“ Bientôt parut la grande cage dans laquelle je devais définitivement habiter. Sorti de la première, j'eus les bras liés, et de plus je fus enchaîné. La chaîne qu'on m'apporte est triangulaire ; elle me prend au cou par un anneau majeur et descend jusqu'au nombril, où elle se divise pour s'attacher au-dessous des deux jambes, par deux autres anneaux ; les clous en sont rivés, en sorte qu'il n'y aura plus moyen d'ouvrir ma chaîne, que quand il faudra
mourir ou m'en aller en liberté, moyennant finance. ”

“ Arrivé à l'endroit fixé pour l'exécution, M. Jaccard eut encore la consolation de recevoir l'absolution d'un Prêtre annamite qui s'était rendu sur les lieux et s'était confondu parmi la foule dans ce dessein, et pour assister au martyre de nos Confesseurs et à leur sépulture. On fit asseoir M. Jaccard sur une natte, et on le lia fortement à un poteau enfoncé en terre ; on en fit autant pour le jeune Thomas. Après ces préparatifs, les bourreaux saisirent la corde fatale, et, un moment après, ces deux âmes excellentes allèrent jouir de la récompense des Martyrs. ”

“ Alors des bourreaux lui prennent fortement les jambes, et les étendent. Au signal du mandarin criminel, assis dans l'intérieur de l'appartement, cinq autres bourreaux saisissent cinq grosses pinces rougies au feu, longues d'un pied et demi chacune, et serrent les chairs des cuisses et des jambes à cinq endroits différents. A l'instant, un cri aussi aigu que la douleur s'échappe de la bouche du patient : « 0 Cha. ôi. » littéralement : « Oh! Père!.
oh !. » comme qui dirait chez nous : « Mon Dieu ! » et
l'on voit s'élever une fumée fétide qui s'exhale des endroits brûlés. ”

“ Le jeune chrétien montra, au milieu de ces horribles tourments, un courage qui ne s'ébranla pas ; et, à l'exemple de M. Jaccard, il ne démentit par aucune plainte, aucun soupir, aucune larme, la joie extérieure qu'il manifestait pendant toute la durée de ce cruel supplice. ”

“ Dès ce moment, le généreux Confesseur vit augmenter ses maux, et put prévoir les tourments qu'on lui préparait. Le mandarin, en lui laissant la cangue, le fit aussitôt charger de chaînes, et donna ordre de l'enfermer en cet état, où il resta deux mois et d'où il ne ressortit que pour aller à la torture : qu'on se figure quelle eût été l'angoisse d'un homme moins courageux et qui n'eût pas été soutenu par les grandes et solennelles pensées de la Foi ! ”

“ Dites-lui que, quand il aura
fait le signe convenu, il me suive pas à pas jusqu'à ce que tout soit fini. J'absoudrai moi-même mes compagnons, si je meurs avec eux. Adieu, adieu ! priez et offrez le saint Sacrifice pour mon heureuse mort. Tout à vous en cette vie et en l'autre.
« J.-C. CORNAY, indigne soldat de Jésus-Christ. »
Tel fut le testament du Martyr; mais il ne parvint à M. Marette qu'avec la nouvelle de sa mort.
Le 20 septembre, mercredi des Quatre-Temps, étant jour de jeûne, M. Cornay attendit jusqu'à midi pour prendre son repas. ”

“ Mais pourquoi, reprit le mandarin, enseignez-vous cette religion au peuple? — Nous désirons que tous les hommes travaillent comme nous à sauver leurs âmes. — Mais vous faites tort au peuple, au lieu de lui être utile ; car vous êtes cause de ce qu'il souffre depuis quelque temps. — Nous ne faisons tort à personne ; au contraire, nous tâchons de faire du bien à tout le monde. ”

“ Je ne puis me persuader que le roi eût l'intention réelle de connaître, par ces interrogations mêlées aux tourments, les mystères de notre foi : il est instruit de tout, puisque nos livres de religion sont entre ses mains. Son dessein était bien plutôt, sans doute, d'humilier le nom chrétien, en exposant un Prêtre aux railleries de son peuple, et.
de faire des supplices infligés au Missionnaire un épouvantail pour tous les chrétiens. ”

