Anatole-Henri-Philippe de Ségur

“ Tous, petits ou grands, égaux ou supérieurs, éprouvèrent le charme de sa personne, subirent l'ascendant de son caractère, de son esprit, de son cœur; et jusque chez les plus illustres, tels que le général Chanzy en Afrique, Rossini, Gounod, César Franck, et tant d'autres, parmi ceux même qui ne firent que l'entrevoir, il laissa l'impression profonde d'une personnalité unique, ayant quelque chose d'imposant, d'insondable, que les autres n'ont pas. ”

“ Néanmoins, l'action suivie, féconde, qui lui a fait si longtemps défaut, remplira ses journées, allégera le fardeau trop lourd d'une pensée trop profonde et continue. L'Algérie va lui donner la carrière que la France lui a refusée ; déjà l'on sent dans cette dernière lettre comme un souffle vivifiant et lumineux, que lui envoie à travers la Méditerranée, la vieille terre d'Afrique.
Enfin, il emporte avec lui la paix de l'âme reconquise, la confiance en Dieu. Il peut s'embarquer sans craindre l'orage. ”

“ La souffrance est la compagne ordinaire des esprits supérieurs, de la haute vertu, et depuis l'Evangile et le Calvaire, la croix est le sceau des élus. Platon n'avait-il pas entrevu ce mystère quand il écrivait plusieurs siècles avant Jésus-Christ, que si jamais Dieu descendait sur la terre, les hommes le feraient mourir sur une croix? Henri de Lassus n'est
pas mort sur la croix, mais la croix a marqué les principales étapes de sa vie, et quand il mourut, jeune encore, il la tenait serrée sur sa poitrine et gravée dans son cœur. ”

“ Dans son œuvre, il aimait particulièrement « Sapho, » « Roméo et Juliette, » « Mors et Vita. » Dans les dernières années, Gounod, qui savait tout ce que valait Henri, lui montrait volontiers ce qu'il était en train d'écrire. Peut-être le devinait-il plus éclectique qu'il n'était lui, même. Mais tous deux aimaient et admiraient les belles choses, si ce n'est toutes les mêmes choses. »
Parmi ces belles choses que Gounod aimait et admirait entre toutes, l'œuvre dramatique de Mozart était la première et planait dans une sphère supérieure de pure
et lumineuse beauté. ”

“ Dans cette lettre écrite d'une main ferme et légère six mois avant sa mort, je retrouve Henri de Lassus tout entier. Unissant au calme d'un stoïcien la résignation plus douce d'un chrétien, acceptant la mort si Dieu le veut, tout en lui demandant la vie avec la simplicité d'un enfant, il est homme, il est époux et père, il est aussi tendre et profond à la dernière heure qu'à la première; et dans son incroyable liberté d'esprit, il termine par une appréciation littéraire pleine d'élégance et de charme une lettre intime et mélancolique que je puis appeler le testament de son amitié. ”

“ La modestie consiste dans la disposition de notre âme à concevoir une idée exacte et modérée de nos qualités par la comparaison qu'elle en fait avec les qualités d'autrui. Ce que la modestie a de meilleur, lorsqu'elle n'est pas hypocrite, est de contenir en elle, avec l'esprit de franchise et de discernement, le principe de l'humilité. Mais, chez la plupart des gens auxquels le monde donne le nom de modestes, la modestie n'est qu'une des parties de la politesse qui consiste à ne pas faire sentir aux autres la supériorité que l'on croit avoir sur eux. ”

“ En 1871,, peu de jours avant l'armistice, il traçait ces lignes, à la fois amères et résignées, où le fond de son cœur se révèle ou du moins se devine :
« Le mépris de la mort est le fondement de la grandeur.
— C'est au sein de la bonté de Dieu que je veux verser mes larmes, dans l'espérance que Celui qui m'a tiré du néant m'enlèvera peut-être du milieu de mes chagrins.
— De toutes les choses que j'ai aimées, je crois qu'il ne m'en reste qu'une, et dont je ne puis jouir toujours : c'est la solitude. » ”

