Cangue

“ Il faut n’avoir presque rien fait pour n’être condamné qu’à la bastonnade, à porter la cangue au cou, ou à être exposé tête nue à l’ardeur du soleil. Pour ce qui est de se voir enfoncer sous les ongles des bouts de cannes qu’on pousse jusqu’à la racine, mettre les pieds au cep, et plusieurs autres supplices de cette espèce, il n’y a presque personne à qui cela ne soit arrivé au moins quelquefois dans la vie. Surpris de voir les plus grands mandarins exposés à la rigueur de ces traitemens, je demandai à Constance si j’avais à les craindre pour moi. ”

“ Le poids et le frottement de ces entraves, qui semblent avoir suggéré aux Chinois le supplice de la cangue, condamnent les captifs à d’atroces souffrances, surtout lorsqu’ils ont une longue route à parcourir. Le bien-être que ces pauvres gens éprouvent à être débarrassés de leur collier de misère, les soins dont ils deviennent l’objet de la part de leur nouveau maître expliquent la résignation dont ils font généralement preuve. ”

“ Ils ont des guerres fréquentes, mais jamais très-sérieuses, suites de représailles entre les villages voisins ; ils cherchent à se surprendre dans leurs champs on sur les chemins et à se faire prisonniers. Le captif est alors conduit la cangue au cou et vendu comme esclave aux Laotiens et aux Cambodgiens. On peut dire que leur caractère est doux et timide ; à la moindre alerte, ils se retirent dans les bois et enfoncent dans les sentiers des dards de bambous aigus et taillés comme des stylets, qui très-souvent percent de part en part les pieds de ceux qui les poursuivent. ”

“ La vie ainsi déformée et souillée ne se distingue plus de la pourriture ; et sur les condamnés qu’on heurte rivés à la cangue dans des recoins d’arcade, sur ces corps que le carcan paraît séparer absolument de la tête, icônes anatomiques, les mouches se posent comme sur une charogne. ”

“ Le porteur de la cangue, de même que nos forçats lorsqu'on les marquait, est regardé comme infâme : il lui est difficile de se relever de l'infamie infligée par le châtiment ; quelques-uns succombent à la honte ; d'autres, au contraire, se familiarisent avec cette abjecte position, et, loin de la redouter, s'en glorifient et la domptent.
La longueur démesurée du supplice aboutit à ce résultat : l'habitude surmonte la confusion, le chagrin s'évanouit, et, quand sonne l'heure de la liberté, le criminel, loin de s'être corrigé et amendé, est endurci et insensible à la peine. ”

“ Les Annamites mettent aussi les accusés aux entraves et à la cangue. Cette cangue est une échelle de cinq à six pieds de long. Si le coupable est condamné à mort, on l'étrangle ou on le décapite, ou même quelquefois on le coupe en morceaux quand c'est un grand criminel. Les moins coupables sont envoyés en exil dans une province éloignée, où ils sont à la chaîne ; on les emploie souvent à chercher de l'herbe pour les éléphants du roi. ”

“ Mes trois compagnons, outre la cangue dont ils sont chargés, sont encore mis aux ceps pendant la nuit.
Pour moi, je n'ai que la cangue. Cette vie de prison est vraiment bien pénible pour la nature. Notre cachot est tellement sombre, qu'en plein midi on n'y voit presque rien. Aux ténèbres ajoutez la puanteur ”

“ Ces malheureux, attachés ensemble à l'aide d'une cangue, poussés comme des bêtes de somme à coups de lanières, meurent par milliers sur Les routes. Ceux qui survivent sont embarqués et vendus sur les marchés de l'Égypte ou de la Turquie d'Asie1. ”

“ La mort de son oncle et celle de plusieurs autres persécuteurs, ne firent aucune impression sur le roi. C'était un esprit fort. Il ordonna de continuer les poursuites contre les chrétiens. N'osant pas se débarrasser des missionnaires par le feu ou par la faim, il leur fit mettre au cou des cangues plus pesantes, et de plus grosses chaînes aux pieds. La cangue est, comme on le sait, un instrument de supplice très-généralement employé en Chine, au Japon, chez les Annamites et dans la plupart des petits États de l'Indo-Chine. ”

“ Une cangue formée de deux longs bambous attachés à chacun des poteaux, lui maintient le col.
Une corde passée au-dessus des genoux est serrée de façon que la boîte du genou fasse obstacle à sa sortie ; une autre cassée à la ceinture.
Ces deux cables sont tirés en sens inverse pour permettre d'exercer une traction sur les cuisses.
Deux petits bambous forment pouceltes aux mains.
Une autre cangue serrée comprime les deux côtés de la tête à hauteur des tempes.
L'homme reste muet.
Une vingtaine de coups de rotin sur le dos.
L'accusé demande grâce. Il va parler. ”

“ S'iL leur demande une fraîche brise, pour mettre à la voile, et que le vent ne souffle pas, ou bien s'il implore la fin d'une sécheresse et que la pluie ne vienne point, alora il fait mettre leur trône à la cangue, et ordonne de le frapper à coups de verges, pour punir l'esprit d'être resté sourd aux supplications. ”

