Messénie

“ La Messénie était bornée au nord par l'Elide et l'Arcadie ; à l'est, par la Laconie ; au sud, par le golfe de Messénie; au nord-ouest, par le golfe de Cyparisse, et au sud-ouest, par la mer de Libye. Ce pays fertile et pittoresque fut ruiné par les trois guerres soutenues contre les Spartiates (8e, 7e et 5e s.) . Epaminondas lui rendit sa nationalité au 4° siècle. ”

“ Mais es-tu bien certain que ce soit Cléomène ?
Tes yeux t’ont pu trahir.
ARCAS.
Il est avec la reine,
Seigneur, et son retour qu’exprès l’on fait savoir
Dans le peuple alarmé jette un nouvel espoir.
Avec joie à l’envi déjà chacun publie
Ce qu’il a fait pour nous contre la Messénie.
Et portant jusqu’au ciel le nom de ce héros,
Semble mettre en lui seul la défense d’Argos.
NICANDRE.
Jamais une si haute et vaste renommée
Par de nobles exploits ne fut mieux confirmée,
Et dans toute la Grèce il est fort peu d’États
Qui pour mieux s’affermir n’aient employé son bras.
Partout son grand courage a contraint la victoire ”

“ La première guerre de Messénie éclate à l'occasion de jeunes Spartiates insultées par des Messéniens. — Une lutte acharnée a lieu autour du mont Ithôme (744) . — Aristodème tue le roi Théopompe ; il se tue lui-même et la Messénie estsoumise (724) . —
La Messénie est soulevée par Aristomènc (684) .—Tyrtée est mis à la tête des Spartiates ; il est vainqueur à la bataille des Tranchées. —
Aristomène captif ^'évade et s'illustre par de nouveaux exploits; il est vaincu par trahison et se réfugie en Sicile. ”

“ Description de la Messénie. Démodocus consacre au culte des Muses sa fille unique, Cymodocée, afin de la dérober aux poursuites d'Hiéroclès, proconsul d'Achaïe et favori de Galérius. Cymodocée va seule avec sa nourrice à la fête de Diane Limnatide: elle s'égare; elle rencontre un. jeune homme endormi au bord d'une fontaine. Eudore reconduit Cymodocée chez Démodocus. Démodocus part avec sa fille pour aller offrir des présents à Eudore et remercier la famille de Lasthénès. ”

“ Je vis un moment le vayvode ; c'était un jeune Grec fort affable, qui m'offrit des confitures et du vin : je n'acceptai point son hospitalité; et je continuai ma route pour Tripolizza.
Nous nous dirigeâmes sur le mont Ithome, en laissant à gauche les ruines de Messène. L'abbé Fourmont, qui visita ces ruines il y a soixante-dix ans, y compta trente-huit tours encore debout. Je ne sais si M. Vial ne m'a point assuré qu'il en existe aujourd'hui neuf entières et un fragment considérable de mur d'enceinte. M. Pouqueville, qui traversa la Messénie dix ans avant moi, ne passa point à Messène. ”

“ Les Spartiates, qui s'exercent depuis longtemps à la guerre, doivent être mieux préparés, mais ils n'ont pas le cœur plus grand que les Messéniens. Les Mésséniens prendront l'épée de leurs pères suspendue à leurs foyers ; ils puiseront dans leurs glorieux souvenirs un courage invincible, et, fiers de leur illustre origine, ils iront avec joie défendre sur le champ de bataille leurs femmes, leurs pères, leurs enfants et leur gloire. ”

“ La majeure partie de la journée se consume dans des assauts infructueux. N’y a-t-il donc personne dans l’armée de Démosthène qui veuille tenter de tourner la position ?
Des Messéniens se présentent ; les plus acharnés de tous, ils connaissent en outre la configuration intérieure de l’île. Chose digne de remarque, ce sont les troupes les plus solides qui se gardent généralement le moins bien. Anglais, Turcs, Spartiates ont souvent montré sous ce rapport la même négligence ; on les a vus, en mainte occasion, se laisser tourner avec une facilité déplorable. ”

“ Un parjure ne saurait échapper à la divinité.
Salut, roi Jupiter ! continue à protéger les Arcadiens.
Il me paraît que les Messéniens, dans cette inscription, ne prient les dieux de sauver l’Arcadie que parce qu’elle était pour eux comme une seconde patrie après la perte de la leur propre. En effet, pendant la guerre d’Aristomène, après qu’ils eurent été chassés de leur patrie, les Arcadiens ne se contentèrent pas de les recevoir chez eux et de les ranger au nombre des citoyens, ils donnèrent encore leurs filles en mariage à ceux des jeunes Messéniens qui étaient en âge de se marier. ”

“ Aristomène, quoique grièvement blessé, résolut de défendre jusqu'à la dernière extrémité les positions que les Messéniens occupaient encore. Aux premières lueurs du jour, une lutte terrible s'engagea dans les rues et dans les maisons; les femmes elles-mêmes y prirent part, et forcées par la tempête de quitter les toits où elles étaient montées pour Jeter des tuiles sur fes ennemis, elles demandèrent des armes et combattirent parmi les hommes. ”

