Saint Patrick

“ Le respect qu’elle inspire est si grand, que la piété publique n’a jamais osé toucher à ses pierres saintes, et l’a laissée s’incliner d’année en année au-dessus du petit lac.
Aux yeux de l’étranger, la croix, qui est dédiée à saint Patrick, paraît menacer ruine ; mais les bonnes gens du Connaught n’ont à cet égard aucune inquiétude, parce que le bras du saint est robuste et que jamais il ne laissera tomber sa croix...
Quand Owen arriva au sommet de la montagne, il vit Kate agenouillée au pied de la croix de Saint-Patrick. ”

“ La tradition du Purgatoire de saint Patrick se rattache aux premiers souvenirs du christianisme chez les Irlandais la vision de Tundale, celle de saint Brendan, leur appartiennent aussi. Au septième siècle, un religieux de la même nation, appelé Fursy, crut sentir son âme détachée du corps, et conduite par deux anges ; un troisième volait devant eux, portant un bouclier blanc et une épée étincelante. Ils traversèrent ainsi les quatre feux de l’enfer et la multitude menaçante des démons. ”

“ Après que saint Patrick eut converti les Irlandais, ils continuèrent de penser qu’un peu de paganisme était nécessaire au bonheur, et dans la cérémonie du baptême par immersion, ils avaient soin que le bras droit de l’enfant demeurât hors de l’eau, afin que plus tari il pût s’en servir sans scrupule pour étrangler son ennemi, pour caresser sa maîtresse ou pour agiter le cornet aux dés. ”

“ Sermon de la fête de saint Laurent.
s'était distingué par son zèle, et avait enrôlé quelques milliers d'hommes dans une société, dite de tempérance. Le jour de saint Patrick, la grande fête nationale, approchait ; ces braves gens, voulant paraître avec éclat dans la procession générale, qui devait parcourir toute la ville de Dublin, demandèrent que leur président (notre confrère) parût en tête de la procession dans une voiture découverte, traînée par six chevaux blancs, précédée d'une troupe de musiciens, jouant les airs nationaux. ”

“ Le Ministre de Port Patrick, un saint homme de dieu, ne pouvant châtier les parties coupables comme elles le méritent, fait passer le châtiment sur le malheureux fruit de leurs œuvres diaboliques, et lui refuse absolument le Baptême. Les parens cependant, quoique grands pécheurs, ne le sont pas assez pour priver leurs enfants de cette régénération spirituelle, dont au fait ils ont peutêtre plus besoin que d’autres ; ils les font passer en Irlande, où ils n’ont pas de peine à trouver un Ministre Anglican plus raisonnable. ”

“ D. Canon O’Connor, S4 Patrick’s Purgatory, Lough Derg, its hislory, traditions, legends, antiquities, lopography, and scenic surroundings, wilh some account of its more notable pilgrims, and a detailed description of the authorised dévotions performed at its venerable shrine, an enlarged and revised édition, Dublin, 1895. été comblée ; les bâtiments destinés à loger les pèlerins sont des constructions modernes. ”

“ Ainsi paré, Patrick vint embrasser sa mère et son père, et le Père prieur le serra aussi dans ses bras.
— Patrick, dit lord William à l'ancien enfant de choeur de Jerpoint, quand tu étais ici chantant, en servant dans le sanctuaire, quand tu parais l'autel, et que tu,balançais l'encensoir, tu nous as dit que souvent dans la solitude et le silence tu entendais des voix... Dis-moi, parmi les voix qui ont parlé à ton âme, y en a-t-il eu une qui t'ait prédit ce qui t'arrive aujourd'hui ? ”

“ Ce n'est plus la colère, c'est le délire qui s'empare de Patrick... Il défie Dieu, Notre-Dame et tous les saints du Paradis ! il a le trésor, il le gardera !
– Dans cinq minutes, se dit-il, je serai au bord de la mer, là où j'ai donné rendez-vous à Pierre Agrès ! Pierre, le premier pilote du pays ! Sa chaloupe m'aura vite porté à la côte d'Angleterre !
Et Patrick se hâte.
Et la cloche sonne :
La mort !. la mort !. la mort !.
Les villageois arrivent enfin à la chapelle. ”

“ Le jugement rendu, je m'approchai et demandai à Patrick ce qu'il voulait dire par sa
veillée.
— Quoi! s'écria-t-il, Votre Seigneurie ne sait pas ce que c'est qu'une veillée? Elle n'est
donc pas. du pays ?
— Non, monsieur Patrick, je suis Français. — Est-ce que Votre Seigneurie serait par
hasard catholique ? — Oui, monsieur Patrick.
— Eh bien ! reprit-il en faisant le signe de la croix, donnez-vous la peine de venir ce soir
35 chez moi. ”

