Hiéroclès

“ On frappe à coups redoublés aux portes d'airain.
Hiéroclès, étonné, suspend sa poursuite. Dieu, par un effroi soudain, fixe les pas et glace le coeur du pervers.
« C'est la Vierge sainte ! s'écrie Cymodocée ; elle vient : méchant, tu vas être puni ! »
Le bruit Lugmente. Hiéroclès ouvre la porte d'une galerie qui dominait les cours du palais ; il aperçoit une foule immense : au milieu est un vieillard qui tient un rameau de suppliant, et porte la robe et les bandelettes d'un prêtre des dieux. ”

“ Hiéroclès marche à leur tête, et il est digne, en effet, de conduire un tel bataillon.
Ce favori de Galérius, vous le savez trop, seigneurs, gouverne aujourd'hui l'Achaïe : c'est un de ces hommes que les révolutions introduisent au conseil des grands, et qui leur deviennent utiles par une sorte de talent pour les affaires communes, par une facilité peu désirable à parler promptement sur tous les sujets. Grec d'origine, on soupçonne. Hiéroclès d'avoir été chrétien dans sa jeunesse : mais, l'orgueil des lettres humaines ayant corrompu son esprit, il s'est jeté dans les sectes philosophiques. ”

“ Aurait-il touché le coeur de Cymodocée ?. Hiéroclès brûle d'éclairer ses soupçons, et l'inquiétude qui le dévore ne lui permet aucun retard.
Non loin de la retraite de Lasthénès, près des ruines d'un temple qu'Oreste avait consacré aux Grâces et aux Furies, on voyait s'élever un magnifique palais. Hiéroclès l'avait fait bâtir par un des descendants d'Iclinus et de Phidias, lorsqu'il espérait ravir Cymodocée à son père, et cacher ensuite sa victime dans celle délicieuse demeure. ”

“ Et nous avons constaté que ce parallèle fut largement utilisé par Hiéroclès, au début du ive siècle.
VI La partie positive de l’œuvre de Hiéroclès, c’est Lactance qui nous la signale, sur le mode ironique, dans les dernières lignes de sa notice. Hiéroclès avait essayé de concilier le polythéisme traditionnel avec le monothéisme philosophique ; et il célébrait par une litanie d’expressions honorifiques l’unicité du Dieu suprême, créateur et conservateur de toutes choses. ”

“ « Que Votre Majesté divine se repose sur moi de tous ces soins. Eudore mérite mille fois la mort ; mais, comme ses trahisons ne sont pas assez prouvées, il suffira de le faire juger comme chrétien. Quant à Cymodocée, elle sera condamnée à son tour avec la foule des impies. Hiéroclès va recevoir les ordres de Votre Éternité. »
Ainsi parla Publius, et sur-le-champ il fait connaître à Hiéroclès sa destinée. ”

“ Il est possible qu’il eût quelque grief personnel contre Hiéroclès, qu’Eupolis représente au contraire comme un honnête homme ; mais, quant aux devins en général et à leur art, le poète n’est que l’interprète du sentiment populaire. Crédulité et défiance, crainte et antipathie, telles sont dès l’origine les dispositions des Grecs à l’égard de ces hommes qui passent pour les dépositaires des secrets de la destinée. ”

“ Cependant, poussé par les plus dangereux des esprits de l'abîme, il monte au sommet de l'Ithome. Il cherche des yeux, dans la forêt d'oliviers, les colonnes du temple d'Homère. O surprise ! il ne trouve point au sanctuaire le gardien de l'autel. Il apprend que Démodocus et sa fille sont allés visiter Lasthénès, dont le fils a rencontré Cymodocée au milieu des bois du Taygète. A cette nouvelle inattendue, Hiéroclès change de visage : mille pensées confuses s'élèvent dans son sein. Lasthénès est le chrétien le plus riche de la Grèce; il est le père d'Eudore, ennemi puissant d'Hiéroclès. ”

“ LES MARTYRS. 271
« La voilà ! C'est une prêtresse des Muses ! c'est la fille de ce vieux prêtre des dieux. »
Démodocus reconnaît sa fille ; il la nomme par son nom ; il verse des torrents de larmes, il déchire ses vêtements, il tend au peuple des mains suppliantes. Hiéroclès appelle ses esclaves ; il veut enlever Cymodocée ; mais la foule :
« Il y va de ta vie, Hiéroclès ! nous te déchirerons de notre propre main si tu fais la moindre violence à cette vierge des Muses. »
Des soldats mêlés parmi le peuple tirent leurs épées et menacent le persécuteur. ”

“ Précédé de la terreur, Hiéroçlès arrive en Achaïe, au moment où Cymodocée renonce au culte d'Homère pour devenir la fiancée d'Eudore. Afin de la soustraire au proconsul, elle est envoyée à Jérusalem. Eudore part pour Rome. Et ici se trouve brodée sur un fond chrétien, avec des fils d'or et de pourpre, une fiction qui l'emporte, par la grâce, sur les plus grâcieuses inventions du paganisme. ”

