Croisade

“ Il faut lire dans notre grande Histoire le récit détaillé de cette cinquième croisade. Jamais aucune époque n'offrit de plus grands exploits à l'admiration, et de plus grands malheurs à déplorer. Au milieu de ces scènes glorieuses et tragiques, l'imagination est vivement émue et marche sans cesse de surprise en surprise. ”

“ Nous avons, dans ce qui se passa à la fin du XIe siècle, au moment de la prédication de la première croisade, un exemple d'effort vigoureux fait par l'Église pour s'appuyer directement sur le peuple et avec lui susciter un mouvement. ”

“ Avant de lever pour le lecteur le voile étendu depuis sept cents ans sur le poëme de la croisade, nous allons rappeler en peu de mots les causes et le prétexte de ce lugubre drame qui, après avoir mis tout le Midi en deuil, toute la vieille Langue d'Oc en sang, fit reculer violemment l'esprit humain et retarda jusqu'au seizième siècle la marche du progrès et de la civilisation. ”

“ On a vu dans un récit rapide les principaux faits des guerres saintes; malgré le soin que nous avons mis à caractériser chaque croisade, il nous reste quelque chose à ajouter pour achever de montrer les guerres de la croix avec leurs passions, leurs mœurs et leur gloire; il nous reste aussi à indiquer ce que les entreprises d'outremer ont produit de biens et de maux chez les générations contemporaines et dans la postérité. ”

“ Toute l'assemblée répéta ces mots : La croix! la croix! et ce cri de guerre retentit dans toutes les provinces. L'enthousiasme de la croisade gagna la France entière et tous les pays voisins.
L'argent manquait pour la sainte entreprise ; le conseil des princes et des évêques décida que tous ceux qui ne prendraient point la croix paieraient la dixième partie
de leurs revenus et de la valeur de leurs meubles. ”

“ Et maintenant, résumons en deux mots les avantages immenses de l’Église à mouvoir cette croisade : Premièrement, rois et seigneurs, engagés par cette première guerre sainte, et au besoin poussés par la farouche crédulité des peuples, sont désormais forcés de marcher à la voix du pape contre les infidèles ou les hérétiques du dedans ou du dehors ! Viennent de nouvelles hérésies, l’Église les brave ; à sa voix elles seront écrasées dans le sang ! secondement, nous déversons hors du pays le trop plein de la plèbe serve en ce qu’elle a de plus redoutable, et s’il en revient, il en reviendra peu ! ”

“ L'enthousiasme de la croisade, parti du royaume de France, avait gagné l'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne; la croix avait confondu dans une même pensée les diverses nations de l'Occident. Tous les peuples comme tous les individus ne reconnaissent plus qu'une terre digne d'envie, la Palestine; qu'une entreprise glorieuse, la. croisade; qu'une seule espérance, celle de délivrer Jérusalem. Les imaginations, les passions populaires avaient associé la nature ellemême à ce vaste élan belliqueux ”

“ L’entendez-vous, dans son langage devenu lyrique, invoquer une croisade, en appelant à son aide la puissance de l’empereur d’Allemagne et le zèle des évêques de France ?
Il n’armera pas de nouveau l’Occident ; il ne suscitera pas un second âge héroïque de la chrétienté. ”

“ Les voyages des croisés, comme leur maison, ne devraient jamais, à aucun prix, être troublés, la croix rouge de la croisade équivalait à une onction sacrée. Ce furent les hommes des Gaules qui, sous le nom de Francs, devinrent, aux yeux des infidèles, les véritables représentants de la chrétienté catholique.- La civilisation chrétienne eut désormais au dehors un nom et une tête de colonne composée par les guerriers français, et au dedans un signe de fraternité et d'alliance pacifique. ”

“ Le pape vient dans cette dernière assemblée prêcher lui-même la croisade. La peinture des souffrances des chrétiens arrache un cri unanime de vengeance : Diex el volt! (Dieu le veut) s'écrie-t-on. Un grand nombre des assistants s'engagent à marcher au secours de leurs frères d'Orient, et prennent pour marque de leur engagement une
croix d'étoffe rouge qu'ils attachent à l'épaule droite : c'est ce qui leur fit donner le nom de Croisés. ”

“ En commençant, l’historien se montre le partisan décidé, le prôneur ardent de la croisade ; il a pris parti contre les hérétiques ; Albigeois et Vaudois, il les déteste et les maudit ; il célèbre la guerre entreprise contre eux, comme une guerre sainte, inspirée par le ciel ; il s’identifie, autant qu’il le peut, avec les croisés ”

“ Rapprochés par la première croisade, les différents peuples de l'Europe semblent former une vaste communauté chrétienne qui, malgré des dissidences, des luttes parfois longues et sanglantes, est unie par un même lien religieux. ”

