Mainfroi

“ Le discours de Mainfroi s’acheva au milieu d’une attention respectueuse et presque bienveillante. On vit bien qu’il ne passait pas à l’ennemi par caprice ou par séduction ; on comprit qu’il souffrait d’avoir à conclure contre Mme de Montbriand ; son mépris pour Gérard de Vaulignon éclatait au grand jour, alors même qu’il ruinait Marguerite au profit de cet homme. ”

“ Mainfroi, qui était l’homme le moins niais du monde, ne put se défendre de penser à cet éternel roman où le sanglier furieux joue le rôle de la Providence, Mlle de Vaulignon, seule et désarçonnée en face du monstre, le solitaire fondant sur elle pour la découdre, et tout à coup, un beau jeune homme, le fer en main... ”

“ Un miroir de Venise renvoyait à Jacques Mainfroi son sourire de parfait contentement, et lui disait dans ce silencieux langage dont les miroirs ont le secret : Oui, tu es un heureux garçon ; trente ans, un nom, les dents étincelantes, les cheveux noirs, l’œil vif, la parole facile, une réputation qui frise la gloire, quelque succès dans le monde, et vingt-cinq mille francs de rente, ce qui n’a jamais rien gâté. ”

“ Profitant d'un moment où nul regard n'était dirigé sur eux, Mainfroi, hors de lui, saisi d'horreur et transporté d'amour, approcha ses lèvres brûlantes des lèvres décolorées de Maria. Plus rapide que le feu du ciel, le feu de l'amour circula dans ses veines ”

“ Mainfroi, qui deux heures auparavant parlait en maître impérieux a ses chefs d'armes et à ses ministres, était maintenant plus timide que Maria elle-même. Maria parut enfin, plus belle qu'elle ne l'avait jamais été : de longs vêtemens de deuil la recouvraient entièrement; un voile blanc, attaché sur sa tête, descendait jusqu'à la hauteur de ses genoux; mais en entrant dans le parloir intérieur, elle l'avait relevé, et, à son aspect, le roi resta comme en extase. Il y a quelque chose de si suave dans les traces que laissent la douleur et les larmes sur le visage d'une femme! ”

“ Voilà par quel surcroît de précaution Mainfroi se trouvait de la fête. S’il ne devina point d’emblée tout le mystère, il en comprit assez pour se tenir en homme averti.
À l’arrivée du fromage glacé, le comte Gérard fit un signe, et presque aussitôt Roquevert tomba dans une ivresse expansive. Il se glorifiait et s’accusait en même temps d’avoir refait M. le marquis dans le marché des Plâtrières ”

“ Mainfroi leva le front, puis se remit à grapiller d'un air digne, en homme qui ne se sent pas atteint par un procédé incongru ; mais presque au même instant une tapisserie s'écarta, et Fleuron, la femme de charge, entra comme une bombe. ”

“ À cet endroit du discours, Mainfroi parut touché, et ne pouvant trouver de paroles pour exprimer ce qu’il sentait, il laissa tomber sa tête sur les mains de sa sœur, qui retenait les siennes, et les couvrit de baisers. — Je vous le dis, reprit Syligaitha émue, la passion que vous nourrissez déshonore un prince ; et il est impossible que vous, qui valez tant par vous-même, et qui êtes issu d’une race si illustre, vous vous décidiez à déshonorer, dans son palais, sur son lit nuptial, une sœur mariée noblement. ”

“ La main gauche qui tenait les rênes reposait négligemment sur le pommeau de la selle, la droite pendait avec la cravache sur l'épaule de la monture. La fière simplicité de l'habit rehaussait la beauté un peu sévère du visage ; les gants de chamois, trop longs et trop larges, étaient ceux d'une vraie grande dame qui se gante pour protéger ses mains et non pour les montrer aux passants. Mainfroi s'arrêta net et attendit dans une contemplation recueillie cette belle déshéritée qui regardait vaguement le paysage sans rien voir. ”

“ Je ne vous accuse pas, monsieur Mainfroi ; ce n'est pas vous qui avez conçu ce projet misérable. Vous êtes, sans le savoir, l'instrument de leur intrigue. On commence par séduire un honnête homme, et dès qu'on tient son cœur on a prise sur sa raison. Cette Bavaroise est hideuse... ”

“ On voit pourtant assez de nouveautés mauvaises pour qu'il ne faille point désespérer des bonnes. Mais vous avez raison, mieux vaut mettre les choses au pis et se garder en conséquence. Monsieur Mainfroi, je n'ai qu'un fils, il est tout mon portrait, il a mes sentiments, mes idées, mes goûts ; en trois mots il me continue. Si vous pouviez le voir, l'épieu en main, face à face avec un vieux solitaire, vous comprendriez mes préférences pour ce gaillard-là. ”

“ Mainfroi était doué de ce courage à un degré surnaturel ; il disait souvent qu'un roi ne doit jamais pleurer, et cependant quand Altieri entra dans sa chambre, il le trouva luttant contre une émotion profonde dont il ne pouvait se défendre. C'était le souvenir de Maria qui lui apparaissait , et son orgueil s'irritait de l'insuffisance de sa puissance pour la rendre à la vie; il se faisait de graves reproches : il pensait que sans les vaines considérations qui l'avaient empêché de proclamer Maria reine des Deux-Siciles, elle vivrait encore. ”

