Mère Agnès

“ La plus tendre affection règne entre ces deux saintes filles du Carmel et Mlle de Bellefonds, qu'on nomme en religion la mère Agnès. On ne sait laquelle des trois on doit admirer le plus. Mme la Princesse a pour elles la plus profonde vénération, et déjà je partage ce sentiment.
J'ai vu ce matin les trois prieures au parloir ; elles m'ont parlé avec un intérêt si tendre et si affectueux, que j'ai cru retrouver ma bonne mère Marie des Anges et que je n'ai pu m'empêcher de le leur dire. Elles m'ont interrogée sur cette chère protectrice de mon enfance ”

“ La douceur m'est devenue facile ; les railleries glissent sur moi, et ne me gênent plus que pour ceux qui les font. Non, ma mère, je ne me crois pas une sainte, et j'ai toutes sortes de raisons pour ne pas m'aviser de cette impertinence ; mais je vous dis simplement que je bénis Dieu de m'avoir admise au seuil du terrible laboratoire où il façonne les saints. Priez pour moi, ma mère; priez aussi pour Agnès, mon cher apôtre ; pour sa belle-mère, sa conquête et mon amie, qui marche avec un grand courage dans la voie de la perfection ”

“ Mais Sainte-Beuve et Cousin n’ont pas jugé avec équité cette maniaque dont les frasques les ont visiblement agacés. Il fallait pourtant que la célèbre marquise eut des mérites sérieux et un grand fonds de piété, puisque la Mère Angélique et la Mère Agnès ne cessèrent jamais de correspondre avec elle de la manière la plus affectueuse. En 1655, après quinze années de relations ininterrompues, Angélique lui disait « Je suis entièrement à vous du plus intime de mon cœur », et en 1662, lors de la mort de Pascal, la Mère Agnès lui écrivit une lettre qui paraît en dire bien long dans sa brièveté. ”

“ Quand Agnès entra dans la cour bordée
de promenoirs en ruine et toute verte d'herbes sauvages, de foins et d'avoine rangés sous les arceaux pour les chevaux, elle marchait comme si elle avait eu des ailes, et semblait glisser sur des plumes, car sa mère ne la tenait même plus par la main. Cette grande liberté en plein air remplissait son cœur de joie : — Voyez, ma grand'mère, comme je vais sans être tenue, sans penser à rien et sans tomber. Je veux toujours aller ainsi, et je ne tomberai jamais ! non, jamais de ma vie je ne tomberai. ”

“ Vous pouvez la garder, mais je préférerais que la Mère Sainte-Agnès n'en eût pas connaissance, à moins que
quelque communication lui ait fait comprendre qu'elle devait se mettre en rapport avec cette âme. Il faut éviter de la préoccuper de ce qu'il y a d'extraordinaire dans sa position. Elle-même, quand elle a obéi à ce qui lui est ordonné, doit immédiatement se remettre avec simplicité à son rôle de petite religieuse et de maîtresse des novices. ”

“ « La Religieuse parfaite a été recueillie par la sœur Euphémie sous la mère Agnès, lorsque celle-ci était maîtresse des novices. » (Diverses particularités concernant Port-Royal recueillies par mon père de ses conversations avec M. Nicole.) Le témoignage est formel, mais il est un peu énigmatique : car, dans ce livre, qu’est-ce qui est exactement de la mère Agnès, qu’est-ce qui est de la sœur de Sainte-Euphémie ? C’est ce qu’il est bien difficile de démêler. ”

“ Agnès a beaucoup d’amies dans le couvent, et la mère Sainte-Ursule en particulier épousera sa cause très chaudement. En vérité, elle mérite d’avoir des amies, et je voudrais pouvoir vous faire prendre en considération sa jeunesse et ce que sa situation a de particulier. Elle paraît touchée de sa faute ; l’excès de sa douleur prouve son repentir, et je suis convaincue que c’est la contrition plus que la crainte du châtiment qui fait couler ses larmes. ”

“ Ce fut dans cette chétive demeure que leur fils cadet, qu’Agnès nourrissait encore, mourut victime du besoin ; il expira sur le sein de sa mère, desséché par le chagrin et la misère. Sans doute cet enfant était heureux de quitter cette triste vie ; mais une mère, dans quelque situation qu’elle soit, a des larmes pour la perte de son enfant ; et celles d’Agnès coulèrent. ”

“ Plus la Mère Angélique avait sujet de louer Dieu des bénédictions qu’il avait répandues sur sa communauté, plus elle avait lieu de craindre qu’après sa mort, et après celle de la Mère Agnès, sa coadjutrice, on n’introduisît en leur place quelque abbesse qui, n’ayant point été élevée dans la maison, détruirait peut-être en six mois tout le bon ordre qu’elle avait tant travaillé à y rétablir. ”

“ Une joie des bienheureux est sans doute de voir les oeuvres qui leur ont valu le ciel, en montrer longtemps après eux le chemin à ceux qui les suivent. Si, plus tard, votre coeur concevait des désirs qu'il n'a pas aujourd'hui, et que ces vanités puériles, mais redoutables, vinssent à établir leur ascendant sur vous, certainement, Agnès, vous vous souviendriez de votre mère, et vous triompheriez par ce souvenir ! ”

