Léon Dusillet

“ Un rien effarouchait leurs scrupules, et leur piété rigide imputait à péché la moindre faute. Hugues-Philippe était à la gêne auprès de ses soeurs, qui le reprenaient toujours d'un ton brusque, et le chapitraient avec aigreur. Il se lassa enfin de la sécheresse de leurs leçons et de la roideur de leur caractère, et cette lassitude amena le dégoût de la vie domestique, de la prière et du travail. Un seul mot eût guéri cette âme infirme, mais ce mot affectueux, Catherine et Marie-Barbe ne savaient pas le dire, et d'ailleurs capituler, c'était céder. ”

“ Sous la bure comme sous l'hermine, répondit le prince d'un air fier, Henri de Bavière est toujours chevalier, et prêt à punir qui l'outrage. Ne l'oubliez pas, sire châtelain ; si quelqu'un a failli, c'est moi. La fille du margrave ne me connaissait pas, et le duc de Bavière n'était qu'un simple chevalier pour elle. Mais rassurez-vous, vigilant comte : je ne viens point ravir votre pupille; je viens lui offrir ma foi, mon coeur et mes étals. ”

“ C'est à vous , fils des rois, à vous, mortels sensibles, Protecteurs éclairés de nos talents paisibles, Qu'il appartient d'aimer nos célestes concerts. Il faut un saint délire , il faut un coeur, une ame ,
Un esprit tout de flamme , Pour connaître et goûter le charme de nos airs.
Long-temps la lyre en deuil d'un crêpe fut voilée ; Long-temps du Doubs captif la nymphe échevelée Baigna de pleurs muets ses bords silencieux. Ainsi pâle et penché vers cette rive ingrate
Qu'arrose en vain l'Euphrate, Le lévite oubliait les chants de ses aïeux. ”

“ La superstition semait ces bruits absurdes , que la peur accréditait.
L'humeur joyeuse de maître Hües et l'intrépidité du jeune guerrier dissipèrent peu à peu l'effroi des dames; et pendant que le gai ménestrel leur récitait le sermon de la Mère Folle, la princesse et le duc s'éloignèrent des rieuses. Déjà les rayons d'un jour plus vif avaient effacé la faible lueur des étoiles et la pure flamme de la voie lactée : le safran, l'aloès, le réséda d'Egypte mêlaient leur parfum à celui des fraxinelles et des cytises. Iselle et le chevalier gravirent la montagne jusqu'à la caverne des Chèvres. ”

“ Il a cru voir se dresser un spectre qui lui montrait la chapelle de Parisot. Cette terrible vision le foudroie. Il tombe sur le carreau, en murmurant le nom de Marguerite. HuguesPhilippe! s'écrie Catherine; mon coeur ne m'avait point trompée! et les deux soeurs éperdues pressent contre leur sein ce frère objet de tant de peines. « C'est lui» même, répondit Hugues-Philippe, que les sanglots » étouffaient ; c'est lui que Dieu a terrassé ! Le voilà, » tel que le péché vous le rend ! »
Il est des scènes de la vie que la plume ni le pinceau ne peuvent retracer. ”

“ Les vieux barons la trouvaient presque aussi belle que les châtelaines du dernier siècle. On la comparait à Yseult, à Herminie; chacun enviait le sort du duc de Bavière ; mais ce prince était loin de goûter un bonheur dont les preux étaient si jaloux. Il tremblait de voir reparaître la comtesse de Bourgogne ; le son d'un cor, le pas d'un destrier l'alarmait ; il frémissait toutes les fois qu'on levait une portière. Ses yeux craignaient de rencontrer ceux d'Iselle, et c'était avec un souris forcé qu'il recevait les compliments des chevaliers et des dames. Cette agonie dura huit jours. ”

“ Les âmes religieuses conçoivent seules l'ineffable joie de ces saintes filles, dont le frère enfin retrouvait Dieu, après l'avoir perdu quinze ans. Agenouillés tous trois aux pieds de la Vierge, ils confondaient leurs plaintes et leurs soupirs. Hugues-Philippe se frappait la poitrine et ne laissait échapper que des gémissemens; mais ses soeurs, à force de caresses, ranimaient peu à peu son espoir découragé. Que l'amour fraternel est un baume salutaire pour les coeurs souffrants!. Les pleurs de Quinot tarirent, et la grâce qui soutient et console, releva ce pécheur abattu. ”

