Sainte Monique

“ Vainement le père est païen ; vainement la bellemère, les serviteurs, les servantes, semblent conspirer pour rendre impossible toute éducation chrétienne ; les trois enfants de sainte Monique monteront sur les autels, comme si Dieu voulait nous montrer par là ce que peut une vraie mère, même quand elle est seule, et quel bonheur c'est à des enfants d'avoir été conçus dans un cœur où habite l'amour de Dieu avec toutes les vertus. ”

“ Il courait, par conséquent, non plus seulement dans son âme et dans sa conscience, mais dans son génie lui-même , le plus redoutable des périls.
, C'est à ce moment qu'arriva sainte Monique, et il n'est pas difficile de deviner ce que fut dans de telles circonstances l'entrevue d'un tel fils et d'une telle mère. On ne sent jamais mieux les pures et profondes affections de la famille que quand on est triste. Augustin l'était, Monique aussi. Leurs deux âmes s'unirent dans une longue étreinte, et ils mêlèrent leurs larmes. ”

“ Monique surtout, qui était accablée de fatigue et d'émotion. Et à force de prières, après lui avoir promis de nouveau qu'il ne quitterait pas l'Afrique, Augustin la décida, en effet, à prendre un peu de repos.
Il y avait sur le bord du rivage, tout près du vaisseau qu'arrêtaient les vents contraires, une petite chapelle dédiée à saint Cyprien, l'illustre évêque de Carthage. On en voit encore aujourd'hui les ruines.
C'est là que sainte Monique consentit à se retirer ; car dans l'émotion qui l'accablait elle avait bien plus besoin de prier que de dormir. Elle y passa la nuit dans les larmes1. ”

“ Tels étaient Augustin et Monique alors qu'ils s'éloignaient de Milan, lui pour retourner en Afrique, elle pour retourner au ciel. Mais qu'ils étaient bien différents quand ils arrivèrent dans la ville de saint Ambroise, et quand, pour la première fois, ils entrèrent dans sa basilique! Monique était déjà sainte Monique ; mais elle était encore dans la douleur de ce long enfantement de son Augustin à la grâce, enfantement qui se prolongea près de vingt ans dans la prière et dans les larmes! ”

“ Sainte Monique est une figure tellement à part, elle occupe une place si importante, qu'on ne saurait trop la faire connaître. Dans tous les temps, des plumes sans nombre, des plus savantes et des plus habiles, ont essayé de retracer les vies de Notre-Seigneur et de sa très-sainte Mère, et nous ne voyons pas que les écrivains de l'avenir doivent renoncer à s'essayer sur de si grands sujets. Tous les jours, en effet, on publie de nouveaux travaux. Il en doit être ainsi de sainte Monique. ”

“ Le premier historien de la vie de sainte Monique a été son fils saint Augustin.
L'enfant de tant de larmes a payé sa dette de reconnaissance à son incomparable mère en révélant au monde une existence où se rencontrent peu d'événements, mais où l'on
trouve des richesses de détails sans nombre eu égard aux qualités, aux vertus, aux efforts cachés et sublimes de ce modèle des épouses et des mères. ”

“ Invoquez sainte Monique. Imitez-la. Il est impossible que cette mère d'Augustin ne se rappelle pas du haut du ciel les sollicitudes qu'elle a eues elle-même sur la terre ; il est impossible qu'elle n'ait pas pitié de votre cœur, et qu'elle ne vous obtienne la conversion d'un fils bien-aimé, ou sa persévérance dans la vertu. ”

“ Comme le Sauveur sur la croix, elle dit: tout est consommé, et elle s'envole d'amour dans le sein de Celui qu'elle a toujours cherché et désiré en tout.
Sans doute cette belle vie a des taches, mais qui viennent
des défauts de l'éducation première et dont sainte Monique n'est point responsable. Et ces imperfections ne servent qu'à faire éclater l'héroïsme avec lequel sainte Monique s'est constamment combattue, vaincue, subjuguée, jusqu'à ce qu'enfin elle ait été si parfaitement soumise à Dieu que son fils, assurément bon juge en cette matière, ne pouvait mettre de limites à son admiration. ”

“ Si profond, en effet, et si fort que soit un cœur de mère, le courage dont je parle est tellement héroïque, que si Dieu ne venait immédiatement et directement à leur aide, il y a des mères qui ne survivraient pas à une pareille douleur. C'était l'état de sainte Monique. On eût dit qu'il venait de se briser en elle, dans le cœur et dans les entrailles, je ne sais quoi de plus profond encore que ce que brisent les douleurs humaines. ”

“ Voilà Cassiacum. Un tel lieu, une telle paix, une telle saison, une telle réunion d'amis, une si douce consonnance de toutes choses avec les dispositions, les attraits, les aspirations d'Augustin, il n'y a qu'une mère pour préparer un tel berceau à l'âme de son fils qui renaît. Sainte Monique avait deviné cette solitude avec son cçeur de mère; elle allait l'illuminer avec la foi, l'élévation, la tendresse et l'ardeur héroïque de son cœur de sainte. ”

