Grégoire de Nysse

“ Or le propre de la lumière, c’est de dissiper les ténèbres ; le propre de la vie, c’est de détruire la mort. Puisqu’en nous laissant entraîner hors du droit chemin, nous avions été à l’origine détournés de la vie, et précipités dans la mort, en quoi l’enseignement de la religion sort-il de la vraisemblance, si la pureté s’attache aux misérables souillés par le péché, la vie aux morts, si une direction est donnée aux égarés, afin que la souillure disparaisse, que l’égarement soit guéri, et que ce qui était mort soit rappelé à la vie ? ”

“ Avant tout, je proclame à haute voix qu’il faut donner, mais j’engage aussi à prêter ; car le prêt est une seconde forme du don ; mais il faut prêter sans intérêt ni usure, comme le commande la parole divine. Le même châtiment est réservé à celui qui ne prête point et à celui qui prête avec intérêt ; l’un est convaincu d’inhumanité, l’autre de trafic déloyal ; mais ces hommes vont d’un extrême à l’autre, lorsqu’ils déclarent qu’ils ne donneront plus d’aucune façon. C’est là une opposition impudente, une folle résistance à la justice, une lutte et une guerre contre Dieu. ”

“ En tant qu’il a son existence propre, il se distingue de celui dont il la tient ; mais en tant qu’il montre en lui-même tous les caractères que l’on observe en Dieu, il se confond par sa nature avec celui que font reconnaître les mêmes marques. Qu’il s’agisse de la bonté, de la puissance, de la sagesse, de l’éternité, du privilège d’être inaccessible au mal et à la mort, de la perfection complète, ou en général de tout autre attribut dont on fera un signe distinctif de l’idée du Père, on reconnaîtra aux mêmes signes le Verbe qui tient de lui son existence. ”

“ Lorsque cette vertueuse Église vit son pasteur pour la première fois, elle vit un visage véritablement formé à l’image de Dieu, une inépuisable charité, la grâce répandue sur ses lèvres, une humilité si grande qu’il était impossible de rien concevoir au delà, la douceur de David, la sagesse de Salomon, la bonté de Moïse, la justice de Samuel, la vertu de Joseph, la science de Daniel, un zèle pour la foi égal à celui du grand Élie, une pureté de mœurs pareille à celle du sublime Jean-Baptiste, une charité aussi immense que celle de Paul ”

“ Nul ne tente ce qui est contre nature, ce qui est impossible ; car, outre la vanité des efforts, on prête encore à rire. Dieu seul est tout-puissant ; lui qui trouve la voie de ce qui semblait impossible et qui exécute ce qu’on n’osait ni espérer ni attendre, tantôt ordonnant à la source de couler du rocher, tantôt faisant tomber du ciel un pain nouveau et miraculeux, tantôt adoucissant l’amère Mara par le contact d’une baguette, fécondant le sein stérile d’Élisabeth, donnant à Anne Samuel et à Marie le premier enfant né d’une vierge. ”

“ Car il n’est absolument aucun de ces noms sublimes qui représente en soi, et en soi seul, une vertu indépendamment des autres : la bonté n’est pas vraiment telle, si elle n’est placée aux côtés de la justice, de la sagesse et de la puissance ; car l’absence de justice, ou de sagesse, ou de puissance n’a pas le caractère du bien. De même la puissance séparée de la justice et de la sagesse n’est pas conçue comme rentrant dans la vertu, car la puissance, sous cette forme, est une chose brutale et tyrannique. ”

“ Qu’y aura-t-il donc de plus avantageux ? d’entrer dans la vie immuable, ou d’être de nouveau ballotté sur les flots d’une existence instable et changeante ? Pour quiconque a la moindre parcelle de raison, la stabilité a beaucoup plus de prix que l’instabilité, la perfection que l’imperfection, ce qui est sans besoin que ce qui a des besoins, et l’être dont l’élévation se fait progressivement est inférieur en dignité à celui qui n’a pas de progrès à réaliser, et qui reste immuable dans la perfection. ”

“ MYSTÈRE DE L’INCARNATION XI. Si vous vous demandez, d’autre part, comment la divinité se mélange à l’humanité, il est temps que vous cherchiez auparavant de quelle nature est l’union de l’âme et de la chair. Et si l’on ignore la manière dont votre âme s’unit au corps, n’allez pas croire que l’autre question non plus soit, en aucune façon, du ressort de votre intelligence. ”

“ Si en effet la présence de Dieu en nous ne prend pas ici la même forme que là, il n’en est pas moins reconnu que maintenant comme alors il est également en nous. Aujourd’hui il est mêlé à nous, en tant qu’il maintient la nature dans l’existence ; alors il s’est mélangé à notre être, pour que notre être pût devenir divin par son mélange avec le divin, après avoir été arraché à la mort, et délivré de la tyrannie de l’ennemi ; car sa résurrection devient pour la race mortelle le principe du retour à la vie immortelle. ”

