Adrien de Florival

“ Chaque saint a son biographe, poëte ou prosateur. Presque chaque église, chaque abbaye a ses annales qui embrassent souvent plus que l'histoire du monastère. Clarius à Saint-Pierre-le-Vif, Sigebert et Anselme à Gemblou, Robert de Torigny, les moines de Saint-Denis et de Saint-André nous laissent sur l'histoire de la France, Orderic Vital, sur celle de la Normandie, Richard de Poitiers, Foulques le Rechin, Heriman à Tournay, Herman à Laon, sur leurs provinces, d'inappréciables documents. ”

“ Il y eut, sous leur influence, comme une renaissance des études: la philosophie ne résuma plus, comme avant, toute la scholastique, elle brilla encore, mais elle entra dans une ère nouvelle et, délaissant la métaphysique que saint Anselme de Cantorbéry avait portée si haut, elle usa, dans les subtilités oiseuses de la dialectique, le plus pur de son génie. Abélard fut l'auteur de cette révolution qu'il ne voulut pas. Esprit fin,
imagination, ardente, à vingt-deux ans, il ouvre une école, il enseigne, avec le plus grand succès, la rhétorique à Melun, Corbeil, enfin à Paris. ”

“ Ce fut à la suite de quelques aventures semblables que les villes cherchèrent, dès le commencement du XIIe siècle, à se ménager l'appui des rois en soumettant la charte communale à leur approbation. C'était généralement l'objet d'une sorte d'enchère, les bourgeois offraient tant, le seigneur ou l'évêque tant, le succès demeurait au plus riche ou au plus généreux. ”

“ Plus heureuse que celle-ci, la théologie, quoique blessée des mêmes coups, résista mieux, la foi posant des bornes infranchissables à l'esprit de novation. Mais la discorde se met parmi les docteurs et transforme en arène les abords de leurs chaires. Cette science demeure néanmoins en honneur, nul n'est réputé savant s'il n'est bon théologien. Les maîtres s'appellent Anselme de Laon, Hugues de Rouen, Albéric de Reims, Alger de Liège, etc. et les premières Sommes théologiques apparaissent avec le même Anselme, Guillaume de Champeaux et surtout Pierre Lombard. ”

“ N'avait-on pas, dans le siècle précédent, élu archevêque de Reims un enfant de cinq ans, fils du comte de Vermandois.
Un évêque de Die, accusé de simonie et sommé de paraître devant le légat pour être jugé, s'enferma dans la maison épiscopale et s'y défendit à main armée. La plupart des évêques achetaient leurs sièges, les bénéfices étaient au plus offrant, et cela était si ordinaire que l'opinion ne s'élevait guère que contre ceux qui faisaient de leur dignité mal acquise un trop scandaleux emploi. ”

“ BARTHÉLÉMY ET ANSELME. — ÉCOLE DE LAON.
Dans ces temps si troublés et alors que la force matérielle semblait tout dominer, l'esprit humain, comme pour la défier, sortait de ces crises sociales armé d'une vigueur nouvelle et se révélait par des œuvres plus parfaites. Ainsi, voit-on se produire au XIIe siècle une véritable renaissance des études. ”

“ Il prend part à ce mouvement communal qui contiendra en germe les libertés modernes. Puis, au déclin de ses jours , sentant sa tâche accomplie, il obéit encore à l'une des grandes forces d'attraction du siècle et il se retire dans un cloître pour y mourir sous la robe du moine. A cette vie sinon éclatante, du moins noble et féconde, rien ne manque, pas même l'ingratitude ”

“ De temps à autre, une réparation éclatante venait édifier le peuple bien plus qu'arrêter les imitateurs de la faute. Le comte Anselme de Ribemont, volontairement courbé sous la discipline des moines de Saint-Vincent, n'avait guère été plus suivi dans ses restitutions que dans sa pénitence (1) . Ce n'avait été qu'avec des peines infinies que Barthélemy avait, comme nous l'avons vu, obtenu des héritiers de Thomas de Marie l'abandon des terres de Saint-Gobain, de Saint-Lambert et d'Erlon (2) . ”