“ Ces prétendus récits de la guerre sainte où la galanterie, les joûtes, et les fêtes tiennent tant de place et où la croisade en tient si peu, ne rappellent-ils pas ces croiseries du XIVe siècle, vains projets conçus dans la chaleur d'un festin, ou dans la poussière d'un tournoi, et qui s'évanouissaient en fumée, quand ils n'aboutissaient pas à des désastres inutiles, comme l'expédition de Jean sans Peur ! ”

“ L'Église voulut transformer les instincts belliqueux qu'elle ne pouvait arracher du cœur de ses enfants.
Après la chevalerie, ou plutôt en même temps, étaient nées les croisades, qui furent la suite nécessaire de l'institution de la paix et trêve de Dieu. Les croisades furent comme le couronnement du XIe siècle. Le pape Urbain, dans le sermon qui précéda la première croisade, prêcha d'abord la paix; puis, pour mieux assurer cette paix entre les chrétiens, dirigea vers l'Orient l'ardeur guerrière des Français. ”

“ VILLEHARDOUIN
La quatrième croisade est un des faits historiques les plus curieux du moyen âge. Entreprise sous l'impulsion du pape Innocent III qui employa toute son énergie et toute sa passion à. la faire réussir, elle avait pour but, comme les précédentes croisades, la conquête de la Terre Sainte et la délivrance du Saint-Sépulcre. Elle échappa à la direction pontificale et aboutit à la conquête par les croisés d'un empire schismatique mais chrétien, l'empire de Constantinople. L'immense majorité des croisés n'aborda pas en Asie. ”

“ Trop souvent sans doute, dans cette croisade organisée par l'Église sur l'ordre de son Fondateur, trop souvent, hélas! les ressources sont insuffisantes, mais la grâce féconde au loin le sou de la veuve et de l'ouvrier; trop souvent les rangs des soldats s'éclaircissent, mais l'EspritSaint ramène sans cesse de nouvelles recrues en soulevant de nouveaux courages parmi les générations qui ont respiré son souffle; trop souvent encore les grandes alliances font défaut, mais Dieu est toujours là!. ”

“ L’élan de la première croisade n’a rien de plus beau ni qui fasse plus d’honneur à la nature humaine que le mouvement des fédérations, les enrôlemens volontaires, la première victoire à Valmy, — scènes, dit un illustre étranger, que les dieux ont pu contempler avec joie, et qui ont pu leur donner une grande idée de leur ouvrage. ”

“ Innocent, qui avait fait jusque-là de vains efforts pour la délivrance des lieux saints, et qui ne se consolait pas d'avoir vu se dissiper sans fruit de grandes armées dans la conquête de la Grèce, ne renonçait point à l'exécution de ses desseins; mais, après ce qui venait de se passer en Orient, rien n'était plus difficile que d'entraîner l'Europe à une nouvelle croisade. L'enthousiasme des guerres .saintes, auquel on présentait plusieurs objets à la fois, et qu'on invoquait en même temps pour Byzance et pour Jérusalem, s'affaiblissait chaque jour dans l'esprit des peuples. ”

“ En réalité l’idée de la croisade n’a cessé jusqu'à la fin du xvii' siècle d'être un des éléments de la politique européenne, et elle a survécu, quoique transformée, dans les luttes auxquelles a donné lieu la question d’Orient.
II. Origine des croisades. — C’est dans l'état moral et politique de la chrétienté au xi' siècle qu’il faut chercher l’origine des croisades. Au moment où l’Europe était divisée en une multitude de souverainetés féodales dont les possesseurs luttaient péniblement pour défendre ou agrandir leur territoire, les papes avaient seuls gardé la conscience de l’unité chrétienne ”

“ Pareil sujet peut être interprété comme l'évocation d'un épisode de croisade, qu'il s'agisse d'un évènement historiquement précis ou d'une illustration à valeur emblématique, et ainsi trouver toute légitimité à être représenté dans un édifice cultuel, la croisade étant tout autant un sujet militaire que religieux. ”

“ Au premier rang il faut placer la prédication d’une véritable croisade pacifiste, croisade qui mit en contact des rêveurs et des ignorants. L’utopisme des universitaires qui la prêchèrent, la naïveté intellectuelle des instituteurs qui l’entendirent sont à la base de toutes les explications plausibles. ”

“ Chap. LIV. De la première croisade jusqu’à la prise de Jérusalem, 440. — Un fanatique auteur des croisades, ibid. - Croisade déclarée, 441. — Armement prodigieux, ibid. — Juifs massacrés sur la route par les croisés, 442. — L’Ermite sans armée, ibid. — Princes croisés, 443. — Intérêt des papes aux croisades, 444. — Caractère des principaux croisés, ibid. — Magnificence de l’empereur Alexis, 445. — Prise de Jérusalem, 447.
Chap. LV. — Croisades depuis la prise de Jérusalem. Louis le Jeune prend la croix. Saint Bernard, qui d’ailleurs fait des miracles, prédit des victoires, et on est battu. ”

