Paul de Farcy

“ Le premier apôtre de la foi catholique dans le Bessin, fut saint EXUPÈRE, connu sous différents noms : Exuperius, Spirus, Souspirius. Il était, dit-on, issu d'une famille patricienne de Rome. La tradition constante de l'église de Bayeux nous le montre envoyé en Neustrie par le pape saint Clément successeur immédiat de saint Pierre, vers l'année 74. Il est vrai qu'un grand nombre d'écrivains le font vivre au Ve siècle seulement. Quoi qu'il en soit, Bayeux était alors célèbre par son collège de Druides établi sur le mont Phaunus. ”

“ Il donna de grands biens à l'abbaye de St-Amand de Rouen, dont sa soeur, Emme, fut la première abbesse. Il signa la charte par laquelle Richard II appela en l'abbaye de Fécamp les bénédictins de St-Bénigne de Dijon , et celle de la fondation de Cerisy faite, en 1032, par le duc Robert le Magnifique.
L'histoire nous le représente comme un prélat doué d'un caractère remuant et guerroyeur. Après avoir pris chaudement le parti de son frère, l'archevêque de Rouen, contre Richard III, il se trouva encore mêlé à la disgrâce du comte de Bellesmes, obligé de fuir et privé de son château d'Évrecy. ”

“ Il naquit dans le diocèse de Bayeux-et fut élevé sous les yeux de l'évêque Odon de Gonteville. Il fit tant de progrès dans les lettres qu'il passa pour un des hommes les pins savants de son temps, et son avancement dans la vertu ne fut ni moindre, ni moins éclatant. Il fut l'un des bienfaiteurs de l'abbaye de St-Evroul et figure dans plusieurs chartes comme chantre, archidiacre et doyen de Bayeux. Mais en 1077 il renonça à toutes ces dignités pour se faire moine dans l'abbaye de St-Etienne de Caen, l'année suivante il fut nommé troisième abbé de Fécamp. ”

“ Caen, 1861.
EVECHE DE BAYEUX.
III.
SAINT RUFINIEN.
Ve SIÈCLE.
Près de deux cents années séparent saint Rufinien de saint Regnobert.
Il est probable que l'église de Bayeux, comme beaucoup d'autres de la Gaule, resta sans pasteurs. Les persécutions des empereurs romains durent faire disparaître presque entièrement la foi de nos contrées ; aussi vit-on, au commencement du Ve siècle, un homme issu de l'une des familles les plus illustres de Rome, venir comme évêque, continuer l'oeuvre de saint Exupère. ”

“ Le portrait que nous en fait Robert des Talents est des plus louangeurs : Personne, dit-il, n'égale son savoir, ni la gravité de ses moeurs, ni la réputation qu'il s'est acquise...,, on peut dire... qu'il est au-dessus de toutes sortes de louanges. Ce fut lui qui fit inhumer à ses frais, après avoir payé les sommes dues, le corps de l'un de ses prédécesseurs, Pierre de Vilaines, resté en la chapelle du château de Neuilly. Il força les chanoines réguliers de St-Augustin de l'Hôtel-Dieu à suivre la règle que leur avait donnée le grand vicaire de Nicolas Habart. ”

“ Le sceau de l'évêque Guillaume Bertrand, que nous avons gravé, est a ppendu à une charte de la collection des titres scellés de Gaignères à la Bibliothèque Nationale. Il est de cire brune et parfaitement conservé. Aux archives du Calvados, il en existe quelques fragments insignifiants, en cire d'un beau ronge. Ce sceau, de forme ogivale, a 0,062m sur 0,042m. La décoration compliquée laisse peu de place à l'évêque. Il paraît à l'étroit dans la niche d'architecture qui l'enserre de toutes parts. Il porte une mitre décorée d'un galon à petites croisettes et de 2 trilobes. ”

“ La fin du XIIe siècle et le commencement du XIIIe virent s'accentuer encore ce grand mouvement religieux dont nous avons déjà signalé le développement. Au milieu de ces guerres intestines et sans cesse renaissantes, l'influence du Clergé se fit puissamment sentir et contribua à sauver la civilisation en favorisant l'établissement de nombreuses abbayes.
En 1168, il souscrivit à la fondation de l'abbaye de Longues, située entre Bayeux et la mer; en 1177 , il assista à la dédicace de l'église du Bec et à celle d'Aunay en 1190. Il avait aussi souscrit aux privilèges de St-Étienne (1172) . ”

“ ÉVÊCHÉ DE BAYEUX. 103
reproduits nos 16 et 17 de la planche XI de l'atlas de M. Lechaudé d'Ànisy et complètement défigurés. On dirait un sceau barbare du XIIe siècle. La chasuble sans collet, sans plis, est garnie d'un large or froi très-nettement décoré. La crosse est tournée en dedans, il n'y a pas de fleurs de lis dans le champ. Les légendes sont défectueuses et sans caractère. Enfin la Vierge est assise sans siège.
Le fragment du sceau de l'officialité est aussi de cire brune ; il représente le type que nous avons déjà vu : une tête d'évêque de profil portant une mitre très-simple. ”

