Henri Blanchard

“ Si tu ne veux pas marcher sur la croix, reprit le mandarin, fais au moins un pas en avant, et nous te pardonnons. — Jamais! répondit Simon, ce serait une apostasie. — Eh bien! prends seulement le crucifix et jette-le loin de toi. — Non! mandarin. — Tu crains peut-être la vengeance de ton Dieu. Je vais moi-même fouler son image aux pieds. Tiens, regarde si sa colère éclate. — Mon Dieu n'est pas pressé de punir; l'éternité lui suffit bien pour avoir raison des profanateurs. ”

“ Le mandarin préfet est étonné que ma sentence ne soit pas encore arrivée.
Toutes les dépêches passent devant moi et, chaque fois, je demande si c'est ma sentence, chaque fois, le postillon me donne réponse négative. Je salue chaque aurore qui se lève comme l'aurore de l'éternité ; mais l'éternité ne s'ouvre point. Suivant la raison et suivant mon cœur, je salue la mort chaque jour; mais, si j'en croyais mes pressentiments, je n'ai point de réponse de mort ; j'aurais même le pressentiment du contraire, si je ne le repoussais pas comme une embûche du démon. Adieu! Seigneur d'Acanthe! ”

“ Ce que vous exigez n'est pas raisonnable,
répondit le P. Khoan. — Comment ne serait-ce pas raisonnable, reprit le magistrat, puisqu'en le faisant tu conserves ta vie et qu'en t'y refusant tu la perdras?
— Mandarin, répliqua le prêtre de Jésus-Christ, ne serait-ce pas pour vous une lâche ingratitude et une honteuse infidélité si vous abandonniez le Roi au moment de la guerre, sous prétexte qu'en combattant pour lui vous vous exposeriez à la mort? Eh bien! ”

“ Voulez-vous entendre les vérités de ma religion?
Écoutez : Le Dieu que j'adore est le créateur du ciel et de la terre, des hommes et de tout ce qui existe, il punit le crime, il récompense la vertu: d'où il suit que l'intérêt comme le devoir de tout homme est de lui rendre hommage. Pour moi, mandarin, je vous remercie donc de me faire subir des tourments pour son amour : que mon Dieu vous récompense de ce bienfait en vous faisant monter à de plus hautes dignités. ”

“ Par ce cruel supplice, mis hors d'état de répondre, M. Chapdelaine est obligé de se coucher sur le ventre, et on lui décharge encore trois cents coups de rotin sur le dos. Pendant ces horribles tortures, il ne lui arriva pas de pousser un soupir, ni de proférer la moindre plainte.
Le mandarin, attribuant un silence si extraordinaire à quelque art magique, fit alors, pour éloigner le charme, égorger un chien et ordonna que de son sang on aspergeât le corps du martyr ; puis on continua de le frapper sans compter désormais les coups, jusqu'à ce qu'on le vit incapable de se remuer. ”

“ Celle-ci, faite par nous, n'a aucun
pouvoir; ce ne sont que deux morceaux de bois qui représentent le nombre dix : il marchera dessus sans difficulté. » Mais le vaillant héros ne se laissa point tromper par cette ruse diabolique; il savait qu'en présence des juges, le chrétien doit plutôt mourir que de faire ce qu'ils exigent comme signe d'apostasie ou de renoncement à la foi. Ayant donc froidement lu le décret royal, il le rendit au mandarin en disant : « Menez-moi au supplice ; j'aime mieux mourir qu'exécuter vos conseils insidieux et mensongers. » ”

“ Vous ne craignez pas la mort? — Grand mandarin je ne crains pas la mort. Je suis venu ici prêcher la vraie religion ; je ne suis coupable d'aucun crime qui mérite la mort; mais si Annam me tue, je verserai mon sang avec joie pour Annam. — Avez-vous de la rancune contre celui qui vous a pris? — Aucunement, la religion chrétienne apprend à aimer ceux qui vous haïssent. ”

“ Vos enfants sont tous grands et honnêtement établis. Vivant, vous leur êtes inutile ; mort martyr, vous leur serez un sujet d'édification et de gloire : pour moi, je laisse une épouse veuve à la fleur de son âge, avec quatre enfants incapables de gagner leur vie ; mais Dieu qui me les a donnés, saura bien pourvoir à leurs besoins, et, du haut du ciel où nous serons bientôt, nous les protégerons par nos prières. Est-ce la douleur des coups de verges qui vous épouvante? ”

