Cantharide

“ On l'appelle autrement cantharide, & l'autre nom de ce scarabée vient de ce qu'il ressemble à une mouche qui est fort commune en Espagne, d'où nous l'avons connue d'abord. Cependant il s'en trouve aussi beaucoup en France, de même qu'en Allemagne, en Hollande, & ailleurs, La cantharide est longue &
ronde, d'un beau verd brillant comme l'or, que l'on emploie beaucoup dans la médecine ”

“ Ah! gracieuse princesse! s'écria Cantharide en jetant autour de lui un regard effaré, si vous tenez un peu à la vie de votre humble serviteur, faites que cet effroyable criocère ne se présente jamais devant mes yeux. Non, ce n'est pas avec du carton et du verre qu'on a pu imiter le globe de ces yeux à mille millions de facettes qui rendent l'existence intellectuelle et physique des insectes si supérieure à la nôtre. Il n'y a pas de cristal assez limpide pour rendre l'éclat diamantin d'un œil de scarabée ”

“ CANTHARIS nigra, elytris attenuatis suivis, femoribus posticis globosis.
La cantharide fauve à grosses cuisses.
Longueur 4 lignes. Largeur 1 Ligne.
Cette espéce est toute semblable à la précédente pour sa forme ; elle n'en différe que pour sa couleur. Sa tête, son corcelet & le dessous de son corps, sont d'un noir un peu verdâtre : ses pattes & ses étuis sont d'une couleur fauve, pâle & matte. Les cuisses postérieures sont sort grosses : leurs genoux sont noirs leurs tarses bruns. Cette cantharide se trouve dans les fleurs ; mais elle est assez rare. ”

“ Quand la cantharide veut pondre, à l'aide de ses antennes et de ses palpes, elle semble chercher la place la plus
La cantharide.
convenable pour abriter sa progéniture. C'est ordinairement sur les pentes sablonneuses d'un talus exposé au midi qu'elle creuse un trou rond, peu profond, et y dépose, en un tas irrégulier, un nombre considérable d'œufs, qu'elle recouvre de terre. Ces œufs, de couleur jaunâtre, ont la forme d'un cylindre arrondi à ses extrémités, et sont si transparents que l'on peut aisément distinguer au travers de leur coque la larve qui commence à se former. ”

“ Vésicatoires à la cantharide. — Ce sont des emplâtres qui, mis en contact avec la peau, produisent la vésication. La partie active des vésicatoires est la cantharide. La cantharide est un insecte coléoptère, présentant une coloration verte dorée très brillante. On étale la pâte de cantharide sur un emplâtre de diachylon en donnant à la couche de cantharide la grandeur
indiquée pour le vésicatoire et en ayant soin de laisser dépasser l'emplâtre de diachylon de 3 à 4 centimètres dans toute la périphérie. ”

“ De toutes les substances que nous venons d'énumérer, la plus dangereuse, dans son emploi, et la seule qui possède d'une manière irrécusable et au plus haut degré la propriété aphrodisiaque, est la cantharide : mais son usage, en contrariant les lois de la nature, cause des perturbations très-graves dans les organes urinaires et détermine souvent la mort. ”

“ La Cantharide est regardée comme l'un des agents les plus puissants de la médecine : elle contient un principe particulier qui, appliqué sur la peau, y détermine une irritation locale, et peut ainsi déplacer, en l'appelant vers l'extérieur, où elle est sans danger, une affection interne qui menaçait d'être mortelle. ”

“ La cantharide a 20 millimètres de long sur 5 d'épaisseur, les antennes sont dorées, le corselet est petit et moins large que l'abdomen. Les élytres ou ailes antérieures et le corps sont d'un vert brillant et doré. La cantharide est un poison violent et très irritant; à l'extérieur, c'est le meilleur vésicant ; à l'intérieur il agit principalement sur la vessie et on l'a employé dans la paralysie de la vessie, l'épilepsie, l'hydrophobie, la lèpre, mais c'est un stimulant trop dangereux même à faible dose. ”

“ Quelques-uns confondent la cantharide avec la pyrale; c'est bien à tort.
La pyrale s'attaque seule aux bourgeons de la vigne. La cantharide vit sur les branches du frêne et du lilas.
On mange, dans certains pays, une espèce de grosse sauterelle.
Le ver-luisant n'est pas le seul insecte qui brille pendant la nuit.
La mante 2 se fait remarquer par la longueur démesurée de son corps et de ses pattes.
La demoiselle est un des insectes ailés les plus gracieux. ”

“ USAGEs.-La cantharide est employée en médecine comme épispastique, elle fait la base d'un grand nombre de préparations pharmaceutiques, des 'onguents, emplâtres , pommades, taffetas, cérats, huiles, hniments dits épispastiques, teintures, extraits, alcoolats. La poudre de cantharides produit sur la peau l'effet local bien connu et désigné sous le nom de vésicatoires. Le principe vésicant des cantharides est la cantharidine, découverte par le savan t Robiquet. Ces insectes contiennent en outre : huile grasse jaune; huile concrète verte ”