“ Son esprit, qui était juste, élevé, pénétrant, a reçu les éloges les plus délicats et les moins suspects de celui qui l'a le mieux connu, qui était le plus capable d'en juger, et qui assurément n'eût pas voulu exalter même sa mère aux dépens de la vérité. Saint Augustin affirme à plusieurs reprises que l'esprit de sainte Monique touchait au génie ; qu'il était d'une élévation et d'une profondeur singulières, avec une si rare pénétration qu'il n'y avait, pour ainsi dire, pas de question où elle ne portât la lumière. ”

“ Eh bien! quelle sera la maîtresse de madame de Chantai, celle qui lui apprendra à être une vraie veuve, une vraie mère, une vraie dame du monde, y paraissant sans l'aimer, et le quittant sans regret, à la manière des anciennes chrétiennes? Ce sera sainte Monique.
Et savez-vous dans quelle circonstance saint François de Sales la lui donne pour maîtresse?
C'est au moment où il voit naître en elle la pensée, irréalisable à son avis, de quitter le monde, et de se faire religieuse. ”

“ Sainte Monique n'est point un de ces phénomènes que le ciel ne semble montrer à la terre que pour l'étonner et décourager le commun des mortels; Monique est une simple fille d'une nommée Faconde, et dont le père n'a pas même mérité d'être connu, assez négligée par ses parents, qui la confièrent à une vieille esclave, plus livrée que mariée à un païen. ”

“ Mais volontiers je le demanderais à mon tour : croit-on que Dieu crée de pareilles merveilles pour les laisser dans l'ombre, et qu'il allume de tels astres pour les mettre sous le boisseau? Il a pourvu lui-même à l'histoire de sainte Monique; il lui a préparé un historien digne d'elle : et quel autre pouvait-ce être « que le fils de tant de larmes » ? ”

“ Sainte Monique fut une victime destinée à toutes les tortures, et on ne peut exiger d'une femme ordinaire qu'elle les subisse 1 Assurément on ne peut exiger d'une jeune personne qu'elle épouse un homme comme Patrice; on doit même faire tous ses efforts pour empêcher une telle union; mais lorsque le mariage est accompli, le plus sage, le meilleur et le plus utile est d'imiter sainte Monique. ”

“ Sainte Monique, qui craignait qu'en voulant former son esprit on ne déformât sa conscience ou son cœur, ne se hâta pas de l'éloigner. Elle le confia à des maîtres qui habitaient Thagaste, et qui furent chargés de lui enseigner, sous sa surveillance, les premiers éléments des lettres.
On eût pu croire qu'un génie si brillant et si complet éclaterait, pour ainsi dire, la première fois qu'il entendrait la parole d'un maître, et qu'au
moins sous le rapport de l'esprit un tel enfant ne donnerait que des joies à sa mère ”

“ Depuis longtemps non-seulement sainte Monique, mais saint Augustin s'étaient pénétrés de cette vérité, que
les plaisirs des sens non-seulement ne sont point comparables au bonheur du ciel, mais ne sont rien auprès. ”

“ Le calme du soir, la beauté du ciel, l'étendue illimitée des flots, l'infini plus grand encore qui remplissait, en ce moment, le coeur de sainte Monique et de saint Augustin, la paix du dehors moins profonde et moins enchanteresse que celle du dedans, tout cela, peu-à-peu, éleva leurs âmes. ”

“ Eucharistie à ce moment terrible où les passions, s'éveillant dans l'âme du jeune homme, lui donnent, s'il peut les contenir, l'occasion d'une grandeur si parfaite et d'un si beau triomphe, mais l'abaissent aussi et l'agitent et le jettent dans un si profond abîme, alors qu'il est vaincu par elles : en voilà certes assez pour expliquer l'inutilité des efforts de sainte Monique, et combien peu avait duré une œuvre à laquelle cependant elle avait travaillé avec tant de soin. ”

“ « Priez pour ce malheureux enfant. Qu'il ait « le courage d'abandonner la vie qu'il mène, « pour laquelle il a tout sacrifié, son père, sa « mère, son nom, sa fortune. Ah! du moins, « qu'il ne perde pas son âme. Oh! Monsieur, « sainte Monique doit vous aimer; priez-la « pour une mère qui se meurt de douleur en « pensant au salut de son fils, etc. »
J'ai là, sous les yeux, plus de cinquante lettres baignées des mêmes larmes, et arrachées aux mêmes émotions. Je les laisse pour en choisir une, d'un ton bien différent, mais qui, elle aussi, a été profondément à mon cœur. ”

