Polythéisme

“ Le Polythéisme, en opposition avec toutes les lumières contemporaines, n'aurait pu se perpétuer qu'en réprimant toutes les vérités déjà connues, en étouffant toutes celles qui étaient prêtes à éclore, en un mot, en bravant l'opinion. ”

“ La même civilisation qui a rendu la durée du Polythéisme impossible, a privé l'homme de cette jeunesse de sentiment, de cette énergie intérieure, de cette puissance de conviction, de cette faculté d'enthousiasme, condition nécessaire pour
qu'une religion nouvelle s'établisse, et pour que les hésitations des philosophes, les secrets compliqués et confus des prêtres, les voeux et les regrets fugitifs qui traversent des âmes souffrantes, mais affaiblies et découragées, se réunissent en un corps, et composent une croyance publique, nationale et consacrée. ”

“ Leur façon de comprendre la Divinité ouvrait d’ailleurs la porte à un polythéisme épuré. Dieu, d’après eux, était l’unité absolue, mais de cette unité sortaient, par voie d’émanation, des puissances inférieures qui, s’échelonnant les unes au-dessous des autres jusqu’aux derniers êtres, répondaient aux dieux, aux démons, aux héros du polythéisme, reproduisaient, en les rajeunissant, les élémens de la religion grecque et rendaient possibles les communications directes de l’homme avec les puissances invisibles. Ce long effort de transformation présente trois phases bien distinctes. ”

“ Le Polythéisme perd donc à la fois tous ses appuis.
En même temps le besoin du théisme se fait sentir plus fortement que jamais à l'homme. Il est parvenu au dernier terme de la civilisation. Son âme, rassasiée, fatiguée, épuisée, s'inflige à elle-même ses propres souffrances, plus amères que celles qui lui viennent du dehors. ”

“ Parmi les philosophes, il en est qui considèrent la division en deux substances comme chimérique et superflue. Cette opinion est assez orthodoxe dans le Polythéisme populaire, qui, presque toujours, représente les dieux comme d'une substance homogène avec celle de l'univers. Mais, pour faire triompher cette opinion, les philosophes sont poussés à considérer l'intelligence comme n'étant qu'un des attributs de la substance unique. Alors cet attribut lui est-il essentiel ? S'il ne l'est pas, quelle en est la cause ? Cette cause doit être
au-dessus des dieux. ”

“ Sans doute le panthéisme n'est dans le fond pas plus favorable au Polythéisme. Mais il a cet avantage aux yeux du sacerdoce, qu'il ne peut pas devenir une religion ; il n'est fait que pour les esprits philosophiques. Par-là même il tolère plus facilement que le théisme les formes polythéistiques, et il y a quelque chose de séduisant, pour l'imagination et la vanité, à permettre au peuple de diviniser et d'adorer les diverses parties du grand tout, que le sage reconnaît comme seule divinité ou plutôt seule substance. Le théisme, au contraire, est pour le Polythéisme un ennemi irréconciliable. ”

“ A la vérité, le polythéisme, quoique représentant désormais la matière comme essentiellement inerte, subordonnait tous les phénomènes à une multitude de volontés éminemment arbitraires, incompatibles avec toute grande idée de règles constantes. ”

“ En présence d’une religion nouvelle, dont la morale et les dogmes faisaient tant de prosélytes, on redoubla d’efforts pour montrer que le polythéisme, bien compris, était une religion pour le moins aussi épurée. ”

“ Jamais une philosophie n'a pris la place d'une religion.
Les philosophes ont essayé quelquefois de refaire des religions tombées ; les nouveaux platoniciens ont tenté de combiner le Polythéisme avec la philosophie, les gnostiques ont voulu combiner ce Polythéisme avec la religion chrétienne : ils ont échoué les uns comme les autres. Rien ne peut rendre la vie
aux formes proscrites par l'inévitable progrès du temps. Le sentiment religieux, une fois qu'il s'est retiré d'un symbole, n'y rentre jamais : une forme épuisée est un moule à briser. ”

“ Mais comme l'imperfection humaine tend à s'en faire déchoir, il faut que l'esprit humain répare ses propres fautes.
On peut diviser l'histoire du Polythéisme en trois grandes époques : 1° le Polythéisme grossier, matériel, sans liaison nécessaire avec la morale ; 2° le Polythéisme uni à la morale et rafiné par la spiritualité ; 3° la période philosophique, où la raison, méditant sur la forme religieuse prépare sa chute, bien que le culte extérieur conserve ses dehors antiques consacrés par l'habitude. ”

