est d'envisager les faits sous un certain point de vue pratique qui exclut aussi bien l'ardeur des croyances que l'ardeur des ressentiments. La modération est comme une condition de leur natune. ”

“ Maintenant est-il bien étonnant qu'au milieu de ces victoires rapides et éphémères de la force, toutes légitimées à l'aide du dogme élastique de la souveraineté du peuple, il se soit trouvé des hommes tenant au passé par la naissance, mais assez intelligents pour comprendre que les siècles ne remontent pas vers leur source ”

“ Ces combats en faveur de la liberté, souvent rehaussés d'allusions et de souvenirs de gloire chers à la France, M. Molé les continua sans relâche jusqu'à la fin du ministère Villèle ; il les interrompit un instant sous le ministère Martignac, se prépara à les recommencer sous le ministère Polignac, et il y gagna une popularité assez grande pour que, le lendemain de la révolution de Juillet, il partageât, dit-on, avec M. de Chateaubriand l'honneur d'être porté en triomphe, par des jeunes gens, à la Chambre des Pairs. ”

“ Les gouvernements constitutionnels sont aussi de grands théâtres qui ont leurs coulisses comme les autres. Le spectacle le plus curieux et le plus piquant ne se passe pas toujours sur la scène. Quand le rideau est baissé, les acteurs se dépouillent de leurs oripeaux et déchaussent leurs cothurnes; le masque tombe ; l'homme reste avec ses petites vanités, ses petites jalousies, ses petits ressentiments, ses petites passions de toutes sortes. ”

“ Déchu de sa qualité de pair de France, il s'est fait nommer représentant du peuple par le département de la Gironde, et s'il a paru rarement à la tribune, en revanche il a déployé l'ardeur et l'activité d'un jeune homme dans toutes les opérations qui ont eu pour but de réorganiser le parti conservateur. Il a été un des chefs les plus influents de la rue de Poitiers, et depuis que ce comité est dissous, M. Molé travaille encore avec plus de zèle que de succès à maintenir l'union entre les trois partis dont chacun voudrait supprimer la République à son profit. ”

“ Pour ceux qui, dans tel ou tel intérêt mesquin, se font les apôtres fougueux d'une religion qu'ils n'ont pas dans le coeur, ceux-là, je n'ai pas à en parler non plus, d'autant qu'il s'agit dans cette notice d'un homme ennemi pé du dogmatisme et des systèmes, d'un homme dont tout le symbole politique peut se réduire à peu près à ceci : « Ce qui est a suffisante raison d'être, puisque cela est, et le gouvernement qui dure le plus est le meilleur des gouvernements. » ”

“ Pendant tout le cours de nos commotions politiques, partout où surgit une idée de stabilité et d'ordre, vous voyez ces hommes qui courent à elle et l'embrassent. Tant que cette idée reste dans des conditions logiques d'accroissement et de puissance, ces hommes lui appartiennent corps et âme ”

“ Depuis, M. Molé est rentré à la Chambre des Pairs, où sa parole exerça toujours une haute influence. Dans cette atmosphère paisible, au milieu de ces hommes chez lesquels l'âge et l'expérience ont amorti le feu des passions, le noble pair était plus à l'aise, et ses lumières n'ont fait défaut à aucune question importante.
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Cependant le souvenir de là coalition lui est resté sur le coeur, et sa tenue envers les trois ministères qui se sont succédé depuis à été celle d'un homme qui ne serait pas fâché de prendre sa revanche. ”

“ Mais, comme les nations ne sauraient se passer longtemps de foi politique, un dogme nouveau n'a pas tardé à s'établir sur les ruines du premier. Le jour où la royauté a été dépouillée de ce caractère sacré qui la faisait découler de Dieu et d'ellemême, la souveraineté a dû passer aux mains du peuple, et c'est ici qu'a commencé la confusion. Le peuple étant un être collectif, composé d'individualités dont la plus grande partie est incapable de concevoir en politique une volonté propre et motivée, les ambitions et les interprétations
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individuelles ont surgi de toutes parts ”