“ « Si tu n’as pas vu cette croix, c’est que l’homme qui est enterré sous elle est un païen, et indigne de l’emblème sacré ! » Et saint Patrice fit enlever la croix, qu’on avait mise là par erreur.
IV. Prêchant en Irlande, et n’obtenant que peu de fruit de sa prédication, saint Patrice pria Dieu de se révéler aux Irlandais par quelque signe qui les effrayât et les amenât à faire pénitence. Alors, sur l’ordre de Dieu, il dessina un grand cercle avec son bâton, et aussitôt la terre s’ouvrit dans ce cercle, et un puits très profond apparut. ”

“ Patrick ! lui dit-on, fais un acte de contrition ! prépare-toi à mourir, car la corde n'arrivera pas à temps.
Le mauvais gars répond par un nouveau blasphème.
Il menace de sa vengeance, si immédiatement on ne vient à son aide... puis il prie.. supplie... mais ce n'est pas vers Dieu que montent ses lamentations... Patrick ne le connaît plus : c'est aux hommes qu'il s'adresse.
Quelques Bretons, émus de compassion, entre autres le courageux Yvon, veulent descendre la dune pour lui tendre la main. ”

“ Jésus vous conduise et sa mère la Vierge ! que la grâce soit à nous de nous voir dans les cieux ensemble ! LOUIS
Homme saint, charitable, plein d’humilité, songez à moi en présence de Dieu ; vous m’avez appris le chemin vers l’Hibernie ; avec la grâce de Dieu, je ferai le grand voyage de saint Patrice. Dieu vous conduise en ses grâces toujours ! je vous ferai savoir si je reviens dans le monde. Scène ; tous sortent. Le Saint Père le Pape entre par un côté et Louis par un autre côté. ”

“ Le roi demande encore à Patrice de lui prouver par un miracle la vérité de ses paroles. Patrice se met en prière. Un ange vient lui révéler qu’il existe, en Irlande même, dans un lieu qu’il lui désigne, une caverne obscure et profonde où Dieu permet aux coupables repentans de chercher, pendant qu’ils vivent encore, l’expiation de leurs péchés. Il faut pour cela qu’avant d’y pénétrer ils les aient confessés avec une entière contrition et qu’ils n’y soient conduits par aucune pensée mondaine ; à cette condition, il leur sera permis de faire ainsi d’avance leur purgatoire ”

“ Il alla de district en district, partout prêchant et baptisant, détruisant le culte des idoles, et organisant la communauté chrétienne. Pendant trente ans, avec un zèle infatigable, il poursuivit son œuvre. Quand il mourut, elle était accomplie.
Telle est, en abrégé, l'histoire de saint Patrice. Mais le peuple ne se contente point de ces simples faits. Il les développe par sa piété. Il les embellit par sa gratitude, et, dans ses légendes, représente son saint patron entouré de miracles dès sa naissance. ”

“ Chaque siècle a ses tentations, ses maladies et ses périls. C'était là la maladie de ce siècle.
Une foule d'hommes y succombaient1. Patrice en fut atteint avec tant d'autres; et il fallut bien du temps encore, bien des prières et des larmes de la part de sainte Monique, pour le décider plus tard, presque dans les bras de la mort, à recevoir enfin le saint baptême et à se réconcilier pleinement avec Dieu.
Cependant si incomplet que fût ce premier pas, il ne fut pas sans joie pour notre Sainte. Du moins Patrice n'était plus païen. Il priait le vrai Dieu. Il croyait à Jésus-Christ. ”

“ LOUIS parle :
Salut à vous, monseigneur, de par Dieu. Le Saint Père le Pape m’envoie vers vous, avec des lettres patentes signées de sa propre main, et il m’a ordonné de les porter à l’évêque. Et les voici, monseigneur, lisez-les ; alors, vous m’instruirez selon votre volonté. L’ÉVÊQUE lit la lettre et ensuite dit :
Cette lettre, monsieur, vient à m’étonner, en voyant que vous avez désir de faire le voyage de saint Patrice ; c’est un voyage qui est dangereux, et celui qui le manque est un malheureux, il se rend, corps et âme, dans les enfers ”

“ Se sauver de la mort semblait irapossible à la plupart de ceux que renfermait l'oratoire souterrain; mais en retardant l'entrée des assassins, ils avaient le temps de se préparer à comparaître devant le souverain juge. Le prêtre, assis devant l'autel, écoutait la confession de chacun et absolvait ceux qui allaient mourir. Comme les vieillards avec leurs cheveux blancs, comme les femmes avec leurs voiles, Patrick était allé incliner sa jeune et blonde tète sous les mains du ministre de Dieu. ”

“ Patrick avoit tout le bon du caractère des Irlandois, doux, polis, hospitaliers, généreux, patients à la souffrance, hardis à l’entreprise, courageux et impétueux à l’exécution; d’une naïveté spirituelle, et parfois satirique; plus faciles à tromper qu’à détromper; aimants, attachés, fidèles et vrais; ne se tenant jamais pour battus, ne pactisant jamais avec l’iniquité; la gorge sous le pied de leur ennemi rêvant encore l’insurrection. Pâte mauvaise à faire des esclaves, mais plantureuse à faire des commensaux. ”

