Grégoire de Nysse

“ Donne, et je te rendrai, s’écrie Dieu dans les Évangiles, dans ce contrat commun de toute la terre, écrit par quatre évangélistes au lieu d’un scribe, et qui a pour témoins, depuis les jours du salut, tous les chrétiens. Ta garantie est le paradis, gage précieux. Que si là même tu cherches des sûretés, l’univers entier appartient à ce débiteur de bonne volonté. Étudie curieusement les ressources de celui qui demande ton bienfait, et tu découvriras la richesse. La moindre mine d’or est à ce débiteur ; toutes les mines d’argent, de cuivre et d’autres métaux, sont une partie de son domaine. ”

“ L’oisiveté et la cupidité, voilà la vie de l’usurier : il ne connaît ni les travaux de l’agriculture ni les soins du commerce ; il demeure toujours assis à la même place engraissant son bétail à son foyer ; il veut que tout croisse pour lui sans semailles et sans labour ; il a pour charrue une plume, pour champ un parchemin, pour semence de l’encre ; sa pluie, à lui, c’est le temps, qui grossit insensiblement sa récolte d’écus ; sa faucille, c’est la réclamation ; son aire, cette maison où il réduit en poudre la fortune des malheureux qu’il pressure. ”

“ V. Combien l’usurier ne prend-il pas de peines pour arriver à un résultat misérable, si on le compare aux biens promis par Dieu ! Combien n’éprouve-t-il pas de tourments et d’angoisses ! C’est en vain qu’il veut tirer des fruits d’une terre stérile : la main toute-puissante de Dieu peut seule accomplir ce qui semble impossible, et faire sortir quelque chose de rien.
VI. L’usurier se met en dehors de la loi chrétienne, qui défend l’usure ; il ne peut même demander à Dieu la remise de ses fautes, lui qui n’a jamais remis leur dette à ses débiteurs. ”

“ Remettez-nous nos dettes comme nous les remettons nous-mêmes à ceux qui nous doivent ? Oh ! combien de malheureux, grâce à l’usure, ont brisé leur cou dans un lacet ! Combien se sont précipités dans le courant des fleuves, ont trouvé la mort plus douce que leur créancier, et ont laissé des enfants orphelins sous la tutelle d’une mauvaise marâtre, la pauvreté ! Mais alors même ces honnêtes usuriers n’épargnent pas la maison déserte ; ils tourmentent des héritiers qui n’ont peut-être recueilli que la corde funeste, ils réclament de l’or à ceux qui ne trouvent que le pain de l’aumône ”

“ VI. Ne demande pas un produit au cuivre et à l’or, matières stériles ; ne force pas la pauvreté à faire œuvre de richesse, ni celui qui te demande un capital à rendre des intérêts. Ne sais-tu donc pas que la demande d’un prêt n’est qu’une demande d’aumône déguisée ? Aussi le livre de la loi, qui nous conduit dans les voies de la piété, ne se lasse pas de défendre l’usure : Si tu prêtes de l’argent à ton frère, tu ne le presseras point. Et la grâce, cette source inépuisable de charité, commande la remise des dettes ”

“ Nul ne tente ce qui est contre nature, ce qui est impossible ; car, outre la vanité des efforts, on prête encore à rire. Dieu seul est tout-puissant ; lui qui trouve la voie de ce qui semblait impossible et qui exécute ce qu’on n’osait ni espérer ni attendre, tantôt ordonnant à la source de couler du rocher, tantôt faisant tomber du ciel un pain nouveau et miraculeux, tantôt adoucissant l’amère Mara par le contact d’une baguette, fécondant le sein stérile d’Élisabeth, donnant à Anne Samuel et à Marie le premier enfant né d’une vierge. ”

“ Voilà ce que fut, usuriers, votre ami, votre compagnon ; il termina sa vie d’une manière digne de son caractère, et après s’être épuisé de soucis et de faim, il amassa comme héritage un châtiment éternel pour lui-même et la pauvreté pour ses enfants. Vous ne savez pas pour qui vous entassez, pour qui vous prenez tant de peines. Mille accidents, mille calomnies vous menacent ; les voleurs, les pirates infestent la terre et la mer ; craignez que, sans conserver votre or, vous n’augmentiez le nombre de vos péchés. ”