“ En politique, c'est ce qui se produit le plus souvent pour l'établissement des communes. Ce besoin de liberté, inné chez l'homme et violemment comprimé dans les siècles précédents, se réveille. Son premier
mouvement est irrésistible. C'est un torrent qui entraîne tout avec lui ; mais, l'élan une fois donné, personne n'en calcule la portée, trop d'alliages impurs se mêlent aux sentiments généreux, et une revendication légitime dégénère en une sanglante mais vulgaire sédition. Ainsi, en advient-il à Laon (1112) , à Reims (1138) , à Vezelai (1157) . ”

“ A Gossuin avait succédé, en 1147, Robert (de Coucy?) (1) , administrateur plus habile encore que ses devanciers et sous lequel l'influence matérielle et morale du monastère ne cessa de grandir. Ce furent vraiment les jours de gloire de Foigny. Barthélemy passa huit ans sous ces cloîtres, qu'il avait tant aimés et si souvent visités dans le cours de son épiscopat, comme s'il avait pressenti qu'il y trouverait un abri pour sa vieillesse. ”

“ Il est peu d'hommes dont on puisse dire qu'ils personnifient leur époque.
Nous ne revendiquons point cet honneur pour Barthélemy de Vir, mais on ne peut nier que ses actes n'aient, dans la sphère où il vécut, répondu aux besoins du temps et n'en aient reflété les aspirations.
Il réforme son clergé, il fonde des abbayes, il a pour amis saint Bernard et saint Norbert. Sa ville épiscopale est la grande école de théologie du temps. Il commence une cathédrale, œuvre sans doute de plusieurs générations, mais qui déjà, de son vivant, paraîtra dépasser l'effort humain. ”

“ Les huit abbayes qu'il avait fondées étaient en pleine voie de prospérité. Prémontré, devenu chef d'ordre, comptait plus de cent maisons sous sa règle : chaque jour en sortaient les abbés de nouveaux monastères, et plusieurs des frères s'étaient déjà rendus célèbres par leur science ou leur sainteté. Quelques-uns, Evermode, Milon, étaient passés du cloître à la chaire épiscopale. Le nombre de ses possessions augmentait avec celui de ses moines et on voit Barthélemy lui faire encore don du moulin d'Achery-Mayot (1) et de nouvelles terres à Versigny (2) . ”

“ Le concile condamna en cinq décrets la simonie, les investitures laïques, les usurpations d'églises, le mariage des clercs et l'hérédité des bénéfices, enfin la vénalité des sacrements. L'évêque de Châlons, Guillaume de Champeaux, en expliquait la teneur en langue romane (1) aux seigneurs français peu familiarisés avec le latin, dont l'usage commençait à se restreindre aux sciences profanes ou sacrées. Puis, le Pape, avant de clore le concile, ordonna de nouveau l'observance de la trêve de Dieu et excommunia solennellement l'empereur Henri et un autre usurpateur l'anti-pape Burdin (2) . ”

“ La soif du savoir se fait universellement sentir. A Reims, Paris, Laon , au Bec , Chartres , Liège , Tournay, Angers, les écoles s'établissent; foyers de lumière et de civilisation, où se presse une foule d'hommes de tous âges, de toute condition, avide de science, que rien ne rebute, qui se passionne pour ses maîtres au point de les suivre jusque dans les retraites les plus sauvages. ”

“ Le mercredi de Pâques, aux cris de commune ! commune !
l'évêque, attaqué dans son palais, fût massacré, et son corps livré aux outrages ne reçut qu'une tardive sépulture. Un certain nombre de seigneurs subirent le même sort. Le feu, mis involontairement ou à dessein, consuma l'évêché et une partie du quartier du cloître, la demeure des chanoines, les bâtiments claustraux , dix églises et beaucoup de maisons (2) .
Quand on put se rendre compte de l'étendue des désastres, on vit qu'ils étaient immenses. ”

“ Malgré cela, c'était à tout prendre une institution juste, libérale, humaine, dont les avantages étaient incontestables pour le peuple et dont les dangers pouvaient être conjurés par une conduite prudente. Noyon et Soissons, grâce à leurs évêques, Saint-Quentin à la même époque, par l'initiative du comte de Vermandois, en avaient très-pacifiquement inauguré les bienfaits (1) .
Barthélemy lui-même en fut témoin dans cette dernière ville et l'impression favorable que, tout jeune, il en reçut, le préserva des préjugés que les horreurs de 1112 avaient fortifiés dans beaucoup d'honnêtes esprits. ”