“ Ce malheureux pays fut livré à la rapacité des mandarins, des satellites et de tous ceux qui ne reculent devant aucune infamie pour se procurer de l'argent, et en Chine il ne manque pas de gens qui se plongent volontiers dans le sang et dans la boue, pourvu qu'au fond il y ait de l'or.
Les fidèles se virent donc harcelés par une foule de païens qui cherchaient à exploiter leur peur. Grand nombre d'entre eux, redoutant une épreuve peut-être au-dessus de leurs forces, abandonnaient toute leur fortune et s'en allaient bien loin, dans des régions reculées, chercher un abri contre la persécution. ”

“ Le catéchiste passa une partie de la nuit à méditer, avec les chrétiens, un projet d'enlèvement, pour porter le saint corps dans un endroit plus convenable ; mais ce fut sans succès. On dit que les cadavres des grands criminels ne peuvent être enlevés que furtivement, à plus forte raison celui d'un Européen et d'un Prêtre : il fallut se décider à combler la fosse. Tel est le sépulcre d'un Martyr qui, après avoir été compté au nombre des malfaiteurs pendant sa vie, est réduit à n'avoir d'autre sépulture que la place publique d'exécution, au milieu des tombes des scélérats. ”

“ Voilà, lecteur, le souvenir qu'évoqueront pour vous ces pages, remplies du récit des labeurs et des souffrances de nos saints Missionnaires. Vous y verrez ce que peut, au xixe siècle, cette charité divine apportée au monde par l'Homme-Dieu. Elle ne s'est point refroidie sous les glaces de la vieillesse ; ses dix-huit cents ans de date ne sont encore pour elle qu'une forte et vivifiante jeunesse. Il lui faut des martyrs, elle les a par centaines ; il lui faut des héros, ils accourent à son appel; il lui faut des conquêtes, et les conquêtes ne s'arrêtent plus. ”

“ Il n'est pas besoin de faire remarquer combien la question avec la verge est horrible : autrefois on donnait simplement la bastonnade, aujourd'hui on ne fait usage que de verges d'environ trois pieds de long, dont l'extrémité flexible est garnie de plomb pour augmenter la violence des coups. On peut quelquefois, en soudoyant l'exécuteur, l'engager à ménager un patient ; mais si le bourreau y emploie toute son adresse, la victime sort de là à demimorte et le corps tout ensanglanté, car quelquefois la verge emporte des morceaux de chair. ”

“ Il profitait de cet empressement pour annoncer Jésus-Christ avec une sainte liberté. L'affection extraordinaire qu'il montrait au peuple, la joie qui brillait constamment sur son visage, bien qu'une lourde cangue pesât sur ses épaules, excitaient parmi les païens une admiration universelle. On les entendait se dire les uns aux autres : « Ce maître a vraiment un cœur fait pour enseigner la Religion ; si par la suite il veut nous instruire, nous embrasserons sa doctrine. » Depuis ce moment les chrétiens des environs ne furent plus inquiétés ”

“ La haine que Minh-Mênh porte à la religion chrétienne avait besoin de quelque chose de plus, contre M. Marchand, que des supplices destinés en commun aux rebelles auxquels il l'avait associé. La Providence le souffrit sans doute afin de bien faire voir que ce n'était pas le crime de révolte qui était poursuivi en lui, mais le Prêtre d'une religion sainte, abhorrée par un prince
impie. ”

“ A la vue des prodiges enfantés sous nos yeux par la Charité, quel est le chrétien qui ne s'interrogera pas pour savoir où est en lui cette vertu fondamentale sans laquelle toutes les autres ne servent de rien? ”

