François de Molé

“ Si ce n'étoit une espèce de blasphème de dire qu'il y a quelqu'un, dans notre siècle, plus intrépide quele grand Gustave et Monsieur le Prince, je dirois que ç'a été Molé, premier président. Il s'en est fallu beaucoup qu& son esprit ait été aussi grand que son cœur. ”

“ Un pouvoir unique et qui agit sans discuter peut, à un jour donné et pour quelques jours, changer ainsi brusquement d'attitude, de direction, de langage; niais c'était en présence de grandes assemblées libres, et quand il ne pouvait échapper à leurs débats que M. Molé accomplissait cette manoeuvre soudaine. Que sa nouvelle politique fût bonne ou mauvaise, sa situation parlementaire était faible et fausse ”

“ Mathieu Molé.
représentaient la conséquence préjudiciable à la paix générale; que les ennemis s'en figuraient un triomphe qui les rétablirait de leurs pertes passées : et néanmoins le roi avait autorisé tous les arrêts que la compagnie avait donnés ; mais les voies de douceur étaient mal interprétées et passaient pour des marques de faiblesse et de crainte, - qui rendaient les ennemis du cardinal plus fiers et plus actifs à le pousser.
En ce temps-là, M. le Prince commandait l'armée du roi en Flandre, il avait pris Ypres ”

“ Ici repose le corps de très-haute et très-puissante dame, madame Bonne-Félicité Bernard, épouse de très-haut et très-puissant seigneur monseigneur Mathieu-François Molé, comte de Champlâtreux, marquis de Méry, ancien premier président au parlement de Paris.
Cette vertueuse épouse n'a connu les richesses que pour les verser avec abondance dans le sein des pauvres qu'elle traitait comme ses enfants, et particulièrement ceux de sa terre de Méry, qui ne doivent jamais oublier ses bienfaits et ses exemples. ”

“ C'est la manie des spectateurs de juger les actes politiques d'après leurs propres vues générales et permanentes, non d'après les circonstances et le but spécial qui ont déterminé les acteurs. Source féconde d'erreur et d'injustice. Par la prise de Constantine, par la pacification temporaire de la province d'Oran et l'administration peu populaire, mais capable et intègre, du maréchal Valée qui succéda, comme gouverneur général, au général Damrémont, le ministère de M. Molé fut, pour notre établissement en Afrique, une époque d'extension prudente et d'affermissement efficace. ”

“ Je ne bois à la mort de personne, quand le colonel anglais propose à Édouard déguisé de boire à la mort du préten-
FRANÇOIS-RENÉ MOLE (THEATRE FRANÇAIS.) D'après une gravure du temps. — (Bibliothèque de la ville de Paris.) Molé, né le 24 novembre 1734 à Paris où il mourut le 11 décembre 1802, débuta à la ComédieFrançaise le 7 octobre 1754, ne fut pas admis et revint débuter le 28 janvier 1760. Après la mort de Bellecourt (1778) , il tint en chef le grand emploi de la comédie. ”

“ Les conseils généraux de département n’en auraient-ils pas indiqué quelques-uns, si on avait voulu les y chercher, et M. Molé n’est-il pas l’homme du monde le plus propre à introduire avec discernement et mesure, dans le gouvernement de son pays, un peu de cette aristocratie du sein de laquelle il sort, et dont il allie noblement les traditions à celles de la France nouvelle, révolutionnaire et roturière ? ”

“ Dans cette vue, elle proposa de rétablir M. de Châteauneuf dans les affaires2, de redonner les sceaux au premier président Molé 3, et les finances à M. de la Vieu-
VAR. — a N'auroit pu le porter.
b A l'amuser. — De l'amuser.
c Avec l'un ou avec l'autre.
1. Il avait le gouvernement de Guyenne, celui de Berri, et de plus plusieurs villes et châteaux dans diverses provinces.
2. Il devint chef du conseil. (Voy. Guy Joli, p. 226.) 3. Molé, tout en redevenant garde des sceaux, resta, comme premier pré-
ville1. ”

“ Quoi qu'il en soit, on n'abuse point toute une génération, et certainement, de compte fait, Molé fut un habile praticien, un grand artiste, dont le nom vivra, tant que la nature et l'art n'auront pas fait un second effort pour effacer ce qu'il y a de moins lumineux sur les pas de celui dont je n'ai pu qu'esquisser les traits. ”

“ Vous savez, monsieur, si ces clameurs ont empêché le public de reconnaître dans M. Molé un homme d’état consommé, qui, mêlé aux évènemens européens depuis 1806, a contracté par une longue expérience une pratique supérieure des hommes et des choses, une intelligence élevée, trouvant le calme et la sérénité dans les hautes régions où elle se complaît, un cœur vraiment noble qui sait avoir de la chaleur pour ses amis, de l’indulgence pour ses adversaires, et de sympathiques inclinations pour tous les genres de talent et de mérite. ”