“ Tout se fait ainsi maintenant : comme si, dans ce siècle où l'homme est enivré de sa puissance, où, parce qu'il a créé les chemins de fer et inventé les télégraphes électriques, il croit pouvoir se passer des forces divines, Dieu prenait plaisir à son tour à se passer, lui aussi, des forces humaines.
Du moment que les mères chrétiennes se réunissaient pour prier pour leure fils égarés, il était impossible que la douce et consolante figure de sainte Monique ne planât pas sur leurs réunions. On y pensa dès le principe. ”

“ Seuls les chrétiens peuvent lui résister pourvu qu'ils se laissent guider par le pilote de l'Église ; mais avec quelle peine! Sainte Monique ne connaissait pas encore assez le cœur humain pour prévoir les funestes conséquences de coutumes et d'une éducation auxquelles tout le monde applaudissait, et elle n'avait pas encore une sainteté assez affermie pour lutter seule contre l'entraînement général. ”

“ Ce qui frappe le plus dans les Confessions l'homme qui réfléchit, c'est que le grand docteur, qui s'accuse d'avoir volé des poires, n'a pas trouvé à s'accuser d'avoir une seule fois manqué de respect à sa mère au milieu de ses plus grands désordres.
On peut dire que sainte Monique n'a vécu que pour la discipline. Aussi la verrons-nous, après qu'elle aura. poursuivi son fils sur terre et sur mer jusqu'à ce qu'elle ait ramené la brebis égarée au bercail, mourir tranquille, heureuse, comme une personne qui a fini sa carrière, dès que saint Augustin est baptisé. ”

“ Mais quand un saint s'est immolé pour Dieu, il sort de ses os Ipurifiés , comme autrefois du corps sacré de Notre-Seigneur, une vertu qui guérit, je ne sais quel charme céleste qui attire les âmes pour les consoler, les détacher de la terre et les élever à Dieu. Bientôt un peuple considérable, et qui croissait sans cesse, fit cortége à l'humble char qui portait les restes de sainte Monique. ”

“ Rencontrait-il, par exemple, une de ces femmes mariées qui sont comme des exilées dans le monde ; qui, ayant donné toute leur affection, et n'ayant point eu de retour, ont senti dans le cœur ce vide immense qui appelle Dieu, et, brûlées maintenant de son seul amour, regardent avec jalousie les religieuses derrière leurs grilles : II Je voudrais, leur disait-il, qu'au lieu de cela vous considérassiez combien de saints et de saintes ont été en votre état, et qui s'y sont accommodés avec une grande douceur et résignation, sainte Monique, par exemple. ”

“ C'est à quoi sainte Monique ne manqua jamais, et dans le soin qu' elle prenait de ses enfants, elle trouvait toujours le moyen de s'élever à Dieu par des considérations utiles, que lui fournissait abondamment cette foi vive dont elle était animée. Les douleurs surtout que ressentent dans un âge si tendre ces petites créatures, qui n'ont point encore péché par elles-mêmes, lui devenaient comme une marque sensible de l'existence du péché originel; car, sous un Dieu juste, tout châtiment suppose une faute 1, et ici on ne peut la trouver que dans la faute même d'Adam , en qui tous ont péché . ”

“ Sainte Monique se trouvait dans la situation la plus pénible : blessée dans ses affections les plus légitimes, trouvant une ennemie dans celle qui devrait lui servir de mère, voyant le cœur de son mari aliéné, environnée d'espions au lieu de serviteurs, séparée de-ses parents, pas une personne à qui s'ouvrir pour avoir des consolations. C'est ce qui la sauva.
Une épouse qui cherche des consolateurs est doublement exposée. D'abord ces prétendus consolateurs, qui donnent toujours raison, ne servent qu'à irriter davantage. ”

“ Les esclaves s'étaient tues par terreur ; Monique s'appliqua à les faire taire par amour. Elle gagna leurs cœurs, et se vit entourée, même par elles, d'une fidélité pleine de tendresse.
Il n'est pas jusqu'aux parents, aux voisins de sainte Monique, sur lesquels ne s'étendît bientôt son aimable ascendant. cc Votre fidèle servante, dont le sein, grâce à vous, ô mon Dieu, m'a donné la vie, dit saint Augustin, avait encore reçu de vous un don bien précieux. ”

“ Le corps de sainte Monique fut porté dans l'église , où l'on offrit pour elle le saint sacrifice avant de la descendre dans le tombeau, comme cela se pratiquait parmi les fidèles.
Jusque-là saint Augustin s'était fait violence; mais quand il se vit seul, il donna un libre cours à ses larmes. ”

“ «Laissez-le, ajouta-t-il; seulement priez beaucoup. » Et alors, pour la consoler, car sainte Monique pleurait en l'écoutant, il lui raconta sa propre histoire. Il avait été, dans sa petite enfance, livré aux manichéens par sa mère elle-même, qu'ils avaient séduite ; devenu plus grand, il s'était mis à lire, et même à transcrire presque tous leurs ouvrages ; et, en faisant ce travail, sans controverse, sans lutte d'arguments, il avait vu combien cette hérésie était 4
détestable, et il en était sorti tout seul. ”