“ En France , nous appelons cela : vendre la peau de l' ours avant de l' avoir tué .
Les cœurs velus .
Que dites -vous des poils du cœur ?. Dans les écrits des anciens , qui nous en parlent assez souvent , c' est là plutôt une anomalie de bon augure , qu' une lésion pathologique .
Les Athéniens et les Lacédémoniens , suivant PLINE , devenus enfin maîtres d' ARISTOMÈNE , le Messénien , avaient demandé à son cœur le secret du courage et de l' habileté dont il avait fourni de nombreuses preuves . ”

“ Rien ne peut en garantir le sénat et la ville de Messine que Sa Majesté, pourvu qu'elle ait le temps de les secourir : les moyens de sauver ce pauvre peuple sont entre ses mains, et jamais roi ne les eut si longues;
le bien de son service veut qu'il s'en serve pour la défense des faibles, et la gloire de ses armes s'y rencontre. Je souhaite de tout mon cœur qu'il le fasse, sans cela la perte de Messine est inévitable, à moins d'un miracle ; les- Messinois s'y attendent, et je vous ferais rire si je vous mandais les contes qu'ils nous font. ”

“ C’est toujours un prêtre qui dirige les familles riches ; il place les domestiques qui lui conviennent, renvoie ceux qui lui déplaisent, et ferme la porte à tout le monde : aussi Messine me semble-t-elle moins sociable que Tripoli ou Tunis. Allez-vous chez votre banquier, chez le consul de votre nation ; sa femme, sa fille, sa sœur, sa servante, tout cela s’enfuit ; et souvent ce que l’on aperçoit des fugitives, augmente les regrets qu’elles vous laissent.
C’est une époque très-importante pour Messine que celle d’une fête connue sous le nom de la Vara [46] . ”

“ Don Cornelio me conduisit dans une rue voisine de la place Pretoria, et frappa doucement à une petite porte.
— Ici demeure, me dit-il tout bas, la Vénus de Messine. C’est une personne très-silencieuse, très-rêveuse pendant le jour seulement, qui ne sort pas sans être accompagnée d’une vieille femme de chambre, et qui ne lève jamais les yeux, même à l’église ; mais cette prudence extrême n’est qu’un maintien, et une fois le soleil couché, la dame ne baisse plus autant ses longues paupières. Si nous pouvons gagner la suivante, nous aurons la princesse qui l’honore de sa confiance. ”

“ Voilà votre seconde patrie, car ainsi vous appelez Messine ; la voilà qui vous attaque à son tour. Oui, dis-je, votre chère Messine, la complice de vos crimes, la confidente de vos débauches, la receleuse de vos rapines et de vos larcins. Vous voyez ici le plus considéré de ses habitans, le député envoyé pour la cause qui vous occupe, le chef de ceux qui doivent faire votre apologie. ”

“ Elle admirait cette fille forte qui, pour faire des heureux, comprimait, dissimulait ses douleurs intimes, afin de n’en pas étendre le sombre voile sur les clartés et les joies qui l’entouraient.
De son côté, la Métisse s’éprenait d’une forte estime, d’un amour fraternel peut-être non encore ressenti, pour cette jeune fille, un peu bizarre, et dont l’éducation avait été nulle. Déjà, tout au fond d’elle-même elle concevait un projet... Oh ! peut-être irréalisable... mais, qui sait ? avec l’aide de Dieu ! ”

“ Mais, s'il éblouit les esprits, ajoutons avec Sénèque qu'il les corrompit. Le philosophe l'a pris pour exemple de l'influence des mœurs sur la forme et sur l'expression de la pensée. Des métaphores singulières, des alliances de mots bizarres, l'afféterie, en un mot, et la recherche : voilà ce qui distingue le style de Mécène.
« Ce style, s'écrie Sénèque3, n'est-il pas aussi lâche que les plis de sa robe sans ceinture, son expression aussi prétentieuse que sa parure ? son éloquence est celle d'un homme ivre : elle est obscure, désordonnée, pleine de licences. » ”

“ Les gens de Messine se hâtèrent de profiter de l’avis. Tout fut préparé pour faire une résistance désespérée. Hommes, femmes et enfants, tous portaient des pierres. Ils élevèrent un mur en trois jours, et repoussèrent bravement les premières attaques. Il en resta une petite chanson : « Ah ! n’est-ce pas grand’pitié des femmes de Messine de les voir échevelées et portant pierre et chaux ?... Qui veut gâter Messine, Dieu lui donne trouble et travail. »
Il était temps toutefois que l’Aragonais arrivât. Le prince rusé s’était tenu d’abord en observation, laissant les risques aux Siciliens. ”

“ Car lorsque j'aurai parlé, Messaoul, lorsque je t'aurai dit ce mystère d'horreur et d'iniquité, tu me repousseras... peut-être tu me
maudiras ! Oh ! encore un baiser pour me
donner du courage !
Et le jeune Hébreu, brûlé par ce corps frêle, et gracieux de jeune femme qui s'agitait sur ses genoux, entrelaçait ses bras nus autour de son cou et collait son visage doux et frais sur la figure ferme et barbue du jeune homme, Messaoul, enivré de son haleine brûlante et
embaumée, lui rendait caresses pour caresses, paroles d'amour pour paroles d'amour. ”