“ L'exception faite en faveur de Molé mérite d'être consignée; son souvenir peut devenir un stimulant pour d'autres acteurs. En mars 1763, Molé fut reçu dans la Société et à part entière, bien qu'il n'eût alors qu'une année d'épreuve à titre de pensionnaire. ”

“ Molé, avec sa haute stature , son visage noble et calme, sa façon grave, son langage concis et plein de dignité, en imposait autant que son adversaire pouvait séduire. Observateur aussi délié qu'un intrigant peut être habile, il pénétrait le mystère de toutes les intrigues avec autant de finesse que le Coadjuteur mettait, d'art à les former. ”

“ Ne voyant pas toujours les choses d'assez haut, il ne les prend pas assez dans leur ensemble.
Orateur et homme d'esprit, M. Molé ne borne pas ses prétentions à être homme d'État, il veut être homme du monde, et il y réussit au gré de ses désirs. ”

“ Parmi les troubles et les révolutions qui mirent en question la dynastie et, cinquante ans plus tard, le pouvoir royal, son action, sa puissance, ses qualités et ses défauts se manifestèrent, précisément, parce qu'il eut un plus grand rôle.
A ces deux époques le nom de Molé apparaît avec éclat. Ce nom avait déjà été honoré par Guillaume Mole, qui, lorsque Charles VII et Jeanne d'Arc marchaient vers Reims, où le Roi devait être sacré, leur avait ouvert les portes de la ville de Troyes, occupée alors par les Bourguignons. ”

“ M. Molé a l’esprit le plus élégant, les manières et le ton du monde les plus accomplis. Il est flexible, doux, aimable, susceptible, jaloux de toute supériorité, vaniteux, éclairé et modéré dans ses opinions, et d’esprit léger comme tous les Français. ”

“ Après de longs et déplorables débats, monsieur Molé resta maître du terrain. J'ai lieu de croire qu'à cette époque les vœux du Roi n'étaient pas pour lui et que les doctrinaires ne perdirent le pouvoir que par ces habitudes de suffisance auxquelles tout leur esprit ne (p. 234) parvient pas à les faire échapper. Ils se croyaient sûrs de rentrer dans la place tambour battant et dictant leurs lois. ”

“ L’acteur le plus éblouissant par sa prestesse de bon goût et par ses graces enchanteresses, Molé, repoussé d’abord par le public de Paris, qui le trouvait froid, alla jouer quatre ans en province, et en revint avec un entrain irrésistible, peut-être même un peu exagéré, au jugement des fins connaisseurs. Parmi les comédiens célèbres, ceux qui ne se sont pas développés par un travail, opiniâtre ne forment véritablement qu’une exception. ”

“ Nous avons un témoignage de l’intelligence de cette actrice, un écho de sa manière enjouée et spirituelle dans le style consacré des pièces, de Marivaux, qu’elle a empruntées à une scène inférieure pour les élever au ton de la Comédie-Française. Le prédécesseur de Molé, Grandval, beau de formes et d’un maintien irréprochable, avait été le modèle accompli de la bonne société, l’homme parfait qu’on estime. Molé établit le type de l’homme charmant et dangereux qu’on ne peut s’empêcher d’aimer. ”

“ Personne ne surpasse M. Molé dans la grande intrigue politique ; il y est plein d’activité, de prévoyance, de sollicitude habile, de soins discrets pour les personnes, de savoir-faire avec convenance et sans bruit. Il y a plaisir à s’en mêler avec lui, — plus de plaisir que de sûreté... ”

“ On assure que l'excellent acteur Molé, désirant prouver qu'il conservait encore au déclin de sa carrière la vigueur qui est l'attribut de la jeunesse, prit un breuvage dans lequel entraient les cantharides, et trouva la mort au milieu des jouissances qu'il cherchait. ”

“ M. Molé, de maître des requêtes, devint bientôt, sous le premier Empire, conseiller d'État, directeur des ponts et chaussées; puis, en 1813, il succéda au duc de Massa comme grand juge (ministre de la justice) ; il reçut aussi le titre de comte de l'Empire.
Dans cette fatale année 1813, alors que s'obscurcissait le soleil de Napoléon 1er, après les désastres de
Moscou, M. le comte Molé prononça résolument l'éloge de l'Empereur devant le Corps législatif.
Lors de la première Restauration, il se tint à l'écart; mais bientôt il retrouva la faveur près de Louis XVIII, qui lui donna la pairie. ”

“ Sous ce rapport, l'exemple que j'y donne ne sera pas indigne qu'on l'imite ; il pourra servir à ranimer le culte négligé des aïeux : car pendant que Troie était en flammes, peu de gens ont imité le pieux Enée. Pour moi, moins heureux que lui, je n'ai pu sauver mon père , mais je ne me suis jamais séparé de mes dieux domestiques ! (1)
MOLÉ (MATHIEU) naquit en 1584 ; il était fils d'Edouard Mole, Procureur-Général au Parlement de Paris pendant la Ligue, dont Henri IV récompensa l'intrépidité et les services par une place de Président à Mortier au même Parlement. ”