“ Les préambules des chartes relatives à Prémontré et à Saint-Martin, et dans lesquels Barthélemy expose les motifs de ces fondations, sont particulièrement remarquables (1) . Bien que l'histoire soit muette sur ce point, on ne peut douter que cet évêque n'ait favorisé, de tout son pouvoir, les écoles dirigées par des hommes dont il était, plus que tout autre, en état d'apprécier le talent et le caractère. ”

“ Enguerrand garda Sybille. Il brava les anathèmes et répudia Ade de Roucy (2) , fille du seigneur de Marie, frère d'Ebles 1er. Il en avait eu un fils qu'il désavoua publiquement et qui prit, dès lors, le nom de sa mère voué à une triste célébrité. Il n'en fallait pas tant pour exciter les instincts sanguinaires de Thomas de Marie. Nature violente et vindicative, la guerre semblait être pour lui un besoin. Il avait pris part à la première croisade et s'y était même acquis par sa bravoure un certain renom. ”

“ Tous les bourgeois étaient tanus de se rendre, au son de la cloche du beffroi, au lieu des assemblées
indûment le rouage, le lardage et même le hallage auquel, depuis Barthélémy, l'évêque Robert de Châtillon avait cependant solennellement renoncé. Garnier ne transigea que moyennant une rente de quarante-sept livres. Vingt-cinq ans après, l'évêque Guillaume élevait d'autres prétentions sur d'infimes droits dont il exigea aussi compensation. Enfin, lorsque la commune fut abolie, les évêques de Laon rentrèrent dans tous leurs priviléges : tonlieu, morle main et prise. ”

“ Grâce à la prudence et au désintéressement peut-être excessif de Barthélémy, les chanoines de N.-D. de Laon, si turbulents sous ses successeurs, se montrèrent d'abord reconnaissants et il ne se produisit aucun conflit d'autorité pendant son administration (1) .
Les hommes de mérite remplirent de nouveau leurs rangs. Le doyen Gui de Montaigu, tout jeune encore, était presque célèbre par sa précoce sagesse, la dignité de ses mœurs et l'étendue de son savoir (2) . ”

“ Le même seigneur pille les abbayes et les enrichit, maltraite les moines et se courbe devant eux , tyrannise ses vassaux, détrousse les voyageurs, tue ses ennemis en guet-apens et, brusquement, vend ses biens et vérse son sang pour la défense du tombeau du Christ, poussé sans doute par son ardeur guerrière, mais cédant surtout à la force de sa croyance.
L'Église, participant par ses ministres à toutes les faiblesses de l'humanité, a, dans tous les temps, donné au monde le spectacle des plus sublimes vertus et des chutes les plus lamentables. ”

“ On peut croire sans témérité ,qu'il n'éprouva pas un penchant bien vif pour la vie militaire, car plus tard, dans le cours de son épiscopat, rien ne trahit en lui ce goût trop répandu parmi les prélats de son temps pour les exercices guerriers. Ce fut, sans doute, un des motifs qui décidèrent le comte Ebles à confier la suite de l'éducation de son neveu au nouvel archevêque de Reims, Manassès de Châtillon, deuxième du nom (1) , frère utérin de la comtesse Ade de Roucy, par conséquent, l'oncle d'Ebles et le grand-oncle de Barthélémy. C'était un prélat pieux et lettré. ”

“ Si, de ces considérations générales, on passe à l'étude des faits particuliers, on trouve au XIIe siècle un singulier assemblage de vertus et de vices, de force et de faiblesse, de science et de préjugés barbares, de dévouement et d'égoïsme. Véritable siècle de transition, il porte en lui les éléments du bien et du mal: son caractère principal c'est la force, mais une force mal pondérée qui se nuit à ellemême. ”

“ L'archevêque de Reims vint à Laon pour les obsèques des victimes, le roi s'y rendit aussi pour les venger et rétablir son autorité méconnue. Ce prince avait, en effet, reçu lui-même une grave injure du peuple qui, enhardi par la fuite du prévôt du roi, s'était au milieu de l'effervescence de la commune emparé de la grosse Tour, siège du pouvoir royal et de laquelle mouvaient les fiefs environnants (2) . Il commença par interdire au chapitre et aux notables d'élire un nouvel évéque et lui donna de sa propre autorité Hugues, doyen d'Orléans, qui fut sacré au mois d'août 1112 (3) . ”