“ Agnès a moins que
vous de toutes choses : moins d'heures, moins de force et l'esprit moins ouvert. Ne faut-il pas la guider au lieu de l'égarer, et n'est-ce pas un droit superbe pour vous qui faites volontiers la petite surveillante? Bornez-vous à ce devoir charmant, ma fille ! Conduisez le poussin au bon grain et à l'eau pure, mais non pas au puits ou à l'ivraie. Ne parlez ni d'enfer ni de purgatoire à l'innocente Agnès. On ne voit point la poule s'ingérer de chimères pour effrayer les poussins. Il y a bien assez d'hommes qui en parlent sans savoir ce qu'ils disent.
— 0 ma grand'mère! ”

“ Enfin le 29 juin 1872, paraissait la belle lettre pastorale portant publication des constitutions dogmatiques du Concile.
Or, cette bonne nouvelle, la meilleure que pût recevoir la Mère Sainte-Agnès, est précédée d'une dernière lutte dans laquelle se réveillent toutes ses craintes, toutes ses inquiétudes. On le voit, jusqu'au terme, c'était la grande théorie du Maître se réalisant en elle et par elle, ce n'est que par la souffrance que s'opère la réconciliation, « l'amour divin engendre dans la douleur, pour enfanter dans la joie et dans les délices. » ”

“ Agnès et sa mère, émues et surprises de la vivacité avec laquelle il s’exprimait, partageaient son enchantement, et desiraient ardemment de connaître celui qui électrisait à ce point un homme ordinairement assez calme. ”

“ Elle manifeste surtout de la part de la Mère Sainte-Agnès l'abandon le plus complet, la confiance la plus filiale, la franchise la plus illimitée, l'obéissance la plus aveugle, en un mot, les vues les plus surnaturelles : marques certaines d'un esprit qui n'est pas celui de l'homme. ”

“ En se couchant à son jour bien tard, après le son strident de la cloche aux loups, Just cria de son lit vers le berceau d'Agnès : — Agnès, jen'ai peur de rien. Sum magister, ungulus, arbitror !
Mais Agnès le laissa sans réponse. Sa tête était sur l'oreiller à la même place où l'avait posée sa mère, sous un pieux baiser de tendresse et de paix.
Dormez, dormez, petits Flamands ! Vous n'échapperez pas plus que les autres aux maux et aux biens de ce monde ! ”

“ Souvenez-vous de celles qui n'ont pas oublié. Ma mère Compassion, vous m'avez promis de songer à moi; Virginie, Élise, mes chères compagnes, mortes avec un si doux sourire que je crois voir encore, vous êtes dans la gloire, j'en crois ce paisible sourire de vos adieux : jetez un regard sur votre soeur Agnès, et que ce regard se reportant à Dieu lui demande d'avoir pitié de moi.
Elles étaient jeunes, elles sont mortes, je mourrai. 0 chrétienne! que cette pensée n'effraie pas ton coeur; pense souvent que tu dois mourir; penses-y toujours. ”

“ La supérieure du couvent de Notre- Dame, mise comme toujours au courant des communications de la Mère Sainte- Agnès, lui dit un jour froidement : « Tout cela est bien, mais pour être sûre que vous n'êtes pas le jouet d'une illusion, demandez à Notre-Seigneur une preuve que ce qui se passe en vous est son œuvre. » ”

“ Voilà comment nous avons le bonheur de posséder les 170 lettres de la Mère Sainte-Agnès au P. Dominique.
-Si nous voulions juger cette correspondance au point de vue purement humain, nous n'hésiterions pas à affirmer que la clarté, la grâce, la délicatesse, l'à-propos en font une lecture du plus vif intérêt.
Mais ce qui ajoute à cet intérêt, c'est le spectacle que ce recueil nous met sous les yeux. Il manifeste au grand jour le travail tout intime et tout secret qui se produit dans l'âme humaine. ”

“ Entrée par l'émission des premiers vœux dans ces années de seconde probation où se développent par l'exercice les aptitudes de la novice professe pour les œuvres de zèle, Sœur Agnès de la Croix vit son temps consacré par l'obéissance à des occupations diverses près des enfants du pensionnat de la Maison-Mère, et fut chargée, entre autres choses, du « bataillon sacré » des premières communiantes. On devine sans peine de quelle manière elle s'acquitta d'une mission qui répondait si particulièrement aux attraits de son cœur. ”

“ Dans un autre volume, nous publierons sa correspondance tout entière. Pour les lecteurs qui ne cherchent pas uniquement les satisfactions d'une curiosité purement extérieure, mais qui aiment à lire sous les faits matériels le sentiment qui en fait la vie et la beauté, elle aura son charme et sa puissance d'émotion, cette histoire tout intime d'une âme qui grandit et s'élève de jour en jour dans la perfection.et dans l'amour divin.
La Mère Sainte-Agnès entreprit de rédiger ses écrits après la retraite annuelle de 1864 — pour obéir à son directeur. ”