“ La pitié n’habite point dans ces âmes criminelles et cupides ; ils voient la maison même de leur débiteur mise en vente, et ne sont point attendris, mais ils pressent sans relâche le marché, afin de recouvrer plus promptement leur or et d’enchaîner dans leurs liens un autre malheureux : tels ces chasseurs actifs et insatiables qui entourent de leurs filets une vallée tout entière, et, après avoir pris tout le gibier, transportent leurs toiles dans un autre vallon, puis dans un autre encore, jusqu’à ce qu’ils aient dépeuplé les montagnes. De quels yeux un pareil homme peut-il regarder le ciel ? ”

“ Renonce, ô homme, à cette inquiétude dangereuse, quitte cet espoir qui te mine, ne perds pas ton capital en courant après les intérêts ; tu demandes au pauvre des revenus et de nouvelles richesses, et tu ressembles à un homme qui voudrait obtenir des monceaux de blé d’un champ aride, brûlé par la sécheresse, ou de riches grappes d’une vigne sur laquelle a passé un nuage chargé de grêle, ou des enfants d’un ventre stérile, ou un lait nourrissant de femmes qui n’ont point enfanté. ”

“ III. Pour toi, à qui ma voix s’adresse, qui que tu sois, déteste un vil trafic ; tu es homme ; aime tes frères, et non pas l’argent : ne franchis pas cette limite du péché. Dis à ces intérêts qui te furent si chers la parole de Jean Baptiste : Race de vipères, fuyez loin de moi ; vous êtes les fléaux de ceux qui possèdent et de ceux qui reçoivent ; vous donnez un instant de plaisir, mais ensuite votre venin met dans l’âme l’amertume et la mort ; vous barrez le chemin de la vie ”

“ Mort soudaine d’un usurier qui avait si bien caché son or que ses héritiers ne purent le découvrir. Eh bien ! dit l’usurier, nous ne prêterons plus, nous laisserons le pauvre dans ses embarras. En refusant d’assister leurs frères, les riches se rendront tout aussi coupables ; ce que veut l’orateur, c’est qu’ils donnent, qu’ils prêtent même, pourvu que ce soit sans intérêt.
X. Saint Grégoire s’arrête : il en a dit assez pour les usuriers ; quant aux emprunteurs, qu’ils se rappellent les sages conseils que leur adressait saint Basile. ”

“ L’usurier le plus éhonté prend mille peines pour doubler son argent ; et Dieu, de son plein gré, donne le centuple à quiconque ne pressure pas son frère. Écoute le conseil de ce Dieu, et tu recevras des intérêts assurés. ”

“ Dis ainsi, et renonce à l’usure et aux intérêts ; embrasse les pauvres de ton amour, et ne te détourne pas de celui qui veut emprunter de toi. C’est la pauvreté qui le fait te supplier et s’asseoir à ta porte ; dans son indigence, il cherche un refuge auprès de ton or, pour trouver un auxiliaire contre le besoin ; et toi, au contraire, toi l’allié tu deviens l’ennemi ”

“ II. L’orateur s’excuse d’aborder un sujet qui a déjà été traité avec tant de talent et tant d’autorité par saint Basile.
III. Au lieu d’être, comme il le doit, l’ami du pauvre, l’usurier agit avec lui en implacable ennemi ; au lieu de soulager la misère de celui qui souffre, il la lui rend plus terrible.
IV. Tableau de la vie oisive de l’usurier : il consomme et ne produit pas ; loin d’être utile à ses semblables, il devient leur fléau ; c’est son or qui travaille pour lui, et il gémit, s’il voit parfois ses capitaux oisifs. ”

“ C’est toi qui es la naissance fatale, la funeste influence des astres. Si tu avais adouci sa peine, si tu lui avais remis une part de sa dette, si tu avais réclamé l’autre sans rigueur, il n’aurait pas détesté cette vie de tourments, il ne serait pas devenu son propre bourreau. ”

“ Quand le malade, dévoré par la chaleur de la fièvre, en proie à une soif ardente, ne peut s’empêcher de demander à boire, celui qui par humanité lui donne du vin le soulage un moment tandis que la coupe se vide, mais au bout de peu de temps, la fièvre, grâce à lui, redouble de violence ; de même celui qui tend à l’indigent un or gros de pauvreté ne met pas un terme au besoin, mais aggrave le malheur. ”

“ Les oiseaux se réjouissent des embûches du chasseur ; les grains qu’il répand pour eux leur font aimer et fréquenter des lieux où ils trouvent une abondante nourriture ; mais bientôt ils sont pris et périssent dans les piéges : de même celui qui reçoit de l’argent à intérêt se trouve quelque temps dans l’aisance, mais se voit ensuite banni du foyer paternel. ”

