Basile

“ Mais tout cela, chez Basile, n’est point artificiel ni frivole. Ce sont des moyens dont il se sert pour faire valoir des pensées sérieuses ; bien loin d’étaler son esprit, il s’oublie naturellement lui-même ; jamais on ne le voit jouer avec les idées. Toute vaine virtuosité lui est étrangère. S’il est séduisant, il est en même temps grave, et sincère. Entre les écrivains chrétiens du temps, c’est le plus simple, et le plus noble pourtant dans sa simplicité.
XI Grégoire de Nazianze est inséparable de Basile, auquel il fut uni d’une tendre et inaltérable amitié. ”

“ Saint Basile, vers cette époque, écrivait dans sa règle : « Comme le Seigneur dit : Laissez venu à moi les petits enfants ; comme l'apôtre loue celui qui apprit les saintes lettres dès son enfance, et ordonne d'élever les enfants dans l'éducation et la morale du Seigneur, nous pensons qu'on peut recevoir à tout âge ceux qui se présentent au monastère ; d'abord ceux qui sont privés de leurs parents, et que nous recueillons de nous-mêmes pour devenir, à l'exemple de Job, les pères des orphelins; ensuite ceux que leurs parents nous amènent, et que nous recevons en présence de plusieurs témoins. » ”

“ Ah! le Père Basile. Celui-là vous prenait tout le cœur.
J'ai encore toutes chaudes à mon oreille les paroles d'amitié qu'il me disait au confessionnal : — Mon enfant bien-aimée, ma fille chérie, mon ange. — Oh! qu'il est doux de s'entendre appeler mon ange ! Celui-là vous dit : ma fille, tout court.
— Son temps est compté, allez! mes chers enfants. Je vous prédis que monseigneur nous en
aura bientôt débarrassées. ”

“ Le style de Basile, tout en portant la marque de son temps, est d’un écrivain de race et d’un maître. Il a les bonnes traditions classiques, mais il n’en est pas gêné. L’imitation, chez lui, est devenue naturelle ; elle n’arrête pas l’originalité du génie. Également plein des réminiscences de la littérature classique et de celles des Écritures, il mêle ces deux éléments avec une grâce et une aisance remarquables. ”

“ La doctrine de saint Basile sur l'obéissance est plus complète encore que celle de saint Nil ou de Cassien. Comme tous les docteurs de l'ascèse, il voit dans cette vertu le fruit immédiat du renoncement et de l'abnégation, qui sont la base du monachisme 3. Celui qui sait se renoncer lui-même et porter sa croix pour suivre Jésus-Christ a toujours les oreilles dressées pour recevoir les ordres de ceux qui lui commandent ; ses mains sont toujours prêtes à les exécuter 4. Il s'ingénie à ne rien faire sans l'approbation du père spirituel. ”

“ Et des hommes sensés, des pères de famille honnêtes et chrétiens sont venus me dire : Votre Père Basile est un fou et un imprudent; il bouleverse toutes les jeunes têtes; il tient à nos filles un langage de l'autre monde.
Il m'est pénible de vous le dire, mais voilà l'impression que vous laissez sur la partie sérieuse de ma paroisse. Vous m'en voudrez sans doute d'avoir été sincère avec vous ; mais j'ai rempli un devoir de conscience. Vous aurez trouvé, dans vos missions, un curé honnête homme : c'est le souvenir que je désire vous laisser de moi. ”

“ Saint Basile est beau à voir, avec le poids des ans et les infirmités d'un corps chétif qui se soutient à peine, au milieu de ce formidable appareil qui le menace et devant lequel il ne fléchit point. ”

“ C’est un type curieux d’ailleurs que ce père Basile, épais et vulgaire, qui mange bien, boit mieux et se macère la nuit, qui a le plus grand mépris pour toute science et n’a pour lui qu’une foi instinctive et mal raisonnée qu’il prêche d’une voix retentissante en ornant ses sermons de toute sorte d’histoires bizarres et d’images matérielles. ”

“ Le cavalier Basile est, nous le répétons, un homme d’esprit qui s’amuse : il jongle avec les métaphores comme un bateleur qui sur la place publique fait scintiller au soleil des boules de cuivre et quelquefois des boules d’or. ”

“ Dès l’âge de sept ans, le fils de Buslaï savait lire et écrire, puis il apprit le chant d’Église, et nul dans Novgorod ne chantait comme lui au lutrin ; mais, espiègle de nature, Basile cherche querelle, aux passans dans les rues, et malheur à qui lui tombe sous la main : ceux qu’il attrape par le bras restent manchots, ceux qu’il prend par la jambe demeurent boiteux toute leur vie. ”

“ C’est donc à ses discours, uniquement, qu’il y a lieu de s’arrêter. Et sur ce sujet même, disons d’abord que, malgré son titre de « théologien », Grégoire, fût-ce dans ses exposés de théologie, ne montre pas plus que Basile, cette originalité forte du penseur qui crée des idées neuves ou transforme les anciennes par des aperçus propres. Comme philosophe, il n’a été qu’un disciple et un défenseur de la tradition. En lui, l’orateur seul a son originalité incontestable.
Son éloquence est moins simple que celle de Basile ; mais elle a plus d’ampleur et plus d’éclat. ”

