Émile Le Puillon de Boblaye

“ DEPUIS que l'histoire naturelle, enrichie par les découvertes innombrables d'une multitude de voyageurs, embrasse à la fois dans son immense étendue les êtres de toutes les contrées du globe, les naturalistes, accoutumés depuis long-temps à la vue des animaux et des plantes de leur pays, ont fait des espèces des régions éloignées les sujets habituels de leurs études les plus approfondies, et l'on peut dire même les objets constans de leur prédilection scientifique. ”

“ Pourquoi le sentiment zoologique, devenu de nos jours plus profond et plus puissant, ne serait-il pas de nouveau employé à chercher, à démêler ce qu'il peut y avoir de vrai, ou simplement d'emprunté à l'imitation de la nature, dans ces conceptions pittoresques, dans les produits les plus maniérés de l'art? Car, si ce ne sont pas des portraits réels, toujours est-il certain que l'artiste n'a pu marcher contre son but, c'est-à-dire assigner des formes pour qu'elles fussent méconnues. ”

“ Les Asphodèles, dont les élégantes panicules s'élèvent en plusieurs endroits au point de colorer d'une teinte blanche rosée la totalité du sol, portent sur leurs tiges une très-jolie Cantharide verte, dont le mâle se distingue par la raie d'or qui règne le long de ses élytres. ”

“ Nous avertirons d'abord que nous n'envisageons pas les familles comme notre plus célèbre Entomologiste ; ce mot, pour nous, représente la dernière division ou le dernier groupement qu'il soit possible d'établir avant d'arriver aux genres. Une famille n'est, dans ce cas, que la réunion de plusieurs genres très-voisins que l'on ne saurait laisser dans une coupe, perdus au milieu de plusieurs autres avec lesquels ils ont souvent peu de rapports ; la famille n'est autre chose dans ce cas qu'un genre naturel, parmi lequel nous sommes forcés, pour la facilité de l'étude, d'établir des subdivisions. ”

“ Tel a été le sort du Lion, tel sera celui du Chacal : partout où les hommes sont devenus ou deviendront puissans par l'association et les arts, le Lion a dû ou doit périr; mais le Chacal, lâche et craintif, a pu et peut trouver dans l'obscurité de ses attaques, ou plutôt de ses brigandages, un asile long-temps assuré, et survivre pendant des siècles entiers à la destruction du plus terrible ennemi de l'homme. ”

“ La connaissance des êtres animés, ou, pour me renfermer dans les limites du sujet plus spécial de mes recherches, la connaissance des animaux de ces contrées est en effet féconde en résultats curieux, singuliers, inattendus. Le zoologiste se complaît dans l'étude de ces êtres, ou chaque organe, chaque fonction, chaque habitude est un contraste avec les organes, les fonctions, les habitudes des êtres de notre Europe. ”

“ Leur couleur les ferait aisément confondre avec les roches et la poussière grisâtre où ils vivent, sans la brusquerie de leurs mouvemens qui appellent l'attention. Ils sautent avec une grande agilité. ”

“ Le mâle diffère de la femelle 1.° par la partie inférieure de l'épistome, qui est noire, ainsi que la moustache ; 2.° par tous les poils de quelque partie que ce soit, qui sont noirs; 3. par la couleur des ailes, qui est un violet foncé et brillant, décoloré vers l'extrémité et au bord postérieur où il longe seulement les nervures. L'abdomen est presque entièrement roux en dessus (et en cela il est
sans doute sujet à des variations comme dans la femelle) ; on ne distingue pas sur les côtés les petites taches blanchâtres, mais la même chose se remarque aussi dans une femelle de cette espèce. ”

“ Prive d'ailes, muni de jambes trop faibles pour soulever facilement son énorme ventre, cet insecte n'exécute que de très-petits sauts, paraît peu le jour, vit sur les chardons, aux branches desquels il s'accroche, et laisse suinter en abondance, par des ouvertures particulières, une liqueur jaune et fétide, dont il inonde les doigts qui veulent le saisir. Le mâle ne diffère que par l'absence de la courte tarière qui termine le ventre de la femelle. ”