“ Quel que soit en effet le mot ou le nom que l’on trouve pour désigner le sujet, les paroles qualifient une seule et même chose, la puissance éternelle de Dieu, qui crée ce qui existe, imagine ce qui n’est pas, embrasse les choses créées, prévoit celles qui seront : ce Dieu le Verbe, qui est sagesse et puissance, la suite du raisonnement nous a montré en lui le créateur de la nature humaine, qu’aucune nécessité n’a amené à former l’homme, mais qui a ménagé la naissance d’un être semblable, dans la surabondance de son amour. ”

“ L’un avait exécuté sa tromperie en vue de corrompre la nature ; l’autre, à la fois juste, bon et sage, a imaginé la tromperie pour sauver celui qui avait été corrompu, faisant ainsi du bien non seulement à la créature perdue, mais encore à l’auteur de notre perte. Le rapprochement de la vie et de la mort, de la lumière et des ténèbres, de l’incorruptibilité et de la corruption, amène la disparition et l’anéantissement de l’élément inférieur, pour le bien de celui qui est délivré de ces maux. ”

“ Il faut en effet, de toute nécessité, se persuader que le verbe, comme toutes les autres facultés, est proportionné à la nature. On distingue dans l’homme un certain pouvoir, une vie, une sagesse. Mais on ne se fonderait pas sur la similitude des termes pour supposer chez la divinité une vie, ou une puissance, ou une sagesse du même genre. Le sens de ces mots-là se rapetisse à la mesure de notre nature. Comme notre nature est périssable et faible, notre vie par suite est éphémère, inconsistante notre puissance, incertain notre verbe. ”

“ Qui serait assez faible d’esprit pour ne pas croire, en considérant l’univers, que la Divinité est tout, qu’elle se revêt de l’univers, qu’elle l’embrasse et y réside ? Ce qui existe dépend en effet de celui qui existe, et rien ne peut exister qui ne possède l’existence dans le sein de Celui qui est [Ex., iii, 14] . Si donc tout est en lui, et s’il est dans tout, pourquoi rougir de la religion qui nous enseigne que Dieu a pris naissance dans l’homme, puisqu’aujourd’hui même la foi n’exclut pas de l’homme son existence ? ”

“ Car l’indignité eût été la même pour la Divinité, si toutefois il n’est pas absolument sacrilège de concevoir d’autre indignité que le vice. Mais pour l’esprit mesquin, aux yeux de qui la majesté divine consiste à ne pas admettre de contact avec les caractères propres de notre nature, le déshonneur n’est nullement atténué, que ce soit sur un corps céleste ou terrestre que la Divinité se soit façonnée. Toute la création, en effet, est, à une égale distance, inférieure au Très-Haut, que l’élévation de sa nature rend inaccessible, et l’univers reste sur le même rang au-dessous de lui. ”

“ Il appartient à Dieu de donner la vie aux hommes, à Dieu de conserver ce qui existe par sa providence, à Dieu d’accorder le manger et le boire aux êtres qui ont en partage une vie charnelle, à Dieu de faire du bien à qui est dans le besoin, à Dieu de ramener à elle-même par la santé la nature qui s’était altérée par un effet de la maladie, à Dieu de régner également sur toute la création, sur la terre, sur la mer, sur l’air, et sur les régions plus élevées que l’air, à Dieu d’avoir une puissance qui suffise à tout, et avant toutes choses d’être supérieur à la mort et à la corruption. ”

“ Il en est ainsi pour la puissance divine et suprême : ni les immensités des cieux, ni l’éclat des astres, ni l’ordonnance de l’univers et l’économie prolongée du monde ne font voir cette puissance autant que la condescendance qui l’incline vers la faiblesse de notre nature. Nous y voyons comment la grandeur, se trouvant placée dans la bassesse, se laisse apercevoir dans la bassesse sans déchoir de son élévation ; comment la Divinité, s’étant unie à la nature humaine, devient ceci tout en restant cela. ”

“ Mais si c’est là une conclusion absurde et sacrilège, il faut bien convenir qu’ils reconnaîtront dans la réalité le gouvernement suprême d’une raison et d’une sagesse. Or précisément il a été démontré plus haut que le Verbe de Dieu n’a pas le même sens que le mot « parole » et n’est pas non plus la possession d’une science ou d’une sagesse ; que c’est une puissance substantielle, choisissant le bien en tout, et capable d’exécuter tout ce qu’elle choisit. Le monde étant bon, a donc pour cause la puissance qui met au jour et qui crée le bien. ”