“ Nous avons dit ailleurs que l'allégorie, qui résulte de l'introduction de la morale dans le polythéisme, augmentait le nombre des fables, mais affaiblissait la croyance. C'est néanmoins l'allégorie que tous les esprits encore religieux invoquent, comme une ressource contre la disproportion trop manifeste entre les dogmes et les lumières. On assigne un sens allégorique à toutes les traditions qui semblent puériles ou scandaleuses. L'on parvient de la sorte, en effet, à justifier les dieux du reproche d'immoralité ; mais c'est aux dépens de leur individualité qu'on les justifie. ”

“ Alors l'homme, jeté sans abri comme sans espoir sur la terre, éprouva le besoin de rétablir une communication entre cette terre et le ciel ; la philosophie reprit les formes du Polythéisme, et voulut, par un sens nouveau et par des interprétations symboliques, lui rendre quelque vie, lui redonner quelque chaleur. ”

“ Malgré toutes ces condescendances, sa philosophie n'était rien moins qu'un véritable Polythéisme. Ses assertions étaient formelles sur l'unité du Dieu suprême. Les dieux inférieurs en étaient séparés par un intervalle immense. Ils n'étaient pas immortels par leur nature. L'Être infini, leur créateur, leur avait accordé l'immortalité comme un bienfait. Rien de plus opposé que cette hypothèse à la religion admise par le peuple, enseignée par les prêtres, et professée dans les temples. ”

“ L'ESPRIT humain est arrivé par ses propres forces jusqu'aux extrêmes confins du Polythéisme. Cette croyance s'écroule de toutes parts. L'on dirait que l'homme n'a plus qu'un pas à faire pour proclamer l'unité d'un Dieu, et pour ériger en religion pratique cette théorie sublime ”

“ Polythéisme, II, 89, 90.
rendu à l'humanité ses priviléges, son indépendance, sa grandeur ; cette religion qui est venue civiliser le monde, et qui partout où elle pénètre fait pénétrer avec elle le germe d'une progression indéfinie ; cette religion qui fut un appel à la liberté morale, à la raison religieuse et à la conscience de l'homme ; cette religion enfin dont aucune philosophie, aucune politique ne peut repousser les formes parce qu'elle ne repousse les formes d'aucune politique, d'aucune philosophie, n'a-t-elle pas tous les caractères de la perpétuité ? ”

“ Rien n'est plus propre qu'une telle considération à faire nettement comprendre que tous les principaux ressorts politiques de l'esprit religieux avaient été réellement tendus par le polythéisme autant que leur nature puisse le comporter, en sorte que leur intensité n'a pu éprouver ensuite qu'un inévitable décroissement. ”

“ Enfin, parvenus au dernier terme où le polythéisme puisse les porter, ils abjurent les attributs physiques de l'homme, et s'élèvent au rang d'esprits purs, différens en tout point du reste de la nature, infinis dans leurs qualités, inconcevables dans leur essence. ”

“ Le Polythéisme ne retira point des imperfections de la méthaphysique et de la morale épicurienne les avantages qu'il aurait dû naturellement en retirer, parce que cette morale et cette métaphysique ne se présentèrent sous une apparence philosophique, que lorsque les bases du Polythéisme étaient ébranlées. ”

“ Malgré la tendance de la philosophie de cette époque vers le théisme et l'empressement d'un assez grand nombre de philosophes à se rallier à cette opinion revêtue d'une forme positive, d'autres hommes de la même classe, non moins nombreux, non moins éclairés, furent éloignés de cette doctrine par le caractère exclusif et dogmatique, inséparable d'une religion nouvelle, et par son dédain pour l'alliance et pour toutes les interprétations du Polythéisme. ”

“ CHAPITRE IV. Des rapports du Polythéisme indépendant des prêtres avec la morale.
La morale s'introduit par degrés, dans le polythéisme indépendant de la direction du sacerdoce. Elle y pénètre, et se perfectionne, a mesure que la civilisation fait des progrès et que les lumières s'étendent. Il en résulte que les Dieux ne paraissent point les auteurs, mais
les garans de la loi morale. ”

“ Dans le polythéisme sacerdotal, les prêtres, maîtres du peuple, se hâtaient de lui donner un code de lois. Au lieu de se répandre dans les diverses fables et de se fondre, comme en Grèce, avec la partie de la croyance qu'on peut nommer historique, la morale compose un corps de doctrine. Nous la trouvons sous cette forme, dans le Vendidad des Perses, dans l'Havamaal des Scandinaves, dans le Samavedam des Indous. ”

“ En effet, si la bonté et la justice, la sagesse et la puissance lui sont accordées au même degré, et si l’immortalité, l’éternité et tout autre attribut conforme à la piété lui sont reconnus de la même manière, toute différence disparaît, de quelque façon que l’on raisonne, et avec elle disparaît nécessairement la croyance au polythéisme, puisque cette identité absolue nous amène à croire à l’unité. ”