“ Tous les serpents de la jalousie dévoraient le coeur du châtelain.
La foi qui se déguise est suspecte, reprit-il hors de luimême, et les filles vertueuses ne se marient pas au coin d'un bois.
Il dit, et saule à terre, enflammé d'une aveugle fureur.
Le duc tira sa courte épée, et Mainfroi dirigea contre lui son épieu de chasse.
Iselle éperdue se précipita entre ces superbes rivaux, car elle oyait déjà les piqueurs sonner de leur trompe, et les joyeux braquels crier.
— Quel champ-clos choisit votre haine? Appelez donc vos serfs et vos valels ; punissez-moi d'avoir été crédule. Ah ! ”

“ Dieu, qui vous condamne à régner, reprit le saint moine, vous impose des devoirs inséparables du diadème. Avez-vous rempli ces devoirs ? L'un, guerrier fatigué , abandonne ses armes ; son épée est oisive, quand Jérusalem réclame le secours de son bras ; l'autre, consumée d'un feu qu'elle dissimule , languit et se fane, fleur desséchée à son matin ! elle croit haïr le monde, et tient plus que jamais à ses chimères par la vivacité des souvenirs , les amorces du pouvoir suprême et les tromperies d'un amour volage , car l'amour chaste est seul constant ! ”

“ Le bon père profita de ce mouvement de la grâce, et leur remontra qu'une douleur immodérée déplaît à Dieu, parce que désespérer d'un meilleur avenir, c'est se défier de sa justice. Lorsqu'il vit que cette réflexion les touchait, il leur demanda, d'un air sérieux, si leur frère était seul coupable et si leur zèle outré n'avait pas aigri ce caractère fier et sensible. Les deux soeurs qui se reprochaient déjà leur rigueur indiscrète, demeurèrent muettes et confuses. Elles sentirent que Dieu les avait punies et cessèrent de se plaindre de Hugues-Philippe. ”

“ Tu ne me reconnais pas , dit celte femme mystérieuse, sainte abbesse du Paraclet ; ton coeur n'est pas plus fidèle que la mémoire, et le souvenir de Sybille de Bourgogne est loin de toi ?
Grand Dieu ! s'écria Héloïse, qui voulut se lever et se jeter dans les bras de la comtesse ; madame Sybille !...
Elle-même , répondit en se reculant la fille altière de Guillaume ; mais garde tes baisers de nonne; je crains les caresses plus que les menaces , et l'amitié ne vaut pas mieux que l'amour. Laisse donc là toutes ces tromperies ; mon coeur est mort à ce qui l'amusait. ”

“ Le ménestrel rôda plus d'une heure à l'entour du manoir, et ne vit que des archers qui lui tirèrent deux ou trois flèches. Ce charitable accueil refroidit sa curiosité ; il s'éloigna bien vile et courut à Dole acheter un bourdon et une panetière. Il revint le soir sous un habit de pèlerin, et heurta doucement à la porte.
—Que veut, dit frère Barigoule, ce ladre vagabond qui croit lever ici la dîme ? Tu mériterais mieux la hart qu'un bon dîner, maudit écumeur de réfectoire ! ne saistu pas que la grêle a ruiné le moutier, et que nos frères meurent de faim et de soif sans se plaindre. ”

“ Ne va pas irriter contre nous les nymphes de Sicile, car la plus belle et la plus sage viendra peut-être ici tout à l'heure.
Voilà donc, repartit en riant maître Hües, ce qui Vous amène au bois de Calane si malin. Il est vrai que la princesse d'Autriche mérite bien qu'on se lève pour elle avant le jour.
— L'aimable Iselle souffre ma présence, parce qu'elle ignore qui je suis : mais si elle se doutait de mon déguisement, si elle savait que l'ennemi de sa maison !...
Paix! interrompit le ménestrel : plus bas, Monseigneur, on nous écoute. ”

“ Le duc, habitué aux croyances de l'Asie, se figurait que cette femme était une dive ; la princesse et le ménestrel la prenaient pour une sorcière, tous, au reste, étaient persuadés que leur salut ou leur perle dépendait de son caprice. Mais quelle fut leur surprise lorsqu'elle se signa tout à coup, et se montra vivement émue : un retentissement lointain avait frappé son oreille ; une clarté rougeâtre illuminait le fond de la caverne et pénétrait des lieux long-temps inaccessibles au jour : c'était la nouvelle lave qui commençait à fondre la montagne (3) . ”