“ Voyez les philosophes, les savants, les sages du monde païen : les Socrate, les Zénon, les Epictète, les Platon. Ils ont dit de belles choses, ils ont révélé à la société qui les environnait des vérités admirables, mêlées d'erreurs, il est vrai, mais grandes cependant, mais conquises par eux sur l'ignorance, et arrachées pièce à pièce aux ténèbres et à la confusion des esprits. Un instant ils ont illuminé les peuples ; on les a crus immortels parce qu'ils parlaient d'immortalité, tout-puissants parce qu'ils avaient ravi à la création une partie de ses secrets. ”

“ C'est une tradition chez eux, que le fondateur de leur religion, qui leur a laissé un livre qu'ils conservent très-précieusement, était un grand et un fameux guerrier : avec un bâton d'or il arrêtait les tempêtes, divisait les eaux et commandait aux éléments. Ils gardent encore dans leur temple un bâton précieusement garni, qui, selon eux, peut encore opérer les mêmes merveilles. Ils n'ont, du reste, aucune idole ; ils adorent le ciel et paraissent avoir oublié le Créateur du ciel et de la terre. ”

“ M. Cornay est seul dans sa cage, sans aucun de ses compagnons d'infortune. Trois cents soldats environ le précèdent ; autour de lui sont les bourreaux, avec le sabre nu ou la hache à la main. En avant on porte la planche ou est écrite sa sentence : derrière, une cymbale rend de moment en moment quelques sons lugubres; enfin, le général qui doit présider à l'exécution ferme la marche : il est à cheval. La nouveauté du spectacle (car jamais Européen n'a été exécuté dans ce pays) attire une foule immense. ”

“ Alors le Martyr s'assied à terre, pour qu'on lui ôte ses fers. Il se rencontre que l'ouvrier de corvée est chrétien : celui-ci s'est vanté d'avoir ouvert si délicatement les trois anneaux rivés, que le Père ne dut pas s'en apercevoir; il ajoute que, sur sa demande d'un petit souvenir, le Missionnaire s'arracha quelques cheveux et les lui donna. Puisse ce chrétien avoir part aux mérites du saint Martyr ! Cependant les bourreaux plantent en terre quatre piquets d'environ un pied, pour y attacher les pieds et les mains de la victime. ”

“ Quant à mes autres occupations, je dis mon office, je médite et m'abandonne à la volonté-de Dieu ; je le prie de me pardonner mes péchés, de me donner la force de souffrir patiemment ; je lui demande surtout de confesser son saint Nom devant les infidèles. On m'avait laissé des livres et des bréviaires dorés, on me les a enlevés pour en faire le catalogue, avec promesse de me les rendre ; mais je ne les revois pas. Il me reste à vous rendre compte des visites que j'ai reçues et des interrogations qu'on m'a faites, ainsi que de plusieurs autres particularités. ”

“ Les époux, répond le patient, viennent faire reconnaître leur alliance par le Prêtre, en présence des chrétiens assemblés, et attirer sur eux les bénédictions célestes. » On passe à la troisième question qui complète quinze nouvelles cicatrices profondes ajoutées à celles des précédents interrogatoires. La troisième demande porte : « Quel pain enchanteur donne-t-on à ceux qui se sont confessés, de sorte qu'ils tiennent si fort à la Religion ? » Le Missionnaire : « Ce n'est point du pain qu'on leur donne, c'est le corps de Notre Seigneur Jésus-Christ incarné, devenu la nourriture de l'âme. » ”

“ Bien qu'ordinairement l'amputation des membres soit faite par plusieurs bourreaux, et à peu près en même temps, on comprend néanmoins quelles horribles souffrances il doit en résulter pour le patient.
Comme Missionnaire, et même comme simple Européen, M. Cornay était dévoué à la mort ; mais, sans l'inculpation de révolte, jamais il n'eût été condamné à être haché par morceaux. Cependant la cage est ouverte par le haut
à l'aide du sabre, et inclinée pour faciliter la sortie du prisonnier. ”

