Anatole-Henri-Philippe de Ségur

“ C'était à cette source divine qu'il puisait son courage dans la souffrance, le plus difficile des courages : il comprenait déjà, le saint enfant, que l'amour de Dieu est le seul refuge contre les douleurs humaines, et qu'il n'est pas d'amour de Dieu en dehors de la foi chrétienne. Non, le Dieu des philosophes et des sages n'est pas un Dieu qui console et qu'on aime; on l'adore à peine, on le craint encore moins : il est trop loin, trop haut, trop abstrait, pour qu'on pense beaucoup à lui et pour qu'il pense lui-même à ses créatures. ”

“ Avec les premières ombres de la vieillesse, le sentiment de la paternité descend dans notre coeur et prend possession du vide qu'y ont laissé ses précédentes affections. Ce n'est pas une décadence, gardez-vous de le croire ; après le regard de Dieu sur le monde, rien n'est plus beau que le regard du vieillard sur l'enfant, regard si pur, si tendre, si désintéressé, et qui marque dans notre vie le point môme de la perfection et de la plus haute similitude avec Dieu. Le corps baisse avec l'âge, l'esprit peut-être encore, mais non pas l'âme, par laquelle nous aimons. ”

“ Elle montre ses missionnaires, ses soeurs de charité, ses martyrs et ses saints! Aujourd'hui comme il y a dix-huit siècles, ce sont là ses joyaux, ses diamants et ses perles ! C'est la couronne immortelle et inimitable à laquelle le monde a toujours reconnu sa souveraine et sa mère ! Un grand sage l'a dit : « Le beau est la splendeur du vrai; » et l'on peut dire, en appliquant cette sublime pensée à l'Eglise, que la sainteté de ses vierges, de ses confesseurs et de ses martyrs, qui réalise le type du beau moral ici-bas, est le signe, le rayonnement et la splendeur de son inaltérable vérité. ”

“ Tout, en effet, dans ce lieu sacré, parle aux yeux comme au coeur. Les murs sont couverts d'un papier rouge sur lequel se détachent des palmes dorées, emblème de l'éternelle récompense. Les fenêtres qui donnent sur le jardin sont également tendues de rideaux rouges, dont les reflets ardents communiquent à toute la chambre un air à la fois mystérieux et enflamme : on sent que c'est là la demeure de l'amour, de cet amour plus fort que la mort, qui s'est consommé dans le sang et le sacrifice, amour de Jésus-Christ pour ses créatures, et des martyrs pour Jésus-Christ. ”

“ Ce jour-là, en revenant de l'église, il allait à sa chambre comme pour prendre son déjeuner du matin; mais il n'y touchait pas et le renvoyait secrètement à la cuisine. Il fallut, pour qu'on sût ce pieux manège, qu'on le surprît un jour en flagrant délit de mortification; et sa mère, émue d'admiration et de joie, le laissa libre de suivre l'instinct de sa piété. Il s'était également imposé la loi de ne jamais manger ni friandises, ni mets sucrés, ni dessert, les vendredis et les samedis, et il continua ces pieuses pratiques longtemps encore après que son enfance eut fait place à l'adolescence. ”

“ L'homme, qui ne peut rien sans ces divins secours, peut tout et triomphe de tout avec eux. Il évite les abîmes, il franchit tous les obstacles, et il arrive enfin, épuisé, mais victorieux, au sommet de la montagne, à cet endroit suprême où, prêt à quitter là terre et déjà tout proche de l'éternité, il aperçoit le monde à ses pieds dans un lointain confus, et, dominant désormais les nuages et les tempêtes, il n'a plus en face de lui que la sérénité profonde du ciel, la splendeur du soleil et la lumière inaltérable de Dieu qui lui sourit et qui l'appelle! ”

“ Car à l'armée comme partout, malgré la jeunesse, malgré la force, la mort moissonne incessamment, et l'hôpital est un champ de bataille toujours ouvert pour les soldats et toujours encombré de morts et de mourants. Triste champ de bataille, en vérité, où l'on succombe sans gloire, sans profit pour la patrie, quelquefois avec le remords déchirant de se sentir mourir par sa faute; séjour de souffrance et d'inconsolable douleur, si, là comme partout, Dieu n'avait placé de saintes âmes pour adoucir à ses pauvres enfants de l'armée l'amertume de la dernière heure ! ”