“ Il ne garde rien à la maison, il se dépouille de tout sur la foi d’un contrat ; et ce même homme, qui se repose sur l’obligation écrite d’un malheureux sans ressources, n’a point de confiance en la parole du Dieu dont l’univers entier forme le domaine, et dont les trésors sont inépuisables. ”

“ S’il a prêté à la grosse, il demeure assis près du rivage, il s’inquiète des vents qui changent, il interroge sans relâche tous ceux qui abordent : leur a-t-on parlé d’un naufrage ? ont-ils couru des risques dans la traversée ? Et ces soucis de tous les jours laissent son âme assombrie. ”

“ I. D’excellentes lois, de sages préceptes, règlent la vie des hommes qui aiment la vertu et qui veulent se conformer à la sainte parole ; on y voit la pensée du législateur tendre vers deux grands buts : il détourne des choses défendues ; il anime à la pratique du bien. Il est impossible, en effet, d’arriver à une vie sage et bien réglée, si l’on ne fuit le vice de tout son pouvoir, et si l’on ne recherche la vertu, comme l’enfant sa mère. ”

“ Saint Grégoire, frère de saint Basile le Grand, naquit l’an 332. Comme saint Basile, il entra d’abord dans la vie profane. Il enseignait l’éloquence, et commençait à se faire une réputation assez considérable, lorsque la grâce le toucha. Saint Grégoire était marié, il abandonna sa femme pour embrasser le sacerdoce : mais plus d’une fois l’amour des lettres et de la philosophie profane faillit le faire rentrer dans le monde. Enfin saint Basile fit élire son frère évêque de la ville de Nysse, dans la Cappadoce, et dès lors Grégoire se consacra tout entier à la défense de l’Église. ”

“ IV. Ne vis pas de cette vie inhumaine qui prend les dehors de la charité, ne ressemble pas à ce médecin homicide, n’affecte pas de sauver avec ton or, comme lui avec son art, tandis que d’intention et de cœur tu perds celui qui s’est confié à toi. ”

“ II. Je vous conjure, vous qui m’écoutez, de ne point m’accuser d’audace ou de sottise, si, quand un homme éminent et renommé pour sa sagesse, formé à tous les genres de l’éloquence, a traité avec gloire le même sujet et a laissé au monde ce discours contre les usuriers, véritable trésor, je descends à mon tour dans la même arène, et fais paraître un char attelé de mules ou de bœufs à côté de coursiers ornés de couronnes : toujours de petites choses se montrent près des grandes ; la lune fait voir sa lumière à côté du soleil qui rayonne ”

“ C’est la faute de nos mœurs, si ce malheureux, cet insensé, né sous une mauvaise étoile, a été conduit par sa destinée à une mort violente. Car nos usuriers sont philosophes, et ils se font les disciples des astrologues d’Égypte, quand il leur faut justifier leurs actions abominables et leurs meurtres. ”

“ Chaque jour il calcule son gain, et jamais sa cupidité n’est assouvie ; il s’indigne contre l’or qui se trouve dans sa maison, parce qu’il est là oisif et stérile ; il imite l’agriculteur qui vient sans cesse demander de la semence à ses greniers ; il ne laisse point de repos à ce malheureux or, mais il le fait passer sans relâche de main en main. Aussi voit-on souvent un homme extrêmement riche n’avoir pas même une pièce d’argent à la maison ”

“ Ce qui est à tout autre, il le regarde comme sien ; il souhaite aux hommes des besoins et des maux, afin qu’ils soient forcés de venir à lui ; il hait quiconque sait se suffire, et voit des ennemis dans ceux qui n’empruntent point. ”

“ Il assiste à tous les procès, afin de découvrir un homme que pressent des créanciers, et suit les gens d’affaires comme les vautours suivent les armées ; il promène sa bourse de tous côtés, il présente l’appât à ceux qu’il voit suffoquer, afin que si la nécessité les force d’ouvrir la bouche, ils avalent en même temps l’hameçon de l’intérêt. ”

“ Ils entendent à rebours les conseils qu’on leur donne : tandis que je leur parle, ils menacent de ne plus prêter à ceux qui sont dans le besoin, et murmurant tout bas ils menacent de fermer leur porte aux malheureux. ”