“ Quel est l'homme à qui le moindre succès n'en attire pas une multitude? La calomnie ne l'épargna point, Basile lui causa plus d'un déboire. Il laissa faire Basile, se contentant de lui opposer l'honorabilité incontestable de sa vie. Faut-il, après tout, qu'un honnête homme se désespère à cause des sots et des coquins qui le jalousent? Souvent même Bidois remerciait le susdit Basile, ayant observé que plus on le dénigrait, plus il devenait cher aux gens qu'il estimait le plus. Alfred était, au résumé, dans la grande famille humaine, un utile et laborieux artisan. ”

“ Qu’en pensez-vous, Basile ?
Basile, gravement. Il y a beaucoup de chose à dire là-dessus, Monseigneur.
Le Comte, à Fanchette. Vous n’êtes pas aussi heureuse que votre cousine : elle adoroit Figaro. Le pauvre Nicolas, je crois, ne sera pas aussi fortuné.
Fanchette. Si l’amour vient avec le tems, comme vous le prétendez, Monseigneur, il le sera un jour.
Basile, à part. Il le sera, j’en suis sûr.
Le Comte, à part. Inspirons-lui de la confiance. (Haut, avec bonté, à Fanchette.) Allons, ouvrez-moi votre cœur. Je veux au moins obtenir votre amitié. ”

“ Un grand évêque, saint Basile, avait, deux siècles auparavant, conseillé, bien au contraire, l'étude des anciens poètes de la Grèce, et montré tout ce qu'une telle étude, bien dirigée par les maîtres, avait de salutaire pour l'éducation du cœur et de l'esprit. L'opuscule de saint Basile sur ce sujet est devenu classique dans nos écoles, comme celui de Plutarque sur l'éducation des enfants. ”

“ Basile, avec ses gros souliers, appuyait à chaque pas, ferme et limité, écrasant sur le petit chemin sec les mottes de terre d’un coup sûr et suivant sa voie comme les hommes simples, qui n’ont qu’une pensée et ne regardent pas ailleurs.
Elle baissait beaucoup la tête, mais elle vivait sa vie et considérait parfois un arbre, un fossé plein d’herbe, ou bien, au-dessus d’une haie, la tête attentive d’un bœuf qui les voyait passer et battait des paupières. Il lui fût venu des paroles comme ceci : « Grand-père, est-ce qu’il y a des bœufs qui ont les yeux bleus ? » ”

“ Au milieu du dîner, l’on entend arrêter une chaise à la porte ; quelqu’un monte, c’est M. Basile. Je le vois comme s’il entrait actuellement, en habit d’écarlate à boutons d’or, couleur que j’ai prise en aversion depuis ce jour-là. M. Basile était un grand et bel homme, qui se présentait très bien. Il entre avec fracas, et de l’air de quelqu’un qui surprend son monde, quoiqu’il n’y eût là que de ses amis. Sa femme lui saute au cou, lui prend les mains, lui fait mille caresses qu’il reçoit sans les lui rendre. Il salue la compagnie, on lui donne un couvert, il mange. ”

“ Avec un peu trop de rhétorique, l’éloquent ami de Basile exprimait heureusement en : ces termes l’effet de sa parole. Elle est pleine d’une sorte d’inspiration qui se communique, elle tend à élever et à purifier, elle monte à Dieu comme par un mouvement naturel.
La collection des Lettres de Basile, dont nous avons déjà signalé l’importance historique, n’a pas une moindre valeur littéraire [838] . L’homme, dont nous venons de donner quelque idée, s’y retrouve tout entier, sous ses divers aspects. Tantôt il y fait de la théologie, tantôt il agit en faveur des causes qui lui tiennent au cœur ”

“ Sur quoi, tous s’étant mis d’accord, les ariens prièrent durant trois jours et trois nuits, et vinrent ensuite voir les portes de l’église ; mais celles-ci restaient fermées. Alors Basile conduisit son clergé en procession jusqu’à l’église ; et là, après avoir prié, du bout de son bâton pastoral il toucha les portes, en leur enjoignant de s’ouvrir. Et aussitôt les portes s’ouvrirent ; et l’église fut restituée aux catholiques.
IV. L’Histoire tripartite raconte que l’empereur promit de grandes récompenses à Basile s’il voulait se convertir à l’arianisme. ”

“ Devenu maître de ses actions, Basile vend ses biens et en distribue le prix aux pauvres. En 357, il se met à visiter les monastères d'Orient et d'Egypte. Il y voit des personnages d'une sainteté éminente , dont il admire la vie à la fois austère et laborieuse, la ferveur et l'application à la prière. De retour à Césarée, il est ordonné lecteur par Dianée, son évêque. ”