“ N'est-ce pas une musique parfois divine, que l'harmonie de la voix humaine, l'éloquence, traduction sublime du Verbe de Dieu, fait homme pour le salut des hommes? Et le problème de son avenir n'était-il pas enfin résolu?
Il aurait dû y croire, tout le monde y crut autour de lui, et pourtant, un an déjà avant la fin de son stage, la malchance, qui, à chaque halte, entravait sa marche en avant, ou plutôt, pour parler chrétien, la volonté de Dieu, lui avait dit à l'oreille, mais assez haut pour que son cœur l'entendit : « Tu n'iras pas jusqu'au bout de cette carrière. » ”

“ Inspiration sublime, testament de l'amour le plus respectueux et le plus pur, rendez-vous ineffable d'outretombe, adieu ou plutôt au revoir déchirant et consolateur, plein de tendresse et de force, qui évoque et résume les dogmes les plus humains et divins de la foi chrétienne, l'indissolubilité du mariage, l'impuissance de la mort à la briser, la perpétuité de l'amour conjugal par l'immortalité de l'âme, et aussi par la résurrection du corps, dans un état glorieux, immatériel, mais aussi réel que le corps de Jésus-Christ lui-même, au sortir du tombeau. ”

“ Cette pensée : « il y a de la douleur au fond de toute méditation » mérite d'être relevée, comme caratéristique d'un de ses états d'âme. Elle équivaut à cette vérité que l'homme ne sait le tout de rien, que sa raison est bornée, et que, s'il veut se faire à lui-même sa morale et sa religion, il se perd dans l'abîme désolé du scepticisme et du néant. Henri, comme nous le verrons tout-à-l'heure, combattit et chassa cette tentation par la prière confiante et l'humilité. ”

“ Elle est bien lourde et bien pesante, toute vide qu'elle est, cette pauvre tête, et me fait souffrir un peu plus que de coutume. J'ouvre souvent mon piano, et de temps en temps un livre. L'autre jour, je me suis un peu réchauffé à la flamme du Père Lacordaire. C'était son discours de réception à l'Académie Française, qui m'était tombé sous la main. Le sujet de l'éloge est Tocqueville, et la liberté qu'il a si dignement servie. On sent, à l'accent de la voix du Père Lacordaire, que son cœur palpite, et c'est par là qu'il est attachant. ”

“ « Votre style ne demande rien qu'à la pensée ellemôme. » Or, sa pensée toujours élevée, profonde, resta vivante et lumineuse en lui jusqu'à son dernier soupir. Etrange destinée! supérieurement doué comme écrivain, comme orateur et comme musicien, il n'écrivit guère plus qu'il ne composa et qu'il ne discourut. Et cet éminent esprit que l'art, les lettres, l'éloquence auraient dû se disputer, se trouva appliqué, jusqu'à la fin de sa courte carrière, à des travaux des plus honorables,
des plus utiles, mais pour lesquels il ne semblait pas fait. ”

“ Je suis à l'aise pour tenir ce langage dans la ville de Sidi-bel-Abbès, dont l'exemple nous montre ce que l'on peut attendre d'un travail persévérant et éclairé ; dans cette ville qui est un juste sujet d'orgueil non seulement pour ses habitants, mais, je puis le dire, pour toute l'Algérie. Il est permis d'espérer beaucoup pour ce pays, quand on voit cette population prospère, cette activité commerciale et agricole, ces jardins, ces belles avenues verdoyantes, là où s'étendait, il y a si peu d'années, un marais avec quelques broussailles sauvages. ”

“ Cher Monsieur, votre aimable exactitude parmi tant d'occupations, me fait honte. Il faut peu de chose pour remplir et épuiser ma cervelle, et une petite affaire à plaider, une petite allocution à prononcer, voilà les graves travaux qui m'ont éloigné, pendant une semaine, de ce qui me tient le plus au cœur. Cette impuissance, j'en rabâche, je le sens, car je ne puis encore m'y résigner. Je suis devenu infirme d'esprit, sans devenir simple d esprit : triste état pour l'intelligence et pour l'âme. ”