“ La légende de saint Patrice, dit-il, rapporte qu'après trente ans de prédication, ayant désiré voir le fruit de ses travaux, il fut ravi en esprit, et se crut transporté au sommet d'une montagne d'où l'Irlande lui apparut toute en feu. Ce feu qu'il avait allumé, était celui de la science autant que de la foi... Ce peuple de pâtres,resté pendant tant de siècles hors du commerce intellectuel du monde, veut savoir tout ce qu'il a ignoré. Il se jette avec emportement dans toutes les études qui commencent à devenir trop vastes pour les sociétés dégénérées du continent. ”

“ Il fut ordonné à Rome et partit aussitôt pour venir dire sa première messe dans sa patrie bien-aimée, auprès de ses parents et de sa famille. Ce fut pour lui et pour nous le plus beau jour de notre vie. Il fut fêté par tous ceux qui nous tenaient par un lien quelconque ; les paysans appelaient mille bénédictions sur ce rejeton des Arran qui s'était dévoué au service de leurs âmes. Nous étions trop heureux... mais notre bonheur ne fut pas de longue durée... Patrick respira un germe mortel dans une pauvre chaumière, auprès d'un lit de mort, et ”

“ Je vous donnerai des lettres, et cela je ne vous refuserai pas. car je pécherais puisque vous avez été inspiré par le seigneur Dieu, puisqu’il lui a plu [de donner] la grâce à vous et à tous, de se convertir ; le ciel, mon pauvre enfant, vient à se réjouir, quand un grand pécheur vient à se convertir ; si vous avez le bonheur de faire ce voyage, vous donnerez joie dans le ciel aux saints et aux anges. Suppliez votre créateur Jésus et la Vierge, les saints, les saintes, d’être avocate ; Saint Michel, votre bon ange, de venir vous consoler ; et par dessus tous les autres, monsieur saint Patrice ”

“ Dieu vous maintienne, et la Vierge Marie, les saints apôtres, monsieur saint Patrice ! Encore je demande une grâce, mon cousin, avant de vous quitter, que vous me donniez par écrit le voyage que vous avez fait, que nous ayons chacun une copie, l’un et l’autre, pour que nous rendions grâce pour vous à Dieu. LE PRIEUR du couvent :
Monsieur, ne vous gênez pas à l’égard de la pension, vous serez nourri ici à votre discrétion ; nous n’exigeons de vous ni or, ni argent ; nous nous contentons de votre corps pénitent ; entrons dans le couvent, il est temps pour nous de souper, et vous êtes fatigué ”

“ Enlevé trois fois par les Barbares, et trois fois délivré de. la servitude, Patrice, à l'âge ..d'environ vingt-cinq ans, .se rend dans les Gaules. Là, le désir d'apprendre la science de Dieu le conduit à Tours auprès du bienheureux Martin. Il passa quatre ans sous la direction de son grand oncle; car,;ajoute sa légende, comme ce très-saint modèle des prêtres -était aussi moine, il donna à son neveu l'habit monastique et une règle de .vie.; Patrice embrassa cette règle.de tout son coeur, produisit des actes en rapport avec l'habit, qu'il portait et. persévéra plein d'amour dans cet institut ”

“ Car la pauvre patrie a donné de ses fils à tous les mondes, ne pouvant les garder sous son ciel ; mais ces fils-là n’oublient pas, et la St-Patrice a toujours et partout son tribut. Cette fête réunit, sous son étendard, tous les Irlandais, c’est celle d’un saint, et protestants comme catholiques la chantent, car cette fête-là, c’est la patrie !
Et même en ce jour, dans la joie manque la gaieté ; le chant irlandais est une tristesse ; et leurs airs sont une plainte aux accents tout à la fois, doux et vibrants. ”

“ Le premier qui vint fut Patrice.
C'était un jeune homme de noble famille, né à Clermont, de parents fort riches et de la plus haute distinction, dans les dernières années du Ve siècle. Nous avons dit en leur lieu quelles agitations politiques et religieuses bouleversaient la capitale arverne à cette époque ; une tranquilité plus ou
moins assurée commençait à y renaître quand Patrice, à l'âge de quinze ou seize ans, renonça généreusement au brillant avenir qui semblait l'attendre dans le monde, et vint se mettre sous la direction de saint Pourçain. ”

“ En ce moment, les éclairs, se succédant, lancent leurs rayons dorés sur les vitraux tremblants de la petite chapelle.
Toutes les femmes tombent à genoux.
Les Bretons se signent et partent.
Patrick avait de l'avance sur les villageois, mais le poids du butin, son lourd manteau et le vent qui lui cingle le visage alourdissent sa marche.
Bientôt le mauvais gars perd du terrain. les poursuivants en gagnent. ”