Guillaume Dall

“ Les sympathies se dissimulaient; pour se témoigner au grand jour elles durent se frayer un chemin à travers l'Europe : le roi de Pologne, tout envahi qu'était son royaume par CharlesGustave, roi de Suède, et par les Moscovites, songea aux religieuses dePort-Royal. Lesrevers avaient affiné ses sentiments, la brouille avec sa noblesse le rendait humain aux délaissées; il envoya à Port-Royal un ciboire d'agathe. ”

“ Pendant dix-sept-mois elle suscita des difficultés; malheureusement, M. de Citeaux permit le transfert. Vis-à-vis de lui les solliciteuses avaient coloré le déplacement d'Anne-Eugénie de motifs de santé : la fièvre dévorait la jeune religieuse.
Sans qu'il lui eût été nécessaire d'affronter les fatigues de Maubuisson, elle occupait à l'infirmerie de Port-Royal la place promise par anticipation à ses devancières, bénéfice dont ces dernières ne jouirent du reste jamais : elles moururent surmenées, Isabelle de Chàteauneuf à vingt-huit ans, Mme de La Croix à vingt-deux. ”

“ Mmel'Abbesse gît, privée de ses sens, à deux pas de ses parents immobilisés par la grille; ils ne savent à quel saint se vouer, se consultent en gémissant : l'enfant indocile a recouvré leur tendresse.
A la longue les hurlements de stentor d'Andilly parviennent à intriguer le cloître; les religieuses gagnent le parloir; petit à petit elles hasardentune investigation curieuse : quelle est leur stupeur en découvrant Mme de Port-Royal inerte sur les planches ! ”

“ Les querelles d'écoles incombaient aux Solitaires; à des subtilités théologiques une religieuse ne pouvait opposer d'autres arguments que sa foi et sa charité. La confiance en Dieu est son principe et sa fin. N'acceptant d'autre attache que Port-Royal, la Mère Angélique eût jugé répréhensible de dépenser en arguties ne fût-ce que quelques minutes du temps qui revenait à son monastère. Dans les controverses où se débattirent les questions brûlantes son penchant l'attirait vers la conciliation, trop même s'il faut croire M. de Saint-Cyran. ”

“ A l'infirmerie, on la surprenait accroupie près d'une converse, soutenant le bassin destiné à recueillir une saignée, lente à établir — si lasse de sa posture, relate un témoin, que les gouttes de sueur lui tombaient le long du visage.
Une servante gît dans quelque pucier, ses dents claquent la fièvre ; secouée par le délire, elle disperse ses couvertures.
La Mère Angélique monte sur le lit, abaisse les rideaux et, en s'immobilisant sur le corps de la patiente, lui communique sa propre chaleur. Souvent on la cherche dans les salles du Chapitre ”

“ Les ténèbres renaissaient : l'abbé de SaintCyran, appelé à recueillir la succession de l'Evèque, la fit plus tard magnifiquement fructifier ; de prime abord sa méthode, brève et âpre, désorienta la Mère Angélique et arracha cette plainte discrète à son cœur meurtri : « Les
âmes inconsidérées qui s'attachent aux choses branlantes reçoivent des changements de rudes secousses. » ”

“ A ses discours la Mère Angélique tressaillit, une sensation d'allégement envahit sadétresse; l'aurore déchira les ténèbres ; les suprêmes délices, causer avec qui comprend, s'épancher près de qui palpite, se savourèrent dans l'aridité du désert. ”

“ Le ferment Janséniste qui se trouve au fond de bien des âmes existe à l'état indéfinissable, à coup sûr, inconscient. L'histoire de Port-Royal se perd dans la nuit des temps ; ses adeptes semblent à la masse du public contemporains des disciples d'Arius : Janséniste, ce titre n'équivaut-il point à celui de Manichéen? S'il est heureux que la querelle soit éteinte il serait injuste d'oublier les vertus. En tant que servantes du Seigneur, les religieuses de Port-Royal furent admirables, la Mère Angélique eut la gloire de façonner ”

“ La Mère Angélique savait que la vie édifiante de la morte vénérée ne comportait pas la mise en scène ; résolue de supprimer l'étalage, elle estima que Sœur Catherine de Sainte-Félicité Arnauld méritait l'honneur d'inaugurer l'ère de la modestie. ”