“ Mais je ne puis oublier mes compagnons, qui souffrent plus que moi dans d'autres prisons ; je ne puis oublier non plus tous les chrétiens de Bau-No, qui, ayant beaucoup perdu, endurent la faim et la soif, et ont même à craindre de voir toutes leurs habitations renversées : c'est pourquoi je ne cesse de prier le Seigneur pour eux. Cependant le gouverneur général me fait annoncer que si je puis donner cent barres d'argent, il pardonnera au village de Bau-No, à mes dix compagnons d'infortune, et se
chargera de me renvoyer en Europe. ”

“ C'est une des
croyances superstitieuses du pays, qu'en mangeant le foie des grands scélérats on devient participant de leur courage.. Un bourreau arracha aussi, à l'une des mains coupées, les ongles, qu'il s'appropria on ne sait à quelle intention.
L'opération terminée, les mandarins, les soldats et les bourreaux s'en retournèrent à la débandade et en toute hâte; les usages du pays le veulent ainsi. La cage, les fers, la tête et l'écriteau du Martyr furent emportés, mais personne ne toucha à ses hardes. ”

“ Pour prendre ensuite un peu de repos, j'appuyai ma cangue à terre, un bout relevé sur un tertre, afin de rejeter mon bras par-dessus. Mais pendant cette longue et triste nuit que je passai à la belle étoile, le sommeil ne vint pas fermer mes paupières; je fus donc témoin tout à l'aise, ainsi que le lendemain, de la dureté de la discipline militaire du pays. Pour la moindre faute, le moindre geste qui déplaît aux officiers, on accable de coups de verges ces pauvres soldats, qui souffrent tout en esclaves. ”

“ Cent fois l'on m'interroge avec une nouvelle force, cent fois je réponds qu'il n'en est rien. « J'aime mieux souffrir tous les tourments, leur dis-je, que d'avouer une calomnie et de me sauver par un mensonge ; » ”

“ Lorsqu'ils se comportent bien, on ne les met pas ordinairement aux ceps; mais quand ils font du bruit, et quelquefois lorsque les gardes veulent faire les hommes d'importance, on les y tient depuis 7 à 8 heures du soir jusqu'au jour. A voir ces malheureux, la chaîne au col et aux pieds, nus pour la plupart, remplis de gale ou de vermine, n'ayant pas souvent du riz à satiété, ou décharnés par la fièvre, ressemblant à des spectres, on ne peut, dans les commencements, se défendre d'un mouvement de pitié. ”

“ Heureusement le maître Hoà était auprès de lui. Ce maître Hoà, médecin de profession, était le premier catéchiste de Nhu-Ly, l'une des chrétientés les plus importantes de la Mission.
Le grand mandarin, gouverneur de la province de Quang-Tri, fit plusieurs questions aux deux Confesseurs : il leur demanda pour quel sujet ils étaient condamnés à l'exil ; M. Jaccard répondit que c'était pour avoir prêché la Religion chrétienne. ”

“ L'intérieur de la ville présente des rues droites et assez larges, mais les maisons sont petites et d'un triste aspect. Vu la cherté du bois, la plupart sont construites en bambous; un fort petit nombre, élevées en briques et à un seul étage, sont regardées comme des palais. En général, toutes ces habitations ont beaucoup de profondeur et peu de largeur, chaque propriétaire voulant avoir jour sur la rue. Le luxe des magasins est en rapport avec la somptuosité des édifices : quelques bandes de papier rouge et de petits colifichets chinois en font l'ornement. ”

“ « La mort des justes est précieuse aux yeux du Seigneur. »
Privée de ceux qui étaient comme la colonne de l'édifice, la mission fut dépouillée encore de tous ses appuis humains. MM. Chaigneau et Vannier, Français résidant à la Cochinchine depuis longues années, et pour lesquels le roi conservait certains égards, retournèrent dans leur patrie. Minh-Mênh prenait des mesures pour empêcher l'arrivée de nouveaux missionnaires, l'orage commençait à gronder, les craintes devenaient chaque jour plus vives, et déjà l'on attendait d'un instant à l'autre un édit de persécution. ”