“ Les symptômes qui suivent l’ingestion de la cantharide sont d’abord : l’ardeur de la bouche, de la gorge et de l’estomac, un sentiment de soif vive, avec constrictiôn de la gorge ; des vomissements de matières sanguinolentes, dans lesquelles on remarque, quand les cantharides sont prises en poudre, des parcelles brillantes d’un vert bronzé, qui sont les débris des élytres de l’insecte. Les organes
sexuels sont le siège d’une ardeur brûlante . ”

“ Il nous rend des services plus signalés en attaquant la cantharide et la tordeuse du pin.
La cantharide, que l'on nomme généralement et à tort mouche cantharide, attendu que ce n'est pas une mouche, mais un scarabée (mot que nous verrons plus tard) , est nuisible, non-seulement aux récoltes, mais encore et surtout aux. arbrisseaux. Elle dévore indistinctement les feuilles du blé, de l'avoine, du chèvrefeuille, du rosier, du lilas et de tous les arbustes qui font l'ornemenl de nos jardins et de nos bosquets. C'est un de nos insectes les plus beaux par la richesse des couleurs. ”

“ La Cantharide, prise à l'intérieur, est un violent poison. - Tous les autres Méloés sont vésicants comme elle. Ainsi le IÏLABRE DE LA CHICORÉE ( Meloe cichorii, de Linné) était la Cantharide des anciens, au témoignage de Pline et de Dioscoride; il est long de six à sept lignes, noir, velu, avec une tache jaunâtre presque ronde, à la base de chaque élytre; et deux bandes de la même couleur, transversales, et dentées, l'une près de leur milieu, l'autre avant le bout. Les antennes sont entièrement et constamment noires. ”

“ Les autres espèces de Mylabres (M. cichorii; M. circumflexa; M. Schoenherri, etc.) ne donnent guère plus de 4 grammes de cantharidine. Cependant M. Blum a obtenu 4gr. 40 avec Myiabris 14-punctata et M. Fumouze (85) signale la Cantharide de Chine (Mylabris Sidoe) comme aussi riche en principe actif que la Cantharide ordinaire.
Les divers chiffres que nous venons de citer classent ces espèces à peu près au même rang que la Cantharide ordinaire. En effet, en prenant la moyenne de quatre analyses faites par M. Béguin sur la Cantharide, nous trouvons une proportion de 4 gr. ”

“ Des Cantharides.
Comment peut-on reconnaître que l'empoisonnement a eu lieu par les cantharides ?
La cantharide des boutiques ( cantharis vesicatoria, meloe vesicatorius, lytta vesicatoria) , est un insecte de l'ordre des coléoptères (1) , de la section
(1) Les coléoptères ont quatre ailes, dont les deux supérieures, pliées simplement en travers , sont en forme d'étui crustacé et à suture droite ; ils ont des mandibules et des mâchoires pour la mastication.
des hétéromères (1) , de la famille des trachélides (2) . ”

“ La cantharide est un insecte très connu, principalement à cause de l'odeur pénétrante et désagréable que dégage l'insecte parfait.
Ce dernier affectionne surtout le frêne, le troëne, le lilas, dont il a bien vite dévoré les feuilles.
La cantharide a le corps allongé, presque cylindrique ; le corselet est étroit, presque carré ; les élytres sont verts et semblent un peu chagrinés.
La larve, dont les moeurs sont encore peu connues, n'est, pas nuisible.
Moyens de destruction. — La chasse directe est le seul moyen à employer pour détruire la cantharide. ”

“ Quant à la Cantharide, elle est à peu près universellement employée, et l'Amérique, bien que pourvue, comme nous venons de le voir de nombreuses espèces d'insectes vésicants, importe en grandes quantités la Cantharide officinale. ”

“ La cantharide varie prodigieusement pour la grandeur. Tout son corps est d'un beau vert doré, à l'exception de ses antennes qui sont noires. Ces antennes sont placées devant les yeux, un peu sur le dessus de la tête. Leur premier anneau seul est vert, & les autres sont noirs. Les mâchoires sont saillantes, & couvertes par une petite lame, comme dans les scarabés. Le corcelet est inégal, fort étranglé proche la tête, se dilatant ensuite, & formant une pointe mousse de chaque côté. Vu à la loupe, il paroît un peu pointillé, ainsi que la tête. ”

“ Mais le plus souvent on emploie le vésicatoire cantharidien. Il se présente sous la forme de toiles vésicantes ou d'emplâtres composés de diachylon ou de sparadrap à la surface desquels est étendue une couche de pommade cantharidinée, c'est-à-dire à base de cantharides, insectes, spéciaux desséchés et réduits en poudre fine. Certains de ces emplâtres, sous la forme d'un taffetas noir de 4 centimètres de diamètre, sont connus sous le nom de mouches de Milan. Il existe enfin un vésicatoire liquide à base de cantharide, appelé vésicatoire de Bidet. ”