“ Ces spectres montent dans les maisons, et leur aspect imprévu peut frapper d’effroi une femme grosse, et troubler l’imagination des enfans par des frayeurs que rien ne saurait guérir. Enfin, entre le feu de l’enfer et le masque des pénitens, la religion la plus touchante, la plus tolérante, devient un cauchemar qui n’est bon qu’à décourager et à désoler tous les êtres faibles, simples et innocens.
La tristesse des habitans de Messine contraste singulièrement avec la position riante de cette ville. ”

“ Courant au même but et dans la même voie, non-seulement l'une devait défaillir, mais être absorbée par l'autre : l'incroyable vigueur que ceux de Messène mirent dans leur défense, montra bien qu'ils étaient du même sang que ceux qui les faisaient périr, et que si on les eût laissés vivre, ils eussent tenu la place de leurs vainqueurs. ”

“ Mais Mézence : « Assassin de mon fils, qu’as-tu à vouloir m’effrayer ! Tu as trouvé le seul moyen de me tuer ; (10, 880) la mort ne me fait point horreur, et je brave tous les dieux. Cesse de me menacer ; je suis venu pour mourir ; mais avant je t’envoie ces présents. » Il dit, et lance un javelot contre son ennemi, puis un second, puis un autre, et il vole autour d’Énée en décrivant au large un cercle poudreux : mais l’orbe d’or du bouclier d’Énée soutient la grêle des traits. Trois fois Mézence voltige autour du héros, le pressant à gauche, et l’accablant de traits ”

“ Messine est à l’entrée : c’est une belle grande ville, bien placée au pied des montagnes, très orientale par l’absence des toits, les plantes exotiques, les oppositions de lumière éclatante sur la blancheur des murs et des dalles, et d’ombres épaisses et fraîches. ”

“ Incline-toi, mon fils, car c'est Masséna, prince d'Essling, vainqueur de Zurich et défenseur de Gênes ; Masséna, l'intrépide Masséna, vingt fois blessé, mais toujours debout pour soutenir les siens. —
Éperonne ton coursier, toi que la faim n'a pu vaincre, pas plus que la mitraille ; hâte ta course vers la patrie : la joie d'un peuple t'y attend, et ton nom n'y périra jamais ! ”

“ LE MESSAGER. N’est-ce point celle-ci qui a causé nos fatigues devant Ilios ?
MÉNÉLAOS. Non pas elle ! Nous avons été trompés par les Dieux qui nous ont offert un spectre funeste fait d’une nuée.
LE MESSAGER. Que dis-tu ? C’est pour une nuée que nous avons souffert d’inutiles maux ?
MÉNÉLAOS. C’est l’œuvre de Hèra et le fruit de la querelle des trois Déesses.
LE MESSAGER. Et celle-ci, qui est réelle, est-elle ta femme ?
MÉNÉLAOS. C’est elle ! Crois-en mes paroles.
LE MESSAGER. Ô fille, que la divinité est mobile et peu compréhensible ! Comme elle varie aisément et s’agite çà et là ! ”

“ Alors MacSon rentra, s’assit près de la table, frappa du poing et dit :
— Métisse, ma patience est à bout ! je ne veux pas voir de prêtraille dans ma maison, et je ne veux plus y entendre parler de Dieu et de papisme. Mes enfants seront seulement ce que je veux en faire, pas autre chose. Tu es prévenue, Métisse... gare à toi !
Il se leva et sortit violemment.
— Pauvres petits ! murmura Héraldine qui sentait que tôt ou tard il lui faudrait partir, abandonner de force ceux qu’elle finissait par aimer plus qu’elle-même. ”

“ Tu ne me crois cependant plus un esprit, et cette main qui presse la tienne est bien celle de ta cousine Hélène. Tout ce que j'ai fait a été bien plus facile que tu ne peux l'imaginer, dans un endroit où je n'étais point observée par toi, où je n'étais pas entourée de la tendresse de mon Euphrosine , où je vivais avec des gens à qui mon existence était assez indifférente, ou qui étaient d'accord avec moi ; dans un pays enfin où tout peut se faire avec de l'argent, où l'on peut acheter le ciel et l'enfer, les absolutions d'un prêtre ou le poignard d'un assassin. ”

“ Vivonne, pas plus qu'Annibal, ne sut se défendre des doux et voluptueux loisirs que donne la victoire. Idolâtré du peuple de Messine, dont il flattait les goûts par ses largesses et sa magnificence, chéri des femmes qu'il subjuguait par l'atticisine de ses manières et par les grâces de son esprit et de son langage, il passa en fêtes, en carrousels et en festins le temps qu'il aurait mieux employé à affermir sa conquête et à assurer l'influence de la France sur ce peuple amoureux de nouveautés et qui se lasse aussi vite de ses tyrans que de ses libérateurs. ”