“ Cette différence choquait la Mère Angélique tenue au fait de ce qui se passait chez les grands personnages. Il lui semblait qu'à l'égal des princes de la terre le roi du Ciel avait des titres à une cour; elle le voulaitenvironné d'une auréole de prières - que jamais l'intercession ne se tût, puisque l'humanité ne cesse de pécher.
La journée des religieuses était subdivisée à l'infini; la Réforme, prescrivant l'activité corporelle, écornait le temps de l'oraison, qui n'était plus qu'une pratique au milieu d'autres; la Mère Angélique critiquait ce morcellement. ”

“ La Mère Angélique continua donc comme par le passé à vivre au milieu des assauts : il fallait tourner ses espérances vers les célestes régions; la patrie terrestre semon trait marâtre; les défections se chiffraient par centaines, les soldats s'éparpillaient, alors que des masses compactes auraient à peine tenu en respect les ennemis. ”

“ « Je me plains véritablement de ce « qu'on nous est plus libéral qu'aux vrais « pauvres, disait-elle à M. de Bernières; ils a souffrent la pauvreté sans l'avoir vouée et, « au contraire, nous qui l'avons vouée, nous ne « la souffrons jamais, n'en étant pas dignes. »
Mais sa santé n'était point à la hauteur de son courage ; les jours où elle mandait à la marquise d'Aumont : « La fièvre quarte vous salue, » comptaient entre les meilleurs, parce que la surexcitation fébrile créait un semblant de vigueur. ”

“ A cette heure, où elle n'était encore que Mlle Pascal, elle déclina la proposition généreuse de la Mère Angélique et demanda à être admise en qualité de converse; son travail acquitterait sa pension. M. Singlin, trouvant qu'elle serait dans une situation peu séante, refusa. La Mère Angélique se multipliait pour amortir le choc, mais la tristesse de Mlle Pascal redoublait. A l'issue d'un office, son visage était si morne
que la bonne Mère la tint une après-midi entière appuyée sur son sei n, l'embrassant avec effusion. ”

“ Pas plus que l'effroi de l'éternité, ses souffrances cruelles ne desséchèrent son cœur; jusqu'à la fin elle s'intéressa à son prochain; elle entretenait M. d'Épinay de ses intérêts privés. Mme de Saint-Ange, la mère de ce jeune homme, s'était faite religieuse
à Port-Royal, sous le nom de Sœur Anne-Eugénie, mais son changement d'état n'avait fait subir aucune altération à sa tendresse maternelle, elle voyait fréquemment son fils, ce qui explique comment ce dernier, dontles qualités attachantes avaient su inspirer de l'intérêt à la Mère Angélique, se trouvait près d'elle. ”

“ « La vraie pauvreté sait être propre, non par a curiosité, mais en faisant conserver tout ce « qui est la religion, de peur de l'user, » auprès de ce trait délicat: « Je vous envoie un morceau « du pain des pauvres, jugez deleurextrémité ! »
On devait être économe de ses deniers, lorsque des créatures humaines mouraient de faim et qu'il y avait à secourir des religieuses indigentes. En 1655, Port Royal abandonna aux Ursulines de Bazas un legs qui lui avait été fait par M. de Quincarnon. ”

“ Devinant la faiblesse humaine, qui trouve l'allégement dans le spectacle des maux endurés par le prochain, la Mère Angélique s'étend, près de son amie affligée, sur les malheurs des Luynes. La duchesse, étant accouchée de deux jumeaux, mourut le 12 septembre 1651; quatre jours après, les nouveaux-nés, fille et garçon, succombèrent à la fièvre quarte; la duchesse fut enterrée entre eux à Port-Royal, où ses filles recevaient leur éducation. Le duc se livra à un violent chagrin. ”

“ La Mère Angélique s'associait à ses tribulations; ainsi démêlait-elle le juste de l'injuste: « Les jugements de Dieu sont « inconcevables; j'ai appris que saint Augustin « a vu avant sa mort détruire toutes les églises « qu'il avait établies par un conseil qu'il avait a donné. Je crains que les Cordons Blancs ne « soient causes des calomnies que l'on fait contre « vous et que ces Filles ne se servent de vos « bonnes instructions pour condamner les a fautes des autres, au lieu de les appliquer à « retenir leur esprit dans l'humilité. » ”