“ Sur les rameaux des buissons souffrans des Pruniers dans toute la Morée, particulièrement dans la forêt de Koubeh ou sur le Manglava ; au Lycodima ; sur les monts Géraniens ; à Messène, etc. Nous en possédons des échantillons pareils à ceux de notre Europe et de beaucoup plus grands, dont le facies pourrait les faire prendre au premier coup d'oeil pour une espèce différente. ”

“ Si elle n'est point abritée, elle se rabougrit en s'appliquant contre les supports humides, et ses pinnules, moins nombreuses, mais guère moins grandes sur les rachis raccourcis, forment comme une couche de verdure pâle et languissante. ”

“ Parmi les corps organisés fossiles, recueillis en Grèce pendant l'expédition de Morée, il se trouve une suite assez nombreuse d'échantillons d'un Calcaire marneux, renfermant des impressions plus ou moins complètes d'une même espèce de plante fossile. Ceux de ces échantillons qui sont le mieux conservés présentent surtout ce genre d'intérêt, que l'espèce
qu'on y peut reconnaître, quoique non décrite, se trouve dans plusieurs autres parties de l'Europe, et paraît une des plus caractéristiques des lignites tertiaires. ”

“ On ne voit guère comment les ailes des Mantispes peuvent être semblables à celles des Névroptères, si ce n'est parce que dans ceux-ci on trouve des ailes de toutes les manières. Les Mantispes, et probablement aussi les Raphidies, appartiennent aux Orthoptères, seulement les ailes supérieures ne sont point épaissies dans celles-ci, et le sont en partie dans celles-là ; mais cet épaississement de la membrane de l'aile n'est que d'une importance secondaire, et dans tous les ordres d'insectes à ailes supérieures épaissies, on voit des exemples d'ailes presque ou quelquefois tout-à-fait diaphanes. ”

“ Si le fait est vrai, comme on ne pourrait guère en douter d'après les observations d'un savant si distingué, il en résulte du moins ce fait important pour la zoologie des anciennes couches de la terre, que les mêmes espèces passent en identiques de la formation jurassique a celle de la craie, et c'est la le seul exemple que l'on en puisse citer jusqu'à présent, la craie, dans le nord de l'Europe, se trouvant séparée des terrains qui sont au-dessous d'elle, non-seulement par la position géologique, mais encore par les fossiles qui se trouvent dans les deux sortes de terrains. ”

“ A ces espèces qui composent essentiellement la population ornithologique de toutes les parties méridionales de nos contrées, devaient se trouver jointes d'autres espèces, principalement parmi les Rapaces, les Échassiers et les Palmipèdes, dont la patrie est loin de pouvoir être déterminée avec la même exactitude, et qui, rendus par leur genre de vie moins sensibles aux variations des climats, se retrouvent à la fois dans presque toute l'étendue de l'Europe, et souvent aussi soit dans les régions les plus voisines de l'Afrique et de l'Asie, soit au contraire dans l'Amérique septentrionale. ”

“ Élytres plus larges que le corselet, alongées, parallèles, peu bombées, arrondies à l'extrémité : des stries formées de points enfoncés profonds et serrés les parcourent dans toute leur longueur : les intervalles de ces stries sont ponctues d'une manière extrêmement fine, et à l'extrémité elles acquièrent beaucoup de profondeur et les points cessent d'être visibles ; le fond des élytres est noir comme celui du corselet, et de même que ce dernier elles sont revêtues d'un duvet jaune, mais beaucoup moins abondant ”

“ Les choses intérieures sont celles qui se manifestent dans l'Homme, comme étant absolument engendrées par ses faits de propre nature ; ce sont les incitations de toutes les parties de son organisation ; et les choses extérieures sont tout ce qui l'affecte par des perceptions causées au dehors, ou toutes les excitations de son monde ambiant, lesquelles l'astreignent et le livrent, en instrument docile, à la cohésion de ce qui le touche mécaniquement. ”