“ Il se fit maintenir dans la garde-noble de la terre d'Hermanville relevant de la baronnie de Douvres et adjuger les biens des bâtards morts sans enfants dans celle de St-Vigor. Il traita avec son Chapitre au sujet du bois du parc de Neuilly, acquit le fief de Parfouru et régla un différend entre le baron de Creully et l'abbé de Cerisy au sujet du personnat de Cully. Nous le voyons également fonder à ses frais un obit pour le repos de l'âme de Pierre de Crèvecoeur, chapelain de St-Martin. ”

“ On doit admirer surtout les lions qui servent d'accoudoirs aux stalles. Elles étaient jadis ornées des armoiries du chapitre, un aigle d'or à deux têtes sur fonds de gueules, dont on retrouve encore quelques spécimens dans la salle située au-dessus de la sacristie des chanoines; c'était au-dessus qu'aux grandes fêtes on tendait la tapisserie de l'histoire de la Sainte Vierge, donnée en 1499 par Léon Conseil, chancelier de cette église. ”

“ A l'assemblée du clergé, qui eut lieu à Caen le 17 mars 1789, il fut contraint par une violente opposition du bas clergé de renoncer à la présidence de son ordre. Essayant alors de ressaisir son influence, il sembla donner son adhésion aux idées nouvelles. C'est pourquoi il fut nommé maire de Bayeux ; mais bientôt ses fonctions devinrent incompatibles avec sa conscience, il lui fallut maintenir la prédominance de la religion catholique, protester contre la nouvelle division religieuse de la France, qu'imposait à la juridiction épiscopale les limites du département du Calvados ”

“ On fait son obit tous les ans le jour anniversaire de sa mort.
Parmi les nombreuses chartes de Robert des Abléges qui sont parvenues jusqu'à nous, plusieurs sont encore munies de leur sceau. Les archives du Calvados en renferment trois; les archives Nationales et celles de la Manche en possèdent aussi.
Le fragment que nous donnons et qui nous paraît le plus ancien des deux, car l'évêque sera désormais debout et non plus assis, est appendu à une nomination pour la paroisse de Courseulles en 1228, pièce cotée H 13,662, aux archives de la Manche. ”

“ Le même volume de Gaignières renferme le dessin du sceau de Miles de Dormans comme évêque de Beauvais. Il était en cire rouge et apposé sur un reçu de 2,300 l. sur les 3.300 ordonnées par le roi, le 22 août 1376. Au centre, sous un dais gothique soutenu de doubles arcades où l'on voit des anges adorateurs, un saint évêque bénissant et n'ayant pas de crosse ; puis au-dessous, le prélat à genoux ; à droite, ses armoiries, trois têtes de léopard; à gauche, celles de l'église de Beauvais, une croix et quatre clefs. ”

“ Il fut d'abord protonotaire du Saint-Siège, camérier des papes Jules II et Léon X , archiprêtre de St-Pierre, et enfin le 21 juin 1517 nommé cardinal du titre de St-Adrien, La lettre du pape, annonçant lui-même cette promotion à son oncle le maréchal de France, contient l'éloge le plus flatteur de ses vertus. En cette qualité, il fut chargé de plusieurs négociations et était légat de la campagne de Rome quand le connétable de Bourbon vint, en 1527, assiéger cette ville. Il prit part lui-même à la défense et se retira ensuite à Naples. ”

“ Nommé à l'évêché de Meaux, il fut l'arbitre du Pape et du roi de France et sut calmer leur irritation réciproque. Le chapeau de cardinal fut sa récompense; il fut aussi légat d'Avignon et vice-chancelier de l'Église romaine. En 1302, il fonda à Paris un collège qui porta son nom jusqu'à la Révolution. Il mourut en 1313 et fut inhumé, suivant son désir, dans la chapelle de son collège, à côté de son frère André, évêque de Noyon. Il fonda également une chapelle dans l'église St-Malo de Bayeux, à laquelle ses parents nommèrent pendant longtemps. ”

“ Ambroise LE GAUFRE fut officiai de Caen, vicaire gal de Mgr d'Angennes, archidiacre des Vez en 1605, trésorier en 1609, mourut en 1635, et fut inhumé à l'entrée de la chapelle N.-Dame, du côté de l'évangile. On célébrait son obit le 23 novembre. Il fit peindre, par Hersant du Ronceray, peintre de Bayeux, les fresques qui surmontaient le lambris de la chapelle. II paraît, dit M. L'abbé Laffetay, sans ajouter ce qu'elles sont devenues, « que ce sont des copies du célèbre Callot. » Elles représentaient la vie de la Sainte Vierge. ”