“ Le jour vint, pour la Mère Sainte-Agnès, où le silence succéda à de si belles communications, — ce livre merveilleux se referma à tout jamais. Nous voyons alors la religieuse de Notre-Dame justifier pleinement le témoignage rendu par Monsieur Graulle à Monseigneur Dupanloup : « Ame remarquable par sa régularité, son esprit d'obéissance, sa profonde humilité : en qui l'on n'a jamais saisi la moindre trace d'exaltation. » ”

“ La Mère Sainte-Agnès, nous en sommes persuadé, l'ignorait avant cette communication surnaturelle.
âme ne me permettent pas d'en douter, et, quelque suspecte que ma mission paraisse à Votre Grandeur, il me semble qu'elle peut y voir aussi des preuves évidentes de sincérité. Quoi qu'il en soit, Monseigneur, je ne puis m'empêcher de vous rappeler combien il est préjudiciable à une âme de contrister en elle l'Esprit-Saint, et il m'est donné de voir que cet Esprit divin s'éloigne de votre esprit à mesure que vous vous obstinez à suivre vos propres lumières. ”

“ La Prieure s’apperçoit de sa grossesse, & ne l’a pas plûtôt vérifiée, qu’elle chasse le faiseur d’enfans. L’enflure d’Agnès parvenuë au point de ne pouvoir plus se cacher, malgré toutes les précautions de sa mere, elle est mise en pension chez une Sage-Femme, & elle accouche secretement. Un jeune Chirurgien, neveu de la Matrone, découvre & voit par hazard Agnès, ils prennent bien-tôt du goût l’un pour l’autre ; & Agnès avant d’être relevée, a de nouveaux gages de fécondité, qu’elle ignore : la voilà bien retablie en apparence & réhabilitée fille, à ce qu’elle croyoit ”

“ Agnès est reçuë par la Tante, & mise entre les mains de sa Femme de-Chambre pour lui être subordonnée & se mettre en état de lui succéder un jour. Dégoût d’Agnès pour une condition qui lui paroît d’autant plus dure, qu’elle envisage dans sa Maîtresse une Parente dont elle ne peut se faire avouer. Ces sentimens d’élévation sont bientôt étouffés par une passion dominante : elle devient amoureuse du petit laquais de la maison, & devient grosse pour la troisiéme fois. La grande Tante s’en étant apperçuë écrit à sa Niéce, dans le dessein de lui envoyer Agnès. Une telle fécondité fait frémir sa mere ”

“ « Le miracle, dit saint Thomas, Dieu l'opère pour l'utilité des hommes — soit en confirmation d'une vérité — soit pour montrer la sainteté d'un de ses serviteurs,
qu'il veut nous proposer comme modèle de vertu. » Ce double motif se trouve dans le prodige dont nous allons parler. Au témoignage de Notre-Seigneur, que nous produirons tout à l'heure, il avait pour but, et la preuve de l'esprit surnaturel qui animait la Mère Sainte-Agnès, et la béatification de la Fondatrice de Notre- Dame, au nom de qui il devait être demandé. ”

“ AGNÈS DE LAUVENS 121
Angèle lui fit cette lecture en plusieurs fois, et eut bien souvent l'occasion d'admirer comment' Dieu parlait au coeur de sa chère convertie. Elle avait cette sagesse, cette résignation, ces bonnes pensées qui sont les fruits de l'âme chrélienne, et ces bonnes paroles qui en sont la fleur. « Voilà, s'écria Angèle avec joie, une « admirable culture que nous faisons; semailles le matin, mois« son le soir! » La mère Verger, s'étant convertie la première, eut à essuyer bien des railleries de la part des autres malades. Angèle cherchait à la fortifier. ”

“ Agnès, en le voyant s'éloigner, se demandait ce qui allait arriver. Christian continuerait son éducation; mais Geneviève et Françoise? quel chagrin elle aurait en les quittant! et sa vieille mère ?
Mme de Flines vit ce qui se passait dans cette jeune tète, et prévint toutes les questions :
« Mon enfant, aie confiance en ton oncle qui a l'expérience de la vie. Je veux que tu te reposes.
Ton lit sera près du mien, et j'entends que tu dormes tard. »
Dormir quand il fait jour, quand les oiseaux chantent et que les fleurs s'épanouissent! Quelle pénitence pour Agnès! du moins elle le croyait ”

“ Agnès n'hésite point entre l'honneur et la vie ; elle se recommande à la Vierge, et se précipite dans le Doubs , qui gronde à ses pieds. Mais , ô merveille ineffable ! une main divine soutient Agnès et la porte doucement chez sa mère , aux yeux du païen confondu (a) .
Non loin de celle chapelle vénérable on trouve, à l'entrée d'un ravin tortueux , un moulin délabré nommé le Moulin-Rouge, à cause du sang qu'on y a versé (1) . Un ruisseau qui craint de murmurer coule à travers ce marécage plein d'herbes vénéneuses ; son eau, toujours amère, n'abreuve que des reptiles ”