“ Du rameau qu'il tient à la main, il touche la poitrine d'Hiéroclès :
« Tu dors, lui dit-il, et ton ennemi triomphe ! Cymodocée, conduite à Lacédémone, embrasse la religion des chrétiens, et va bientôt devenir l'épouse du fils de Lasthénès. Réveilletoi, saisissons ta proie; et, pour l'enlever à ton rival, perdons, s'il le faut, la race entière des chrétiens. »
En achevant de prononcer ces mots, le démon de la jalousie arrache de sa tête le voile et les bandelettes sacerdotales. Il reprend son horrible forme : il se penche sur Hiéroclès ”

“ Délaissé du monde entier, il ne trouve de secours que dans les hommes qu'il a si cruellement poursuivis. Les chrétiens, dont la charité ose seule braver toutes les misères humaines, ouvrent leurs hospices à leur persécuteur. Là, couché près d'un confesseur mutilé, Hiéroclès voit ses douleurs soulagées par la même main qui vient de panser les plaies d'un martyr. Mais tant de vertus ne font qu'irriter cet homme repoussé de Dieu ; tantôt il appelle à grands cris Cymodocée ; tantôt il croit apercevoir Eudore, une épée flamboyante à la main, et le menaçant du haut du ciel. ”

“ Hiéroclès a renié le ciel : le ciel l'a abandonné à l'enfer. Publius, qui veut achever de perdre un rival, a découvert les infidélités du ministre de l'empereur : le sophiste avait fait entrer dans ses trésors une partie des trésors du prince. Chacun cherche à Hiéroclès un crime nouveau : car on devient aussi lâche à accuser le méchant abattu qu'on était lâche à l'excuser triomphant. Que fera l'ennemi de Dieu ? Partira-t-il pour Alexandrie, sans essayer de sauver celle qu'il a perdue ? Restera-t-il à Rome pour assister aux funérailles sanglantes de Cymodocée? La haine publique le poursuit ”

“ Tandis que, semblable à un sombre nuage levé sur les mers, Hiéroclès s'approche de la patrie des dieux et des
héros, l'ange dos saintes amours était descendu dans la grotte du fils de Lasthènès : ainsi le fils supposé d'Ananias s'offrit au jeune Tobie pour le conduire auprès de la fille de Raguel. Lorsque Dieu veut mettre dans le coeur de l'homme ces chastes ardeurs d'où sortent des miracles de vertu, c'est au plus beau des esprits du ciel que ce soin important est confié. ”

“ Le pontife de Jupiter, porté par le collège des prêtres, précédé des aruspices, et suivi du corps des vestales, saluait la foule, qui reconnaissait avec joie l'interprète du culte de Romulus. Hiéroclès, couvert du manteau des stoïciens, paraissait dans une litière ; il était entouré de Libanais, de Jamblique, de Porphyre et de la troupe des sophistes : le peuple, naturellement ennemi de l'affectation et de la vaine sagesse, lui prodiguait les railleries et les inépris. ”

“ Dioclétien, secrètement troublé par l'antique serpent, est frappé de l'explication d'Hiéroclès. Il ne voit plus ce que l'oracle a de favorable aux fidèles. La superstition étouffe la sagesse : il craint de favoriser des hommes dévoués aux Furies. Cependant il hésite encore. Alors un bruit se répand dans le conseil que les chrétiens ont mis le feu au palais. Galérius, par l'avis d'Hiéroclès, avait préparé cet incendie, afin de triompher des incertitudes de l'empereur. ”

“ Prince, notre accusateur est un apostat, et il se confesse athée : il sait lui-même quel titre je pourrais ajouter à ces titres. Synmiaque est un homme pieux, dont l'âge, la science
et les moeurs sont également respectables. Dans toute cause criminelle, on prend en considération le caractère des témoins : Symmaque nous excuse ; Hiéroclès nous dénonce : lequel des deux doit être écouté ? Auguste, César, pères conscrits, peuple romain, daignez me prêter une oreille attentive : je vais reprendre la suite des accusations d'Hiéroclès, et défendre la religion de Jésus-Christ. ”

“ Lactance le considérait comme un des conseillers qui avaient le plus fortement agi sur Dioclétien pour le décider à une nouvelle persécution [9] . Hiéroclès devint peu après gouverneur de la Basse Égypte, et il s’y comporta d’une façon abominable, insultant les chrétiens qui lui étaient déférés, et livrant « les vierges saintes » à des tenanciers de maisons publiques. ”

“ Ainsi que Porphyre, il n'admet la métempsycose que d homme à homme. Enfin, bien que le gouvernement de Dieu s'étende à toutes les sphères, il regarde la première seule comme directement régie par lui; la deuxième l'est par la première, la troisième par la seconde, et conséquemment les âmes humaines sont sous l'empire immédiat des héros ou bons démons. La meilleure édition d'Hiéroclès est celle de Needham, in-8, Cambridge, 1709, avec traduction latine de Courtier et Girardi, des prolégomènes de Pearson, des notes de Ficin, de Casaubon, de l'éditeur, et la vie d'Hiéroclès par ce dernier. ”