“ Un entretien qui commence ainsi peut aller loin. Mainfroi ne savait pas encore que tout ministre in partibus est révolutionnaire par état. Il fut non-seulement séduit, mais enlevé par les théories de son interlocuteur. Sa jeunesse le livra pieds et poings liés au magistrat éminent et au fin politique qui tutoyait M. de Mondreville et l'appelait copain au dessert. Le vieillard et le jeune homme, enchantés l'un de l'autre, ne se quittèrent point sans conclure une sorte de pacte ; Mainfroi promit de s'enrôler à la première réquisition sous les drapeaux du futur ministre. ”

“ Ledit roi Mainfroi vivait de lamanière la plus magnifique. Il était grand dans ses actions et dans ses dépenses : aussi ce mariage plut beaucoup au roi d'Arragon et à l'infant En Pierre son fils, et fut accepté de préférence à tout autre. Il envoya des messagers distingués, pour conclure le traité avec les messagers du roi Mainfroi. Quand ils furent à Naples , ils firent les conventions avec le roi Mainfroi; et ils amenèrent sur deux galères armées, la demoiselle âgée de quatorze ans. C'était bien la personne la plus belle, la plus sage et la plus honnête qu'on pût trouver. ”

“ Mais lorsqu’on vit un personnage comme M. Mainfroi épouser publiquement les intérêts de la jeune veuve, lorsque le gain de sa cause parut assuré, lorsqu’enfin la malice ou le dépit des mères de famille insinua que le bâtonnier de l’ordre, en défendant Mme de Montbriand, combattait pour ses propres foyers, le monde avisé de Grenoble prit ses mesures en conséquence. On se dit que Mainfroi, célèbre comme il l’était, protégé par le nouveau ministre et de plus en plus prédestiné aux hautes fonctions de la magistrature, n’irait jamais s’enterrer à Vaulignon ”

“ Mainfroi se trouvait placé en face de Maria quand celle-ci, ayant jeté les yeux sur lui, poussa un cri et tomba dans les bras de deux femmes qui la suivaient.
Ni la comtesse, ni ses femmes, ni personne dans la maison ne pouvait se douter de la cause
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de cet évanouissement subit. Mainfroi et le page n'en parurent pas moins stupéfaits que les autres assistans; mais il s'éleva dans l'âme de Mainfroi une de ces joies secrètes qu'un homme n'éprouve qu'une seule fois dans sa vie, et tout à coup une pensée contraire et fatale vint traverser son bonheur :
« Elle m'a reconnu, » pensa-t-il ”

“ Elle pensa que son anneau nuptial reçu avant la cérémonie du mariage n'avait jamais été béni ; que la chaîne qu'elle portait à son cou avait appartenu à la mère de Mainfroi, jamais mariée à son père; elle se ressouvint du tremblement de terre affreux dont avait été marqué le jour de son hymen, ce jour où Mainfroi lui avait donné deux tresses de ses cheveux ; et enfin sa terreur s'accrut de la fatalité du jour néfaste, parmi les chrétiens, qui avait vu consommer son mariage. ”

“ Mainfroi, de prime abord, ne vit rien qu’une tache noire dans l’affreux bariolage du mobilier. Le noir est une couleur sévère qui condamne le scandale des autres. Mme de Montbriand, assise ou plutôt accroupie sur une chauffeuse basse au coin du feu, semblait réduite à rien. Était-ce le malheur qui avait diminué cette fière amazone, ou simplement l’effet d’optique qui rapetisse à nos yeux, au bout de quelques années, tout ce qui nous a paru grand ?
L’avocat, à seconde vue, retrouva le charmant visage dont il avait rêvé quelquefois. ”

“ Mainfroi, de son côté, avec une armée plus forte que celle de Charles, se mit en état de lui résister. Mais, ayant réfléchi sur le péril qui le menaçait, et redoutant la valeur de la noblesse française, il envoya des ambassadeurs au pape pour lui faire des propositions de paix. Urbain refusa de les entendre. Mainfroi en fit faire aussi à Charles: il répondit à ceux qu'il lui envoya, dites de ma part au soudan de Lucerie (c'était une ville tenue par les Sarrasins, qui étaient au service de Mainfroi) que devant qu'il soit peu de jours, il m'aura mis en paradis, ou que je l'aurai envoyé en enfer. ”

“ Gartières était le nom d’un petit bien de campagne conservé depuis longtemps dans la famille et qui restait à Jacques. Trois ou quatre Mainfroi, entre le XVe et le XVIIIe siècle, ont cousu Gartières à leur nom pour se distinguer des Mainfroi de Bois-Vizille et des Mainfroi de Jaubeuf, éteints aujourd’hui.
Le ministre n’avait pu être si bien renseigné que par M. de Mondreville ; ce bon vieillard, un peu trop entiché lui-même de sa noblesse, s’indignait par moments qu’on ne fût pas titré lorsqu’on prouvait trente-deux quartiers et le reste. ”

