Tourment

“ En haut, les hommes ont leurs grosses bottes et leurs vêtements de toile-cirée. Les officiers étudient anxieusement les convulsions de la grande tourmentée, sans peur assurément, mais avec cette tristesse fatale qui est le propre des gens de mer. ”

“ Je faisais l'exercice avec autant de précision que pas un; je montais ma garde comme-un vieux troupier; je dormais sur le lit de camp comme dans mes couvertures; j'avais un chic pour porter mon fusil et présenter les armes ; grâce au ceinturon et à la gymnastique, ma tournure avait pris ce je ne sais quoi de vif, de dégagé et d'un peu roide à la fois, qu'on appelle la tournure militaire. Aux revues, ma tenue était irréprochable; enfin, j'avais si bien veillé sur moi, que, depuis mon arrivée au corps, je n'avais pas encore fait connaissance avec la salie de police. ”

“ A trois heures du matin, de la Tour , d'une voix martiale que redisent les échos du voisinage et qu'entend l'ennemi, car tout dort encore dans la nature, oui, de la Tour crie : Vive le roi ! Ses soldats répètent : Vive le roi ! avec un enthousiasme qui fait peur aux patriotes ; et les coulevrines répondent aussi : Vive le roi ! en adressant chacune un boulet aux sans-culotte. Ces projectiles en passant dans leurs rangs serrés, en tuant quelques hommes, vont publier fièrement que la bataille a commencé. ”

“ À ces mots, les païens s’élancent. Ils frappent des coups durs ; grand est le carnage. La bataille est merveilleuse et lourde : ni avant ni depuis, jamais on n’en vit une aussi rude.
CCXLIV GRANDES sont les armées, les troupes hardies. Les corps de bataille sont tous engagés. Et les païens frappent merveilleusement. Dieu ! Tant de hampes rompues en deux, tant d’écus brisés, tant de brognes démaillées ! La terre en est toute jonchée, et l’herbe du champ qui est verte et fine..... L’émir invoque ses fidèles : « Frappez, barons, sur l’engeance chrétienne ! » La bataille est dure et obstinée. ”

“ Adieu ! dans ton regard trop de bonheur sourit, 0 vierge ! et sur ton front trop d'avenir s'apprête, Trop d'avenir pour un proscrit !
Et cependant un cœur battait dans ma poitrine ! Et chaque battement résonnait sous la main, Pareil au mâle accord que jette à la colline Une lyre aux fibres d'airain.
Je n'étais pas venu sur le champ de bataille Pour briser mon épée en criant : J'ai vécu.
A l'égal du destin, je sais grandir ma taille, Être tué, mais non vaincu ! ”

“ D'ailleurs, ce jour-là, nous laisserons dans nos places fortes lointaines un seul officier du génie, un seul officier d'artillerie; tous les autres iront diriger les attaques.
Voilà donc nos avant-postes placés et journellement aux prises avec les uhlans. Moyennant quelques rectifications de détail dans les positions de nos mobiles, cette hypothèse est déjà une réalité. Derrière ce rideau arrivent avant huit jours tous les autres corps; dans chaque armée on fait la répartition des troupes et des positions, et chaque jour on s'exerce, on manoeuvre, on travaille. ”

“ Rien ne saurait donner une idée du tourbillonnement où s’agitèrent confusément, sans direction, sans ordre, sans espoir, ces 100,000 hommes répandus dans la ville et dans les fossés, pêle-mêle avec les chevaux, l’artillerie, les bagages, les morts et les blessés. ”

“ Après le saut , on eut le tournoi . Le roi de France étonna les dames par la célérité de sa lance et par le feu de son cheval . Le roi d' Angleterre , qui était gros et sanguin , compensa l' élégance qui lui manquait en assommant , d' un coup de lance sur la tête , le gentilhomme qui lui faisait face . Ce gentilhomme avait un frère qui réclama , disant qu' un tournoi était un jeu et non une guerre , et qu' il n' était pas permis , même aux rois , d' y assommer les gens ; un de ceux du côté d' Henri ferma la bouche à ce frère insolent avec la pointe de son épée . ”

“ Et je revoyais l' éclair fulgurant des mille sabres soudain brandis , la lourde masse s' ébranlant et faisant au loin résonner le sol avec un bruit sourd de tonnerre . Puis , une hésitation , un arrèt pour nous inexplicable , et soudain un tourbillonnement confus à peine visible sous la grêle de mitraille ... Et tout à coup , des revenants mutilés et sanglants , restes lamentables de la troupe altière , maintenant rompue et brisée , spectres effarés et hagards , cavaliers sans chevaux , et chevaux sans cavaliers , traînant des membres fracassés et pantelants ... ”

“ Il fallut expier la gloire des aïeux; Voilà pourquoi j'expire !
J'expire ! mais déjà sur les antres du Nord, Rome, j'entends rugir comme une voix de mort.
Au front de tes enfants, la vengeance appelée Parait, descend, s'avance, et la terre ébranlée Résonne sous le poids des chars et des coursiers ; L'éclair brille, le ciel tremble.
Tout s'agite, la mer semble Dans ses flots rouler des guerriers. ”