“ J'ai connu un homme à l'imagination lente ; il composait parfois des vers ; le génie de l'harmonie l'avait, dans son enfance, effleuré, en passant, de son aile, et, bien qu'il ne l'ait pas revu depuis lors, il faisait souvent de la musique. Il n'avait pas assez de mémoire pour retenir les richesses de la langue, et il écrivait sans cesse. Quoique son esprit ne conçût pas avec promptitude, il était cependant orateur. Cet homme avait assez de courage pour bien mourir, et il a laissé passer l'occasion de se faire tuer pour son pays. ”

“ Il était donc préparé, du corps à l'âme, à porter sans défaillance le poids du bonheur, souvent plus difficile à soutenir que celui de l'épreuve ; à contenir l'expression de son amour devant les indifférents et les curieux et à garder ses joies pour lui seul, comme il avait gardé le secret de ses longues souffrances. Il n'y manqua point. Le jour du mariage arrivé, c'est d'un air grave et religieux qu'il conduisit à l'autel la jeune fille que Dieu lui donnait pour épouse, et qu'agenouillés devant le ministre de Jésus-Christ, ils échangèrent leur foi dans un recueillement profond. ”

“ C'est beau, mais n'est-ce pas trop beau? N'était-ce pas pousser bien loin cette intrépidité de courage, de vertu solitaire, cette volonté immuable de garder pour lui seul le fardeau d'angoisses que son silence ne pouvait indéfiniment écarter du cœur de ses bien-aimés? A cette impression que je comprends, voici ma réponse :
L'homme, même le plus parfait, ne garde jamais en tout une parfaite mesure, et l'on a observé bien des fois que les saints eux-mêmes ont subi cette loi de l'impuissance humaine. Les uns, comme saint Vincent de
Paul, ont paru excéder en humilité ”

“ César Franck, aussi noble et simple de cœur que grand musicien, exerça une influence décisive sur la direction musicale d'Henri ; il le préserva de toute passion de secte, de tout parti pris d'école ; et malgré la profonde admiration de son disciple pour Wagner, pour sa merveilleuse instrumentation et son immense sonorité, il lui fit goûter aussi, par contraste, le charme reposant, large et divinement pacifiant des maîtres alors méconnus, ou plutôt oubliés, des premiers temps. ”

“ D'autre part, il souffrait en pensant qu'Henri Cochin, condamné plus sévèrement que lui, allait traîner huit jours encore cette vie de prisonnier, sans la consolation d'un ami pour la partager, et j'ose affirmer que, s'il en avait eu le pouvoir, il fût resté avec joie jusqu'au bout le compagnon de captivité de son complice.
N'avait-il pas écrit, dans un cahier de notes de sa vingtième année, cette touchante pensée venue de son coeur : « On porte plus aisément son malheur que celui des êtres qu'on aime. Rien ne fait souffrir comme la pitié. » ”

“ La belle page d'Henri de Lassus pourrait se résumer en cette maxime : « L'humilité est la connaissance mise en pratique de Dieu et de soi-même. »
Les deux autres pièces sans dates sont d'un tout autre accent, toujours chrétien au fond, mais encore plus humain, d'une intensité de sentiment, d'une effusion de pur amour et d'ardente poésie qui troublent l'âme et y surexcitent une émotion sympathique qui parfois va jusqu'à la souffrance. ”

“ Est-ce Bach ou Mozart qui l'emporte chez « lui ? »
« Et en réponse à une question que je lui fis un jour sur la voie ou carrière vers laquelle Henri de Lassus devait se diriger, sans se prononcer sur une question aussi délicate, il ajouta avec insistance : « Surtout, surtout, « qu'il n'abandonne jamais la musique; ce serait un « péché. »
Ce péché, suivant l'expression si italienne de Rossini, le jeune émule de Mozart et de Bach ne le commit pas ; tout en continuant ses études classiques, il consacra à la musique, soit comme exécution, soit comme théorie, tous ses moments de liberté. ”