“ C'est en effet une grave et trop commune erreur de s'imaginer que la foi tue ou affaiblit dans le coeur du chrétien les affections naturelles. C'est le christianisme, au contraire, qui a ramené sur la terre tous les amours légitimes que le paganisme en avait bannis, l'amour des époux et des épouses, des enfants et des pères, et cet amour fraternel de tous les hommes entre eux, cette admirable vertu de la charité chrétienne qui embrasse tous les genres d'affection, et en dehors de laquelle il n'y a point d'affection sûre d'elle-même ni des autres. ”

“ La foule qui l'entourait était saisie, à sa vue, d'étonnement et d'admiration.
«Quel héros! s'écriaient ces pauvres infidèles: il va à la mort comme les autres à une fête. Quel courage ! Pas le moindre signe de frayeur ! Quel air de bonté et de douceur ! Pourquoi le roi égorge-t-il des hommes semblables? »
Arrivé au lieu du supplice, le martyr se mit un instant en prières, à genoux sur le bord d'un champ, et offrit à Dieu le sacrifice de sa vie. Il prit dans ses mains un petit crucifix qu'il portait sur lui, le baisa par trois fois avec une tendre émotion. ”

“ Une avalanche de rochers fondit du haut de la montagne et roula jusqu'au fond de l'abîme, entraînant avec elle la mendiante et son enfant. Bienheureux de mourir en même temps, car ils étaient l'un à l'autre tout leur amour en ce monde! La mort ne les sépara point : ensemble ils descendirent au fond du précipice, ensemble ils remontèrent consolés vers le ciel : car Dieu ne doit point demander un compte sévère à une mère qui voit pleurer et souffrir et mourir son fils, et la sainte Vierge Marie, la Mère de douleur, dut intercéder pour elle et lui ouvrir le ciel, par sa toute-puissante prière! ”

“ C'est de se dire à la fin du jour, après avoir répandu à flots sa sueur et son dévouement, qu'il n'a rien fait, rien d'apparent du moins, et qu'il n'a point gagné une âme à Dieu. C'est de voir autour de lui ces créatures, faites à l'image divine qui se perdent comme à plaisir, qui vivent dans l'oubli du salut, qui se répandent en mille agitations, en mille soucis de la terre, et qui courent à l'éternité sans faire une seule oeuvre pour l'éternité ! ”

“ Car ce que vous avez donné à Dieu et à vos frères, ce n'est pas seulement votre argent, votre temps, votre famille, votre patrie; vous leur avez donné votre vie tout entière, vos sueurs, vos tortures et votre sang, les plus héroïques à la fois et les plus humbles des hommes, persévérants, infatigables, inaccessibles à la crainte, bénissant Dieu de toutes choses, priant pour vos bourreaux au milieu des supplices, et rendant le dernier soupir dans la joie, le pardon et la charité!
Voilà ce que sont les vrais serviteurs de Jésus-Christ, les missionnaires et les martyrs ! ”

“ Voilà le seul Dieu qu'on aime ici-bas, et, s'il est vrai que l'amour de Dieu soit la fin dernière et le devoir de l'homme sur la terre, il est le seul vrai Dieu, puisqu'il est manifestement le seul qui ait fondé et obtenu cet amour!
Cet amour de la croix de Jésus-Christ était le fond même de l'âme d'Hélion de Villeneuve et le principe de toutes ses pensées, de tous ses sentiments, à l'âge où la plupart des enfants savent, encore à peine ce que c'est que Jésus-Christ. ”

“ Il n'est pas de chrétien fervent et agissant qui n'ait rencontré mille fois dans sa vie et qui ne rencontre à chaque pas des preuves admirables et vivantes de la vérité de sa foi et de la puissance surhumaine de vertu et d'amour qui réside dans l'Église de Jésus-Christ. Il suffit pour cela d'entrer dans un couvent ou dans un monastère, de connaître un bon prêtre, de participer à une de ces mille oeuvres de l'Eglise dont les catholiques seuls, avec Dieu et ses
anges, connaissent les humbles et sublimes secrets. ”

“ Le Seigneur ne fit pas défaut à son humble et puissant serviteur, et, cette année-là, son éloquence sembla grandir encore. Un jour, entre autres, quand je vivrais cent ans je n'oublierai jamais, ce jour, il parla de la vanité des amours humains et de l'éternelle puissance de l'amour fondé par Jésus-Christ, avec des accents si profonds, si tendres, si évidemment inspirés, qu'avec tout l'auditoire je fus bouleversé, remué jusqu'à la souffrance, et qu'aujourd'hui encore, après dix ans, je n'y puis penser sans qu'un frisson me traverse le corps et l'âme. ”