“ Foule la croix aux pieds, lui dit ce magistrat, et je te délivrerai. — Grand mandarin, je consens à mourir, mais non à fouler aux pieds l'objet de mon culte : plutôt souffrir la mort devant vous que de marcher sur la tête de mes pères, en profanant les insignes de la religion qu'ils m'ont enseignée. — Ferme les yeux et saute un peu par-dessus, tu iras ensuite t'en faire absoudre par le prêtre. —
Un crime commis les yeux fermés n'en est pas moins horrible.—Connus-tu l'édit que le Roi vient de donner à ton égard? ”

“ Hier le nouveau mandarin de la justice est venu me voir et m'interroger pour la forme.
Comme il me disait que le bonheur de l'autre vie était incertain, tandis que le bonheur de ce monde était certain et positif, je lui ai répondu : «Pour moi, grand Monsieur, je ne trouve rien sur la terre qui me rende heureux ; les richesses font des envieux et donnent des soucis; les plaisirs des sens enfantent une foule de maladies. Mon cœur est trop grand, rien de ce qu'on appelle bonheur en ce monde ne peut le satisfaire. » ”

“ Tous, païens pour la plupart, se disputaient ses habits, son turban, la corde qui avait lié ses mains ; on se partageait ses reliques ; on les coupait en mille pièces pour en avoir chacun une parcelle : on arrachait jusqu'aux herbes humectées de son sang. Un mandarin subalterne païen jeta auprès du martyr, au moment du supplice, un habit de soie blanche et un morceau de toile de quatre pieds de long, espérant qu'ils recevraient quelques marques sanglantes. M. Schœffler, croyant que ces objets appartenaient aux chrétiens, les prit, les roula dans ses mains et les plaça sur son cœur. ”

“ Aussitôt que le tam-tam eut donné le signal de l'exécution, les bourreaux ayant fixé leurs pinces et leurs crocs de fer sur la poitrine du martyr, tranchèrent d'un seul coup, chacun de son côté, un lambeau de chair d'un demi-pied de longueur. L'intrépide soldat de Jésus-Christ ne fit aucun mouvement, mais leva les yeux au ciel et ne les abaissa plus. Les bourreaux prolongèrent ce supplice sur les différentes parties charnues du corps, comme il est représenté, jusqu'à ce qu'enfin la nature, cédant sous les efforts de la souffrance, l'âme du confesseur s'envola au ciel. ”

“ En conséquence, le 18 décembre, vers les dix heures du matin, les greffiers, chargés de faire la reconnaissance des prisonniers, se présentèrent à la prison. L'officier qui présidait à cette formalité, surpris de la jeunesse de Pierre Truât, lui dit qu'il était bien sot de sacrifier son avenir et sa vie aux rêveries des chrétiens : « On n'est pas un sot, répliqua le jeune catéchiste, lorsque, s'immolant pour la vérité, on est sûr d'obtenir une félicité éternelle. »
La reconnaissance achevée, les portes de la prison
s'ouvrirent et on se dirigea vers le lieu du supplice. ”

“ Après quelques instances pour obtenir la profanation de la croix et un billet d'apostasie, le gouverneur ajouta : « Demain, nous vous appliquerons cent coups de rotin. — Quand vous m'en feriez donner trois cents, j'y consens ; mais la seule chose que je désire de vous, c'est de ne mettre à la question aucune personne du peuple. — Vraiment, dit alors le juge, vous êtes un grand lettré d'Europe et non pas un Maître de religion ! » ”

“ Vraiment il faut être en prison, la chaîne et la cangue au cou, pour sentir combien il est doux de souffrir pour Celui qui nous a tant aimés.
Ma chaîne et ma cangue sont pesantes : croyez-vous que j'en sois peiné ? Oh ! non ! je m'en réjouis au contraire : car je sais que la croix de Jésus était bien plus lourde que ma cangue, que ses chaînes étaient bien plus difficiles à supporter que les miennes et je me trouve bien heureux de pouvoir me dire avec saint Paul : Vinctus in Christo i. ”

“ « Je suis le disciple de ce prêtre; sa résolution est la mienne. Si vous prenez pitié de moi, mandarin, je vivrai; si vous exigez que je renie ma foi, j'aime mieux mourir. » Le mandarin le fit aussitôt battre de verges; mais ce fut en vain. Il n'eut pas plus de succès auprès de Pierre Hiêu, et il s'en vengea de la même manière.
Les confesseurs furent ensuite conduits au mandarin de la justice civile qui, après leur avoir adressé quelques questions insignifiantes, les envoya au mandarin de la justice criminelle. ”