“ Les agitations que j'ai presque continuellement ressenties depuis mon enfance, me valent du moins
d'apprécier le charme de la campagne et de la tranquillité. Vous le connaissez aussi, mais vous pouvez vivre dans le tourbillon, puisque vous êtes assez fort pour y rester debout. Donnez-moi des nouvelles de ce tourbillon, et dites-moi ce que vous y faites. J'en sors à peine, et vous voyez comme je m'en félicite. ”

“ Elles sont maintenant employées dans toute l’armée sans qu’on puisse en donner une sûre étymologie. Lorsqu’un soldat est traduit devant un conseil de guerre on dit : qu’il tourne, qu’il vire, qu’il passe an falot, qu’il tournique. ”

“ Les archers à cheval, la lance au poing, s'efforcent de maintenir libre la place où les valets de l'exécuteur dressent d'un air insouciant l'édifice des tortures; et, lorsque
L'EXÉCUTION. 225
la troupe fait reculer cette première ligne de spectateurs que le sang du criminel va bientôt arroser, la multitude, comme un reptile qui s'allonge et s'amoindrit tour-àtour, se serre un instant, puis rétrograde pour avancer de nouveau ; et les archers de crier encore :-« Arrière et place donc, gens sans oreilles! » ”

“ En effet, beaucoup de personnes penseront que vous vous trouviez peut-être dans des conditions plus défavorables que tout autre pour écrire une histoire où, dès le début, vous aviez rempli un rôle si actif et adopté des couleurs si vives et si tranchées. Les hommes d'armes d'un tournoi, surtout ceux qui sont sortis de l'arène froissés et blessés, ne sauraient être les meilleurs Juges du camp. ”

“ Nombre de malheureux soldats, en faction la nuit aux avant-postes, lui doivent la mort.
Morne, silencieux, le factionnaire fouille au loin l'horizon d'un oeil anxieux... Soudain, un éclair brille, un coup de feu éclate, le soldat tombe, un maraudeur s'enfuit. ”

“ Le champ de bataille était jonché de morts, de mourants, de blessés. Cet affreux spectacle animait encore la rage des combattants; comme s'ils reprenaient de nouvelles forces dans le sang de leurs camarades, ils ne se lassaient ni de porter ni de recevoir des coups; et la fin du jour les surprit encore affamés de carnage. ”

“ Jeanne se figurait ce que devait être un tournoi, par les chevaux de bois des Champs-Elysées où, jadis, armée d'une lance, en tournant, elle fonçait, intrépide, sur des anneaux qu'elle enfilait. -
— Un tournoi, c'est ça et ce n'est pas ça, expliquait Jean.
1 Un tournoi c'est deux cavaliers qui, de chaque côté d'une barrière, joutent l'un contre l'autre. Ils sont revêtus de belles armures, comme celles que tu as vues aux Invalides. Ils sont montés sur des chevaux, habillés des pieds à la tête, qui ont des robes à traîne, toutes chamarrées d'écussons et d'armoiries. ”

“ Une ligne de tentes, un parc d’artillerie pris sur l’ennemi, des baraques en planches, des tombes, un cheval tué, des oiseaux de proie qui planent au-dessus, c’est toujours le même spectacle sinistre que nous avons rencontré partout hier. ”

“ Non point, je vous le dis, une plaisanterie de tour, un jouet, un brimborion, une tour à la douzaine, mais une belle et bonne tour, large et ventrue, haute et fièrement campée, portant créneaux sur quatre étages de meurtrières, le tout construit en grosses poutres, revêtues de torchis mouillé pour éviter l'incendie.
Ne reconnaissait-on point ici la verge d'un magicien ?
Les chefs normands restèrent abasourdis. Ils voyaient
là le fruit de ces chants et de ces danses dont ils s'étaient moqués la veille. ”

“ Je dis : « Si nous faisions un tour? » — « Faisons un tour ! » — dit le lieutenant. Mais à peine étions-nous sur la route, dans les rayons d'argent de la lune, qu'un incident se produisit, à croire que cet astre malicieux l'avait provoqué. ”

“ Les dames, les juges du camp, descendirent de leurs échafauds. Les juges décidèrent qu’elle était, en effet, la plus belle ; les dames ne la trouvèrent point une merveille ; quant à sa fidélité, elles sourirent, et les ménestriers, tambours, trompettes et galoubets jouèrent de leurs instrumens de toute leur force, la populace, émerveillée, battit des mains, le tournoi fut interrompu, et tout le monde se retira, réfléchissant sur les événemens imprévus de cette journée.
Le tournoi recommença le lendemain ; je n’en parlerai pas. ”

“ LES DERNIERS JOURS DE L’EXPOSITION. Les élèves des écoles de la ville de Paris donnant bien du mal à leurs professeurs pendant la visite dans l’Exposition.
Pauvres tourniquets ! mourir quand on se sent encore tant de pièces vingt sous dans le ventre !
L’exposition s’entourant de ses tourniquets pour faire encore de l’argent avec tous ceux qui viennent lui signifier des procès. ”