“ Pic de la Mirandole conte que Mainfroi, étant en guerre contre Charles d’Anjou, voulut savoir des démons l’événement de la bataille qu’il allait lui livrer, et que le démon, pour le tromper, ne lui répondit qu’en paroles ambiguës, quoique cependant il lui prédît sa mort ; et en effet, malgré les secours qu’il reçut des Sarasins, ses alliés, il fut tué dans le combat. On remarque que Charles d’Anjou écrivit à Mainfroi, avant la bataille, ces singulières paroles : « Aujourd’hui, je t’enverrai en enfer si tu ne m’envoies pas en paradis. » ”

“ « À notre saint père le pape et à la solidité de la corde à laquelle Mainfroi sera pendu ! »
Le roi des Deux-Siciles sentit un frisson par-
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courir tous ses membres ; cependant il eut assez d'empire sur lui pour se contenir. Affectant même un air indifférent et comme s'il eût obéi à un simple mouvement de curiosité :
— C'est donc un bien méchant homme que ce Mainfroi? demanda-t-il au Salernitain. ”

“ La carrière des armes était exclusivement le partage des hommes d'un sang noble, et il devait ignorer toujours que, dernier rejeton de la grande famille des princes suabes, il était le fils de Mainfroi. Quant à l'église, elle lui était interdite jusqu'à ce qu'il eût passé son temps d'épreuves, Felice laissait donc sa vie s'écouler paisiblement, mais non pas sans se livrer à plusieurs sortes d'études, car c'était un des traits les plus saillans du caractère de Felice que de redouter l'inoccupation. ”

“ Nous ne faisons point les événemens, nous les racontons comme ils se sont faits d'eux-mêmes, et si nous avons quelque mérite, il consiste uniquement à dire la vérité sans prétention et à la présenter sans fard.
De retour à Naples, Mainfroi apprit que la croisade suscitée contre lui par le pape venait d'être prêchée jusqu'en Angleterre. Un nonce y avait été envoyé par Alexandre IV, qui remuait ciel et terre pour lui ameuter des ennemis; car Mainfroi, malgré l'excommunication dont il était frappé, s'était plusieurs fois permis de tailler en pièces les troupes papales. ”

“ Tout en cherchant la solution de son problème, Mainfroi ne pouvait se défendre de philosopher un peu sur le remue-ménage du monde. Que de choses avaient changé autour de lui en moins de sept années ! Il avait vu crouler la fortune des uns, l’honneur des autres, la force et la santé de plusieurs. M. de Vaulignon était mort et le gros Foucou en enfance ; le premier président, M. de Mondreville, s’affaiblissait à vue d’œil, quoiqu’il ne fût ni très-vieux ni usé par la vie. La belle Mme Portal, tout à fait détrônée, se cachait avec son mari dans quelque chalet de la Suisse ”

“ Mainfroi se présente chez Syligaitha, qui avait tout fait préparer pour recevoir son frère avec magnificence. L’heure du rendez-vous avait été fixée au soir, en sorte que la princesse avait eu soin de commander un souper somptueux, dont tous les mets, cependant, étaient composés de chair de poule. Ce fut donc auprès d’une table couverte de vaisselle d’or et d’argent que le frère et la sœur s’assirent. ”

“ Malgré les efforts du roi pour que Leonato pût croire au.retour de sa faveur, celui-ci ne prit point le change sur ces protestations d'amitié , il vit bien que Mainfroi nourrissait dans son âme quelque prévention contre lui, et le roi de son côté en voulait à Mainfroi de sa propre injustice. Tels sont les rois, ils pardonnent plus aisément une injure qu'ils ont reçue qu'une injure qu'ils ont faite : leur supériorité éclate dans le premier cas, et dans le second ils sont humiliés de leur faiblesse. Et puis d'ailleurs quel était ce secret que Mainfroi cachait à Leonato? ”

“ Dans ces conjonctures et surtout après la démarche pacifique dont je vous remercie au nom de tous les Manfredoniens, je regarde comme un devoir d'instruire Mainfroi de cet événement et de lui envoyer les objets trouvés sur la victime. Demain la solennité du jour ne permet pas de se mettre en route; mais après la célébration de la Pentecôte, je députerai vers lui le premier, de mes lieutenans accompagné d'une escorte d'hommes d'armes ; en signe de réconciliation , je vous offre de vous rendre à sa cour avec lui. Le roi n'apprendra pas sans plaisir la fin de nos différends. ”

“ Une somme fut aussi donnée à la nourrice de Felice pour les soins qu'elle devrait avoir de cet enfant jusqu'à l'âge de sept ans, et les deux vieillards de Sant-Angelo, comblés, comme nous l'avons dit, des largesses de Mainfroi, retournèrent dans leur ville après avoir juré sur l'Évangile de ne jamais révéler ce dont ils avaient été les témoins et promis de faire inhumer le corps de l'infortunée Maria au lieu même où elle avait été assassinée.
Quant à Mainfroi, la guerre et toujours la guerre le tint en action. ”