“ Les cantharides se forment d’une espèce de vermisseaux qui naissent sur les blés & sur les feuilles du frêne & du peuplier. Les meilleures sont celles qui sont de différentes couleurs, qui ont sur les aîles des lignes jaunes transversales, & qui sont épaisses & récentes. On les fait mourir en les mettant au-dessus d’un vinaigre très-fort que l’on fait bouillir exprès, après quoi on les fait sécher. ”

“ La Cantharide (Cantharis vesicatoria Linné) . — Cet insecte apparaît brusquement pendant l'été en essaims nombreux, qui s'abattent sur les frênes, dont ils broutent les feuilles, au point de faire, en 48 heures, de l'arbre le plus touffu un squelette. Mais bien des gens ignorent qu'à défaut de frênes et de lilas, la cantharide s'abat sur l'Olivier et peut, en quelq ues jours, le dépouiller complètement de ses feuilles. La récolte est alors forcément perdue. ”

“ Quant à la cantharidine exposée, MM. Smith font remarquer qu'elle est 3 ou 400 fois plus active que les cantharides elles-mêmes.
Ils proposent de substituer l'usage de cette nouvelle substance à celui des cantharides. On commence à s'en servir en Angleterre et dans les Indes.
On voit dans la vitrine un morceau de tissu imprégné de cantharidine.
En face de MM. Smith : BURGOGNE, BURBIDGES et SQUIRE. — Exposition remarquable de produits pharmaceutiques. Citons en particulier: des sels doubles de protoxyde de fer et de strychnine, quinine et cinchonine; des cristaux d'urée, de caféine. ”

“ Les cantharides doivent leurs propriétés a un principe particulier qu'on appelle cantharidine. C'est une substance blanche, en lames micacées, volatile, insoluble dans l'eau, soluble dans l'alcool chaud et les huiles grasses. Elle a été isolée en 1810 par Robiquet.
Les cantharides sont un médicament très-dangereux qui ne devrait jamais être pris à l'intérieur: comme aphrodisiaque, il peut produire des effets funestes, mais comme épispastique, c'est un révulsif puissant, qui rend d'éminents services lorsqu'il est
employé avec prudence ”

“ On sait qu'une espèce de ce dernier genre se prend en Egypte.
Une Cantharide, qui vit aussi dans le midi de la France, partage avec les Mélasomes les plaines ou croît une herbe peu épaisse. On la trouve également dans les chemins sablonneux de quelques plaines et de quelques forets; elle est très-agile, mais comme elle ne vole pas bien, sa marche rapide supplée à la faculté qui lui a été refusée. On la connaît sous le nom de Cantharis dubia, Oliv. ”

“ Cantharide. - Goedart. puis Audouin, et plus récemment Fabre, ont décrit avec détails l'accouplement de la Cantharide ordinaire. Audouin a, le premier, fait remarquer que les pattes antérieures du mâle ont une organisation particulière qui lui permet à un certain moment de saisir les antennes de la femelle et de les retenir avec force. En effet, le premier article (voir pl. II, fig. -4) , est profondément échancré, et, d'autre part, il existe à la hanche une forte épine qui, en se repliant sur le tarse, ferme l'échancrure et la convertit en trou. ”

“ Poix blanche 240
Térébenthine pure 80
Cire jaune 125
Faites-les liquéfier ensemble, passez à travers un linge serré, remuez pendant quelque temps , et, après avoir retiré le vase du feu , ajoutez
Cantharides en poudre très-fine 125
Mêlez avec le plus grand soin, et faites une masse
emplastique de 1 à 5
Les cantharides y seront dans la proportion de . . . 1 à 5 Roulez en cylindres.
OBS. Avant d'appliquer cet emplâtre sur la peau, on a coutume de le saupoudrer encore de cantharides grossièrement pulvérisées , auxquelles on ajoute souvent aussi un peu de camphre. ”

“ C'est vers le solstice d'été qu'ils paraissent dans nos climats, et annoncent au loin leur présence par une odeur très-désagréable, qu'il serait dangereux de respirer trop longtemps. La larve de la Cantharide vit dans la terre, et ronge les racines des plantes. — Les droguistes récoltent ces Insectes pour préparer les médicaments externes nommés vésicaloires : ils étendent le matin un drap sous l'arbre où les Cantharides sont rassemblées ”

“ Cantharide femelle avant la ponte.
C'est surtout sur les sainfoins que ces larves se cramponnent aux abeilles qui butinent. Les mœurs sont les mêmes pour les mylabres et pour les cantharides, dont les femelles/ont peine à voler, tant leur abdomen est gonflé par les œufs, tandis que les mâles volent vivement au soleil autour des frênes ou des lilas (fig. 99, 100) .
La plupart des coléoptères dont il nous reste à dire quelques mots ont des larves souvent sans pattes, molles, blanchâtres, ne se mouvant que par reptation, vivant cachées dans les tiges, les graines, les fruits des végétaux. ”