“ Toujours est-il que les chances de la guerre étaient terribles avec la faiblesse numérique de nos soldats, le délabrement de notre organisation militaire, les dépenses d'hommes que nécessitait la conquête récente d'Alger, la division des esprits et la perturbation générale apportée dans nos alliances. ”

“ Sans doute il est fâcheux pour la morale d'un peuple qu'en l'absence d'une foi politique universellement acceptée, où se trouve obligé de le gouverner avec des intérêts bien plutôt qu'avec des principes; mais cet état transitoire d'indifférence où de conflit en matière de dogme' n'est, après tout, que le résultat de nos déchirements dé' cinquante ans. Les révolutions grandissent quelquefois les peuples, mais elles les usent à la longue,
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et malheur aux nations chez lesquelles ces périodes de surexcitation' violente se reproduisent trop souvent! ”

“ Les partis ne renoncent que quand ils cessent de se croire les plus forts; l'amnistie venait après des luttes glorieuses où ils avaient été vaincus, et elle épargnait lés amours-propres en leur présentant l'oubli au lieu de pardon.' Ses résultats déconcertèrent les adversaires du ministère et surpassèrent l'attente de ses partisans. ”

“ La publicité, disait l'illustre pair que ces déni* lofs tendent à supprimer entièrement tout en ne pensant qu'à la restreindre, n'est pas, comme on l'a dit, un des moyens du gouvernement représentatif; elle en est au contraire le but; toutes les institutions ont pour* objet direct ou indirect de la garantir : elle est le premier besoin des siècles éclairés, parce qu'elle rend inévitable à la longue le triomphe de la justice et de la vérité. ”

“ Mais nos institutions ne mettent pas seulement ceux qui gouvernent aux prises avec les partis; le conflit des ambitions peut leur susciter
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plus d'embarras, plus d'obstacles que les partis eux-mêmes n'enfantent de périls. Le pays qui souffre, s'étonne alors que, sans dangers apparents, sans convulsions, sans violence , tant d'affaires languissent, tant d'intérêts soient compromis ”

“ Pour faire l'histoire complète des vicissitudes -, du ministère du 15 avril, il faudrait d'abord tracer le tableau des petites dissensions intestines qui agitèrent le ministère du 6 septembre : l'origine de la coalition est là. Entre M. Guizot et M. Molé, nul point de contact, nulle sympathie : l'un sévère, altier, constamment en garde contre les attaques des partis ”

“ Cette notice sur le général Bernard me paraît, sans flatterie, un véritable chef-d'oeuvre du genre.
La faveur de M. Molé auprès de l'empereur allait croissant; il avait à peine trente ans lorsqu'il fut attaché aux travaux mêmes du cabinet. C'est là, dans ce contact de toutes les heures avec l'homme qui tenait encore l'Europe entière
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dans sa main, que M. Molé s'initia à cette science des détails, à ce train des affaires que nul de nos hommes d'État ne possède mieux que lui. C'étaient de rudes travailleurs que ces jeunes conseillers d'État de l'Empire ”

“ M. Thiers, qui se réservait, l'appelait un en cas, un petit ministère. Les doctrinaires et M. Guizot, dont l'amour-propre avait été froissé de n'avoir pu former lui-même un cabinet, le taxaient hautement d'insuffisance et d'incapacité. Le fait est qu'il y avait là des hommes laborieux, capables, zélés, comme MM. de Salvaridy, Bernard, Rosamel, Laplagne, mais pas
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un seul improvisateur de tribun*; M. Molé luimême, qui s'entend à conduire les affaires aussi bien que qui que ce soit, n'a pas reçu cet heureux don de la parole si nécessaire â un ministre constitutionnel. ”

“ Or la conservation n'est pas une doc-* trine; c'est un sentiment : poussé trop loin, ce sentiment conduit droit à l'ëgoîsme, le vice le plus hideux et le plus commun de ce temps-ci. Tous les conservateurs ne se ressemblent pas ”