“ XV. — LE TOURNIQUET. Manière nouvelle inventée par un ennemi des ju- pons en crinoline. Au moment où un bon bourgeois, remet au gardien qui semble sommeiller, le prix de son entrée, derrière lui, une femme qui passe au tourniquet, se retourne ébahie de voir sa jupe absolument déformée par cet appareil ; de l'autre côté d'une balustrade, la foule entre à l'exposition. ”

“ Je jure qu'étant fait prisonnier dans un tournoi, je serai obligé, par ma foi et mon honneur d'exécuter de point en point les conditions de l'emprise , et que je serai obligé de rendre aux vainqueurs mes armes et mes chevaux s'ils les veulent avoir , et je ne pourrai combattre en guerre ni en aucun autre lieu sans leur volonté. ”

“ Il montait, il montait, toujours ventre à terre, les dernières déclivités de la colline qui aboutit à la partie ouest du plateau de Tourtour ; tout fier et tout joyeux, en même temps, d'avoir été choisi pour une mission de confiance; quand, tout à coup, au haut de la côte, à un détour très-prononcé que fait le chemin, il aperçoit, à cinquante pas devant lui, s'avançant dans sa direction, d'une allure circonspecte, une troupe de gendarmes à cheval, le sabre hors du fourreau ”

“ Une armée en marche offre un spectacle curieux et triste, un spectacle de désordre et d'indiscipline extraordinaires. Figurez-vous une foule bigarrée, d'hommes, de femmes, d'enfants, d'esclaves, de mulets et de chevaux, qui, marchant pêle-mêle, se heurtent, se poussent, se bousculent, se disputent. ”

“ Cependant la cavalerie avançait et chargea avec fureur. La multitude rassasiée de cruautés et de sang, céda dans un morne silence. L’officier qui commandait le détachement demanda : « Où est la victime ? » ”

“ Son front pâle s'incline : « Il vivra, c'est assez ! Dit la vierge : « Marchons ! Dieu garde nos blessés ! »
Alors on se prépare à des luttes nouvelles.
Tous les yeux, attachés sur le fort des Tournelles, Du mur inaccessible accusent la hauteur ; Mais on sent le danger d'un moment de lenteur ; Tous demandent l'assaut, tous jurent la victoire. ”

“ Savez-vous bien qu’à cette nouvelle il a manqué repartir sans visiter les serres de Plaisance ? Il vous croit envolée au seul bruit de son arrivée. Comme il va être agréablement surpris ! Je me réjouis d’avance delà joie qui va briller dans ses beaux yeux. Et vous ?
Le retentissement des fanfares, le hennissement des chevaux, le roulement rapide des équipages qui annonçaient le roi, dispensèrent madame de la Tournelle de l’embarras de répondre. ”

“ L'obus au fond de rangs qu'on croirait insondables Troue à tort à travers, crève les tourbillons De la cavalerie, ouvre les bataillons, Effondre cette tourbe humaine enchevêtrée, Agrandit les sillons dans sa foule éventrée Fauchant et s'engouffrant comme des coups de vent Dans la masse qui hurle et se rue en avant. ”

“ Avec cet instrument, on bat le rappel ou la générale, pour réunir les corps ; la retraite, pour annoncer, le soir, l'heure de rentrer à la caserne, et, sur le champ de bataille, la fin d'un combat ; la charge, pour marcher en avant et contre l'ennemi, attaquer une position, un fort, une redoute, un village. ”

“ Qu’on se rappelle le tableau d’un champ de bataille au moment qui suit la victoire, lorsque la plaine est encore jonchée de morts et de mourants ; lorsque l’avarice et la cupidité portent leurs regards avides sur les vêtements sanglants des victimes encore palpitantes... ”

“ Ah I la France ! elle m'apparaît en ce moment comme un vaste camp où les soldats de tous les partis s'exercent au combat qui va se livrer ; et de même que dans l'armée, des officiers instructeurs enseignent le maniement des armes, de même aussi, dans l'armée que nous formons, nous avons également des hommes dévoués auprès desquels nous venons prendre le mot d'ordre ”

“ A la stupeur véritable que produit ce spectacle grandiose, se joint le sentiment du danger que vous ferait courir la maladresse du postillon ou l'impatience des chevaux, car il est impossible de mesurer sans une certaine terreur l'abîme au fond duquel on serait précipité. ”

“ En vain le danger vous entoure, En vain la mitraille laboure Les épais bataillons qui sont autour de vous ; Calme devant la mort, l'œil porté vers l'espace* Vous marquez d'avance la place Où vous devez porter vos coups. ”

“ Vainqueurs des cavaliers, nos brillans pelotons S'élancent comme un bloc sur ces vieux bataillons ; En vain sont-ils couverts de longues javelines, En vain réparent-ils leurs sanglantes ruines, Murât et ses guerriers enfoncent ces remparts: Les soutiens de l'Oder tombent de toutes parts , Les eaux de la Sala de leur sang se rougissent, De leurs cris expirans les échos retentissent. ”