“ Une autre cause encore contribuait à rendre plus profond cet amour pour la nature. Le polythéisme avec ses nymphes, ses faunes, ses dryades, mettait entre elle et le cœur de l'homme un voile qui la dérobait en la transformant. Mais alors le polythéisme se mourait : la philosophie, la science qui prenaient sa place, ouvraient à l'homme des vues nouvelles sur l'essence des choses et la vie intime de l'univers. ”

“ Ainsi, puissant comme chose temporelle, impuissant comme morale et comme doctrine, le polythéisme demeurait d’une presque parfaite inanité pour le bien, d’une presque entière inutilité pour l’ordre social. ”

“ Si, dans le Polythéisme, on trouve quelquefois des expressions qui semblent mettre le maître des dieux hors de toute proportion avec les divinités inférieures, ce n'est pas une doctrine du Polythéisme ; mais tantôt un effet du langage des prêtres, qui travaillent toujours à donner de chaque divinité les idées les plus vastes et à réunir dans chacune le plus d'attributs qu'il leur est possible ”

“ Enfin, l'ensemble de ce double examen fera implicitement sentir que, malgré le caractère provisoire plus ou moins inhérent, selon notre théorie, à toute philosophie théologique, l'existence du polythéisme a dû être plus durable que celle d'aucune autre phase religieuse; tandis que le monothéisme, plus voisin d'une entière cessation de l'état théologique, devait surtout servir à diriger l'humanité civilisée pendant sa transition fondamentale du système ancien au système moderne. ”

“ A parler en général, le polythéisme, dans la naïveté des impressions spontanées qui présidèrent à sa naissance, a humanisé les dieux; ce n'est que bien plus tard, dans la suite des siècles, qu'on le voit, infidèle à son passé, diviniser les hommes. ”

“ Toutes les abstractions, tous les raffinemens ont pour le Polythéisme cet inconvénient, qu'ils sont contraires à sa nature, tandis qu'ils sont dans la nature du théisme. Celui-ci combat avec ses propres forces, l'autre avec des forces étrangères qui doivent se retourner contre lui. ”

“ Un polythéisme vraiment systématique exigerait même au delà d'un tel dualisme. Il ne pourrait assez remplir son office logique et scientifique sans admettre autant de grands dieux qu'il existe réellement de catégories essentielles dans l'ensemble des phénomènes. Les vrais philosophes devront ainsi modifier un jour le polythéisme actuel, pour y substituer paisiblement le positivisme, quand une digne protection dispensera l'Asie et l'Océanie des longues préparations sociales qu'exigea la marche occidentale. ”

“ Avant de montrer comment le besoin d'unité, que les philosophes s'efforçaient vainement de satisfaire, a été satisfait, et par quelle route une grande partie de l'espèce humaine a passé du Polythéisme au théisme, nous devons traiter de ce même besoin d'unité dans les religions sacerdotales.
Lorsqu'une opinion devient dominante, toutes les notions éparses qui erraient confusément, sans direction fixe et sans lien commun, se groupent autour d'elle et la fortifient. ”

“ Mais si la philosophie est ainsi destructive par la marche nécessaire et comme à son insu, de ce qu'on peut nommer la partie métaphysique du Polythéisme, elle est encore dans une opposition bien plus directe avec la partie morale de cette croyance. Forcée à délivrer les dieux des passions qui les dégradent, elle ne peut se dispenser de déclarer presque toutes les fictions des mythologies impies et corruptrices. ”

“ Absurdité, à laquelle le polythéisme ne pouvait guère échapper qu’à la condition d’être ramené, sinon à un monothéisme absolu, du moins à une conception de la hiérarchie divine équivalant en fait au monothéisme. ”

“ La première époque du théisme, lorsqu'il se présente à l'homme par les progrès naturels de son esprit, loin d'être matérielle et grossière, comme celle du Polythéisme, est de la plus haute spiritualité. Le théisme se montre d'autant plus épuré, qu'il s'est enrichi des méditations des philosophes durant la décadence du Polythéisme, et il ne diffère de leurs systèmes les plus sublimes, que parce qu'il écarte la discussion et le doute, qu'il affirme au lieu de raisonner, et qu'il revêt en conséquence une forme plus positive que les doctrines philosophiques. ”

“ Entre ce régime provisoire et la sociocratie définitive, le passé humain ne présente réellement que la succession naturelle de trois transitions nécessaires, où les trois évolutions partielles, mentale, pratique, et morale, sont respectivement dirigées par les trois théologismes. Le polythéisme grec, le polythéisme romain, et le catholicisme, qu'on pourrait justement nommer le polythéisme du moyen âge, ont assez accompli ces trois préparations indispensables, mais en consacrant à chacune d'elles une culture trop exclusive. ”