“ « Ma a vie n'est plus qu'une langueur, quoique je ne « demeure pas au lit et n'ai point de fièvre, « mais je défaus peu à peu. On m'a donné depuis « cinq mois une nourrice, ce qui m'a un peu « fortifié le poumon que j'avais si faible que « je ne pouvais plus parler. De plus, je désire « toujours la vie appréhendant toujours la « mort. »
Ajoutant à ces tristesses, l'interdit vint frapper M. Singlin; l'Archevêque de Paris prit sa défense. Quels accents respectueux la Mère Angélique trouve pour le remercier ! ”

“ « Quelques commandements sont impossibles aux justes, malgré les efforts de leur volonté, avec les forces dont ils disposent présentement, s'ils n'ont pas la grâce qui les leur rend possibles. » Donc, selon Jansénius, à quiconque Dieu refuserait la grâce, le salut deviendrait impossible : cela constituait une véritable hérésie.
La reine crut découvrir l'apologie de l'Évêque d'Ypres dans un livre « Sur la fréquente communion », publié par Arnauld; de là grande colère. La nécessité de se cacher s'imposa à
l'écrivain ”

“ « Il n'y a pas nécessité de visites, « lui répondait-elle : il faut donner sujet de « parler à ceux qui en cherchent. » Le procédé qu'employait la Mère Angélique pour donner du ressort aux âmes réussissait toujours : ilfaut croire qu'elle s'adressait aux caractères prédisposés et que la pénétration était réellement un de ses privilèges.
Les pensionnaires élevées à son école le prouvent. Mlle de Montglat, mise en demeure de quitter le couvent, préféra le voile à la défection et, devenue abbesse de Gif, y rétablit la règle exacte de Saint Benoît. ”

“ Aussi repoussait-elle avec énergie toute superfluité ; la Sœur Geneviève de l'Incarnation, croyant devoir envoyer des cierges à l'occasion de la Chandeleur : « Ne vous mettez pas en « peine, » disait l'Abbesse, « il nous faut prier « que Dieu nous donne sa lumière intérieure, « qui vaut mieux que l'extérieure. »
Le théâtre de la guerre se déplaça et les faubourgs redevinrent habitables ; le 10 mars 1649, les magistrats en robe allèrent chercher les religieuses chez M. de Bernières et les ramenèrent à Port-Royal de Paris. Les pillards avaient dévaslé le couvent ”

“ Les Jésuites, par l'organe du Père d'Anjou, affirmaient que les aumônes, recueillies à l'intention des pauvres de Champagne et de Picardie, étaient distribuées à des gens qui dogmatisaient contre l'Église; ce Jésuite lança sa dénonciation du haut de la chaire de Saint-Benoît. Ils « poussent jusqu'au bout leurs desseins, » disait la Mère Angélique. D'accord avec le Premier Président de Bellièvre. elle engagea Arnauld à publier une Lettre sur le refus d'absolution opposé au duc de Liancourt. ”

“ Décidée à la pénitence, avide d'œuvres pies, altérée d'humilité, c'est incontestable.
Que cette contrition déçut Port-Royal, que ces cendres lui causèrent de tracas ! Jamais humeur fantasque n'engendra chez une jolie femme pareille diversité de caprices, les uns très pieux, les autres païens : tous insupportables. Mme de Sablé parlait-elle d'adjoindre un pavillon au monastère— libéralité qui eût été sérieuse — elle commençait par violer les règles de la clôture ”

“ Trois Anciennes, confuses de leur fuite, reparurent décidées à braver les événements; onze novices, toutes les postulantes leur prêtaient mainforte.
Une nuée de nonnes couvrit le carrosse du timon à l'impériale; de Sanzé, craignant que le rapt ne dégénérât en carnage, précipita le départ : des poignes crispées retinrent les roues ; une catastrophe était imminente , lorsque Mme de Chevet demanda : « Où allonsnous ? »
Cette exclamation ouvrit des horizons d'épouvante à la Mère Angélique ; quitté à se casser les os, elle se jeta hors de la voiture. ”

“ Désespérant de les anéantir, Port-Royal fit une neuvaine à l'intention de leur conversion. La mort apportait son concours aux adversaires ; elle décimait les fidèles. Au mois de décembre 1658 succombaM. de Fleury; dans le même mois mourut la marquise d'Aumont, complice du directeur de la reine de Pologne dans la pieuse traîtrise qui a révélé aux profanes les lettres de la grande Abbesse; M. Le Maître expirait à Port-Royal-des Champs, huit jours après que le cardinal Mazarin lui eut permis d'aller y travailler à une Vie des Saints, à laquelle il comptait consacrer cinq ans. ”