“ En réalité la croisade correspond à une conception politique qui n’a été réalisée dans la chrétienté que du XI' au XV' siècle. Elle suppose une union de tous les peuples chrétiens sous la direction des papes. Toute croisade était annoncée i^ar des prédications ; après avoir prononcé leur vœu, les guerriers recevaient la croix des mains du pape ou de ses légats et jouissaient 1° des indulgences, 2" des privilèges temporels (exemption de la juridiction civile, inA’iolal) ilité des personnes ou des terres, etc.) ”

“ La sublime espérance des croisades, c'était la conquête de l'Orient au profit du christianisme, c'était l'unité chrétienne s'établissant sur toute la terre, et conduisant la grande famille humaine à la charité, à la paix, à la lumière. ”

“ Plus tes sujets seront heureux, plus tu seras « grand... Plus ton gouvernement sera irréprochable,
« plus tes ennemis craindront de l'attaquer. » Ainsi cet évangile de la royauté était donné au milieu dès calamités d'une croisade et par un roi de France expirant sur la cendre. Nous regrettons que dans notre long voyage à la suite des croisés nous n'ayons pu relire ces dernières paroles de Louis IX au lieu où elles ont été prononcées. ”

“ On a élevé sur la tour l’enseigne du comte fort ; puis notre croisade mit garnison dans le château, et ainsi fut cette fois conquis Cabaret. Voyez maintenant quel miracle ce fut : si tous les hommes de ce monde [1515] s’étaient assemblés à l’entour et l’avaient assiégé, les assiégés en eussent fait moins de cas que d’une pomme pelée ; mais, contre l’ost de Christ, il n’y a château qui tienne, ni cité qu’ils trouvent, si fermée qu’elle soit [257] . Et c’est pourquoi bien fol est celui qui fait la guerre aux croisés. [1520] Aucun homme ne s’en réjouit qui à la fin n’ait été abattu. ”

“ On prêcha la croisade dans les autres royaumes de l'Europe; au concile de Northampton, le prince Edouard, fils aîné de Henri III, fit le serment d'aller combattre les infidèles; sa valeur brillante avait triomphé des barons ligués contre Le roi; ceux qu'il avait vaincus suivirent son exemple, et toutes les passions de la guerre civile se por-
tèrent alors vers la guerre sainte. ”

“ L'ABBÉ REYNIER.— Je n'attendais pas moins de la foi de ces preux
chevaliers et du courage de leurs dignes épouses ! Ah ! chers frères !
si la croisade en Terre sainte nous gagne le Paradis, sachez bien que la
croisade en Languedoc, oeuvre à la fois pie et terrestre, vous vaudra,
de la part de Dieu, un double. Paradis; en outre vous aurez à vous
[An 1140 à 1300] LA COUR D'AMOUR 151
partager les terres de cette riche contrée ! telle est la volonté de notre saint père Innocent III. Ce grand pontife nous a donné, à nous, son serviteur, l'ordre de prêcher, cette sainte guerre d'extermination ”

“ La France était le seul royaume de l'Europe où l'on s'occupât sérieusement de la croisade. Louis IX avait annoncé son départ aux chrétiens de la Palestine, et se préparait au saint pèlerinage. Le royaume n'avait point de marine et point de port sur la Méditerranée; Louis fit l'acquisition du territoire et du port d'Argués.-Mortes; Gênes et Barcelone devaient lui fournir des vaisseaux. Louis s'occupa en même temps d'approvisionner l'armée de la croix, et de faire préparer des magasins dans l'île de Chypre, où il devait d'abord débarquer. ”

“ Les croisades sont la grande épopée de la foi : dans un siècle qui se traîne à travers les pâles solitudes du doute, il est bon de montrer tout ce que la foi peut enfanter d'audace, d'énergie et de puissance. ”

“ Les croisades ne sont plus, ni les nobles aventures lointaines d’aucune sorte. Le globe entier est devenu raisonnable et on est assuré de rencontrer un excrément anglais à toutes les intersections de l’infini. ”

“ Plus d'une fois il indique que des clercs, assurément non suspects d'hérésie, ont eu à souffrir de la croisades, Lorsqu'il raconte quelqu'une de ces exécutions sauvages qui marquèrent chacune des étapes des croisés, on voit paraître, sous sa narration banale et terne, un sentiment de pitié véritable ”

“ On passa l'hiver à s'occuper des préparatifs de voyage. Les pasteurs de tous les diocèses étaient occupés à bénir des croix, des armes et des drapeaux. Les privilèges accordés aux croisés se mêlaient à la ferveur religieuse pour augmenter le nombre des pèlerins et des guerriers. Tous les péchés étaient remis; l'Église prenait sous sa protection les croisés, leurs familles et leurs biens; les pèlerins étaient affranchis d'impôts et à l'abri des poursuites de leurs créanciers pendant toute la durée de la croisade. ”