“ Dieu qui tisse la trame du temps par la succession des jours et des nuits, et la trame de la vie humaine par des alternatives de joies et de souffrances, envoya presque simultanément à Henri, après une série d'épreuves, un guide pour sa vie spirituelle, et une famille amie pour sa consolation temporelle.
L'ami spirituel était un jeune moine de l'Ordre de Saint-Dominique, digne fils du P. Lacordaire, auquel il ressemblait par la noblesse de l'attitude, la lumineuse profondeur du regard, la foi vibrante, l'éloquence persuasive et la passion de la liberté. ”

“ A l'inverse de tant de médiocrités ou de demi-talents qu'on voit portés par les circonstances aux honneurs, aux grands emplois, même aux académies, la vie d'Henri de Lassus offrit le spectacle d'une nature exceptionnelle réunissant les qualités qui font les grands artistes, les grands orateurs, les grands écrivains, les vaillants soldats, et d'une opposition des choses qui, dès ses premiers pas dans chacune de ces voies, l'arrêta comme une sorte de holà mystérieux du Maître souverain de toutes les destinées. ”

“ Pour achever de le séduire, la musique, son premier et constant amour, n'était pas une étrangère dans cette demeure exquise, et chaque fois qu'il en franchissait le seuil, il y retrouvait ou y appelait ses auteurs favoris.
— Schumann et Mendelssohn, Rubeinsten et Chopin, Schubert et le divin Mozart, évoqués par lui, réveillaient les échos endormis de cette douce solitude et leurs mélodies célestes allaient par les fenêtres ouvertes se répandre sous les ombrages comme une volée de rossignols. ”

“ Je ne veux pas dire que ce fut pour lui une petite chance de naître de parents de noble race, et d'insigne vertu, près d'un frère et de sœurs aimés; de s'unir, par un mariage charmant, à la fiancée longtemps attendue de son âme, union couronnée par la naissance d'enfants heureusement doués ; enfin, de rencontrer, au milieu de la sympathie universelle, des amis d'élite, épris de son intelligence et de son cœur jusqu'à l'enthousiasme. ”

“ Ah ! cher Monsieur, vous dites très bien qu'il faut demander l'éternité à la vie, mais le moyen de nourrir des pensées éternelles au milieu de ce chaos confus de petites idées et de sentiments étroits qui remplissent toutes les avenues de la vie? Cela m'inquiète souvent de voir que d'heures, que de jours, que de mois on jette sans y penser dans ce gouffre des choses vulgaires, et à quels rares intervalles il est donné de reposer sa vue sur quelque sommet écarté. Je parle pour les faibles d'esprit et de cœur comme moi. ”

“ A Chambéry, comme ailleurs, la Révolution faisait chaque jour, de la cour de la Préfecture, le théâtre de scènes tumultueuses. Un matin, la populace plus nombreuse, plus excitée que jamais, assiège et envahit les abords du château, avec des intentions manifestes de violences. Un homme du peuple se délache d'un groupe, escalade quelques marches, arrache le drapeau flottant au-dessus de la porte d'entrée, et le foule aux pieds, parmi les applaudissements de ces furieux. Henri de Lassus, accouru au bruit de l'émeute, écarte l'homme, relève le drapeau, l'agite fièrement, et
le remet en place. ”

“ En dehors de ses occupations administratives, devoir d'état qu'il faisait passer avant tout, Henri continua, comme il l'avait toujours fait depuis son retour d'Algérie, à chercher dans la musique et les musiciens, ses plus pures jouissances et ses meilleurs amis. Dès sa jeunesse, il avait trouvé parmi les amants passionnés de l'art, adorateurs de l'idéal, dont le principe est Dieu même, des compagnons de recherche du vrai et du beau, ayant tous comme lui un sentiment profond de religion. ”

“ Pour Henri de Lassus, cette année 1877 fut au contraire une année heureuse. Elle marqua l'achèvement honorable pour lui de la première partie de l'œuvre qui l'avait appelé en Algérie et lui envoya deux trésors sans prix : pour le présent, un ami incomparable ; pour l'avenir, l'espérance d'un bonheur plus grand et plus enviable encore que celui de la plus tendre amitié. ”