“ HIÉROCLÈS, président de Bithynie, et ensuite gouverneur d'Alexandrie et de toute l'Egypte, persécuta les chrétiens, et publia contre eux, sous le règne de Dioclétien, un livre intitulé: Philalé- lllls, froide rapsodie de ce qu'avaient dit Celse et Porphyre; il osa mettre les prétendus miracles d'Aristée et d'Apollonius de Tyane au-dessus de ceux de Jésus-Christ ; mais Lactance et Eusèbe firent voir le ridicule de cette comparaison. Hiéroclès avait tiré ces prétendus miracles de la Vie d'Apollonius, écrite par Philostrate, vie qu'on sait n'être qu'un tissu de fables puériles. ”

“ Démodocus consent à donner à sa fille à Edore, pour éviter les persécutions d'Hiéroclès. Jalousie d'Hiéroclès. l'énnombrement des chrétiens en Arcadie. Hiéroclès accuse Eudore auprès de Dioclètieu. Cymodocée et Domodocus partent pour Lacédémone.
Déjà le prêtre d'Homère offrait une libation au soleil sortant de l'onde. Il saluait cet astre dont la lumière éclaire les pas du voyageur, et, touchant d'une main la terre humide de rosée, il se préparait à quitter le toit de Lasthénès. Tout à coup Cymodocée se présente devant son père. Elle
se jette dans les bras du vieillard. ”

“ Contradictions de l’Écriture sainte ; critiques très vives exercées contre saint Pierre et saint Paul ; comparaison instituée entre Jésus et Apollonius de Tyane, tous ces traits, nous les avons déjà rencontrés chez Porphyre. Sans doute Hiéroclès avait-il développé avec une complaisance spéciale le parallèle du Christ et d’Apollonius, puisqu’Eusèbe l’entreprend longuement sur ce point particulier. Il dut contribuer pour sa part à transformer le héros de Philostrate en cette sorte de saint thaumaturge dont les païens se prévaudront avec orgueil tout au long du ive siècle. ”

“ Ce recueil formait douze livres ; le septième était constitué par des extraits d’Hérodote ; le onzième, par des extraits de diverses Vies de Plutarque. L’ouvrage s’adressait, comme l’auteur le déclarait dans sa préface, aux apprentis sophistes, auxquels il devait fournir toute une provision de connaissances (Phot., p. 105, col. 1, l. 10, éd. Bekker) . ↑ Il cite des passages du néoplatonicien Hiéroclès, qui enseignait à la fin du vie siècle ; et, d’autre part, il ne peut avoir vécu beaucoup plus tard, car il est tout païen. ”

“ Eudore est arrêté et jeté dans les cachots Démodocus arrive à Rome, où il croit qu'Hiéroclès a fait conduire Cymodocée.
(1) Les Martyrs, œuvres, tome V, pages 165 et 166.
Celle-ci, dans ce moment-là même, est baptisée dans le Jourdain par saint Jérôme. Elle repart pour l'Achaïe, afin d'échapper aux émissaires dépêchés à Jérusalem pour s'emparer de sa personne ; une tempête la fâit aborder en Italie. Elle est saisie, conduite à Rome et amenée au palais d'Hiéroclès. Elle s'échappe et par- vient à une colonnade qui donne sur la rue. Aux cris qu'elle pousse, la multitude accourt ”

“ Cependant, appelle Hiéroclès, et que, devant » le tribunal, il prête témoignage, ou jure qu'il n'a rien » à dire. » (§ 18.) — Refus d'Hiéroclès. — « Je le sa» vais bien, et je reconnais l'homme ; ce qu'il sait, il » jure qu'il ne le sait pas ; et il est prêt à jurer que » des faits inventés sont réels. » Euthycrate mourant a recommandé que jamais un descendant de Thudippe ne s'approchât de son tombeau.
Déposition d'un oncle d'Astyphilos.
Astyphilos n'a jamais laissé fléchir cette haine contractée dès l'enfance.
Audition de témoins. ”

“ Hiéroclès, votre ennemi, jouit d'une haute faveur; il a été nommé proconsul du Péloponèse, votre patrie. Mon fils est exposé à mille dangers. Galérius a cherché à le faire périr, en l'obligeant une l'ois à combattre un lion, une autre fois en le chargeant d'une entreprise dangereuse contre les Sarmates. Enfin, Galérius favorise Maxence, fils de Maximien, quoiqu'au fond il ne l'aime pas, mais seulemeut parce qu'il voit en lui un rival de Constantin. Ainsi, Eudore, tout annonce que nous touchons à une révolution. ”

“ Ainsi, puisse un dieu favorable désormais protéger Hiéron et veiller à l’accomplissement de ses désirs !
Muse, obéis à mon ardeur ; va porter ces chants de victoire jusque dans le palais de Dinomène ; un fils ne fut jamais insensible au triomphe de son père. Courage donc, ô ma Muse ! enfante pour le roi d’Etna un hymne qui lui soit agréable ! C’est par lui qu’Hiéron gouverne cette cité nouvelle ; c’est par lui que sous les justes lois d’Hyllus, il fait régner la liberté, noble présent des dieux. ”