“ CHAPITRE V.
L'ERMITE.
ISELLE se leva de bonne heure et s'habilla sans le secours de ses femmes, Elle avait besoin plus que jamais d'être seule, car elle sentait combien il lui serait difficile de cacher son inquiétude, et ne se flattait point d'être à la fin d'une si rude épreuve, Elle ouvrit sa fenêtre, et vit que l'aube blanchissait peu à peu le ciel derrière le bois de la Serre, mais elle assistait froidement à ce réveil de la nature. Tout renaît, disait-elle, tout se ranime, mon coeur seul ne se ranime plus. Tout reprend la vie et peut-être le bonheur ”

“ Son coeur élail demeuré froid aux appas d'Elisabeth, sa femme, aux caresses de son fils, à lout ce que l'hymen et la nature ont de charme et de douceur. Le comte pratiquait le devoir dans toute son austérité , et regardait l'indulgence comme une faiblesse. Persuadé que l'homme doit macérer sa chair, et que le chemin du ciel est une voie douloureuse, il ne quitta jamais cette croix qu'il avait embrassée, et le plus cher de ses voeux était de mériter la palme du martyre.
Le vieil Hugues de Champagne, tel qu'on vient de le peindre, arriva donc à Dole, décidé à punir et le front rouge de colère ”

“ C'est la première fois qu'un Welf menacé ne combat point son ennemi à outrance ; mais songez que la princesse est notre belle cousine, et que le duc de Bavière, s'il n'est pas son époux, serait du moins son vengeur. On pourra la conduire un jour à l'autel ; mais tant que je respire, on ne l'y traînera jamais.
Il dit, laisse tomber sur Mainfroi un regard plein de hauteur, et s'éloigne lentement. Tel un lion, à qui sa proie échappe, gronde et secoue sa crinière.
Cependant l'énergie qu'Iselle avait montrée s'affaiblit avec son courroux ”

“ Iselle fut accablée de ce nouveau coup de foudre : trône, père et patrie, elle perdait tout à la fois, et nul espoir d'un meilleur avenir ne flattait sa douleur. Sa dernière ressource eût été de réclamer les biens de sa mère, que le vainqueur avait confisqués ; mais si le duc ou le ménestrel parlait de recourir à Henri de Bavière, qu'on disait généreux, Iselle indignée leur ordonnait de se taire. Il valait mieux mourir que d'implorer un ennemi superbe dont la pitié serait un nouvel outrage. ”

“ Iselle et son chevalier s'assirent sur un banc de lave ; la dame voilée s'accroupit sur un las d'os secs.
La voix plaintive de Hues de Braye-Selves, qui était resté en arrière, et de sourds grondements ne leur permirent pas de goûter un long repos. Un ours d'une grandeur démesurée avait surpris le ménestrel et l'étreignait à l'étouffer : un câble l'eût serré moins fortement. Son psaltaire, qu'il avait conservé au milieu des périls de celle journée affreuse, était déjà en pièces ; ce psaltaire qu'un maître de la gaie science ne doit quitter qu'avec le jour. ”

“ Maître Hües représenta donc au jeune prince toute la témérité d'une passion irréfléchie. Iselle ne lui pardonnerait jamais le désastre de sa famille ; il serait forcé plus tard de se découvrir, et son stratagème semblerait un nouvel outrage à la princesse. Le duc, d'un esprit aventureux, rejeta ces conseils salutaires; Iselle , à l'entendre, serait touchée des prières d'un ennemi qui cessait de l'être, et qui voulait réparer tous ses loris. L'amour est ingénieux à s'abuser. ”

“ La charité des templiers ! repartit le duc d'un air moqueur.
—La fille du margrave s'est mise sous la protection du saint Temple, et ne quittera la maison de Dieu que pour le palais de madame Béatrix.
La charité des templiers ! répéta le duc avec un dédain plus amer.
— La charité qui avoue ses oeuvres, vaut bien la luxure qui se cache sous le voile d'un amour trompeur. ”

“ Ainsi donc la princesse et le ménestrel se trompaient, quand ils crurent voir frère Simon cachera leur approche une outre et un pâté sous son grabat.
Maître Huës se hâta d'instruire le Prédestiné du motif qui l'amenait si lard à l'ermitage ; il le pria de conduire Iselle au moutier d'Ounans (6) et de servir de guide à celle chaste fille. Simon se chargea volontiers d'accompagner la princesse, mais il ferma les yeux et soupira saintement. Le vrai sage n'est point présomptueux, et se défie toujours de sa vertu fragile. ”