“ Allez, portant la vérité et portés par elle, combattre l'ennemi du genre humain au coeur même de son empire ici-bas! Vous y trouverez peut-être les tortures et la mort : mais que vous importe? N'est-ce point au contraire ce que vous cherchez et ce que vous souhaitez le plus? Vous mourrez, mais vous mourrez pour Jésus-Christ, martyrs de l'Évangile, sur un sol que votre sang fécondera, et vous vous coucherez au sein des supplices comme dans le lit nuptial de la vérité, en chantant les cantiques de l'éternel amour! ”

“ Mais, à côté de ce monde des arts et des sciences, des souvenirs royaux, des grands monuments et des palais magnifiques, il est à Paris tout un autre monde qui a, lui aussi, ses monuments, ses musées et ses souvenirs, un monde presque inconnu de la multitude, dont les livres ne disent rien, que les étrangers ne visitent pas plus que les Parisiens, près duquel les uns et les autres passent avec indifférence quand ce n'est pas avec mépris : c'est le monde de l'Église, le monde de la foi, de la prière et de la charité catholiques ! ”

“ Honneur, amour et reconnaissance soient donc à vous, ô saints prêtres de Jésus-Christ ! humbles et zélés aumôniers des hôpitaux militaires, vous tous qui ressemblez à ceux que j'ai la joie et l'honneur insigne de connaître et d'aimer ! vous êtes bien les disciples et les ministres de ce bon Sauveur qui est venu sur la terre, non pour ceux qui se portent bien, s'il y en a, mais pour les malades du corps et de l'âme ! Soyez bénis à jamais ! Le monde, je le sais, vous ignore et vous méprise, heureux quand il ne vous calomnie point! ”

“ Tous les quinze jours il retrempait sa foi dans les sacrements de la Pénitence et de l'Eucharistie. C'était ainsi qu'il entretenait la santé et la pureté de son âme.
Jamais jeune homme chrétien ne rendit la dévotion plus aimable et plus saintement contagieuse : mieux que personne, je puis l'attester. On aimait sa piété comme on aimait sa franchise, sa gaieté, sa simplicité et les mille vertus charmantes qu'il tenait de Dieu et de l'éducation. Il respirait le bonheur et ce contentement, intime d'une conscience parfaitement en paix avec Dieu et avec elle-même. ”

“ Le colonel, ému jusqu'aux larmes, lui accorda la grâce qu'il sollicitait et lui promit en même temps sa protection s'il s'en montrait digne. Depuis ce jour, cet héroïque jeune homme a fidèlement tenu son serment; pas une goutte de vin n'a touché ses lèvres, et les exemples, les railleries de ses camarades comme les entraînements de l'habitude, l'ont trouvé inébranlable. Il est vrai qu'il vient puiser incessamment des forces à la source unique et inépuisable de l'Église, au coeur toujours ouvert du Seigneur Jésus-Christ. ”

“ La physionomie conserve quelques traces des souffrances traversées, et la maladie apparaît encore à la pâleur des joues, à la fatigue des traits, mais elle apparaît comme une ennemie vaincue. On sent que la jeunesse l'emporte, que la force revient, que la vie renaît de toutes parts, et que bientôt ce malade, encore faible et languissant, ce convalescent à la démarche incertaine et vacillante, se redressera vaillant et vigoureux soldat, secouera l'uniforme de l'hôpital pour celui de la caserne, et sortira de la triste demeure joyeux, plein de vie, remerciant Dieu de sa santé reconquise. ”

“ Le monde le vit et s'éclaira à sa lumière. Genève, hélas! ne le vit pas! Elle ne voulut pas le voir, elle s'arma contre cet homme divin de sa double muraille de pierre et d'obstination fanatique, et le saint évêque de Genève fut connu, aimé, vénéré partout, excepté à Genève !
Il n'y pénétra que bien rarement, par surprise, au péril de ses jours; car on le redoutait comme le fléau de l'hérésie, comme le plus terrible ennemi de la Réforme, ennemi doux et pacifique, et d'autant plus puissant qu'il était plus pacifique et plus doux. ”

