Achille Maulvault

“ En effet, c'est que si l'on a pu renverser notre monastère, démolir son sanctuaire, on n'a pu jusqu'ici déraciner complètement l'esprit de Port-Royal du clergé catholique français. « Car il ne faut pas croire que l'œuvre de Port-Royal soit anéantie. Les hommes ont bien pu démolir les édifices extérieurs, profaner, fouler aux pieds, ensevelir dans la poussière des lieux consacrés par la présence du Seigneur, et par les plus étonnantes merveilles de son Esprit et de sa grâce; mais le plan de Dieu est resté sans atteinte » (1) . ”

“ En lisant ses écrits, on est intéressé, on s'instruit, mais on attend toujours la note émue qui ne vient jamais. Nous dirions volontiers que ces hommes qui priaient jour et nuit, n'ont pas su trouver la langue de la prière. Le culte de cette école est raide, d'une correction presque dure, il est certainement dépourvu de cette douceur pénétrante qu'on retrouve presque toujours dans la piété des Jésuites, ces charmeurs du sanctuaire; on comprend que Port-Royal ait été l'antagoniste du mysticisme; son tempérament, qui n'avait rien de cette tendance, devait le porter à la
combattre. ”

“ Des murs sobres de décoration, un autel de bois, un sanctuaire presque nu, voilà pour l'extérieur; mais, d'autre part, un culte où toute la personnalité adore en esprit et en vérité, où l'être entier se donne avec toutes ses aptitudes et ses facultés. Jamais peut-être, d'après les témoignages les plus sérieux de l'époque, les Psaumes n'ont été chantés avec autant d'expression que par les Religieuses de Port-Royal. Chaque mot de l'Ecriture était retenu par la pensée de ces solitaires et ils en vivaient pendant tout un jour; leur culte était donc continuel, et leur cœur y vibrait. ”

“ Quand ce fut le tour de la petite Marguerite Périer, la sœur Flavie, maîtresse des pensionnaires, « qui s'était tenue debout, près de la grille, pour voir passer tout ce petit peuple, l'ayant aperçue, ne put la voir, défigurée comme elle était, sans une espèce de frissonnement mêlé de compassion, et elle lui dit: Recommandez-vous à Dieu, ma fille, et faites toucher votre œil malade à la sainte épine.
La petite fille fit ce qu'on lui dit, et elle a depuis déclaré qu'elle ne douta point, sur la parole de
sa maîtresse, que la sainte épine ne la guérît (1) ». ”

“ SaintCyran et ses amis, au contraire, s'adressent avant tout à la conscience pour la terrasser dans ses résistances et la jeter vaincue et convaincue aux pieds de Dieu, mais ils oublient trop le cœur qui, lui, a besoin de sympathie et de tendresse. C'est une chose singulière et douloureuse à la fois de constater que Port-Royal, qui était beaucoup plus avancé dans la science de la vérité que l'école opposée, n'a pas su, comme elle, employer pour prier Dieu, ce chant doux et attendri qu'on rencontre si fréquemment dans les mœurs et les habitudes de ses adversaires. ”

“ Outre les dix mille ouvrages de polémique sur les cinq propositions et sur la bulle Unigenitus, le jansénisme a produit toute une littérature religieuse de la plus grande richesse. Commentaires, traductions des Pères, histoire ecclésiastique, théologie pratique et ouvrages ascétiques, abondent dans les productions de cette école savante et profondément chrétienne. Depuis la grande bible de Port-Royal jusqu'aux lettres de Duguet, il y a là, pour l'étude et la méditation, une source d'enseignement aussi précieuse que féconde et trop peu fréquentée. ”

“ Mourir sans s'être soumis à la bulle, persévérer dans l' « appel » jusqu'au dernier soupir, devint dès lors pour cette minorité ardente et convaincue, un signe de piété exceptionnelle, une preuve qu'on était mort en odeur de sainteté.
Parmi ces fidèles « confesseurs de la vérité », fut le diacre Pâris qui mourut en 1727 et qui fut enterré dans le cimetière de Saint-Médard; son tombeau, où les « appelants » se rendirent en foule, fut témoin de guérisons qu'on déclara miraculeuses. ”

“ Formant ainsi une petite Eglise dans la grande, sa minorité timide constituait une sorte de confrérie occulte dont les membres se recherchaient avec un soin jaloux et une sollicitude touchante, se sentant frères dans le sentiment d'une communauté de convictions et d'infortunes. Ceux qui faisaient partie de cette famille religieuse avaient leurs prêtres, leurs confesseurs particuliers, leurs livres spéciaux, toujours dus à la plume autorisée de quelque docteur janséniste. Les ruines de Port-Royal étaient le lieu favori où leur piété aimait à se retremper par la méditation et la prière. ”