“ Si leur intelligence avait su regarder plus haut ; si, dégageant leur esprit de toute disposition voluptueuse, ils avaient porté des yeux libres de passions vers la nature de la réalité, il n’auraient pas cru à l’existence du mal en dehors du vice. Tout mal se caractérise par la privation du bien, sans avoir d’existence propre, ni se présenter à la pensée comme une réalité ; aucun mal, en effet, n’existe en dehors de la volonté, mais c’est l’absence du bien qui lui donne son nom. ”

“ Comme l’obscurité s’oppose à la lumière, et la mort à la vie, le vice s’oppose manifestement à la vertu, et le vice seulement. De la foule d’objets que l’on considère dans la création, rien ne se distingue par un contraste absolu de la lumière ou de la vie, rien : ni pierre, ni bois, ni eau, ni homme, absolument rien de ce qui existe, en dehors des notions proprement opposées, comme l’obscurité et la mort. ”

“ Du ciel, dit peut-être celui qui rejette comme avilissante et sans gloire la forme de la naissance humaine. Mais l’humanité n’était pas au ciel, et dans la vie supra-terrestre ne régnait sous aucune forme la maladie du vice. Or celui qui se mêlait à l’homme voulait régler sur ses vues bienfaisantes cette étroite union. Là où le mal n’existait pas, et où ce n’était pas la vie humaine qui était gouvernée, comment veut-on que l’homme en soit descendu pour revêtir Dieu, et il serait plus juste de dire non pas un homme, mais un portrait, une image de l’homme ? ”

“ Le changement est un mouvement qui tend sans cesse de l’état présent à un état différent, et un mouvement de ce genre prend deux formes : dans l’une, il tend sans cesse vers le bien, et là, le progrès ne connaît pas d’arrêt, puisque l’espace parcouru est conçu comme illimité ; dans l’autre, il tend vers l’état opposé, dont l’essence est de ne pas avoir d’existence : le contraire du bien, en effet, comme on l’a dit plus haut, s’oppose à lui à peu près dans le sens où nous disons que ce qui n’est pas s’oppose à ce qui est, et que la non-existence s’oppose à l’existence. ”

“ Car il n’en est même pas ainsi dans notre propre vie : la nature pensante ne s’y enferme pas dans les bornes de la chair. [2] Mais si le volume du corps est circonscrit par ses propres partie, l’âme, grâce aux mouvements de la pensée, s’étend à son gré à toute la création, elle s’élève jusqu’aux cieux, et se pose sur les abîmes de la mer, parcourt l’étendue de la terre, pénètre dans son activité jusqu’aux régions souterraines, souvent même embrasse par la pensée les merveilles des cieux, sans être alourdie par le corps qu’elle traîne à sa suite. ”

“ Sans quoi la Divinité revêtirait un caractère humain, à l’image de notre nature, si l’on enseignait que le Créateur de l’univers possède un Verbe de ce genre et un Esprit de cette sorte. [3] Mais comment le langage et le souffle pourraient-ils produire une force qui suffit à organiser les cieux avec les armées qu’ils renferment ? Car si le Verbe de Dieu est semblable à notre langage, et son Esprit à notre souffle, la force résultant de ces éléments semblables est absolument semblable, elle aussi, et le Verbe de Dieu a exactement la même puissance que le nôtre. ”

“ Si nous jetons les yeux, en effet, sur les deux extrémités de la vie humaine, nous savons et d’où nous tenons notre origine et à quelle fin nous aboutissons : c’est à une faiblesse que l’homme doit son origine, et sa vie s’achève dans l’infirmité. Dans l’autre cas, au contraire, la naissance n’a pas eu pour principe une faiblesse, pas plus que la mort n’a abouti à un état d’infirmité. Et en effet la naissance n’a pas été déterminée par la volupté, pas plus que la corruption n’a succédé à la mort. ”

“ Que le genre humain dût se détourner du bien, c’est ce que n’ignorait pas le maître souverain dont la puissance embrasse toutes choses, et qui voit les temps à venir aussi bien que le passé. [14] Mais de même qu’il assistait en esprit à l’égarement du genre humain, il l’a vu en pensée ramené vers le bien. Qu’y avait-il donc de meilleur ? ne point appeler du tout notre nature à la vie, puisqu’il prévoyait que la créature à venir s’écarterait du bien, ou après l’avoir fait naître, la rappeler une fois malade, par la voix du repentir, à sa grâce primitive ? ”

“ Mais la nature humaine, prise en soi, ne retire du baptême aucun changement : ni la raison, ni l’intelligence, ni la faculté de savoir, ni aucune autre propriété caractéristique de la nature humaine ne subit de transformation. Sans doute en effet la transformation aurait lieu dans le sens du pire, si l’une de ces propriétés naturelles éprouvait un changement. Si donc la naissance venue d’en haut est une restauration de l’homme, et si ces propriétés n’admettent pas de changement, il faut examiner au prix de quelle transformation s’accomplit la grâce de la régénération. ”