“ Néanmoins, je suis quelquefois un peu triste en songeant à la peine qu'a dû vous causer mon arrestation et aux malheurs qu'elle peut entraîner. Les souffrances des deux chers enfants qui ont été arrêtés avec moi me fendent le coeur et me font parfois verser des larmes. De plus, je suis encore bien jeune ; j'aurais désiré vous aider et prendre soin de ces chers néophytes, que je chéris. J'aurais voulu les secourir encore quelque temps avant de verser mon sang pour eux ; mais le Seigneur ne m'en a pas jugé digne. Que sa sainte volonté soit faite ! Je me confie tout entier à la bonté divine. ”

“ Telle est l'énergie sublime que donne la charité de Jésus-Christ à ceux qui en portent une étincelle dans leur coeur !
En traversant les cours et les salles de l'hôpital avec l'aumônier, je vis partout une impression de consternation et d'effroi ; les convalescents parlaient à voix basse ; les malades semblaient frappés de stupeur, car l'histoire du zouave enragé s'était répandue partout avec la rapidité de l'éclair, et d'ailleurs on entendait au loin, dans les salles et les cours environnantes, le bruit mal étouffé de ses hurlements. ”

“ Après celle du prêtre, elle est belle entre toutes, parce que, plus que toute autre, elle exige du dévouement et du sacrifice; mais, pour en être digne, il y faut entrer par la bonne porte, par la porte du devoir et de la réflexion. Les bons soldats, vraiment dignes de leur uniforme, sont, ou ces braves jeunes gens que le sort appelle tous les ans sous les drapeaux et qui répondent noblement et simplement à cet appel de la patrie, ou ces engagés volontaires qui se font soldats parce qu'ils sentent vibrer en eux cette sublime vocation des armes, apanage des fortes races et des âmes élevées. ”

“ « J'ai besoin de prier ; » et il restait à genoux.
Je ne crois pas qu'on rencontre ailleurs, si ce n'est dans la vie des saints, des exemples pareils de grâce divine et de piété surhumaine.
Mais la foi ne va jamais seule : comme une reine céleste, elle est toujours accompagnée de mille douces vertus, de mille qualités aimables qui lui font cortége. Avec l'amour de Dieu grandissaient chaque jour, dans l'âme du saint enfant, la bonté, la tendresse et une énergie morale qui annonçait et qui préparait en lui le héros. Un trait touchant manifesta d'une manière frappante ces rares qualités. ”

“ « Il est bon de servir Dieu, dit-on, mais avec modération et mesure. Se séparer absolument du monde, comme les trappistes, consumer sa vie dans de perpétuelles austérités, jeûner toujours, se condamner au silence, n'est-ce pas le comble de l'exagération et de la folie? »
Exagération et folie, si l'on veut; mais exagération et folie de la croix! Qu'est-ce que l'Evangile, sinon la mortification, la pénitence et le sacrifice dans la charité, ou, pour tout dire en un mot, l'amour sacrifié? ”

“ La foi orthodoxe, comme elle s'intitule, ardente, ambitieuse, unie et comme fondue avec le gouvernement russe lui-même, ne se contente pas de persécuter la vérité catholique à l'intérieur, elle cherche à la persécuter, à la combattre, à l'anéantir au dehors. Elle ne cache pas sa prétention de se substituer un jour à elle, de régner sans rivale à sa place sur l'Eglise universelle, et de représenter seule dans le monde cette foi du Christ fondée sur Pierre pour l'éternité, et qui, en dehors de Pierre et de ses successeurs, n'est et ne sera jamais qu'erreur et vanité. ”

“ « Quand on a fait une vilenie, il n'y a plus de bonheur possible en ce monde! » Et dès lors elle se résolut à le laisser suivre sa vocation et sa destinée, sous la sauvegarde de Dieu, s'il persévérait dans les mêmes sentiments. Lutte mémorable de dévouement et de grandeur d'âme, où l'on ne sait lequel on doit admirer le plus, de l'abnégation du fils qui veut sacrifier le bonheur de sa vie à la piété filiale, ou de celle de la mère, qui se sacrifie elle-même au bonheur de son enfant! ”

“ Que la force de Dieu le Père vous soutienne dans l'arène des héros, où vous allez entrer; que les mérites de Dieu le Fils vous consolent sur le Calvaire, où vous allez monter ; que la charité de Dieu le Saint-Esprit vous enflamme dans le cénacle de votre prison, d'où vous allez sortir pour cueillir la palme des martyrs. Oui, soyez béni, mon bien-aimé, et, quand vous serez dans le ciel, bénissez-nous à votre tour; bénissez cette mission et tous nos chrétiens, que vous aimez d'une si vive tendresse. Soyez notre avocat, noire protecteur tant que nous serons encore sur celle terre de boue ”