“ Quoi! j'ai prêché la religion de la croix jusqu'à ce jour et vous voulez que je l'abjure! Je n'estime pas tant la vie de ce monde que je veuille la conserver au prix d'une apostasie. — Si la mort a tant de charmes pour vous, pourquoi vous cachiez-vous de crainte d'être pris ? — Grand mandarin, la religion défend de présumer de ses forces et de se livrer soi-même. ”

“ On passe à une troisième torture, qui imprime sur le corps du missionnaire cinq nouvelles plaies, ajoutées aux précédentes, et, lorsque les bourreaux ont lâché prise, le mandarin lui demande encore : « Ne fait-on pas des abominations dans les festins de l'Église? » M. Marchand ramasse ses forces pour lui répondre : « Non : les chrétiens n'en commettent aucune. » Le mandarin insiste alors et dit : « Quel pain enchanteur donne-t-on à ceux qui se sont confessés pour qu'ils tiennent si fort à leur religion ? » ”

“ « Ce criminel, dit le roi, trompait depuis longtemps ses adeptes par des discours astucieux; livré aux juges, il s'est refusé à fouler la croix aux pieds ; certainement c'est un mauvais sujet qui mériterait d'être de suite mis à mort; cependant, réfléchissant qu'âgé de plus de soixante-neuf ans, il ne peut pas vivre longtemps, nous le condamnons à la même peine que ses disciples, c'est-à-dire à la mort avec sursis. » Les trois confesseurs demeurèrent donc dans cet état, avec la perspective d'une longue et dure captivité. ”

“ Les chances de me faire une fortune aisée ne me touchent point, parce que je sais qu'en mourant pour ma religion, j'obtiendrai un bonheur et des richesses en comparaison desquels tout ce qui est terrestre n'est rien. J'aime mon épouse et mes enfants, mais je les abandonnerai sans regret, persuadé que Celui qui me les a donnés me les conservera et me les fera retrouver dans le ciel. Quant à l'exemple de ceux qui ont foulé la croix aux pieds, il ne m'émeut pas plus que l'exemple des déserteurs n'émeut les braves soldats. ”

“ Tu es seul le Seigneur, seul tu es très-haut, Jésus-Christ, qui es assis à la droite du Père; tu es notre Souverain Pontife, tu as éprouvé combien difficile est l'obéissance : chaque jour tu vois ton serviteur oppressé par les entraves, lié par les cangues et les chaînes, accablé par d'autres tribulations : montre ta puissance, délivre-moi et aide-moi, afin que, dans ma faiblesse, ta force se fasse sentir et soit glorifiée devant le monde, pour que tes ennemis ne lèvent pas la tête, si je suis ébranlé. ”

“ Alors le mandarin dit : « Mettez-le à la question pour lui faire dire les noms de tous les endroits où il a passé. » Ensuite il ajouta : « Si tu veux fouler la croix aux pieds et me dire franchement la vérité, je te mettrai en liberté sur-le-champ, ainsi réponds-moi de suite : veux-tu fouler la croix aux pieds, ou non?
parle, afin que je sache ce qu-e j'ai à faire de toi. »
Je répondis aussitôt : « J'aime bien mieux mourir que de fouler la croix aux pieds. » - Alors le mandarin me fit donner trente-huit coups de rotin ; après quoi, on me reconduisit en prison. ”

“ Aussitôt on fit asseoir les martyrs sur des nattes, on scia les cangues, on brisa les chaînes, enfin les bourreaux frappèrent leurs victimes. La tête du P. Khoan ne tomba qu'au troisième coup ; le catéchiste Hiêu eut aussi beaucoup à souffrir ; mais un seul coup de sabre suffit pour décapiter le catéchiste Thanh.
A ce moment, il s'opéra dans les sentiments des mandarins une révolution inespérée : de durs et intraitables, ils devinrent doux et obligeants; on les vit se prêter de bonne grâce à préparer eux-mêmes tout ce qui était nécessaire pour recueillir précieusement les saintes reliques. ”

“ « Mon père est âgé et faible : je vous prie d'en avoir pitié et de permettre que je sois frappé de nouveau. » Et il s'étendait de nouveau et subissait une seconde flagellation avec un courage et une force d'âme admirables. Son sang ruisselait de toutes parts, sa chair volait en lambeaux, mais pas un cri ne s'échappait de sa bouche. Les mandarins firent des efforts incroyablespour le contraindre à l'apostasie.
Comme il était maire de commune et à ce titre censé appartenir plus spécialement au Roi, on semblait avoir plus à cœur d'en triompher. ”