“ Mais en attendant que la construction de l'admirable machine eût fourni à toutes les informations désirables, et que la science pût devenir a son égard rationnelle, ce qui apparaissait de cette oeuvre admirable, ses actions, ses mouvemens, ses relations, sa vitalité, ses combinaisons, ses intussusceptions, sa capacité pour l'intelligence, et généralement sa manière d'être à l'égard de toutes les parties de son monde ambiant, formaient un ensemble de scènes variées qu'il devenait plus facile et plus expéditif d'étudier sur ces manifestations apparentes. ”

“ Ils ne couvrent pas entièrement le premier segment de l'abdomen, et sont armés d'une épine élargie en écaille, laquelle est noire, bordée de fauve. Ailes parfaitement transparentes, d'une ténuité extrême; et c'est même le caractère qui distingue de suite cette espèce de la précédente, dont les ailes sont épaisses et vitrées : elles n'ont qu'un très-léger reflet à peine irisé; leurs nervures sont noires, excepté celles de la base, qui passent au fauve. ”

“ Les Hommes, dans les premiers pas de la carrière sociale, n'ont point encore assez de lumières pour réagir contre les forces de la nature, pour diriger le cours des eaux, pour assainir les lieux fangeux, enfin pour réformer en partie leur monde ambiant. ”

“ DESCR. Tout l'insecte est vert et garni d'un duvet court, serré et grisâtre, couché le long du corps; chacun des poils sort d'un point enfoncé : la tête offre en avant deux impressions entre les antennes ; ces dernières ont les quatre premiers articles verts comme le corps; le second ferrugineux en dessous, tous les autres d'un bleu violet : elles sont de plus légèrement velues : bouche d'un vert bronzé. Corselet long et étroit, légèrement échancré en avant, sinué latéralement et rétréci dans les deux derniers tiers de sa longueur, sinué au bord postérieur. ”

“ Nous avons fait représenter un individu scié dans sa longueur et poli, et l'on voit à l'instant même que cette espèce est parfaitement distincte de celles que nous venons de décrire ; il n'existe que deux plis columellaires : l'un supérieur, très-petit et très-obtus ; l'autre inférieur, en partie placé sur le plancher des tours et très-grand, conique et obtus au sommet ; le bord droit n'offre aucune trace de plis, il est simple dans toute son étendue. Cette coquille est longue de vingt et un centimètres et demi ; elle a trente millimètres de diamètre à la base. ”

“ Coquille dont il n'existe pas encore une bonne figure et qui cependant mériterait d'être exactement représentée, car elle n'est point sans intérêt : vivant dans la Méditerranée, dans l'océan Indien, jusqu'à la Nouvelle-Zélande, elle a l'habitude de se placer dans l'intérieur des coquilles abandonnées, ce qui lui donne souvent une forme très-singulière. Les individus fossiles que l'on trouve en Italie, en Morée, en Sicile, aux environs de Bordeaux et de Dax, ainsi que dans les faluns de la Touraine, présentent la même circonstance de vie et une analogie de formes assez parfaite. ”

“ Une humeur glaireuse, qui file en manière de glu, en remplit la totalité, pénétrant dans les moindres interstices de son feutre, comme le fait l'eau où nous la plongeons. Cette sorte de glu transparente y est contenue par une enveloppe corticale, dont les plaques d'Oscillaires étendues en automne sur les pavés de nos rues, les dalles de quelques lieux humides ou la terre du pourtour de certaines granges sous les gouttières, donnent une idée assez juste. ”

“ L'insecte que nous rapportons à cette espèce répond assez bien à la description de l'auteur allemand, mais néanmoins il présente des différences qui sont probablement dues au sexe, car nous ne connaissons que la femelle, et Meigen n'a décrit que le mâle. C'est ainsi que le corselet de la femelle est d'un jaune un peu brun, et non pas d'un gris d'ardoise comme celui du mâle ; l'abdomen n'est pas noirâtre, avec les incisions blanches, mais bien d'un gris roussâtre, avec le bord postérieur des segmens un peu plus pâle. ”