“ Lorsqu'on 1454 le cardinal d'Estouteville, archevêque de Rouen, vint visiter Bayeux, l'évêque accompagné de sou clergé alla solennellement le recevoir à la porte St-André et de là le conduisit à l'église cathédrale où il fut harangué par Robert des Talents, chanoine du Locheur, qui prit pour thème de son discours la prise récente de Constantinople par les Turcs. ”

“ On lui accorda l'un et l'autre : 30,000 hommes d'armes et de nouvelles impositions qui atteignaient tout le monde, exempts et non exempts, princes et gentilshommes, évêques et autres ecclésiastiques , religieux et religieuses, marchands, laboureurs, artisans, serviteurs ayant plus de 100 sols de gages. Ce fut à cette occasion que fut rédigé le fameux LIVRE PELUT où l'on trouve avec les impositions de chaque église ou chapelle les noms des présentateurs, etc., source précieuse aujourd'hui perdue et dont l'abbé Beziers a heureusement donné le texte à la suite de son histoire de Bayeux. ”

“ Celle-ci et N.-S. sont assis sur un siège ; derrière eux, une draperie semée d'étoiles laisse voir la voûte de l'arcade. N.-S. met sur la tête de sa mère une double couronne en forme de tiare. Deux pinacles à jour décorent le champ. Au-dessous, dans une niche en ogive on voit l'évêque à genoux, les mains jointes, accompagné à droite et à gauche de deux écussons à ses armes un lion tenant un château ; l'un porte la crosse, l'autre la mitre? La légende placée sur une banderole offre ces mots Sigillum Zanoni episcopi bainren. De petits rinceaux remplissent les intervalles. ”

“ XL. Jacques TURGOT fut nommé doyen de Bayeux à l'âge de 18 ans, grâce au crédit de son père, conseiller d'État. Robert Le Comte, archidiacre de Caen, attaqua cette nomination comme peu canonique, mais se vit débouté par arrêt du Parlement de Rennes. Bientôt après, Jacques Turgot résigna à son père et se fit recevoir conseiller au Parlement de Rouen. Il portait pour armoiries : d'hermines fretté de gueules. ”

“ ÉVÊCHÉ DE BAYEUX. 45
geois, les habitants des campagnes , tous rivalisaient d'ardeur et se dépouillaient pour enrichir les couvents où souvent ils se réservaient comme suprême faveur le droit de venir mourir en paix. Odon s'empressa de suivre et de favoriser un si noble exemple. C'est ainsi que, avec ce qui lui restait des biens de Grimoult du Plessis, il fonda le prieuré de ce lieu auquel il attacha la prébende de St-Jean-le-Blanc. Il enrichit aussi l'abbaye de Grestain au diocèse de Lisieux , fondée par son père Herluin. ”

“ Il assista en 1050 au Concile de Rouen, en 1055 à celui de Lisieux. Il fut un de ceux qui, en 1061 jurèrent la Trêve de Dieu sur les reliques de saint Ouen, que le duc Guillaume avait fait transporter à Caen. En qualité de doyen de la province, il fut chargé de recevoir les amendes de ceux qui la violeraient. Son influence se lit sentir de bonne heure dans les conseils de son frère ; il signa les chartes de fondation de St-Étienne et de Ste-Trinité de Caen. ”

“ Gervais CHRÉTIEN naquit dans la paroisse de Vendes, doyenné de Fontenay; son mérite seul l'éleva, et après avoir été médecin du roi Charles V, il se consacra à l'Église et fut chanoine de Paris, archidiacre de Chartres, chanoine et chancelier de Bayeux. Il fonda avec ses revenus un collège à Paris, le 20 février 1370, qui devait se composer de 26 boursiers, originaires du diocèse de Bayeux, dont 12 étudiants aux humanités, 8 en théologie, 2 en médecine, 2 en mathématiques, 1 en droit canon. ”

“ Mais ces importantes occupations ne l'empêchaient pas d'apporter tous ses soins à faire respecter la dignité ecclésiastique et la vie religieuse. Aussi, témoigna-t-il hautement sa douleur et son indignation quand il apprit le meurtre de Thomas , archevêque de Cantorbéry , assassiné par quatre gentilshommes partis de Bur-le-Roy pour délivrer le roi de cet ennuyeux censeur. Il assista à la réunion d'Àvranches où les légats du Pape firent l'information et, après la soumission du coupable, signa l'acte d'absolution du Roi qui le proposa même pour remplir ce siège encore vacant. ”

“ La légende porte entre deux traits écrits en beaux caractères ces mots : SIGILL' • SCE • MARIE. EC. • BAIOC ET CANONICOR (Sigillum sanctoe Marioe ecclesioe baiocensis et canonicorum) . Est-il possible de reconnaître là le dessin qu'en a figuré M. Léchaudey d'Anisy, dans la planche XII, numéro 7 de son Atlas. La Vierge assise n'est soutenue par rien dans le champ, et la légende recomposée en entier par lui, car les exemplaires des archives de Caen en sont presque tous dépourvus, porte : SIGILLVM : ECCLESIE • BAIOCENSI...! Le contre-sceau est en général bien mieux conservé ”