“ On prétend que plus tard il rentra dans l'Eglise romaine.
Néanmoins, ce soir-là, le père Basile parla avec une grande force; il avait pris pour sujet les anéantissements et les humiliations du Fils de Dieu se faisant homme, naissant dans une étable et vivant dans la pauvreté, puis mourant au sein de la douleur. La jeune abbesse fut puissamment remuée et touchée; on peut regarder ce moment comme celui où Dieu changea son cœur par la grâce de l'Esprit saint. ”

“ Quel est donc ce Basile qui se mêle de son mariage?
FIGARO.
Un pauvre hère qui montre la musique à sa pupille, infatué de son art, friponneau, besoigneux, à genoux devant un écu, et dont il sera facile de venir à bout, monseigneur. ”

“ Les religieuses furent certainement informées de cette scandaleuse rumeur, car Basile fut dispensé de la garde des classes. On ne le revit plus, que de loin, à la chapelle. Mais il n’y eut pas d’enquête, on ne chercha pas à punir. Sans doute la communauté décida que le mieux était d’étouffer, sous le silence, une aussi monstrueuse histoire ; ou, peut-être... J’ose à peine avouer, que je ne suis pas encore bien convaincue, que la sœur Basile n’était pas un homme !... ”

“ La Règle de saint Basile fut reçue dans l’Occident, aussi-tôt que Rufin l’eut traduite en latin. Il y en a même qui prétendent qu’elle y a été observée du vivant de saint Basile dans quelques Monastères, comme à Naples dans celui des saints Nicandre & Marcien, fondé en 363. La plupart des Religieux Grecs sont Basiliens. ”

“ Plus tard il recommandait aux moines, que sa sagesse et sa bonté attiraient en foule autour de sa cellule, de repasser continuellement dans leur esprit les préceptes de l'Écriture et de conserver la mémoire des actions accomplies par les saints 2.
D'après saint Basile, qui est le maître le plus autorisé de la vie monastique, le religieux doit prendre pour règle de toutes ses actions le témoignage des Saints Livres, et non le jugement de son esprit personnel. C'est l'unique moyen d'agir constamment sous l'influence de l'esprit de Dieu 3. ”

“ On pouvait lui appliquer ce que saint Grégoire de Nazianze a écrit de saint Basile : « Il était prêtre avant même que d'être prêtre (*) . » Oui, prêtre par la gravité de ses mœurs , par l'innocence de sa vie, par l'ardeur de son zèle. Il avait prévenu son ordination à force de vertus, et il possédait la perfection du sacerdoce avant d'en avoir reçu le caractère.
Qu'il aille maintenant où Dieu l'appelle, avec cet esprit si mûr et ces qualités si solides, le succès de son divin ministère est partout assuré. ”

“ Et quand on donne tout au plaisir, on ne voit, dit saint Basile, dans l’âge plus avancé, que des idées trop présentes, des désirs trop jeunes et, pour ne rien dire de plus, des regrets qui renouvellent tous les crimes. ”

“ Aussi voyons-nous saint Basile, dans son Oraison sur le Saint-Esprit, insérer un morceau étendu des Ennéades, en se bornant à remplacer le nom païen d’Ame du monde par celui de Saint-Esprit. Et ce ne sont pas seulement quelques pensées que les pères empruntent aux platoniciens ; il y a eu pendant quatre siècles un travail, tantôt visible et tantôt caché, pour incorporer au dogme chrétien la métaphysique grecque. ”

“ Saint Basile, à la fin du ive siècle, rejetait le baptême des montanistes, tout en remarquant qu’ils n'étaient hérétiques sur le dogme trinitaire qu'à raison de leurs blasphèmes contre le Saint-Esprit. ”

“ Le second des trois rivaux, Basile, avait établi toutes ses pensées sur cet ancien proverbe : C'est l'or qui fait l'homme. Il avait reçu de ses parens l'exemple d'une sage économie : il crut les surpasser en la faisant tourner en avarice. Lorsqu'il fut en âge de se marier, il chercha la fermière la plus riche du canton. Elle était veuve et assez âgée ; mais elle devait hériter de toute la fortune de ses parens. Ils moururent six mois après ses noces, et Basile se mit en possession de leurs biens. Quel sujet de vanité pour un homme qui n'estimait rien tant que la richesse ! ”

“ A la troisième visite, Pharès déclara que ses veilles avaient été paisibles; et que, pendant son sommeil, il avait vu l'évêque Basile combattant et terrassant le Diable. Basile satisfait rassembla le clergé, les moines et le peuple; on fit des prières publiques pour le jeune époux, et on le conduisit à l'église.
Le roi de l'enfer y arriva presque aussitôt, avec plusieurs troupes de démons; et le Diable s'écria:—Vous me faites une injustice, Basile, cet homme est mon serviteur. Je ne l'ai point séduit ”

“ Mon père était un libraire distingué de Londres. Il se trouva qu'il parcourait un nouveau dictionnaire biographique le jour que je vins au monde, et au moment où on lui annonça ma naissance, il avait le doigt sur le nom de Basile; il lut à haute voix : « Basile, élu évêque de Césarée, auteur d'ouvrages de théologie, de controverse et de morale. » ”