“ Sans doute que plus d'un conclura de l'histoire de Port-Royal, que toute tentative de réforme au sein du catholicisme romain est impossible. Ce n'est pourtant pas la conclusion que nous en tirerons nous-même. Outre que cette possibilité ou cette impossibilité de régénération du catholicisme est le secret de Dieu, personne n'a le droit de « limiter le Saint d'Israël » (1) et de désespérer de sa puissance, surtout de sa puissance de grâce. A un jour sombre de son histoire, l'Eglise semble courbée sous la déplorable doctrine d'Arius, et cependant Dieu est intervenu pour l'en délivrer. ”

“ On prétend que plus tard il rentra dans l'Eglise romaine.
Néanmoins, ce soir-là, le père Basile parla avec une grande force; il avait pris pour sujet les anéantissements et les humiliations du Fils de Dieu se faisant homme, naissant dans une étable et vivant dans la pauvreté, puis mourant au sein de la douleur. La jeune abbesse fut puissamment remuée et touchée; on peut regarder ce moment comme celui où Dieu changea son cœur par la grâce de l'Esprit saint. ”

“ Une telle piété exerce généralement une grande influence, aussi voyons-nous l'abbesse attirer à Dieu cinq de ses sœurs qui viennent la rejoindre dans son monastère. C'est d'abord Agnès, qui sera plus tard cette mère Agnès si douce et si aimée, à la plume naïve et gracieuse, et dont les sept cents lettres, publiées de nos jours par le savant éditeur de Pascal, M. Prosper Faugère, sont dignes de figurer auprès de celles des grandes épistolières du siècle de Louis XIV.
C'est aussi Marie-Claire, une figure bien attachante au sein de ce monde sévère de notre
abbaye. ”

“ Lorsqu'on étudie attentivement cette histoire du Jansénisme, on découvre bien vite le vrai motif que les Jésuites eurent pour susciter cette guerre dans laquelle, il faut bien le reconnaître, ils se montrèrent aussi habiles qu'impitoyables. Maîtres, depuis un certain temps, de la direction des études, par le grand nombre de colléges qu'ils possédaient dans les diverses provinces de France, ils s'alarmèrent en voyant grandir la maison de Port-Royal, où l'art de l'éducation et de la pédagogie atteignit une perfection inconnue jusqu'alors. ”

“ « Interdire la lecture de l'Ecriture sainte, et particulièrement de l'Evangile aux chrétiens, c'est interdire l'usage de la lumière aux enfants de la lumière, et leur faire souffrir une espèce d'excommunication ».
Telles sont ces propositions qualifiées de fausses et de scandaleuses contre lesquelles, comme on l'a vu plus haut, la bulle entasse les flétrissures et les condamnations.— Cependant la bulle n'en fut pas moins acceptée par les évêques et enregistrée en Sorbonne. ”

“ Pendant huit ans, les Religieuses de Port-Royal des Champs, privées de sacrements même à la mort, furent l'objet des procédés les plus injustes et les plus vexatoires, des plus odieuses persécutions. Les ennemis de Port-Royal des Champs dépouillèrent ce monastère au profit de Port-Royal de Paris, où, par leurs intrigues, ils avaient fait entrer des personnes sans vocation religieuse. ”

“ Un esprit religieux reconnaîtra facilement que tout n'est pas expliqué au moyen d'une négation frondeuse, inspirée par le partipris, et il se rappellera que l'Evangile promet au croyant un exaucement proportionné à sa foi. En se rappelant ce fait, qu'on a peut-être trop perdu de vue dans cette affaire de guérison, que la petite Marguerite Périer ne douta point que la sainte épine ne la guérit, on eût peut-être trouvé la meilleure explication du prodige qui s'opéra en elle ”

“ A partir de ce moment, Angélique prend possession d'elle-même, sa personne morale s'accentue avec une puissance auguste, elle se livre tout entière à la vie religieuse, son cœur est pris pour Dieu; changée, convertie, régénérée, elle se fortifie dans un christianisme
austère qui repousse tout compromis avec la chair, et néanmoins sa piété n'a rien de sombre ”