“ La Grèce semble être la patrie de cet insecte. Il se trouve dans les îles de l'Archipel et sur le continent, et vole en grand nombre dans les plaines de la Morée dès le milieu de Mai. C'est dans la Messénie qu'il commence à paraître, et c'est là aussi qu'il disparaît le plus tôt ; mais on le retrouve en Juin dans les plaines plus septentrionales et jamais sur les hauteurs. Il est extrêmement commun pendant une quinzaine de jours, voltigeant de plante en plante, se reposant souvent et ne pouvant voler long-temps. ”

“ La puissance de l'homme, indépendamment de toutes les causes hypothétiques que l'on a déduites de changemens présumés de température, suffit pleinement pour expliquer de tels faits, et se révèle ainsi à nous par une preuve de plus, comme l'une des causes les plus actives de la perturbation de l'ordre naturel des choses et de la distribution primitive des espèces à la surface du globe. ”

“ Celle que produit la Morée est une nouvelle à ajouter à celles qui sont déjà connues. L'un et l'autre sexe y ont la partie supérieure du corps d'un vert brunâtre, parcourue transversalement, chez le mâle, dont le ventre est d'un gris argenté, par des raies en zigzag noires; dans la femelle, les flancs seuls portent de ces raies en zigzag, et sur sa région abdominale se trouve répandue une couleur rougâtre, qui varie d'intensité selon les individus, et qui parfois passe à la nuance de la brique. Les murs et les lieux rocailleux des parties chaudes et littorales de la Grèce en sont tout remplis. ”

“ Pour celle-ci la synonymie de Linné est mauvaise, puisqu'il ne cite qu'une seule figure donnée par Lister d'une coquille fossile des terrains de transition ; mais la courte description qu'il fait ne peut s'appliquer qu'à l'espèce vivante, à laquelle tous les auteurs ont justement conservé le nom linnéen d'Anomia ou Terebratula truncata. Il est convenable d'user de tous les moyens que la raison avoue, pour reconnaître avec exactitude les espèces linéennes, rejeter celles qui sont douteuses et admettre les autres. ”

“ Il est arrivé pour le Lion et le Chacal, d'abord dans ces belles contrées, puis un peu plus tard dans le nord de la Grèce et dans plusieurs parties de l'Asie, ce qui arrivera nécessairement, et ce qui a même déjà eu lieu en quelques localités dans notre Europe, pour le loup et le renard. L'un disparaît promptement, précisément à cause de sa force immense et de la juste terreur qu'il inspire autour de lui ; car l'homme lui fait partout une guerre continue et terrible ; l'autre, d'ailleurs habitant des terriers, doit, au contraire, à sa faiblesse de subsister plus long-temps ”

“ Dans notre insecte tous les segmens du ventre ne sont pas marqués de jaune, mais seulement les deux qui viennent après le second. Geoffroy parle d'une tache jaune sur la lèvre supérieure; elle existe bien ; mais il ne fait pas mention du chaperon, qui est jaune également. Fabricius décrit la couleur du chaperon , mais il donne a entendre que le premier segment de l'abdomen présente tout au plus un petit point jaune, tandis qu'il en offre un de chaque côté. ”

“ C'est ordinairement à une ou deux lieues des côtes que l'on commence à trouver les espèces du genre Pimélie, qui sont au nombre de deux en Morée, et toutes deux nouvelles. L'une est beaucoup plus répandue que l'autre. Elles courent dans les plaines incultes et même dans des montagnes d'une certaine hauteur, sans nous avoir jamais offert cette particularité d'être quelquefois réunies en très-grand nombre dans les mêmes endroits, comme on l'a observé pour d'autres espèces dans le midi de la France. Une espèce de Scarabée, qui a été nommée Monodon, habite avec ces Pimélies. ”

“ Le corselet est plus large que dans l'espèce précédente, plus semblable à celui du Megacephalus, et comme lui un peu plus profondément échancré ; mais ses côtés sont moins droits que dans ce dernier, ses angles antérieurs moins avancés ; les postérieurs plus arrondis ; la ligne dorsale et les impressions du coiselet sont plus faibles que dans l'A. minutus, et ressemblent en cela à celles du Megacephalus (dont on distinguera toujours notre
espèce par le chaperon) . Les élytres sont plus larges que dans le Megacephalus, mais ni plus ni moins bombées, et de la largeur au plus du corselet. ”