“ Le style de M. Molé est un style fin et reposé, tel qu'on s'imagine que devaient l'avoir les hommes considérables du siècle de Louis XIV; il y a peu de mouvement, peu de chaleur, peu d'éclat, mais en revanche il y règne constamment une élégance polie, aisée et facile ; qui sent moins l'écrivain que le ministre ; qui tient aux idées , aux moeurs, aux habitudes de la société tout entière; qui sert encore à distinguer les écrivains du dix-septième siècle, et qu'on ne retrouve plus guère de nos jours chez les écrivains de profession. ”

“ Le Coadjuteur, qui prenait un vif intérêt à Mme de Chevreuse, et qui était en relation amoureuse avec M"e de Chevreuse, n'ignorait point que le Premier Président aurait une grande influence sur la détermination de la Reine. Il alla le voir, et comme il commençait à lui parler d'infraction à la déclaration royale, Mole, qui y avait pensé avant lui, l'arrêta tout court en lui disant : — « C'est assez, mon « bon seigneur, vous ne voulez pas qu'elle sorte : elle « ne sortira pas. » — A quoi il ajouta à demi-voix, en se penchant à son oreille : — « Elle a les yeux trop « beaux.» ”

“ S'ils n'avaient point ses finesses d'intrigant, son génie de tribun du peuple, ils lui opposaient ou l'éclat de nombreuses victoires ou un courage à toute épreuve, ou bien encore une patience infatigable jointe à une inébranlable fermeté. Dans la Grand' Chambre Rais ne craignait que Molé : sans lui, tous ses actes eussent été approuvés , consacrés en quelque sorte par l'appui des magistrats ”

“ Plus heureux que Baron, Molé reparut à soixante-cinq ans dans l'Inconstant, un rôle fait pour un jeune homme de vingt ans. Il y fut si léger, si vif, si pétulant dans ses mouvements, si rapide et si brillant dans sa diction, dans les caprices et les impatiences de ce caractère, qu'il fut évident pour tout le monde qu'à aucune époque de sa vie il n'avait pu être plus parfait dans le rôle.
Nul n'a joué avec autant de puissance et d'autorité le Misanthrope. Son talent ferme et plein s'harmonisait avec les intentions de Molière. ”

“ Mademoiselle Contat était admirablement bien secondée dans tous ses rôles par Molé, qui jouait presque toujours avec elle. Molé, sans avoir jamais égalé Préville, était pourtant un grand acteur; il avait de la grâce et de la dignité; il tenait la scène comme on dit, outre que j'ai peu vu de talent aussi varié, et surtout aussi brillant qu'était le sien. Je l'ai reçu chez moi plusieurs fois; quoique son jeu fût très-spirituel, Molé n'avait rien de remarquable dans un salon sous le rapport de l'amabilité, si ce n'est un excellent ton. ”

“ M. Molé, qui prenait sincèrement part aux embarras du roi, lui dit alors que, puisqu’il était question d’amnistie, il était bien juste de songer à l’homme qui en avait eu la première pensée, qui l’avait toujours soutenue dans le conseil, et qui s’en était retiré faute de pouvoir la réaliser : au maréchal Gérard. ”

“ « Il faut souvent changer d’avis pour rester de son opinion. » Etranger d’ailleurs à tout dogmatisme étroit, plein d’aversion pour les formules et les idées arrêtées, possédant au plus haut degré la science des détails, le côté domestique des affaires, l’art de séduire les hommes, mais ne trouvant dans nos révolutions perpétuelles rien qui ressemblât à un principe, toujours porté à se contenter du passable de crainte du mauvais. Molé se distinguait fortement des doctrinaires. ”

“ Molé est un homme d'État, un homme de tribune; utile au Conseil, il le sera aux Chambres; il le sera dans son salon avec nos députés, nos pairs, et la foule de ceux qu'il faut que nous gagnions, ramenions et conservions; il le sera avec les étrangers, il nous donne des royalistes, des libéraux, des bonapartistes, parce qu'il est, ou a été tout cela, et qu'il tient à tous par sa famille, ses amis, son passé et son présent. Un ministère aussi fort fermera la bouche à bien des dénigreurs, inspirera un peu de respect aux agresseurs et donnera confiance au plus grand nombre. ”

“ Pendant la première restauration, il ne demeura pas aux affaires ; mais, quelques jours avant le 20 mars, comme membre du conseil municipal de Paris, il signa l’adresse de ce corps à Louis XVIII. À son retour de l’île d’Elbe, l’empereur lui offrit en vain les portefeuilles de la justice, de l’intérieur et des affaires étrangères. M. Molé reprit sa place de directeur des ponts et chaussées ; mais il refusa de signer la déclaration du conseil d’État qui repoussait à jamais les Bourbons et s’éloigna de Paris. ”