“ Reprises, après lui, par Jacques Janson, également professeur de théologie à Louvain, elles furent enseignées par ce dernier avec tant de force et de science, qu'elles se répandirent de nouveau. Au nombre des élèves qui entouraient sa chaire, Janson en avait distingué un, dont le regard vif et pénétrant, le teint pâle, le front haut et méditatif, indiquaient un homme supérieur ; cet élève, qui devait être son disciple le plus illustre et l'interprète de ses pensées les plus chères, était Cornelius Jansénius. ”

“ Car, ce que la jeune abbesse vient d'éprouver, ce n'est pas une émotion passagère, un enthousiasme éphémère ; non, elle est bien entrée dans cette crise décisive de l'âme qui passe des ténèbres à la lumière; elle soutient les luttes qu'ont connues tous ceux que la grâce a retirés de la mort du péché, pour les amener à la vie de la justice. ”

“ Les Religieuses, entendant sonner l'heure de tierce, s'en allèrent à l'Eglise, dans leur chœur, réciter les psaumes et les portions de l'Ecriture de cet office, sachant que c'était pour la dernière fois qu'elles chantaient les louanges de Dieu dans ce sanctuaire vénéré. Toutes elles étaient vieilles : une d'elles avait quatre-vingt-sept ans, une autre en avait quatre-vingt-cinq. La plus jeune était âgée de cinquante ans. On comprend ce qu'elles durent éprouver en se voyant arracher de ce monastère où elles avaient tant
souffert, tant prié et où reposaient des cendres chères à leurs cœurs. ”

“ Il a été particulièrement donné à Port-Royal d'élever les âmes, il les prépare aux luttes de la vie; il enseigne à résister à l'oppression, ou à la supporter avec courage, à tout braver pour la justice, non-seulement les persécutions de la puissance, la violence, la prison, l'exil, mais les ruses de la calomnie et les égarements ou les abattements de l'opinion (2) . ”

“ Ame brûlante et silencieuse, d'une nature séraphique, Marie-Claire est la Religieuse idéale, belle et timide, recueillie et discrète, d'une intelligence d'élite, vivant de prière et d'adoration, en s'imposant des austérités qu'elle cache à tous les regards, telle est cette figure devant laquelle on demeure comme interdit, tant est respectueuse et profonde l'admiration qu'elle inspire. ”

“ En septembre 1668, les quatre évêques signèrent le formulaire pour la question de droit, promettant seulement de garder un silence respectueux sur la question de fait. C'est ce qui amena ce que l'on a appelé depuis « la paix de Clément IX ». Cette paix fut donnée en janvier 1669, au moyen d'un bref dans lequel le pape déclarait qu'on n'était pas obligé de croire que les cinq propositions fussent dans le livre de Jansénius. Cette paix s'était négociée à l'insu des Jésuites, dont elle entravait les projets. ”

“ Mais si Port-Royal aima la Bible, la traduisit en français, la répandit, s'efforça de la mettre dans la main de chaque fidèle, il voulut aussi en faire connaître les commentateurs les plus autorisés. De là sont nées ces belles traductions des saints Pères et des meilleurs auteurs ecclésiastiques, qui n'étaient guère connus que dans l'enceinte de l'école, et que nos solitaires ont fait connaître au grand public en les faisant passer dans sa langue. Nous
sommes grandement redevables à Port-Royal sous le rapport des études historiques concernant les premiers âges de l'Eglise ”

“ L'autre fait, non moins touchant, c'est celui de la sœur Christine Briquet qui, à la mort du même M. de Sacy, semble transformée en statue de la douleur : rien ne transpire au dehors, elle a seulement mis sa main sur son cœur, en disant qu'elle y a entendu « une réponse de mort ». ”

“ A Maubuisson, près Pontoise, lorsqu'en 1618 la Mère Angélique y arriva, elle trouva vingt-deux Religieuses qui, sous une abbesse indigne, Mme d'Estrées, y menaient une vie absolument mondaine; elle eut beaucoup à souffrir des résistances que lui opposa l'esprit d'indiscipline, mais grâce à sa sœur Marie-Claire, qui s'immola à l'œuvre de conversion de ses compagnes égarées, la piété finit par s'établir là, où jusqu'alors, avait régné une scandaleuse dissipation. ”

“ Dans les Constitutions de Port-Royal, rédigées par la mère Agnès, voici ce que nous lisons sur ce point : « Que les Religieuses se servent seulement de quelques paroles qui soient comme une effusion de la plénitude de leur cœur, en disant à Jésus-Christ avec saint Pierre : « Seigneur, nous ne pouvons aller qu'à vous, parce que vous avez les paroles de la vie éternelle ». ”