“ La cangue est un morceau de bois qui, emprisonnant ou le 'cou ou les bras ou les jambes, souvent le tout à la fois, -empêche Ici mouvements du patient et de plus lui impose un poids qui varie de 10 à 30 el même à 100 kilogrammes.
Le plus intelligent a son côté faible. ”

“ « la cangue transforme un homme en pied de table » ; le pauvre diable ne peut guère que se mettre à genoux ou s'accroupir, impossible de s'étendre ; impossible même de porter la main à la bouche, il faut se faire nourrir et donner la becquée par des parents compatissants. ”

“ Le roy sur ce faux rapport ordonna que sur le champ et sans entendre Mr D'Ayot, on le mit à la cangue (a) pour être jugé dans le plus court délais, conformément au délit que ses ennemis lui imputaient, ce qui lui assurait une mort certaine. Les amis de Mr d'Ayot se jetèrent à la traverse, ce qui retarda son jugement
(a) La cangue est une pièce de bois fort pesante et large de quatre pieds en quarré que l'on met au col du délinquant, comme la tête est au milieu de la planche on est obligé de lui [33] donner à manger comme à un enfant, il ne peut dormir dans cette position gênante. ”

“ Supplice usité en Chine. La cangue est une table pesante dans laquelle il y a trois trous, l'un pour passer la tête et les deux autres pour recevoir les mains. Le coupable est quelquefois condamné à la porter pendant plusieurs mois, quelquefois même pendant plusieurs années.
VI.
LE CARCAN.
Le condamné est mené à pied, les deux mains liées et attachées derrière la charrette de l'exécuteur des hautes-œuvres, jusqu'à un poteau planté sur la place publique; à ce poteau est attachée une chaîne au bout de laquelle pend un collier de fer de trois doigts de largeur, ayant une charnière pour l'ouvrir. ”

“ Dans cette pagode, on voit un grand nombre de statues, grandeur naturelle, en bois peint & doré, qui représentent les différents supplices en vogue dans l'Empire.
C'est tout ce qu'il y a de plus joyeux.
Nous ne parlerons pas de la cangue, qui est l'abécédaire du genre, et qui consiste à faire passer la tête & les mains du supplicié par des trous incommodes.
Un des groupes qui nous ont le plus frappé est celui du parricide.
C'est un homme nu & vivant que l'on est en train de scier par le milieu. ”

“ Il consiste en un plateau de bois très épais, fort lourd, allant des fois jusqu’à 30 kilos, s’ouvrant en deux et présentant une échancrure pour laisser passer la tête ; une fois la cangue refermée, le patient a ainsi la tête prise dans ce douloureux collier de bois ; ni le sommeil ni le repos ne lui sont dès lors possibles, le corps ne pouvant s’étendre nulle part, à raison de ce que le cou porte sur l’arête vive du bois. ”

“ Le bambou, baguette fendue, d'un mètre environ de longueur, aplatie du côté qui frappe, fait son office sur la face postérieure des cuisses mises à nu, le patient étant allongé sur une natte, à terre; et les verges, poignée de fines branches de bambou liées ensemble, sont appliquées sur le dos, le tout devant l'appareil judiciaire, représenté ici par un mandarin délégué et le chef de poste. La cangue est appliquée pendant huit jours au minimum, et trois mois au maximum; posée à six heures, le matin, elle est enlevée à cinq heures, le soir; c'est humain. ”

“ Celte cangue reste nuit et jour. El il y en a qui sont condamnés à la porter toute leur vie. Les uns, pour ne pas en être écrasés, la font suspendre, par le moyen de cordes, aux poutres de la prison , et dorment assis ; d'autres appuient une des extrémités contre la muraille, l'autre à terre, et dorment ainsi à genoux.
( Note des Annales) .
DE LA CHINE. 223
enfants, étaient venus leur apporter un repas frugal ; mais quant à notre saint confrère, il fut contraint de pousser son jeûne jusqu'à cinq heures; alors, sur sa demande, le mandarin lui donna trois cuillerées de riz ”

“ Une cruauté ingénieuse et fantasque avait présidé à l’enchaînement de ces prisonniers. Les uns étaient liés derrière le dos par les coudes ; les autres, par les mains élevées au-dessus de la tête, dans la position la plus gênante ; ceux-ci avaient les poignets pris dans des cangues de bois ; ceux-là, le col étranglé dans un carcan ou dans une corde qui enchaînait toute une file, faisant un nœud à chaque victime. ”

“ Le plus érudit de tous, celui qui a fait preuve, dans ses recherches et dans ses appréciations, d’une science profonde et d’une sorte de divination est certes Du Cange.
Et c’est au XVIe siècle, dans ce siècle si brillant par le style, l’esprit et le génie de ses littérateurs, que nous voyons paraître Du Cange, ce savant modeste, laborieux, doué d’une admirable sagacité, d’un sens parfait qui n’ambitionne ni l’éclat, ni la gloire. Il se consacre entièrement à l’étude si abstraite de l’origine des langues et des institutions du moyen-Age. ”

“ La résolution consentie par l’époux et les parens de Vakaïto est immédiatement mise à exécution. La jeune femme se met en route portée par deux coulies dans un cango, modeste chaise à porteurs usitée par les gens du peuple. Le vieillard a chaussé ses jambières de voyage, pris son chapeau de bambou tressé à larges bords, et endossé le rustique manteau de paille que les gens de pauvre condition portent en hiver, et qui les font ressembler de loin à de grandes gerbes de blé en mouvement ; il suit à pied le cango, un bâton de voyage à la main. ”

“ En Egypte, au contraire, on voyage avec ses habitudes, son intérieur, son lit. Une cange est une demeure confortable, où il serait parfois bien doux de revenir vivre quelque temps, oubliant, oublié, avec une société de véritables amis. J'ajouterai que ce genre de locomotion ne demande aucune fatigue, et que par conséquent la présence d'une ou plusieurs femmes sur une cange ne peut qu'ajouter à l'agrément d'un tel intérieur, si cette présence, comme je le crois, n'y est même pas indispensable. ”

“ Le Canaque pêche à coups de zagaie. Il guette le poisson avec la patience de la loutre, et quand il l'aperçoit, il l'embroche en lui lançant cette sorte de flèche. Le poison frappé surnage, et le Canaque, se jetant à l'eau, va reprendre sa zagaie et sa capture.
Comme chez toutes les populations' sauvages, les femmes portent les fardeaux.
Les Canaques sauvages ont un joli culte : il adorent les fleurs. ”

“ Du Cange a tracé toutes les grandes lignes, il a moissonné ; nous glanons, et quand nous avons, sur ses vastes domaines, recueilli notre gerbe, nous oublions trop souvent que c’est à lui que nous la devons. L’industrie, le commerce, l’art militaire, la chevalerie, le costume, les mœurs, les croyances, les lois, l’agriculture, les hommes, la terre, les monumens, les hérésies, les sciences occultes, la liturgie, les choses matérielles et les choses abstraites, il a tout recueilli, tout exposé. ”

“ Le Canaque possède une telle abnégation devant la mort, un tel courage, que parfois, il se fait enterrer vivant. Quand il se sent trop vieux, perclus, malade, -il se fait envelopper et lier dans des feuilles de bananier. Suspendu en long à une perche, on le porte en terre, il cause avec ses croque-morts, dictant ses dernières volontés. Ce qui est certes le plus étonnant est la mort par autosuggestion. J'ai déjà dit que les Canaques faisaient du spiritisme et j'en ai entendu me dire : Masta, tou morrow morning, my tead. ”

“ En résumé, je suis persuadé que c'est au contact du blanc que le Canaque est devenu mauvais. Je me suis enfoncé au cœur de l'île d'Espiritu-Santo, j'ai pénétré dans Malicolo, j'ai parcouru Vaté, j'ai pris terre à Malo, j'ai dormi, mangé, marché, vécu avec les Canaques, je leur ai parlé, je les ai soignés, je leur ai fait voir que je ne les craignais pas, jamais ils ne m'ont attaqué, jamais ils n'ont essayé de me faire mal, mais jamais non plus je ne leur ai rien
fait dont ils puissent se plaindre immédiatement, car l'histoire de la route est toujours en litige. ”

“ On ne circule que dans des boyaux étroits et profonds, remplis de boue, de flaques d’eau, séparées par de gros cailloux qui nous font trébucher. Au moindre coup de feu, on redoute une attaque. Pendant la nuit, je fais faire des rondes, et le jour je dois surveiller les travaux, de sorte que je n’ai pas un instant à moi : à peine puis-je prendre un peu de repos sur de la paille humide, dans une cagna où je n’entre qu’à genoux. ”

“ Cette malheureuse population décroît rapidement.
— Ce n'est point parce les Français maltraitent les Canaques n'est-ce pas, mon oncle? dit Auguste.
— Non, mon enfant. Les Canaques, comme les Annamites, les Malgaches ou les Arabes, sont nos protégés : nous ne leur voulons aucun mal. Les vraies causes de la grande mortalité, qui sévit sur les naturels de la Nouvelle-Calédonie, résident dans leur sauvagerie même. N'ayant pas de vêtements chauds, ils ne peuvent impunément braver le froid qui règne, en hiver, sur les hauteurs ; beaucoup meurent d'affections de poitrine non soignées. ”

“ Le canaque mange les taros et ignames en les faisant cuire à l'étouffée. Ou bien il prépare ce qu'il appelle -du Lape-Lape; râpures de racines crues, tassées dans Tin gros bambou vert qu'il tourne ensuite au-dessus du feu. Au bout d'un certain temps, il sort un boudin rigide, à moitié cuit et fort indigeste.
En dehors des espèces nutritives, la flore possède des plantes qui servent au canaque pour son habitat, pour ses armes, pour son vêtement. ”